الفصل لمزيد من الملاحظات .)
نص الفصل
سار جاك عبر ممرات فيلا سوبر روك. كانت الشمس تشرق ببطء من الشرق بينما أصبحت خطواته أكثر تسارعاً.
ثم فتح باب غرفة معينة.
"أنا لست متأخراً، أليس كذلك يا إروهابين-نيم؟"
هز التنين الذهبي رأسه قائلاً: "لقد وصلت في الوقت المناسب تماماً. اتبعني."
نهض إيروهابين من مقعده، ولم ينتظر رد جاك، ثم فتح بابًا مليئًا بتعاويذ المانا. أطلق جاك تنهيدة مرتعشة قبل أن يتبع التنين القديم إلى الداخل.
ساروا لبعض الوقت قبل أن يتوقف التنين الذهبي أمام باب آخر. بدا إروهابين شارد الذهن قبل أن يطرق الباب.
"كيل، أنا هو."
ارتجفت عينا جاك وهو ينظر إلى التنين القديم بعيون متسائلة. تجاهل إيروهابين القديس تمامًا قبل أن يفتح الباب.
كان الظلام حالكاً في البداية قبل أن تستقر عينا جاك على شخص وحيد في الزاوية. نقر إروهابين بأصابعه ليفتح الأنوار داخل الغرفة.
كتم جاك شهقةً عندما رأى كايل ينهار على الحائط. شعره الأحمر المعتاد، الذي كان علامته المميزة، تحول إلى اللون الأسود، ولهذا السبب شعر جاك بالحيرة في البداية. كانت معصما كايل مربوطين بغبار ذهبي وهو يحدق في الفراغ.
يبدو وكأنه ميت بالفعل، فعيناه تبدوان فارغتين تماماً.
"أنت الإنسان الوحيد الذي خطر ببالي. أنت قديس إله الشمس، لذلك أعتقد أنك الوحيد القادر على تطهير عقول الجنس الشيطاني من غسيل الدماغ."
هو نفسه تنين، وهو ثاني أعلى مرتبة بعد الآلهة، لا يستطيع فعل أي شيء.
لقد حاول إيروهابين بالفعل إزالة القناع عن وجه كايل، لكنه لم يتحرك بينما حاول هو أيضاً التعمق أكثر في عقل الأخير.
ما رآه لم يزد التنين القديم إلا خوفاً.
لم يكن في عقل كايل سوى شياطين تستحم في الهاوية. لقد أبقوا وعي كايل بعيدًا في مكان ما في عقله ليُبقوه تحت السيطرة مع قواه القديمة.
"سأحاول... لا، سأفعل ذلك. لكن في المقابل، أرجوك أخبرني بكل ما تعرفه بخصوص وضع السيد الشاب، إيروهابين-نيم."
التنانين لا تنحني لأحد، لكن إيروهابين فعل ذلك لأن نبرته كانت توسلاً.
"أنا سوف."
لقد كانت عملية طويلة من التجربة والخطأ. كان كايل يستجيب أحيانًا بحركة إصبع، أو تسقط قطرة دمعة واحدة في بعض الأحيان، مما جعل إيروهابين يخشى ما سيحدث لكايل في غضون شهر.
كانت قطرات العرق تتساقط على جبين القديس بينما كانت حواجبه تتجعد، متعبًا بالفعل ولكنه استمر في "شفائه" لكيل.
لم يمر سوى بضع ساعات قبل أن ينظر إليهم كايل بعينيه البنيتين المحمرتين اللتين تلمعان بنظرة اعتراف.
"سيدي الشاب كايل، هل تسمعني بوضوح؟ ارمش مرتين إذا كنت تسمعني." قال جاك بهدوء وهو ينتظر إجابة كايل.
رمش كايل مرتين ببطء، كما لو أنه لا يزال يعتاد على التحكم في الجسد الذي استعاده.
"هل تعرفنا يا سيدي الشاب؟ ارمش مرتين إذا كنت تعرفنا، ارمش مرة واحدة إذا كنت لا تعرفنا."
لم يرمش كايل، بل حدق فقط.
لم يطرف جفنه، لأنه كان في خضم الحدث.
لم يستطع التعرف عليهم، لكنهم مألوفون، إنهم مألوفون لكنه لم يستطع التعرف عليهم.
"لا بأس يا سيد كالي الصغير، لا تجبر نفسك."
لم يستطع كايل إلا أن يعبس قبل أن يومئ برأسه، ثم انحنى رأسه مرة أخرى في حالة من التأمل.
معرفةً بكيل، فهو سيتذكر دائماً ما ينساه، حتى لو كان ذلك يعني أنها ذكرى مؤلمة.
"اتبعني." يقول إيروهابين مرة أخرى بعد أن ألقى نظرة على كايل.
بعد ابتعاده عن كايل لفترة من الوقت، كاد إيروهابين أن يتلعثم في سرد الأحداث السابقة التي وقعت.
ماتت لارك، وكذلك مات الكثيرون غيرها. كان ألفير يتعافى داخل قلعة روون بمساعدة عمته تاشا، بينما كان أون وهونغ في حالة حرجة.
كان تشوي هان لا يزال يغلي من الحزن والغضب، ويطالب التنين الذهبي بالسماح له برؤية كايل.
كان إروهابين متأكدًا من أنه إما أن يضربه حتى الموت أو يقتله.
"إذن... مظهره... هل كان حقاً... السيد الشاب؟"
وجد إيروهابين صعوبة في الإيماء برأسه، لكنه فعل ذلك رغم ذلك عندما لاحظ ارتعاش يدي القديس.
"هو من قتل ولي عهد كارو، والكاهنة المطرودة، وابن أحد النبلاء، لارك، ومواطني هذه المملكة."
كان التنين الذهبي يرتجف في مكانه قبل أن يواصل سيره.
"و...دوقة عائلة هينيتوس...زوجة أبيه."
"...يا عزيزي..."
سمع كايل، من الجانب الآخر من الغرفة، كل الكلمات التي دارت بين الاثنين. وعادت آلام رأسه تنبض من جديد وهو يمسك شعره.
صمت القديس جاك لبعض الوقت قبل أن يتكلم مرة أخرى.
"قد يفقد السيد الشاب نفسه مرة أخرى. أنا لست سوى نصف قديس، إروهابين-نيم، لذلك لا يمكننا أن نعرف على وجه اليقين متى سيخسر أمام الشياطين مرة أخرى."
"ثم ㅡ"
"سأكون مع السيد الشاب لأراقبه، وأساعده قدر استطاعتي، وأبعد عنه الشياطين."
لو كانت أخته الصغرى هنا، لصرخت في وجهه لفعله مثل هذا الشيء الخطير حتى لو كان الأمر يتعلق بسلامة السيد الشاب.
وبينما كان إيروهابين على وشك شكره، دوّت صرخة مؤلمة في أرجاء الغرفة، حيث لم يضيع التنين الذهبي أي وقت في الركض نحو كايل.
تأخر القديس جاك في اللحاق بهم، ولكن عندما فعل ذلك، شعر بألم في قلبه عند رؤيتهم.
"راون! لا...لا...راون! هيك...راون...لا...!"
"شششش كالي... مهلاً كالي... أنت بأمان هنا... لا بأس... أنت بخير... أنا هنا..." يواسي إيروهابين بينما يعانق الإنسان بين ذراعيه بقوة.
كانت هناك يد تمسك بملابس إيروهابين بإحكام بينما لطخت الدماء والدموع ملابسه البيضاء.
كان وجه كايل ينزف، وكانت آثار أظافر الأصابع واضحة في مكان القناع الأبيض.
"أنا آسف... آسف... أنا آسف حقًا... (شهقة)..."
جلس إيروهابين هناك، يواسي الإنسان لفترة طويلة بينما كان جاك يقف في مكان ما بالقرب منهما.
بعد أن رأى جاك أن كايل كان نائماً بالفعل، اقترب منهما وألقى نظرة فاحصة على السيد الشاب.
"سأقتل ذلك الوغد. سأجعله يندم على وجوده في كل تجسداته. سأجعله يندم على أنه مسّ أطفالي ."
في النهاية، لا يزال إيروهابين تنينًا أنانيًا.
لم يكن أمام جاك سوى أن ينظر بعطف.
"هل يعلم الآخرون بوضعه؟"
التزم إيروهابين الصمت، واعتبر جاك ذلك بمثابة رفض.
"لهم الحق في المعرفة يا إروهابين-نيم." وبخهم القديس.
"أعلم أن الأمر ببساطة هو أن... التوقيت غير مناسب."
لا تزال المملكة في حداد على مواطنيها، ولا يزال ولي العهد مصاباً، والأبطال في حالة حزن شديد إزاء المعلومات التي تلقوها بشأن راون.
في اللحظة التي يكشف فيها إيروهابين أن كايل هو من ارتكب كل تلك الأفعال الآثمة، يخشى التنين الذهبي أن يؤدي ذلك إلى إيذاء الجميع، بمن فيهم كايل.
إذا كانت ردود الفعل عكس ما يتوقعه تماماً، فسيكون كايل هو الوحيد الذي سيتعرض للأذى.
إنهم لا يفهمون مدى صعوبة ما يفعله كايل من أجلهم، ومن أجل الآخرين.
لطالما كان كايل هو من يقوم بالمهام الصعبة لأنه دُفع ليكون ما يسمى "بطلاً".
بالنسبة لكيل، على الأقل بالنسبة لإيروهابين، فقد استحق ذلك الشاب المتمرد الحق في الراحة وعيش حياة سعيدة.
+×+×+×+×+×+×+×+×+×+++
"ما الذي فعلته كاجي بحق الجحيم لتقتلها؟!"
شعر كايل بأن تايلور يمسك بياقته، ورأى عيني الشقراء حمراوين بينما انهمرت الدموع حديثة التكوين.
"هل استمتعت؟! هل استمتعت؟!"
بقي كايل صامتاً.
هل استمتع؟ لا يدري. لم يعد متأكداً من أي شيء.
لم تكن هذه المرة الأولى التي يقتحم فيها أحدهم غرفة إيروهابين بعد أن علم بوجود كايل محتجزًا بداخلها. كان تشوي هان أول من اقتحمها، وكاد يقتله لولا الحراشف التي حمته. استمر تشوي هان في الضرب مرارًا وتكرارًا حتى تآكل نصله وانكسر إلى قطع... عندها اكتشف إيروهابين الأمر وركل تشوي هان بعيدًا.
أما الثاني فكان ديروث وفيكروس يتبعانه. نظر ديروث إليه فقط قبل أن يبتعد، بينما حدّق فيه فيكروس بحاجبين معقودين وغضب يتصاعد في عينيه. كان فيكروس يعلم أنه لا يستطيع لمس قاتل التنين نظرًا لوجود تنين حقيقي يحميه، لذا لم يكن بوسعه سوى التحديق به حتى أمسك بهما إيروهابين.
لقد قتل لارك في النهاية، بل إنه تسبب في إصابة أون وهونغ بجروح خطيرة.
أطرق كايل رأسه بينما غطى شعره الأسود معظم وجهه. نظر إلى طرف شعره فرأى لونًا أحمر قبل أن يصرف نظره.
مال رأسه إلى الجانب بينما كان يشعر بألم لاذع في خده الأيسر.
لكمه تايلور بكل قوته حتى أن مفاصل أصابعه أصيبت بجروح بسبب الحراشف التي حمت كايل في الوقت المناسب.
شعر كايل بالغثيان مرة أخرى، وعاد الشعور بالوخز في حلقه.
حلقه.
بغض النظر عن عدد المرات التي لكمه فيها تايلور وسأله عن سبب قتله لأفضل صديق له، فإن كايل لن يجيب ولن يطلب المغفرة.
ما الحق الذي يملكه ليطلب المغفرة، وهو لا يستطيع حتى أن يسامح نفسه؟
لا يزال كايل صامتاً، يبتلع ما يريد حلقه أن يتقيأه لمجرد رائحة الدم المنبعثة من قبضة تايلور.
"لا أتذكر أنني سمحت لك بالدخول إلى غرفتي، أيها الإنسان الحقير."
ارتجفت يدا كايل، وازدادت رغبته في سفك الدماء عندما شعر بأن إيروهابين قد فعّل قدرة "خوف التنين".
شعر بلعابه يسيل، لكن الرغبة في التقيؤ لا تزال قائمة. يريد أن يأكل شيئًا، لكن كايل يخشى تناول أي شيء بعد الآن.
لم يستطع كايل تذكر كيف أخرج إيروهابين تايلور من الحلبة. كل ما عرفه هو أن اللكمات قد توقفت بالفعل عندما شبك إيروهابين يديه.
رأى آثار عض على راحتيه، ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى أدرك كايل أنه هو من يعض يديه.
ربما كان ذلك رد فعل، عض يديه لإشباع جوعه ومنع نفسه من قتل التنين الذهبي وأكل قلبه.
"هل يمكنك تناول العصيدة على الأقل؟" سأل إيروهابين بهدوء وهو يمسك بيدي الأخير، كما لو كان يخشى أن يزيد من كسر كايل.
أومأ كالي برأسه.
"أنت... لم تؤذيه... أليس كذلك...؟"
ربت إيروهابين على رأس كايل.
"اهتم بنفسك أولاً قبل الآخرين."
يرمش كايل فقط وهو يشاهد إيروهابين يغادر الغرفة، وتتلاشى رغبته في سفك الدماء ببطء بينما يهدئ نفسه.
أغمض عينيه لبعض الوقت، لكنه سرعان ما ندم على ذلك.
لأنه لم يعد يستطيع فتح عينيه متى شاء.
يرتجف كايل، ويداه مقبوضتان بقوة بينما تدور أغنية في ذهنه.
كان راشيل يرقد هناك في بركة دمه، ينظر إليه بنظرة غامضة على وجهه بينما كان كايل يسحب سيفه.
"ما حدث لك؟"
أمال كايل رأسه قائلاً: "لا أعرف عما تتحدث".
"يا لك من إنسانٍ لئيم! استفق من غفلتك! أطفالك وعائلتك ما زالوا ينتظرونك في منزلك!"
يُهمهم كالي قائلاً: "عائلة؟ العائلة الوحيدة التي أعرفها هي سيدي... أوه، هل تقصد عائلة هذا الجسد؟"
يضحك "كيل" في مرح قبل أن يميل بوجهه بالقرب من التنين الرمادي.
"سأخبرك بشيء واحد بما أنك ستموت على أي حال. سآكل قلبك، بنفس الطريقة التي أطعم بها النجم الأبيض قلب التنين الأسود لكيل هينيتوس."
يضحك "كيل" كالمجنون، لكن راشيل استطاع أن يرى الدموع تتساقط من عيني الأخير.
كان ذلك آخر شيء رآه قبل أن يقتله كايل ويأكل قلبه.
"كيل!"
يلهث كما لو أنه حبس أنفاسه لفترة طويلة، وعيناه مضطربتان وهو ينظر نحو إيروهابين الذي يحدق به بتعبير قلق.
"آه..."
مدّ كايل يديه المرتجفتين، وشعره الأسود المحمر يتدلى خلفه وهو يمسك بملابس إيروهابين.
"إيروهابين-نيم... أنا... أنا... هل يمكنني أن أطلب... معروفاً...؟"
بذل قصارى جهده لمنع دموعه من السقوط، لكن الوجه الجامد الذي تدرب عليه منذ أن كان طفلاً باسم كيم روك سو قد اختفى بالفعل.
شعر إروهابين بإحساس ينذر بالسوء يتسلل إلى عموده الفقري، "...ما هذا؟"
"إذا... إذا فقدت نفسي مرة أخرى... أرجوك..."
"لا." قال إيروهابين بنبرة حازمة.
"إيروهابين-نيم...أرجوك...لا أستطيع تحمل ذلك..."
أمسك إيروهابين بكتفي كايل وهو يجز على أسنانه، "لا يا كايل. أنا هنا، سأبقى هنا معك، لذا أرجوك..."
شعر كايل بارتجاف يدي التنين القديم، وكذلك هو.
"أنا هنا، لذا من فضلك، لا تطلب مني مثل هذه الخدمات."
ينظر كايل بنظرة غامضة نحو التنين الذهبي.
"لا أريد قتلك يا كايل."
"لا أريد أن آكل قلباً آخر."
"...إيروهابين-نيم...هل لي أن أطلب منك معروفاً آخر؟"
"طالما أنه لا يقتلك، فسأفعل ذلك."
ابتسم كايل قليلاً بشكل مفاجئ.
"هل يمكنك أن تسمح لي بمقابلة اللورد شيريت؟"
يفتح إروهابين فمه ثم يغلقه على الفور، وقد عجز عقله عن إيجاد الكلمات المناسبة للتعبير.
"يستحق اللورد شيريت أن يعرف، وكذلك أنت يا إيروهابين-نيم. سأخبرك بالفظائع التي ارتكبتها."
تنهد إيروهابين، راغباً في تصحيح كالي، لكنه تراجع وهو يعطي وعاء العصيدة للأخير.
"تناول هذا أولاً."
تناول كايل العصيدة على الفور رغم رغبته في التقيؤ. شعر وكأنه يشرب دماً، مما أثار اشمئزازه الشديد، لكنه ابتلعها كلها على أي حال.
رفع إروهابين حاجبه لكنه لم يتكلم. نهض فقط وأمسك بالوعاء وخرج ليغسل الأواني المستخدمة.
نهض كايل على الفور وسار نحو الحمام. تقيأ كل ما أكله، كما يفعل دائماً.
عض إيروهابين شفتيه وهو يستمع إلى كايل وهو يتقيأ خلف الباب، وشعر بألم في قلبه عندما لم يجد أثراً لحب ذلك الوغد التعيس في تناول الأطعمة الشهية.
انصرف التنين الذهبي بقلب مثقل، وهو يمسح دمعة وحيدة سقطت من عينيه الذهبيتين الشبيهتين بعيني الزواحف.
+×+×+×+×+×+×+×+×+×+++
انحنى كايل، وشفتيه تنزفان بالفعل من كثرة العضات التي قام بها، وهو يبتلع الشعور بالغثيان في حلقه بسبب دمه.
سمع شيريت تنتحب وهي تترك رقبة كايل التي كانت تمسكها بقوة. وما إن وطأت قدم كايل القلعة السوداء، حتى انقضت عليه شيريت بنية قتله.
لا يُرحب بقتلة التنانين في منزلها ومنزل أطفالها.
لم تتعرف شيريت على كايل بهيئته الحالية. تدخل إيروهابين في الوقت المناسب ليخبرها بهوية كايل.
والآن، انتهى كايل من سرد قصته.
انحنت ركبتاه، راكعاً على الأرض الصلبة وهو يمنع نفسه من الانهيار.
"يا سيد شيريت، لن أطلب المغفرة." تمكن كايل من قول ذلك دون أن يرتجف صوته.
تبدو سيدة التنانين السابقة، وهي تحدق في الشعر الداكن ذي الأطراف الحمراء كما لو أن الدم قد رُسم في نهايته.
لا يطلب كالي هينيتوس المغفرة، لكن كيانه وأفعاله كلها تصرخ طلباً لكلمة آسف.
"لكن سأقول لكم هذا، هذه الحياة... هذه الحياة البائسة بين أيديكم."
سيكون لشيريت الحق في أن يتركه يعيش أو يموت.
"...لا...أرفض...راون كان يعتبرك أيضاً بمثابة والده...أرفض."
كان كايل يعلم. كان يعلم ذلك بالفعل.
وكما سمحت شيريت لنصف التنين بالعيش لأن قلبه كان قلب ابنها، فإنها ستسمح لكيل بالعيش لأن رفات راون ترقد بداخله.
يبقى كايل صامتاً، وعيناه متعب
تان للغاية.
+×+×+×+×+×+×+×+×+×+++
يحدق زيد في الشخص المقنع الذي يقف أمامه.
"هل أنت متأكد من قرارك؟" سأل بتعبير قاتم.
"أنا متأكد من ذلك يا جلالة الملك."
تنهد زيد بتعب وهو يفرك صدغيه.
سأقوم بدوري، طالما أنك تقوم بدورك.
أومأ الشخص المقنع برأسه فقط.
"لقد طالت الحرب أكثر من اللازم. أنا من بدأها، وسأكون أنا من ينهيها."
يتنهد زيد مرة أخرى قائلاً: "سنتان في قاموس الشخص المقنع مدة طويلة للغاية بالفعل".
"أضع مستقبل المملكة بين يديك يا كالي هينيتوس