المرحلة الرابعة.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
"مرحلة رابعة؟" كانت عينا جيان ووشوانغ مفتوحتين على مصراعيهما.
كان الأباطرة العظام في المرحلة الثالثة مرعبين بما يكفي، إذ كانوا على دراية ولو بسيطة بقواعد النظام. واعتُبر الإمبراطور الحاكم القديم وإمبراطور السيف دوجو، من النخبة في العصر الأول، ذروة الأباطرة العظام في المرحلة الثالثة. والآن، هل ظهرت مرحلة رابعة؟
"لم تكن هناك مرحلة رابعة خلال العصر الأول. لقد أضفتها في اللحظة الأخيرة." ابتسم الإمبراطور باي.
"أوه حقاً؟" تفاجأ جيان ووشوانغ.
"ووشوانغ، عليك أن تفهم، العصر الثاني الذي نعيش فيه الآن، على الرغم من وجود اختلاف شاسع في بيئات التدريب مقارنةً بالعصر الأول، إلا أن هناك نقطة واحدة تبقى كما هي. لقد كان ممارسو التدريب في كلا العصرين مقيدين بحدود هذا الكون. هذا التقييد يستهدف الأقوى"، تابع الإمبراطور باي.
"لقد تجاوز الإمبراطور الحاكم القديم وإمبراطور السيف دوجو من العصر الأول، وهما من النخبة، مستويات الإمبراطور العظيم إلى ما هو أبعد من ذلك بكثير، ولكن لماذا ما زلت أعتبرهما مجرد إمبراطورين عظيمين؟ إن القيود التي يفرضها علينا الكون تجبر جميع المزارعين على عدم استخدام قوة أكثر مما يستطيع الإمبراطور العظيم استخدامه."
فوجئ جيان ووشوانغ.
كان على دراية بأسطورة من العصر الأول، وكان خبيراً فوق جميع الأباطرة العظام.
كان الإمبراطور الحاكم القديم حاكمًا قديماً من فئة العشر نجوم!
وفقًا لتقسيمات عشيرة الحاكم القديم، فإن تسعة نجوم ستجعلك إمبراطورًا عظيمًا، وبالتالي فإن عشرة نجوم تتجاوز بشكل طبيعي الأباطرة العظماء، وتصعد إلى ما وراء عالم الفوضى.
لكن الآن يبدو أنه على الرغم من أنه كان أقوى تقنياً من الأباطرة العظام، إلا أنه لم يكن هناك فرق كبير في الواقع.
"في العصر الأول، ظلّ الخبراء الأقوى من الأباطرة العظام أباطرة عظام بسبب القيود المفروضة، ولكن ماذا عن الماضي القديم؟ كان هناك العديد من الخبراء الأقوى من الأباطرة العظام خلال تلك الفترة الزمنية... تخيّل لو أن هؤلاء الكائنات العليا استيقظوا. ماذا سيحدث؟"
فوجئ جيان ووشوانغ مرة أخرى.
خبراء من الماضي القديم...
سأل جيان ووشوانغ: "يا إمبراطور باي، إذا استيقظ هؤلاء الخبراء من الماضي القديم، فهل سيواجهون نفس القيود التي يفرضها الكون؟"
"بالطبع، كوننا مميز بهذه الطريقة. يواجه كل شخص في هذا الكون نفس القيود، حتى الخبراء من الماضي السحيق. بمعنى آخر، مهما بلغت قوتك في الماضي السحيق، حتى لو كنت من بين الأفضل، طالما أنك في هذا الكون، فلا يمكن معاملتك إلا كإمبراطور عظيم."
"مع ذلك، فإن هؤلاء الخبراء من الماضي القديم، على الرغم من مواجهتهم لنفس القيود، إلا أن الوسائل والمهارات السرية التي يمتلكونها، إلى جانب إدراكهم لقواعد النظام، جعلتهم يتمسكون بها. تخيل فقط، حتى لو كانت لديهم قوى بمستوى الإمبراطور العظيم، تلك الطاقة المتفجرة... ما مدى قوتها؟"
قال الإمبراطور باي بجدية: "دعنا ننسى الآخرين الآن، ولنتحدث عن خبير الماضي القديم الذي ساعدك من قبل، الإمبراطور الثالث عشر، يمكنك أن تخبرنا بمدى قوته، أليس كذلك؟"
عند سماع هذا، لم يسع جيان ووشوانغ إلا أن يتنفس الصعداء.
لقد فهم ما قصده الإمبراطور باي.
في ظل قيود الكون، لم يكن بوسعهم سوى استخدام قوى على مستوى الإمبراطور العظيم، لكن خبراء الماضي القديم، الذين يمتلكون إدراكًا لقواعد النظام ومهارات سرية أخرى... لم يكن العصر الأول والثاني قابلين للمقارنة.
لقد تجاوز الإمبراطور الحاكم القديم وإمبراطور السيف دوجو من النخبة في العصر الأول مستوى الإمبراطور العظيم، ومن حيث القوة القتالية كانوا ببساطة قمة المرحلة الثالثة.
كان هناك العديد من الخبراء من العصور القديمة أقوى من الإمبراطور الحاكم القديم وإمبراطور السيف دوغو. حتى لو كان لديهم نفس مستوى القوة المقيد بالكون، فإن الخبراء سيتفوقون عليهم بالتأكيد في قوتهم القتالية الهائلة.
كان الإمبراطور الثالث عشر ينتمي إلى صفوف هؤلاء الخبراء الأقوياء في التاريخ القديم.
قال الإمبراطور باي: "بفضل هؤلاء الخبراء في التاريخ القديم، وخاصة بعد لقائي بالإمبراطور الثالث عشر، راودتني فكرة المرحلة الرابعة. بلا شك، الإمبراطور الثالث عشر هو إمبراطور عظيم من المرحلة الرابعة".
أومأ جيان ووشوانغ برأسه بوقار، ومن هذا اكتسب منظوراً جديداً تماماً للإمبراطور باي.
إن المراحل الثلاث للأباطرة العظماء، إذا أخذنا في الاعتبار خبراء الماضي القديم، ستجعلها أربع مراحل.
أربع مراحل، أي أربعة مستويات مختلفة تماماً من القوة. وكانت الفروقات بين كل مرحلة وأخرى هائلة بشكل مثير للسخرية.
السبب في عدم وجود فرق كبير بين الأباطرة العظام في تحالف الملاذ هو أنهم جميعًا كانوا من المرحلة الأولى. حتى أفضلهم، سيد الهاوية المقدس، سيجد صعوبة في هزيمة يان زون، الموجود حاليًا في أسفل المرحلة الأولى. لكن لو ظهر خبير من المرحلة الثانية، لتغير الوضع.
كان الإمبراطور العظيم من المرحلة الثالثة أو الرابعة سيهزم الإمبراطور العظيم من المرحلة الأولى كما لو كان يذبح دجاجة.
سأل جيان ووشوانغ فجأة: "يا إمبراطور باي، هل لي أن أعرف، من بين المراحل الأربع، في أي مرحلة تقيم؟"
نظر ملك التنين الأحمر.
كانوا جميعًا فضوليين. بصفته الأقوى في العالم الفوضوي الأبدي، إلى أي مرحلة ينتمي الإمبراطور باي؟
وبالطبع، فإن الإمبراطور باي، بعد أن هزم بسهولة ملك الشياطين تشين يو من المرحلة الثالثة، جعله على الأقل على قدم المساواة مع ملك الشياطين.
"أنا..." استغرق الإمبراطور باي بعض الوقت للتفكير قبل أن يجيب: "قوتي القتالية الحالية تضعني فوق مستوى الإمبراطور الحاكم القديم وإمبراطور السيف دوغو من العصر الأول بقليل، لكنها محدودة. عندما واجهت الإمبراطور الثالث عشر لأول مرة، لم تكن لديّ أدنى فكرة عن كيفية مواجهته، ولا الثقة اللازمة لذلك، لذا أعتقد أنني في قمة الأباطرة العظام من المرحلة الثالثة، أو في مكان ما بين المرحلتين الثالثة والرابعة."
"لكن، على الرغم من أنني سأخسر أمام الإمبراطور الثالث عشر والخبراء الآخرين من حيث القوة القتالية، إلا أنه إذا قاتلتهم وجهاً لوجه، فبمساعدة زراعتي العكسية وغيرها من الحيل، فإن مجموعات من الأباطرة العظماء من المرحلة الرابعة لن تخيفني."
كان الإمبراطور باي واثقاً جداً من نفسه، ومع ذلك لم يخفِ شيئاً فيما يتعلق بحدوده.
عندما سمع جيان ووشوانغ وملك التنين الأحمر هذا الكلام، تبادلا النظرات، وقد بدت الدهشة والبهجة واضحتين على وجهيهما.
وجاءت الدهشة من حقيقة أن قوة الإمبراطور باي كانت أقوى بكثير مما توقعوا.
بينما كان مصدر البهجة الطبيعي هو وجود الإمبراطور باي إلى جانبهم في المعركة، وكونه قائداً لهم. وقد زادتهم المعركة المرتقبة ضد عالم الأباطرة الثلاثة بقيادة الإمبراطور باي ثقةً كبيرة.
"جيان ووشوانغ."
نظر الإمبراطور باي نحو جيان ووشوانغ وقال: "لقد شاهدتُ معركتك ضد الإمبراطور العظيم زي شو. يجب أن تكون قدراتك الآن من بين الأفضل بين أباطرة المرحلة الثانية، ولكن ليس الأفضل على الإطلاق. ما زلتَ تفتقر إلى فهم الداو. إذا حققتَ تقدماً ملحوظاً في هذا المجال، ووصلتَ إلى المستوى التاسع من قصر المذهب، فستصبح الأفضل في المرحلة الثانية."
"إذا كنت ترغب في الوصول إلى المرحلة الثالثة، فهذا أمر بسيط إلى حد ما أيضًا. يكفي الاستمرار في إتقان الجزء الأخير من الخطوة السابعة من الزراعة العكسية، أو فهم بعض قواعد النظام."
عند سماع هذا، هز جيان ووشوانغ كتفيه.
لقد وصل لتوه إلى المرحلة الثانية، وبالكاد بلغ المستوى التاسع من قصر العقيدة. إن إتقانه للجزء الأخير من الخطوة السابعة من الزراعة العكسية، أو حتى فهمه ولو قليلاً من قواعد النظام، سيستغرق وقتاً طويلاً.
"هيا بنا نعود."
دون أن ينبسوا ببنت شفة، شق الثلاثة طريقهم عائدين إلى جزيرة ثندربولت.