الفصل لمزيد من الملاحظات .)
نص الفصل
ظلّ شبحٌ أسود يقفز من أسطح المنازل إلى الأسوار التي تحمي مملكة روون. ليلةٌ خالية من النجوم، إذ ستضرب عاصفةٌ وشيكة المملكة التي كانت تنعم بالسلام في القارة الغربية.
وقف كايل عند أحد أعمدة كنيسة إله الموت وهو يتجول في مدينة هويس الصاخبة ليلاً. نظر إلى البعيد، محدقاً في قلعة روون وسكانها.
يقفز.
كان هناك ثلاثة أشخاص يناقشون التقارير الأخيرة التي تلقاها ألفير خلال الشهر الماضي بشأن اختطاف كايل وراون. رجل أسود الشعر يرتدي قناعًا أبيض يقطع كل صلة تربط مملكة روون، كحاصد أرواح يأتي ليجمع أرواح البشرية.
كان فالنتينو أولهم. مات مشنوقاً على أسوار قلعته بينما كانت النسور تحوم حول جثته.
ثانيًا، كانت الكاهنة المطرودة كاج. وقد ظهر أنها كافحت بشدة في قتالها ضد الشخصية الغامضة نظرًا للجروح والكدمات التي تغطي جسدها. كان وجهها يكاد يكون غير قابل للتعرف عليه لولا أن تايلور تمكن من التعرف على جثة صديقه المقرب.
أما الثالث فكان جيلبرت تشيتر. وقد توفي غرقاً في جزء ما من أراضي بحر أوبار حيث كان من المفترض أن يقوم معظم الحراس بالمسح.
لكن القاتل أفلت من قبضتهم.
كان ألفير يهمهم في تأمل وهو يدلك صدغيه من الصداع الذي بدأ يتسلل إليه. ما زال يشعر بالإحباط بسبب اختطاف أخيه بالتبني والتنين الأسود.
بعد شهر طويل من البحث، أخفى النجم الأبيض آثاره جيداً.
حتى راشيل كان صامتاً. صامتاً جداً لدرجة أنه أقلق التنين الذهبي.
وهنا، يتلقى ألفير الموت الرابع.
كانت فيولان من دوقية هينيتوس. ماتت مسمومة بمانا ميتة حُقنت في مجرى دمها.
يخفض التنين العجوز رأسه حزناً، متخيلاً بالفعل وجوه ديروث وأبنائه وهم ينوحون على أمهم وزوجتهم.
أما وجه كايل، فستبدو مشاعره هادئة للوهلة الأولى، ولكن إذا نظرت عن كثب إلى عينيه، فستجدها عاصفة هوجاء.
أدار إروهابين رأسه فجأة وحدق من النافذة. غرائزه تصرخ في وجهه بينما كانت عيناه الشبيهتان بعيني الزواحف تتفحصان بحذر أي مكان مثير للريبة.
"إيروهابين-نيم، هل هناك خطب ما؟"
يتململ التنين الذهبي، مترددًا في الاقتراب من النافذة. يشعر برغبة جامحة في سفك الدماء موجهة نحوه، ناسياً للحظة أن تشوي هان وألفير كانا معه داخل غرفة الشقراء.
ارتعشت أذناه المدببتان، إذ سمع صوتاً غريباً، ثم قام على الفور بوضع حاجز واقٍ حوله وحول الاثنين.
ثم دوى انفجار هائل. هجوم كان من المفترض أن يصيبه لولا غرائزه ككائن تنين قديم تصرفت بشكل غير متوقع.
حدّق إروهابين في وجه شخص يقف أمامه. نظرت إليه عيون باردة بنية محمرة بنظرة فارغة بينما كان الرجل يلوّح بسيفه محاولاً قطع رقبة التنين الذهبي.
استطاع ألفير وتشوي هان أن يريا سكان هويس وهم يصرخون في الخارج، وكانوا يتعرضون للهجوم من قبل الأشخاص الذين يرتدون الزي الأسود ذي النجوم الخمس الحمراء ونجمة بيضاء في المنتصف.
"أجلوا المواطنين!" صرخ ألفير في وجه أحد الجان الظلاميين المتخفين.
"أنت...!" صرخ إيروهابين وهو يستخدم المانا لدفع الرجل ذي الشعر الأسود بعيدًا عنه.
كما أنه يرتدي قناعاً أبيض، لكنه ليس النجم الأبيض الذي عرفوه جميعاً.
يبدو أن إيروهابين يعرف هذا الرجل، هكذا فكر ألفير وتشوي هان قبل أن يندفعا للمساعدة.
"هل تعرفه يا إروهابين-نيم؟"
يصر التنين الذهبي على أسنانه قبل أن يجيب ألفير.
"إنه قاتل تنانين."
وفي الوقت نفسه، اندفع الرجل مرة أخرى للهجوم، وهذه المرة كان أسرع وأقوى بكثير من المرة السابقة.
صدّ إيروهابين كل هجوم وهو يحدّق في عيني الرجل. كان هناك شيء مألوف حوله أكثر بكثير من كونه قاتل تنانين، مع أن التنين الذهبي لم يستطع تحديد ماهيته.
ثم دخل النجم الأبيض واقفاً بجانب الرجل ذي الشعر الأسود. كانت غرفة ولي العهد قد تحولت إلى كومة من الأنقاض، لذا تقابلا على أرض أكثر استقراراً.
أسفل قلعة روون مباشرة.
"ما رأيك بقائدي الجديد؟" يسأل النجم الأبيض بنبرة مليئة بالمرح.
كان من المضحك بما فيه الكفاية أنه كان في حالة معنوية عالية. حتى حلفاء كايل هينيتوس أنفسهم لم يتمكنوا من التعرف عليه عندما كان يقف أمامهم بالفعل.
"آه... لا أطيق الانتظار لرؤية ردود أفعالهم عندما يكتشفون الأمر." فكر النجم الأبيض بطريقة سادية قبل أن يحتضن وجنتي كايل الغائرتين.
لقد سمح لهم بالنظر إلى كايل، وجعلهم يعرفون مدى ضعف قائدهم على يد عدوهم، وجعلهم يعرفون ما أصبح عليه.
لذا بمجرد أن يكتشفوا ذلك، ستغرق شركة وايت ستار في يأسها.
"يا بني، يمكنك أن تأكل قلب التنين الذهبي بعد ذلك." قالت ذات الشعر الأحمر وأشارت إلى إيروهابين.
"شكراً لك... يا سيدي..." قال كايل بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه النجم الأبيض فقط.
لكن إيروهابين تنين.
والتنانين لديها حساسية عالية للأصوات.
ارتجفت عينا إروهابين الشبيهتان بعيني الزواحف وهو ينظر إلى العينين البنيتين المحمرتين مرة أخرى. نسي وضع حاجز لحماية نفسه عندما تدخل تشوي هان لحماية التنين الذهبي.
"إيروهابين-نيم!" صرخ تشوي هان محذراً قبل أن يتفادى هجوم كيل.
انشغل تشوي هان بالهجوم والدفاع ضد هجمات كايل. أراد إيروهابين إيقاف المبارز لأنه يريد التأكد من شيء ما.
إلى أن تحدث النجم الأبيض بلا مبالاة.
"راون... هل كان هذا اسم طفل التنين؟ ما زلت أتذكر صرخاته المؤلمة عندما انتزعت قلبه. ببطء، وبصعوبة، وبقسوة بالغة."
يضحك النجم الأبيض فرحاً.
"آه، كان يجب أن أجعل كايل هينيتوس يشاهد ما فعلته بطفله." يقول ذو الشعر الأحمر وهو ينقر على ذقنه مرارًا وتكرارًا.
ثم جاء همس: "بدلاً من ذلك، أطعمته قلب طفله. أليس هذا رائعاً يا تنين الذهب؟"
انبعثت ومضة من غبار الذهب من المكان الذي كان فيه وايت ستار. كان ذو الشعر الأحمر يضحك خلف الدخان وهو يعدل قناعه الأبيض على غرار ما كان يرتديه كايل.
"يا لك من وغد حقير... سأقتلك... سأقتلك حتى لو كان ذلك آخر ما أفعله."
ارتفع خوف التنين إلى أقصى حد، مما أدى إلى عودة تعطش كالي للدماء مرة أخرى بينما كان يهرب من قبضة تشوي هان وألفير ليركض نحو إيروهابين.
كان التنين الذهبي يهدف إلى حدوث ذلك.
لأن كايل هينيتوس ابنه، فهو على رأس قائمة أولويات التنين الذهبي. سيعتني بكايل أولاً قبل أن يقتل ذلك الوغد لاحقاً.
راقب التنين الذهبي تشوي هان وألفير ليشغل النجم الأبيض لبعض الوقت بينما يتعامل مع كايل. لاحظ إيروهابين أنهما ما زالا لا يتعرفان على كايل، لذا سيخوض إيروهابين المعركة ضده رغم تردده.
"كيل..." همس إروهابين وهو يلهث، وعيناه الذهبيتان تحرقان من الألم عند رؤية الأخير.
"ماذا فعل بك يا هاه؟ أنا هنا، سأستمع إليك أيها الوغد التعيس."
لن يسأل عن راون، كلا، سيؤجل ذلك إلى المرة القادمة بعد أن يستعيده من براثن العدو.
تأخر في تفادي إحدى الهجمات، فأصاب كايل كتفه الأيمن بينما كانت رائحة الدم تسكره.
لكن كان هناك أيضاً جزء منه يشعر بالغثيان. لقد شعر بالغثيان بشكل واضح كما لو كان يريد أن يتقيأ شيئاً ما من رائحة دم إيروهابين.
لا شك أن إيروهابين يرى هذا الرد. يمد يده ليلمس وجنتي كايل الغائرتين قبل أن يصطدم بسيف.
"كيل... أنا..." همس إيروهابين بهدوء وهو يحاول الوصول إلى كيل مرة أخرى.
يزمجر كالي كالحيوان، مما يجعل إيروهابين يرتجف، وهو أمر لا يليق بتنين عظيم مثله.
يريد أن يسأل عما حدث، يريد أن يعانق كايل ويقول له إنه مستعد للاستماع، ولن يحكم عليه أبدًا مهما حدث. إنه مستعد لمسامحة كايل على ذنوبه.
ربما هذا ما يشعر به الأب، أن يكون والداً. ويعلم إيروهابين أن كايل يشعر بهذا أيضاً تجاه أطفاله.
إذن، يعرف التنين الذهبي مقدار الألم الذي شعر به كايل عندما التهم راون.
هو يعلم.
بشكل مؤلم.
كل شيء سار ببطء، كما لو أن الوقت يموت ببطء أمام مصير لا مفر منه.
طُعن إروهابين فوق قلبه مباشرة.
"إيروهابين-نيم!" صرخ ألفير، ورأى كيف بدأ تشوي هان بالركض نحوهم.
يختنق التنين الذهبي من الألم، ومع ذلك يبتسم.
"لا بأس...كيل...ليس...خطأك." همس التنين الذهبي.
كان ذلك لأن كايل كان يبكي رغم أن عينيه خاليتان من المشاعر. أخيراً استطاع إيروهابين أن يلمسه ويداعب وجنتيه الغائرتين بحنان.
"لقد أصبحتَ أنحف... يا لك من وغدٍ تعيس الحظ..."
سعل إيروهابين دماً عندما سحب كايل السيف. ضحك ضحكة مكتومة بينما مدّ كايل يده نحو التنين الذهبي.
كانت اليد ترتجف، ويتساءل إيروهابين عن السبب.
"آه..."
وضع كايل قبضته فوق جرح الطعنة وخدشه. يفكر إيروهابين: إنه لأمر مؤلم، كيف تتسلل يد كايل إلى كل ضلع وكل عصب داخل صدره.
عليه أن يبعد كايل عنه، عليه... عليه...
كايل ليس على طبيعته، والتنين الذهبي يعلم ذلك.
لكن إيروهابين... إيروهابين وقف هناك وترك كايل يحفر حتى صدره... ليحفر قلبه.
يتساءل لماذا لا يفعل أي شيء، ويتساءل لماذا لا يمنع كايل مما يفعله.
كان كايل قد لمس بالفعل الشريان الأورطي لقلبه، وحرك أصابعه في طريقه لسحب قلب التنين من صدره.
ثم توقفت اليد الشاحبة والعظمية فجأة. توقفت لثانية كاملة قبل أن يشعر إيروهابين بأصابع كايل وهي تنسحب، مبتعدة عن صدره الملطخ بالدماء.
"...en...ni...m..."
كلمات متقطعة وصوت أجش، لكن إيروهابين سمع بوضوح وعرف أن كايل يناديه. حتى عندما بدأت عينا إيروهابين الشبيهتان بعيني الزواحف تغشى بسبب فقدانه السريع للدم، استطاع التنين العجوز أن يرى ذلك.
بدأت خصلة صغيرة من الشعر الأسود تتحول إلى اللون الأحمر. خصلة من شعر كايل تعود إلى لونها الأصلي.
قبل أن يتمكن التنين الذهبي من الرد، ضرب تشوي هان رقبة كايل بسيفه.
"لا!"
تشبث إيروهابين بملابس تشوي هان بإحكام وهو ينظر إلى هيئة الأخير في مكان ما خلف الدخان، متمنياً لو أن كايل قد تفادى الهجوم في الوقت المناسب لتجنب الموت على يد المبارز.
ينهض كايل متعثراً، وعيناه ضبابيتان بينما تدور تروس عقله ببطء.
ببطء، لكنه يُؤتي ثماره.
رفع يديه لينظر إليه، فاخترقت رائحة الدم الكريهة أنفه، ومجرد رؤيته جعلته يرغب في التقيؤ.
ارتخت اليد اليسرى التي كانت تمسك السيف، فسقط السلاح على الأرض مصحوباً بصوت رنين، وارتجفت كلتا يديه بينما حاول كايل مسح الدم عن ملابسه.
لم يزد ذلك إلا من شعوره بالقذارة.
انطلقت أنّة مكتومة من حلقه، وتجمعت الدموع من عينيه البنيتين المحمرتين بينما كانت أظافره تخدش بعضًا من جلده.
ثم لمست يداه شيئاً بارداً في رقبته. لامست أصابعه الملطخة بالدماء جلداً بارداً دائرياً وخشناً.
موازين.
لماذا يمتلك حراشف؟
انتابه الرعب قبل أن يرى إيروهابين وهو يتكئ على تشوي هان، وكان صدره ينزف ويكاد يشكل ثقباً كبيراً.
نظر إليه إيروهابين بتعبير مرتاح، بينما كان تشوي هان ينظر إليه بازدراء.
ازدراء؟
ماذا... ماذا فعل ليستحق هذه النظرة؟
هل كان السبب هو الدم الملطخ به؟ لكن الدم أصبح أمراً مألوفاً بالنسبة له منذ بداية الحرب.
نظر كايل إلى يديه مرة أخرى، وهذه المرة، رأى سجلاً يتداخل مع حالته الراهنة.
قلب أسود على اليمين، وقلب رمادي على اليسار.
يرتجف كالي على الفور.
"ماㅡ"
"آه آه. لا يمكننا أن نجعلك تستعيد وعيك الآن."
أمسك وايت ستار ذقنه من الخلف قبل أن يضرب القناع الأبيض على وجه كايل، مما نجح في جعل عقله فارغاً وإسكات أفكاره مرة أخرى.
[إنهم يشعرون بالاشمئزاز منك.]
[إنهم يكرهونك.]
[إنهم يكرهونك.]
[قاتل.]
لم يتبق سوى الأصوات المليئة بالكلمات السامة، التي تتلاعب به ليصبح دمية مرة أخرى.
[قتل.]
[اقتلعوا أعينهم لأنهم يحكمون عليك.]
[اقتلهم!]
[تناول قلب التنين الذهبي.]
[احتفل كما فعلت بالتنين الأسود والرمادي.]
[اقتل كل من يجرؤ على النظر إليك بازدراء!]
بدت عينا إيروهابين خائبتين حين رأى كيف أصبحت عينا كايل البنيتان المحمرتان خاليتين من أي تعبير. ورأى كيف مدّ يده ببطء ليمسك بمقبض السيف مجدداً.
"تشوي...هان...لا...تؤذيه..."
"ماذا...؟"
"اقبضوا عليه... وأبعدوه... عن... النجم الأبيض..."
"إذن، هل يمكننا تقييده بالسلاسل كيفما نشاء؟" يسأل ألفير بنبرة قاتمة وهو يحمل تايرانغ.
همهم إروهابين، وسمع طنيناً في أذنيه قبل أن يتمكن من رؤية روزالين والآخرين يصلون للمساعدة.
"ابقَ... على قيد الحياة..."
أعطى تشوي هان إيروهابين لروزالين وبيندريك لعلاج التنين.
قبض المبارز على مقبض سيفه قبل أن يواجه كايل بنظرة حادة. ولو كان كايل بكامل قواه العقلية، لارتجف من شدة نظراته.
تشوي هان غاضب. ليس فقط لأنه لا يملك أي فكرة عن حالة سيده، بل إن راون قد مات على يد قاتل التنين هذا وأكل قلبه.
والمفارقة أنه لم يعد يتعرف على كايل. إنه يراه فقط كقاتل التنين الذي التهم تنينًا.
ترى شركة وايت ستار أن هذا القدر من العداء بين كايل ورجاله كافٍ. ولكن مع ذلك، لن يضر إضافة المزيد، أليس كذلك؟
هه.
"يا بني، انطلق بحرية. اقتل فتى الذئب." همس وهو يراقب لارك من بعيد بنظرة ماكرة.
"كما... تأمر... سيدي..."
انطلق تشوي هان نحو كايل الذي كان يركض باتجاه المكان الذي توجد فيه لارك.
"ماㅡ"
"لارك! اهربي! ابتعدي عنه!" صرخ تشوي هان وهو يصد سيف كايل الذي كان موجهاً نحو رأس لارك.
أطلق كايل زئيراً حيوانياً وهو يكشف عن أنيابه في وجه تشوي هان. وباستخدام المانا السوداء، أمسك بقضيب معدني حاد وصوّبه نحو لارك.
وبينما كان العمود على وشك أن يخترق رأس فتى الذئب، حمى درع فضي كبير مجنح من الموت.
"كالي-نيم؟" تمتم تشوي هان لنفسه قبل أن ينظر حوله، باحثاً عن آثار ذات الشعر الأحمر.
لن يراه تشوي هان أبداً.
كانت أصوات القوى القديمة تتردد في رأس كايل منذ استيقاظه في سجن النجم الأبيض. لم يكن يسمعها بسبب الحبل الذي كان يقيد معصميه آنذاك. كما أن الشياطين داخل القناع أسكتتها وعطلت وظائفها، ولهذا السبب لا يمكن تفعيل القوى القديمة إلا مرة واحدة بالقوة المطلقة.
وبقوة هائلة، تستخدم القوى القديمة قوة حياة كايل لتنشيط نفسها، مما سيؤدي إلى اختلال التوازن في صفيحته المقواة.
وقام الشره بحماية لارك دون إذن كايل.
لامست حافة سيف تشوي هان رقبة كايل. لكانت تلك جرحاً قاتلاً لولا الحراشف التي كانت تحميه.
زمجر كايل مجدداً، وظهرت رماح من المانا السوداء والرمادية فوق رؤوس الجميع دون تمييز بين عدو وحليف. لم يكن لدى كايل سوى مهمة واحدة في عقله المُسيطر عليه.
اقتل لارك.
انهمر الألف رمح كالمطر الذي سيدمر كوكبًا.
أُصيب بعض جنود روون، وقُتل بعض أتباع النجم الأبيض، ولقي معظم المدنيين حتفهم في الهجوم عندما عجز السحرة عن تفعيل الحاجز الواقي في الوقت المناسب. كما طُعن ألفير وهونغ وأون وسط صراخ الجميع من الألم.
وبقي لارك هناك في بركة دمه، وأنفاسه ضحلة.
لقد كانت مذبحة دموية.
وبينما كان كايل على وشك إرسال دفعة أخرى من الرماح للقضاء على لارك تماماً، غطت يد دامية فمه عندما دخلت الرائحة الكريهة أنفه مرة أخرى.
حدّقت عيون ذهبية تشبه عيون الزواحف في عيون بنية محمرة. وقف إيروهابين، وقد شُفي بالفعل، أمام كايل بينما كان يغطي فمه بجرح ألحقه بنفسه ليمنع الأخير من الهياج ولو لفترة وجيزة.
"هاه، حقاً. لقد بالغت في بذل الجهد مرة أخرى يا بني. لكنني لا أشتكي لأنك أبليت بلاءً حسناً."
وقف النجم الأبيض معلقاً في الهواء وهو ينظر إلى الناس الضعفاء الذين يقاتلون من أجل البقاء. غمره شعور بالرضا وهو يبتسم ابتسامة ساخرة للتنين الذهبي.
"يمكنك أخذه. فهو في النهاية مجرد بيدق بسيط لا يمكن إصلاحه مرة أخرى."
وبينما كان النجم الأبيض يقول ذلك، لم يضيع أي وقت في تمزيق لفافة نقل فوري والفرار من ساحة المعركة.
تنهد النجم الأبيض بارتياح قبل أن يجلس. أمامه كانت رقعة شطرنج، وجلس سايرو في المقعد المقابل.
دفعت قطعة سوداء ترمز إلى الملك إلى الزاوية بواسطة قطعة ملك بيضاء. تمتم النجم الأبيض فرحًا وهو يسحق الملك الأسود إلى أشلاء.
"مات."
يراقب سايرو سيده وهو يبتسم بابتهاج بينما يحدق في جهاز تسجيل الفيديو من ساحة المعركة السابقة.
"يا مولاي، هل من المقبول حقاً إعادة كايل هينيتوس إلى حلفائه؟"
في الظروف العادية، كان النجم الأبيض سيستخدم سلطته ويسأل سايرو عن جرأته في التشكيك في أفعاله. لكن ليس هذه المرة.
"لا بأس. كايل هينيتوس ميؤوس منه على أي حال. حتى لو استعاد وعيه، فلن يملك الشجاعة الكافية ليخبر حلفاءه بأنه هو. إنه يشعر بذنب كبير يمنعه من فعل ذلك بعد أن قتل شعبه."
تجهم حاجبا سايرو، لكنه ابتلع كلماته وترك سيده يحتفل بنصره.
ينظر سايرو إلى جهاز تسجيل الفيديو، ويشاهد كيف كان كايل مقيدًا بغبار الذهب وهو يصرخ في وجه التنين الذهبي كحيوان مفترس. كان فمه ملطخًا بالدماء وهو يحاول عض إيروهابين وانتزاع قلبه.
"سيكون الأمر بمثابة مكافأة إضافية إذا قام بالفعل بأكل قلب التنين الذهبي."
ألقى سايرو نظرة خاطفة على سيده قبل أن يعيد انتباهه إلى الجهاز.
ثم سار تشوي هان بخطى سريعة نحو كايل عازماً على قتله. لم يكترث للإصابات التي لحقت به، بل أراد قتل قاتل التنين الذي أعمته نوبة الغضب.
ماتت لارك. بينما أصيب كل من ألفير وأون وهونغ بجروح قاتلة جراء الهجوم الذي وقع في وقت سابق.
كما لقي المواطنون الأبرياء حتفهم.
وهكذا، في ذهن تشوي هان، سيموت قاتل التنين على يديه.
إن لم يكن ذلك فقط بسبب التنين الذهبي الذي يربطه، بل أيضاً بسبب النظرة الشرسة الواضحة في تعبير وجهه.
كان إيروهابين يعلم أنه لا يستطيع تبرير أفعال كايل. لكنه على الأقل يريد أن يعود ذو الشعر الأحمر إلى طبيعته الأصلية، قبل أن يتم اختطافه هو وراون من قبل النجم الأبيض.
لن يفعل. لن يعود أبداً.
لقد تضرر كالي هينيتوس بشكل لا يمكن إصلاحه.