رهان بمخاطر عالية.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
كان الجو في غرفة الاجتماعات شديد الجدية.
وتابع سيتو يوان قائلاً: "بغض النظر عن أصول جيان يي وخلفيته، يمكننا التأكد من أنه سيواجه سان شووانغ. لكن المشكلة تكمن في أننا لا نعلم إن كان يمتلك القدرات اللازمة لذلك. علينا أن نكتشف ما إذا كان جيان يي مغروراً ومفرط الثقة أم أنه يمتلك القدرات فعلاً."
سألت المرأة العجوز: "يا زعيم العشيرة، هل تقول إن عشيرة سيتو ستساعد جيان يي إذا كان قادراً على الوقوف في وجه سان شووانغ في مبارزة؟"
ابتسم سيتو يوان قائلاً: "لماذا لا نراهن على قدراته؟"
"تراهن على ذلك؟" شعر الشيوخ الثلاثة بالدهشة.
قال سيتو يوان بجدية: "حسنًا، فلنراهن! لقد أوضح سان شووانغ نيته إسقاط عشيرة سيتو، لذا يجب أن نكون على أهبة الاستعداد للهجوم. أخشى أنه بمجرد أن يهاجم، لن يكون لعشيرة سيتو أي فرصة ضده. في هذه الحالة، لم لا نغامر؟ فلنراهن على جيان يي!"
"سنساعده في التخلص من الجيش الرسمي والتعامل مع سان شووانغ. إذا تمكن من قتل سان شووانغ وتعيينه سيدًا إقليميًا جديدًا، فستُرفع محنة عشيرة سيتو. بل قد نرتقي إلى نفس مرتبة عشيرتي شي و وو - وهما من أقوى عشائر قارة النجم المظلم الشمالية - بفضل علاقتنا مع جيان يي!"
تبادل الشيوخ الثلاثة النظرات قبل أن تسأل العجوز: "ماذا لو خسرنا الرهان؟"
"إذا خسرنا، فسنكون في ورطة. سينتهي بنا المطاف مثل عشيرة شياو، بلا أي وسيلة للدفاع عن أنفسنا." انخفض صوت سيتو يوان عندما ذكر ذلك.
"لكننا لسنا تمامًا مثل عشيرة شياو التي ظلت سلبية حتى يوم إبادتها على يد سان شووانغ. لم يكن لديهم خطة بديلة، ونتيجة لذلك، كانت شياو تييشين الناجية الوحيد من عشيرة شياو. سنبادر بنقل بعض تلاميذنا بعيدًا، حتى إذا دُمرت عشيرة سيتو في النهاية، فلن نكون بائسين مثل عشيرة شياو."
صمت الشيوخ الثلاثة.
كان عليهم أن يعترفوا بأنهم كانوا بالفعل في موقف صعب بسبب قرارهم بشأن حياة وموت عشيرة سيتو.
خطوة خاطئة واحدة ستؤدي إلى هزيمة نكراء، أما الخطوة الصحيحة...
عبست العجوز وهي تُمعن النظر في عواقب كلا الخيارين. "حتى لو ربحنا الرهان، قد لا ينتهي بنا المطاف كما تفترضين، فنحن لا نعرف جيان يي حقًا. صحيح أنه مدين لنا، لكن الكثيرين في هذا العالم ناكرون للجميل. لقد اختلق أعذارًا واهية ضد العشائر المتوسطة لمجرد الحصول على بعض الأحجار البدائية. كيف لنا أن نضمن أنه لن يُسيء إلينا بعد أن يصبح سيد الإقليم الجديد؟"
"في الواقع، لهذا السبب قلت إنها رهان صعب. فنحن لا نراهن فقط على قدرة جيان يي على قتل سان شووانغ، بل نراهن أيضاً على شخصيته. نحن نراهن على أنه سيفي بوعده"، قال سيتو يوان بجدية.
ازداد عبوس الشيوخ الثلاثة.
لقد كانوا يراهنون بمبلغ كبير جداً، وكان الثمن باهظاً للغاية بحيث لا يمكن دفعه في حال خسارتهم الرهان.
كان الشيوخ الثلاثة مترددين.
وتابع سيتو يوان حديثه قائلاً: "أيها الشيوخ الثلاثة، ليس لدينا خيار آخر! مصير عشيرتنا على المحك. جيان يي هو حبل النجاة الذي سينقذنا من حافة الهاوية. قد لا يكون الحبل قويًا، وقد نسقط في النهاية ونلقى حتفنا، ولكن إن لم نتمسك به، فقد نعيش لفترة أطول قليلاً، لكننا سنموت في النهاية لا محالة!"
كان تشبيه سيتو يوان مناسباً وأقنع الشيوخ الثلاثة.
وبعد دراسة متأنية، اتفقوا على أنه لم يتبق أمام عشيرة سيتو أي خيار آخر!
لولا جيان ووشوانغ، لربما عاشوا لفترة أطول قليلاً قبل أن يواجهوا موتاً بائساً، لكن جيان ووشوانغ منحهم أملاً ضئيلاً في إمكانية النجاة!
كان أملاً ضعيفاً، لكنه يبقى أفضل من لا شيء!
بعد نقاش وجيز بين الشيوخ الثلاثة، اتخذت العجوز قرارًا حاسمًا: "يا زعيم العشيرة، سنستمع إليك. أنت صاحب القرار!"
"حسنًا، لنراهن على أن جيان يي يمتلك القوة الكافية لإسقاط سان شووانغ. عليه أن يثبت نفسه لنا. فلنبحث عنه الآن!" هكذا صرخ سيتو يوان.
"الآن؟ ألم يقل إنه سيأتي غداً؟" تفاجأت المرأة العجوز.
"لا، دعنا نذهب ونجده الآن. كلما اتخذنا القرار مبكراً، كلما زاد الوقت المتاح لدينا للتخطيط له."
كان سيتو يوان حاسماً.
أحضر على الفور الشيوخ الثلاثة إلى المكان الذي كان يقيم فيه جيان ووشوانغ.
كان الوقت متأخراً من الليل، وكان جيان ووشوانغ يحتسي الشاي بهدوء في الفناء برفقة شياو تييكسين.
"سيد جيان يي، هل أنت متأكد من أن عشيرة سيتو ستوافق على مساعدتك؟ هل سيأتون إليك الليلة؟" بدا صوت شياو تييشين غريبًا بعض الشيء.
"أنا بارعٌ في قراءة الناس. أستطيع أن أرى أن سيتو يوان ذكيٌ وشجاع. وإلا لما نال لقب زعيم العشيرة وهو مجرد مبجلٍ عظيمٍ رفيع المستوى. إنه يدرك تمامًا محنة عشيرة سيتو، فلماذا لا ينتهز الفرصة الوحيدة المتاحة له - وهي أنا - للخروج من هذا المأزق؟" ابتسم جيان ووشوانغ.
شعر بشيء ما بينما كان قد أنهى نصف كوب الشاي فقط.
"إنهم هنا." رفع جيان ووشوانغ رأسه ونظر نحو الفراغ في الأعلى بابتسامة خفيفة على وجهه.
لقد ظهرت بالفعل أربعة أشكال تهبط جنباً إلى جنب في سماء الليل. وسرعان ما وصلوا إلى الفناء.
"يا زعيم العشيرة، لقد كنت أنتظر هذا منذ وقت طويل." دوى ضحك جيان ووشوانغ الخفيف في الفناء.
"يبدو أن السيد جيان يي قد توقع وجودنا هنا." نظر سيتو يوان بهدوء إلى جيان ووشوانغ.
"بالطبع، أعتقد أن زعيم العشيرة سيتخذ القرار الصحيح. تفضلوا بالجلوس." لوّح جيان ووشوانغ بيده، فظهرت على الفور بعض المقاعد في الفناء.
جلس سيتو يوان والشيوخ الثلاثة.
"سيد جيان يي، لقد ناقشت الأمر بعناية مع الشيوخ الثلاثة، ويمكن لعشيرة سيتو مساعدتك، لكن المخاطرة كبيرة جدًا بالنسبة لنا. لذلك، نحتاج إلى التأكد من قدرتك على هزيمة سان شووانغ." كان سيتو يوان صريحًا للغاية.
"حسنًا، أفهم وجهة نظرك. إظهار قدراتي ليس سوى مهمة بسيطة." ابتسم جيان ووشوانغ ابتسامة خفيفة قبل أن يحرك جسده بينما انبعثت منه هالة روحانية مرعبة.
ملأت هالة روحه كل زاوية من زوايا الفناء، لكنها لم تخرج من حدوده.
شعر سيتو يوان والشيوخ الثلاثة بقواها.