البستانيين الدؤوبين.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
فوق الضباب الرمادي، طلب كلاين، الذي كان جالسًا في مقعد الأحمق، صليب اللامظلل.
تم ربط الصليب البرونزي مع زر عادي المظهر، وكان سطح الأخير مغطى بالفعل بطبقة من الجزيئات البلورية ولكن ثقيلة الشعور.
كان هذا هو زر القاضي للناسك كاتليا. وكان محجوزاً للحُكم شيو بسعر 3500 جنيه. لذلك، ضحت به أدميرالة النجوم للسيد الأحمق مقدمًا، طالبةً من الوجود العظيم أن يجعل ملاك تحته يحطمه.
وفي اجتماع تجمع التاروت يوم الاثنين، حجزت شيو تركيبة جرعة القاضي بسعر 2000 جنيه.
وفقًا لاتفاقهم، لم يكن على العدالة أودري مشاركة أي شيء حصلوا عليه من استكشاف رحلات غروزيل- بخلاف المعرفة. كانت تقدم فقط مساعدة مجانية للعالم لقتل هفين رامبيس. أما بالنسبة للنجم ليونارد، فقد كان له الحق في بيع تراكيب الجرعات والمعرفة التاريخية، ولكن من الواضح أن الحُكم شيو وثقت في العالم جيرمان سبارو أكثر.
‘يجب أن يكون التطهير على وشك الانتهاء. بهذه الطريقة، يمكنني مقايضة صليب اللامظلل مع الشمس الصغير دون أي قلق… في المستقبل، إذا كانت هناك طلبات أخرى مماثلة، سيكونون بالتأكيد أكثر استعدادًا للتبادل مع الشمس الصغير، بدلاً من طلب المساعدة من السيد الأحمق. لن يجرؤ أحد كثيرًا على إزعاج وجود خفي، ما لم يكن هناك حقًا من طريقة أخرى…’
عندما تتاح الفرصة للشمس الصغير ليصبح نصف إله ويحتاج إلى تحويل صليب اللامظلل إلى خاصية خاصة، يجب أن أكون بالتسلسل 3. سأكون قادرًا على استخدام قوة هذا الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي لتحطيم التحف الأثرية المختومة…’
(حقيقي)
‘بعد عملية “تطهير” الضباب الرمادي، لن يتمكن آدم على الأرجح من الاعتماد على صليب اللامظلل ليجد الشمس الصغير. ومع ذلك، حتى لو تمكن من العثور عليه من خلال هذا، فلن يكون الأمر خطيرًا للغاية. أخوه، آمون، عرف منذ زمن طويل أن الشمس الصغير مرتبط بالسيد الأحمق…’
‘نعم، يبدو وكأنه بإمكان آمون الدخول والخروج بحرية من أرض الآلهة المبنوذة. أتساءل عما إذا كان هذا هو الحال أيضًا بالنسبة لآدم…’ بينما قام كلاين بفصل صليب اللامظلل عن الزر الذي بدأ يمدح الشمس، نظر إلى خاصية التجاوزة التي تم تطهيرها أثناء انتظار الشمس الصغير لإقامة طقس التضحية.
مدينة الفضة، داخل البرج.
انتهى ديريك بيرغ من إقامة الطقس. لقد راقب دمية سوداء مغطاة بالطين تقترب مع عصا خشبية تبدو وكأنها لا شيء مميز، ووضعتها على المذبح.
بعد صلاة جادة والقيام ببعض الأعمال، تم فتح باب التضحية والإعطاء الوهميين وأخذ عصا الحياة، تاركًا وراءه صليبًا برونزيًا أخضر وشائكًا.
في الوقت نفسه، ظهر اسم الصليب فجأة في ذهن ديريك، بما في ذلك معلومات عن استخداماته وآثاره السلبية.
قام بقمع حماسه وشكر السيد الأحمق أولاً قبل إنهاء الطقس. لقد مشى إلى مقدمة المذبح، والتقط صليب اللامظلل، وتفحصه مرارًا وتكرارًا.
بعد الترتيب، غادر ديريك وذهب إلى غرفة مقابلة وطرق باب الزعيم.
“ادخل.” دوى صوت كولين إلياد العميق.
أدار ديريك مقبض الباب، وفتح الباب، ودخل، وكشف علانية عن الصليب البرونزي.
“جلالتك، هذا هو الغرض الذي خلفه اللورد الذي ذكرته سابقاً. يطلق عليه “صليب اللامظلل”. الطريقة هي ترك الشوكة تتلطخ بدم حاملها”.
لقد قام عن عمد بتغيير مصطلح “بقايا” إلى “الغرض الذي تركه اللورد وراءه”.
كان كولين ذو الشعر الأبيض قد ألقى بنظرته بالفعل عندما أزال ديريك الصليب القديم. بعد الاستماع إلى المقدمة، سار نحوه بخطوات ثقيلة. أخذ الغرض واستمر في فحصه.
أخيرًا، وضع كولين إلياد إبهامه على شوكة وسمح للدم الجديد بالتدفق.
بدأ اللون الأخضر البرونزي المرقط في التقشر بعيدًا بينما كشف صليب اللامظلل عن جسم مادي يتكون من ضوء نقي، منيرا الغرفة بأكملها دون أي أثر للظلام.
بعد أن ملأ شعور مقدس لا يوصف المنطقة المحيطة، أطلق كولين أصابعه وتنهد.
“هذا حقا غرض من اللورد…”
على الرغم من أنه ولد في حقبة تزيد عن الألفي عام منذ “نبذ” مدينة الفضة، مما جعل من المستحيل بالنسبة لهم الشعور بهالة الإله، إلا أن هذه المدينة كانت لا تزال تحتوي على بعض الأشياء التي تم استخدامها لتقديم التضحيات إلى الخالق. في كل مرة تم فيها حصاد العشب ذو الوجه الأسود، كان سيتم إخراجها واستخدامها في الطقوس. من خلال المقارنة مع هذه العناصر، استطاع كولين إلياد تقريبيا تأكيد أصل الصليب.
أراد ديريك الرد، لكن النغمة الثقيلة في كلمات الزعيم ضغطت فجأة على قلبه، ومنعته من التحدث.
لم يُدلي كولين إلياد بأي تعليقات أخرى ووقف فقط بصمت مع لصليب اللامظلل في يده.
بعد بضع ثوان، كسر زعيم مدينة الفضة الصمت وقال بصوت أجش قليلاً، “عودة غرض اللورد علامة. سنرحب بعلامة الفجر.”
“سأحتفظ بصليب اللامظلل هذا لمدة نصف يوم. أريد أن أجمع كل شيوخ المدينة لتقديم هذا الغرض لهم.”
“هيه هيه، حتى أنا لا أستطيع التعامل بشكل عرضي مع تحفة أثرية مختومة على مستوى القديس. بما من أنني قد فقدت عصا الحياة، يجب أن أشرح ذلك للحكماء الآخرين وأطلب العقاب. يجب أن تتذكر أنه، كزعيم، يجب عليك امتلك الشجاعة لتحمل المسؤوليات المقابلة. لا يمكنك تجنب العقاب لمجرد أنك تعتقد أنه أمر جيد لمدينة الفضة. قد تكون على حق هذه المرة، لكن لا يمكنك ضمان أنك على حق دائمًا.”
“لا تقلق، صليب اللامظلل هذا سيعود إليك في النهاية.”
‘كلمات الزعيم عميقة… سأجعل السيد الرجل المعلق يشرحها لي في تجمع التاروت التالي…’ أراد ديريك غريزيًا رفع يده اليمنى وخدش مؤخرة رأسه، لكن في النهاية، تحمل وأبلغ كولين إلياد بالآثار السلبية للصليب اللامظلل.
باكلوند القسم الشمالي، 160 شارع بوكلوند.
ضحى كلاين بالفائز إنوني فوق الضباب الرمادي لضمان “حفظ الدمى المتحركة”. كان هذا لتسهيل استخدامه في المستقبل. لقد خطط لجعل إيرل الساقطين كوناس كيلغور يرتدي خاتم زهرة الدم ويستخدم عصا الحياة. في الحياة اليومية، كان سيخلق بعض المواقف المروعة والغريبة من وقت لآخر، مما يساعده على تسريع عملية هضم جرعته. بهذه الطريقة، لم يكن لدى إنوني أي فرصة لاستخدام زهرة الدم للاختباء في معدة كوناس كيلغور. كان بحاجة إلى الاختباء بطريقة مخفية، مما جعل الأمر مزعجًا إلى حد ما. وبالتالي، قرر كلاين ببساطة أن يتركه فوق الضباب الرمادي. فبعد كل شيء، كان بإمكان كلاين إنشاء الدمى العادية في أي وقت يريده.
‘لماذا فعل وضع دمية متحركة في خزانة حِفظ للحفاظ على نضارتها يبدو غريبًا… ليس الأمر كما لو أنني كنت أمثل في فيلم رعب… ومع ذلك، هذا يتناسب مع اسم المشعوذ الأغرب قليلاً. الملاك من عائلة أنتيغونوس و زاراتول جميعهم يعلقون دماهم المتحركة “لتجف في الرياح”، لذلك أنا أفضل منهم كثيرًا!’ بعد فرك ذقنه، حشى كلاين العصا الخشبية العادية في عصا مصنوعة خصيصًا اشتراها من خلال الأنسة الحُكم.
كانت العصا مجوفة، ويمكن استخدامها لاحتواء سيف لا يعتبر عريضًا جدًا. كانت مثالية لإخفاء عصا الحياة.
بعد أن انتهى من هذا العمل، سمح للخادم الذي يشبه إنوني، والذي كان في الواقع كوناس، أن يأخذ عصاه ويعود إلى الغرفة المجاورة. اغتسل قبل أن ينام.
أثناء النوم الهادئ في حالة استرخاء وممتعة، تحرك الإدراك الروحي لكلاين فجأة. لقد جلس فجأة وألقى بنظرته على الشرفة المتصلة.
لم يتم سحب الستائر بالكامل، وكان بإمكانه رؤية الوضع في الخارج.
لقد كان أخضر داكن خارج النافذة مع الكروم، وكانت الأزهار تنمو في كل مكان في طبقات. جعله هذا يشك في أنه تم نقله إلى الغابة.
‘هذا…’ اهتزت زوايا فمه وهو يخمّن بشكل غامض ما قد كان يجري.
لقد تدحرج من السرير ومشى إلى الشرفة، وسحب الستائر.
ما دخل في رؤيته لم يعد حديقة منزل دواين دانتس. بدلاً من ذلك، كانت غابة مورقة.
‘هذا ما يعنيه جعل المنطقة المحيطة مليئة بقوة الحياة الحيوية. سواء كانت حيوانات أو نباتات، فهي ستزدهر وتنمو بسرعة. أليس هذا سريعًا جدًا؟’ أصبح تعبير كلاين على الفور فارغ قليلا.
في السابق، عندما توقع أن التأثيرات السلبية لعصا الحياة، كان قد “رأى” مشاهد مماثلة. ومع ذلك، فإن الوحي الذي تلقاه هو أن ذلك لم يكن ضارًا بالمنطقة المحيطة. وبالتالي، لقد ظن أن عملية النمو والانتشار ستستغرق فترة طويلة إلى حد ما ويمكن السيطرة عليها بشكل فعال، مما يسمح للمرء بعدم الإهتمام بها بفترة طويلة جدًا قبل رؤية مثل هذا المشهد.
مع وضع هذا الفكرة في الاعتبار، لاحظ كل خيوط جسد الروح في المنطقة المحيطة. لقد أدرك أن البشر لم يتأثروا على الإطلاق، لكن عدد الجرذان والصراصير كان في ازدياد واضح.
هذه النتيجة جعلته يتنهد بإرتياح. لقد نظر من النافذة إلى “الغابة” وتنهد بصمت.
‘تماما، لا يوجد خطر كبير. إنها مبالغة فقط… لا يزال يتعين علي إبقائها فوق الضباب الرمادي لمعظم الوقت…’
بعد أكثر من عشر ثوانٍ، ظهرت أشكال داخل “الغابة”. كان بعضهم نحيفًا جدًا، وكان البعض الآخر سميكًا. كانوا جميعًا يرتدون المعاطف السوداء، وكانت وجوههم مسطحة جدًا. لم يكن لديهم عيون وأنوف وأفواه.
كانت هذه الأشكال إما رباعية الأرجل أو واقفة- منشغلة بحرق الحشائش وقطع الكروم وإزالة الزهور غير الضرورية في الليل الهادئ.
في صباح اليوم التالي، استيقظ رئيس الخدم والتر كالعادة وفتح النافذة.
كانت الحديقة بالخارج مغطاة بضباب الصباح. كان هناك بعض الندى الذي تجمع، وقد إنبعثت منها رائحة منعشة.
‘أفضل من الأمس…’ أومأ والتر برأسه قليلاً وأثنى على البستانيين.
جعله المشهد النابض بالحياة يشعر ببعض القلق لأنه بدأ يفتقد زوجته دون سبب واضح، لذلك غادر الغرفة للقيام بدوريات في المنزل واتخذ الترتيبات اللازمة لجميع أنواع الشؤون. أخيرًا، انتظر عند مدخل غرفة الطعام.
بعد فترة وجيزة، قاد صاحب العمل دواين دانتس خادمه الخاص، إنوني، من الطابق الثالث.
تقدم والتر لينحني وتحدث عن ترتيبات اليوم قبل أخذ زمام المبادرة للذكر.
“سيدي، أود أخذ إجازة لمدة يوم واحد من أيام الشهر الحالي.”
وبينما كان يتحدث، رأى فجأة عنق الخادم مختلط الدم ينفتح، وكشف عن عين سوداء.
أصيب والتر بالصدمة وكاد يتراجع إلى الوراء. ولكن في غمضة عين، أدرك أنه لم تكن هناك عين غريبة على رقبة إنوني.
‘يجب أن يكون هذا لأنني لم أنم جيدًا الليلة الماضية وكان لدي حلم غريب، مما أدى إلى تشتيت انتباهي وهلوستي…’ جمع والتر أفكاره على عجل وأخفض رأسه قليلاً.
في قلبه، اعتذر كلاين وأومأ برأسه.
“لا مشكلة. أتمنى لك يومًا رائعًا مع عائلتك.”
~~~~~~~~~