الضريبة.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
همم!
كانت مجرد حركة بسيطة عبر فيها الشخصان المكان قبل أن يعود جيان ووشوانغ إلى مكانه الأصلي. وسرعان ما خفت هالة حضوره، وساد الهدوء العالم المحيط به.
ابتسم جيان ووشوانغ قائلاً: "أيها المفتش الرئيسي، شكراً لك على لطفك معي".
لكن من الواضح أن الرجل ذو الرداء الأرجواني كان يعاني من الجنون!
لقد خسر!
كان مبجلاً أرضيًا مطلقًا رفيع المستوى أراد أن يلقن جيان ووشوانغ درسًا، لكنه هُزم على الفور تقريبًا.
حدث ذلك بسرعة كبيرة وبشكل بائس للغاية.
لولا تساهل جيان ووشوانغ سابقًا، لكانت طعنة السيف الجائرة التي اخترقت العالم قد أصابته. ففي نهاية المطاف، كان مفهوم القدرة على المقاومة والنجاة من هجوم السيف مختلفين تمامًا.
"هذا الطفل..." حدق الرجل ذو الرداء الأرجواني في جيان ووشوانغ بنظرة كئيبة للغاية.
خلفه، كان مبجلان أرضيان من المستوى الأساسي، اللذان جاءا معه، يتبادلان نظرات الصدمة.
لقد أصيبوا بالذهول عندما تلقوا نبأ أن المبجل جيان ووشوانغ، وهو مجرد مبجل ذروة مطلق، قد قتل سان شووانغ.
كانت هناك فجوة هائلة بين مبجلي القمة المطلقين ومبجلي الأرض المطلقين، وكانت مثل هذه الأحداث نادرة للغاية. عبقريٌّ من هذا المستوى لن يهتم بمنصب سيد الإقليم، ولذلك شكّكوا في الخبر عندما وصلهم لأول مرة.
لكن الحقيقة كانت واضحة أمام أعينهم.
لم يكن جيان ووشوانغ قادراً فقط على هزيمة مبجل مطلق من المستوى الأساسي، بل كان أيضاً مبجلاً مطلقاً حقيقياً من المستوى العالي للأرض!
"سيدي المفتش، لا أعرف إن كنت ستوافق على قوتي؟ وإلا، يمكننا مواصلة القتال." ابتسم جيان ووشوانغ.
ارتعش وجه الرجل ذي الرداء الأرجواني.
"هل نواصل القتال؟"
لقد استهان بقوة جيان ووشوانغ في المعركة السابقة وكان مهملاً. ومع ذلك، فإن الزيادة المفاجئة في قوة جيان ووشوانغ أرعبته وأثبتت أنه الأقوى بالفعل. كان جيان ووشوانغ أقوى منه بكثير.
سيكون ببساطة يبحث عن المشاكل إذا اختار الاستمرار في القتال.
أما بالنسبة للموافقة...
رغم أن الرجل ذو الرداء الأرجواني كان شديد التردد، لم يكن أمامه خيار سوى إخراج خاتم بين الفضاءات. "هذه رسالة تعيينك ورمز سيدك الإقليمي. ستكون سيد داركستار الشمالي الإقليمي الجديد ابتداءً من اليوم."
ألقى الرجل ذو الرداء الأرجواني الرمز على جيان ووشوانغ قبل أن يلقي نظرة خاطفة على الشخصين اللذين خلفه وقال: "هيا بنا!"
"مع السلامة يا سيدي المفتش." ابتسم جيان ووشوانغ وشاهد الرجل ذو الرداء الأرجواني ومرافقيه يغادرون.
اختفت الابتسامة من على وجه جيان ووشوانغ عند رحيل الثلاثة قبل أن يلقي نظرة خاطفة على الخاتم الفضائي الذي كان يحمله في يده.
باستخدام قوة روحه لمسح الخاتم، وجد رسالة موعد ورمزًا بداخله.
لم يتم ذكر اسم لا خطاب التعيين ولا الرمز، لذلك اضطر جيان ووشوانغ إلى القيام بذلك بنفسه.
"سيدي!"
تقدم كل من شياو تييشين وكانغ هينغ، اللذان كانا على حافة الملعب، إلى الأمام.
"تهانينا أيها السيد على تولي منصب سيد منطقة النجم المظلم الشمالي!" هتفت شياو تييشين بفرح.
"سيد الإقليم." أدى كانغ هنغ التحية بانحناءة.
"لقد تمكنت من الحصول على منصب اللورد الإقليمي، لكنني أسأت إلى المفتش للتو"، قال جيان ووشوانغ ساخراً.
"همم، إنه يستحق ذلك. كيف استطاع أن يستغل منصبه كمفتش وقواه الروحانية العليا للأرض ليجني فوائد منك؟ ما مدى جنونه؟" قالت شياو تييشين.
قام جيان ووشوانغ بقطع رأس سان شووانغ الذي كان أيضاً مبجلاً أرضياً مطلقاً رفيع المستوى.
كان سان شووانغ قوياً، بل في الواقع كان أقوى بكثير من المفتش.
وبالطبع، لم يكن المفتش لينجو من العقاب عندما تم القضاء على سان شووانغ على يد جيان ووشوانغ.
قال كانغ هينغ: "أنا المذنب في هذا. ربما لم يكن المفتش ليتصرف بهذه التهور في ملاحقتك لو كنت قد أخبرت حصن الحجر القرمزي أن سان شووانغ الذي قتلته كان مبجلاً أرضيًا مطلقًا رفيع المستوى، يا سيدي".
"لا، لقد فعلتَ الصواب. أنا في الحقيقة مجرد مبجلٍ من أعلى مراتب القوة، وإذا انتشر خبر قطعي رأس مبجلٍ أرضيٍّ رفيع المستوى، فسيُثير ذلك ضجةً لا محالة. أعتقد أن من الجيد أن تتطور الأمور على هذا النحو، بما أنني ما زلتُ سيدَ المنطقة." ابتسم جيان ووشوانغ.
قال كانغ هينغ: "سيدي. على الرغم من أن المفتش يوافق عليك اليوم بصفتك سيد الإقليم دون خيار آخر، إلا أنني أخشى أنه سيجد طرقًا لجعل الأمور صعبة عليك بعد عودته".
سأل جيان ووشوانغ: "ماذا يمكنه أن يفعل أكثر من ذلك بعد أن تم تعييني في منصب اللورد الإقليمي؟"
"يُعدّ منصب المفتشين في قلعة الحجر القرمزي منصباً مميزاً للغاية. يتيح هذا المنصب سهولة الوصول إلى العديد من المزايا، حيث يُدرّ على شاغله ثروة طائلة مع كل عملية تفتيش. إنه منصبٌ يُمكّن من جني المال بسرعة."
"من الصعب الحصول على مثل هذا المنصب في قلعة الحجر القرمزي دون دعم قوي. لقد طلب المفتش صراحةً مليوني حجر بدائي قبل قليل. لا بد أنه يملك دعماً قوياً ليفعل ذلك."
"علاوة على ذلك، يمكنه بسهولة استخدام داعمه ليجعل الأمور صعبة عليك بعد عودتك إلى حصن الحجر القرمزي. على سبيل المثال، زيادة طفيفة بنسبة 10 إلى 20 بالمائة على الضريبة كل ألف عام على أراضي النجم المظلم الشمالي كافية لإحداث صداع كبير لك"، أوضح كانغ هنغ بجدية.
"الضريبة؟" فوجئ جيان وشوانغ.
لقد سمع عن الضريبة.
كل طائفة وقوة وعشيرة داخل البراري العديدة لمنطقة نجمية - بغض النظر عن حجمها - سيتعين عليها دفع كمية معينة من الأحجار البدائية إلى السيد الإقليمي كل ألف عام.
بعد ذلك، سيتعين على حكام منطقة النجوم دفع ما جمعوه للشخص الذي يملك السلطة داخل النطاق المذكور.
بالنظر إلى إقليم داركستار الشمالي كمثال - كان على مختلف الطوائف والقوى والقبائل تسليم الأموال إلى سيد الإقليم كل ألف عام، لكن سيد الإقليم لم يكن بإمكانه الاحتفاظ إلا بجزء صغير من المجموعة حيث كان يجب إعطاء معظمها إلى حصن الحجر القرمزي.
سأل جيان ووشوانغ: "ما هي النسبة المئوية للضريبة التي كانت تُدفع لقلعة الحجر القرمزي في كل ألف عام عندما كان سان شووانغ هو السيد الإقليمي؟"
أجاب كانغ هنغ: "وفقًا لقواعد حصن الحجر القرمزي، يتعين على كل سيد إقليمي دفع سبعين بالمائة من الضريبة المحصلة كل ألف عام. ومع ذلك، إذا أراد المفتش سابقًا إيقاعك في مشكلة عمدًا، فبإمكانه دائمًا زيادة الضريبة إلى ثمانين أو حتى تسعين بالمائة!"
"ثمانون أم تسعون بالمئة؟" تحول وجه جيان ووشوانغ إلى اللون الشاحب وقال بجدية: "إذا كان هذا قانونًا وضعته قلعة الحجر القرمزي، فلا يمكن حتى للمفتش الذي يتمتع بدعم قوي أن ينتهك القانون كما يشاء، أليس كذلك؟"
"لا، الأمر ليس بهذه البساطة التي تظنها." هزّ كانغ هنغ رأسه. "كانت القواعد صارمة وحازمة عندما كانت قلعة الحجر القرمزي في أوج قوتها. لم يكن أحد في مملكة دانيانغ المقدسة ليجرؤ على انتهاك أيٍّ من قواعدها، حتى أن كبار قادة قلعة الحجر القرمزي كانوا مُلزمين باتباعها. لم يكن أحد ليجرؤ على مخالفتها."
"لكن الأمور مختلفة الآن..."