نقطة الإختراق.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
في زقاق صغير في منطقة جسر باكلوند، قابلت شيو مرة أخرى موظف الـMI9 المسؤول عن الاتصال بها.
“هذه مكافأتك من استبدال نقاط الجدارة الخاصة بك. إجمالي 2500 جنيه. هيه، لقد ساعدتك في الحصول على 500 جنيه أخرى”. ألقى الرجل ذو القناع الذهبي مظروفًا منتفخًا إلى شيو.
التقطته شيو بدقة ولم تحسب. ضغطت بشكل غريزي للأسفل وقالت بصدق، “شكرًا لك”.
لوّح الرجل ذو القناع الذهبي بيده وقال، “لا داعي لشكري. هذا أيضًا شيء جيد بالنسبة لي. إذا واصلتي التركيز على أمور الماضي دون تركها، فأنا قلق جدًا من أنني سأذهب إلى محكمة عسكرية ذات يوم.”
“هل ستبقين في باكلوند؟”
“نعم، لقد اعتدت العيش في مدينة كبيرة. عندما تتوقف الحرب، سأحضر عائلتي إلى هنا”، قالت شيو، وقد اتخذت قرارها بالفعل.
“تنتظرين حتى تتوقف الحرب…” ردد الرجل ذو القناع الذهبي كلمات شيو بنبرة غريبة بعض الشيء. ثابتسم وقال "ليباركنا اللورد لنعيش حتى نهاية الحرب.”
هنا، أشار “اللورد” إلى لورد العواصف.
“أنا أؤمن بالإلهة”. أجابت شيو بجدية.
“أنت تفهمين ما أعنيه.” لوح الرجل ذو القناع الذهبي بيده وقال: “هل ما زلتِ تخططين لتولي مهام من الـMI9؟”
“لن أرفض فرصة لكسب المال”، خدشت شيو شعرها الخشن قليلاً وقالت نصف حقيقة.
“نعم.” أومأ الرجل ذو القناع الذهبي برأسه وقال: “الشيء الرئيسي الذي يجب الانتباه إليه أثناء الحرب هو التعامل مع جواسيس من جميع أنحاء العالم. إذا كانت هناك مهمة مناسبة لك، فسوف أبحث عنك”.
“حسنًا” أجابت شيو دون أن تبقى لفترة أطول. لقد تراجعت ببطء وحذر من الزقاق المظلم.
بعد أن شاهد شخصيتها تختفي، نظر الرجل ذو القناع الذهبي إلى الظل في الزاوية وقال: “من المحتمل أن تكون مستخدمة من قبل فصيل معين. تم التخلي عنها بعد أن توقفت عن التحقيق في الأمر”.
في الظل في الزاوية ظهر صوت عميق:
“ظاهريًا، يبدو الأمر كذلك، لكن لا داعي للسعي وراء الحقيقة أو القلق بشأنها. حتى لو تمكنت من اكتشاف الحقيقة ونشرها، فلن يؤثر ذلك على أمور جلالته. هيه هيه، لقد قدمت كنيسة الليل الدائم موافقة ضمنية بالفعل”.
(الأحمق لا يفعل)
“هذا للأفضل…” زفر الرجل ذو القناع الذهبي بصمت.
بعد عودتها إلى مسكنها على حافة القسم الشرقي، قالت شيو لفورس، التي كانت تجلس بجانب السرير وتقرأ الصحف، “تلقيت 2500 جنيه”.
تركت فورس الصحيفة، تحركت عيناها قليلاً وهي تركز على إجراء الحسابات.
“هذا يكفي.”
كان لدى شيو مدخرات تزيد عن 600 جنيه، ومع الـ2500 جنيه، بخلاف المصاريف الضرورية، كان لديها 3100 جنيه لتنفقها بحرية.
وكان إشترائها لتركيبة جرعة القاضي 2000 جنيه، وخاصية التجاوز كانت 3500 جنيه. بعبارة أخرى، كانت لا تزال تفتقر إلى 2400 جنيه، وهو أمر يمكن أن تقرضه فورس لها.
بعد اقتراض هذا المبلغ، ستنخفض مدخرات فورس إلى 780 جنيه. ومع ذلك، لم يؤثر ذلك عليها على الإطلاق. كان لديها تركيبة الجرعة التالية والمكونات الرئيسية، لذلك لم يكن لديها الكثير من النفقات لفترة طويلة من الزمن في المستقبل. في بعض الأحيان، يمكنها حتى أن تكسب القليل من تأجير رحلات ليمانو.
“نعم.” أومأت شيو. “سأكمل المعاملة في أقرب وقت ممكن وسأسعى جاهدة للتقدم إلى التسلسل 6 في أقرب وقت ممكن.”
عندما رأت فورس أنه قد تم تسويت مسألة صديقتها، تحولت إلى القلق على نفسها.
“لا أعرف متى سيتم استيعاب جرعة المسجل الخاصة بي تمامًا. والآن بعد أن اندلعت الحرب، سنكون أكثر أمانًا مع القدرة على السفر.”
“جوهر المسجل هو بالتأكيد ‘التسجيل’. عندما أصبح قاضي، سيكون لديك قوى تجاوز جديدة “لتسجيلها” بشكل متكرر. يجب أن يكون هذا قادرًا على تسريع هضم الجرعة”. سحبت شيو كرسيًا وجلست.
تنهدت فورس.
“أظن أنه، بخلاف ‘تسجيل’ قوى التجاوز، أحتاج إلى ‘تسجيل’ مشاهد وعادات الأماكن المختلفة. عندها فقط يمكن مطابقتها مع تسلسل المسافر التالي. ولكن مع اندلاع الحرب الآن، لا بأس إذا ذهبت أبعد إلى الداخل، ولكن سيكون الأمر صعبًا وخطيرًا إذا ذهبت إلى مكان آخر. تنهد، سعر الخبز يرتفع. ارتفع سعر رطل واحد من الخبز بفارق ضئيل. إنه أغلى من قبل أن يتم إلغاء قانون الحبوب حتى!”
“تماما.” فكرت شيو بجدية ووافقت على استنتاج فورس.
صمت الاثنان. بعد حوالي العشر ثوانٍ، خطرت لشيو فكرة.
“في الواقع، هناك حل بسيط للغاية.”
“ماذا؟” جلست فورس قليلا وسألت.
“يمكنك إنفاق الأموال لتوظيف ذلك الشخص ليأخذك في رحلة”. كانت شيو حريصة جدًا على عدم ذكر أسماء رموز محددة وأسماء حقيقية. “يمكن أن يتم إلقاؤك في مكان غير مألوف في كل مرة لمدة ثلاثة إلى أربعة أيام، أو حتى أسبوع. بعد ذلك، لن تستغرقي وقتًا طويلاً ‘لتسجيل’ جميع أنواع العادات والتقاليد. بالإضافة إلى ذلك، يمكنك استئجار بعض الأغراص الغامضه منـ’منهم’ لـ’تسجيل’ قوى التجاوز. يمكن أن يحسن ذلك قوتك ويساعد على الهضم.”
“صحيح!” أضاءت عيون فورس عندما سمعت ذلك.
عندها فقط أدركت أن استخدامها لتجمع التاروت كان سطحيًا للغاية.
بعد المفاجأة السارة، عبست فورس تدريجياً. كانت هذه الطريقة تعني أنها ستضطر إلى التعامل بشكل متكرر مع العالم جيرمان سبارو، وتركها التفكير في المغامر المجنون ترتجف.
‘تماما، لا يوجد شيء لا يتطلب سعر… لهضم الجرعة، لا يمكنني إلا المخاطرة…’ أخيرًا، اتخذت فورس قرارًا بتقديم الطلب الأسبوع المقبل في تجمع التاروت.
…
في شقة على بعد عدة شوارع من حيث أقامت شيو و فورس.
بعد عودته من مطعم سرينزو، كان كلاين جالس أمام طاولة. سرعان ما قلب في جريدة اليوم ولخص المعلومات المهمة التي تلقاها:
‘انسحب أسطول بحر سونيا التابع لإمبراطورية فيزاك من ميناء بريتز، ومكان وجودهم غير معروف…’
‘أشار الأدميرال أميريوس من وزارة الدفاع، إلى أنه سيعزز الدفاعات الساحلية ويسمح لأسطول السفن الحربية الثلاثة بعدم العودة بسرعة كبيرة، وسيتخذ طرق إلتفافية لتجنب التعرض لكمين…’
(من الحمار الذي يسرب خطته في جريدة؟)
‘غزا جيش فيزاك العملاق ذو الرأسين سلسلة جبال أمانثا في مقاطعة الشتاء وعانى من مقاومة شديدة. فشلوا في المرور عبر المعاقل القليلة…’
‘هاجم أسطول الإخضاع التابع لفيزاك مدينة كونستانت ومدن صناعية أخرى واسعة النطاق على طول الساحل الشرقي لميدسيشاير. كانت هناك معركة بحرية واسعة النطاق مع أسطول البحر المتوسط للمملكة. كلا الجانبين تكبدوا خسائر…’
‘جيوش شرقي بالام لفيزاك وجيوش لوين الاستعمارية تقاتل في مواقع متعددة…’
‘ولم توضح بقية الدول موقفها بعد. في العواصم المقابلة، يتجول السفراء للاتصال ببعضهم البعض لعقد اجتماعات دبلوماسية طارئة… تحتوي موجات النقل الكهربائي على جميع أنواع الأخبار المهمة وتتشابك مع بعضها البعض في مدن مختلفة في القارات الشمالية والجنوبية…’
‘ما زلنا في المراحل الأولى من الحرب…’ لم يعتقد كلاين أن الدبلوماسيين كانوا قادرين على تجنب الحرب. لقد ترك الصحيفة وفكر في كيفية جمع المعلومات المتعلقة بطقس الإمبراطور الأسود لجورج الثالث.
‘وفقًا للمنطق العادي، قبل أن يصاب إمبراطور الدم أليستا بالجنون، لقد *فعل* الأشياء بطريقة معقولة. وهذا يعني أنه لم يستطع بناء الأضرحة التسعة في نفس المنطقة المخفية. كان من السهل على الآخرين القضاء عليهم جميعًا مرة واحدة، مما يؤدي إلى فشل قيامته من الموت.’
‘لذلك، في المناطق المحيطة بباكلوند، في أجزاء أخرى من المملكة، يجب أن يكون هناك ثمانية أضرحة أخرى متشابهة. لم يتم كشفهم بعد، لذلك قد لا يخضعون لحراسة مشددة مثل الخراب رقم 1 وهذا قد يمنحنا فرصة…’
‘ربما تعرف روح الملاك الأحمر الشريرة شيئًا ما، لكن لا يمكنني الاتصال *بـه* الآن. متجاهلا السؤال عما إذا كان ترديد *اسمه* الشرفي سيكون أمرًا خطيرًا، فإن هذا الفعل وحده سيكشف عن نيتي في منع جورج الثالث من أن يصبح الإمبراطور الأسود. بالنسبة لمتآمر مرعب، هناك العديد من النقاط التي يمكن استغلالها.’
‘قد يكون لدى ملكة الغوامض بعض القنوات والدلائل، لكن لا يمكنني الاعتماد عليها فقط… في الوقت الحالي، لا تعرف الكنيسة عدد الأتقاض السرية لإمبراطور الدم، أو مكان وجودها…’
‘مهاجمة شخصية رئيسية بجانب الملك، مثل نصف إله من العائلة المالكة منخرط بشدة في هذا الأمر؟ يجب أن يكونوا على أهبة الاستعداد. علاوة على ذلك، من المرجح أن يراقب ملاك عائلة أغسطس وتلك المنظمة السرية القديمة كل شيء، واحدًا في العراء والآخر في الظلام… بالإضافة إلى ذلك، طالما انتهى المطاف بنصف إله العائلة المالكة في حادث، فإن جورج الثالث سيخمن بالتأكيد أن شخصًا ما يحاول *منعه* من أن يصبح إله…’
‘نعم، سيكون التعامل مع شيطانة الأبيض كاتارينا أسهل من التعامل مع أنصاف الآلهة في العائلة المالكة. ستجذب انتباه أقل بكثير…’
‘هممم، من الناحية النظرية، لم يعد جورج الثالث، الذي تم قبوله ضمنيًا من قبل عدد قليل من الكنائس الكبرى، بحاجة إلى العمل مع طائفة الشيطانة. لا ليس وكأنه هناك حاجة لذلك. لولا سبب معين، لكان الطرفان مرتبطين تمامًا في هذا الأمر. أول شيء يجب *عليه* فعله الآن هو قطع العلاقات مع طائفة الشيطانة.’
‘بالطبع، لن *يخون* على الأرجح طائفة الشيطانة مباشرة. من ناحية أخرى، فإن الشيطانات بارعات أيضًا في الحيل، لذلك لن يكونوا غير حذرين. من ناحية أخرى، إذا أغضبوا المستويات العليا من طائفة الشيطانة، فقد لا يكون طقس الإمبراطور الأسود لجورج الثالث آمن. هذه منظمة سرية بإله حقيقي، وتحف أثرية مختومة من الدرجة 0، وملائكة.’
‘طالما أن جورج الثالث لا يزال عقلانيًا، فإن الطريقة الصحيحة هي اتباع الاتفاقية وتقديم كل ما يجب تقديمه. ثم *يرسل* أعضاء طائفة الشيطانة بعيدًا. خلال هذه العملية، *سيستخدم* مساعدة الملائكة من مجال العقل أو حتى ملك الملائكة لمحو الذكريات الرئيسية للمشاركين في الأمر من طائفة الشيطانة.’
‘إذا كان الأمر كذلك، حتى لو اختفت شيطانة الأبيض كاتارينا لبعض الوقت، فلن ينتبه جورج الثالث. قد لا *يعرف* حتى.’
‘ومن منظور طائفة الشيطانة، انتهى الأمر. كما وافقت عليه الكنائس المختلفة ضمنيًا. لم يعودوا بحاجة للاختباء كما فعلوا في الماضي ويمكنهم التنقل بحرية. هذا يمنحني وملكة الغوامض فرصة.’
‘نعم، من المحتمل أن تظهر نائبة الأدميرال مرة أخرى. من مظهرها وموقف شيطانة الأبيض من ذلك الوقت، يمكن تحديد أنها وكاتارينا مرتبطتان بالدم…’
مع وضع هذا في الاعتبار، تنهد كلاين. لقد ألقى بنظرته من النافذة وتمتم بصمت، ‘آمل أن يتمكن أندرسون ودانيتز من العثور على تلك الأدميرالة القرصانة في أقرب وقت ممكن…’
‘آمل أن تتمكن مدينة المعجزات في رحلات غروزيل من تدمير تأثير مجال العقل بشكل فعال…’
وكل ما كان بإمكانه فعله الآن هو الانتظار بصبر.
…
البحر الهائج، جزيرة ثيروس.
قال دانيتز لأندرسون بسعادة، “لقد علمت للتو أن المنطقة الجنوبية الغربية من هذا المكان ليست طريقًا بحريًا عاديًا. هناك جزيرة بلا موارد ولكنها مخفية بدرجة كافية.”