1368.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
"......" نظر لوكا بروستر إلى نفسه ورفع يده اليمنى على عجل للإمساك بشيء بجانبه.
ثم أغمقت عيناه الخضراوتان الرماديتان.
الذهب الذي اختلط مع الدرج طار فجأة وانصهر في الجو، مكونًا قطعة رقيقة من الدرع التي غطت بعد ذلك لوكا بروستر.
قام لوكا بمد ذراعيه وشرح أثناء تلقي الرد، “فن درع ستيانو الذهبي. قدراته الدفاعية تعادل قدرات حارس التسلسل 5.”
“ستيانو؟” سأل كلاين عرضيا.
قال لوكا بلهجة كما لو كان يقدم شخصية تاريخية مشهورة، “أحد مؤسسي نظام الزهد موسى”
“سمعت أن الإمبراطور روزيل قد عدل سابقًا فن الدرع الذهبي. أتساءل ما هي التأثيرات التي أحدثها في النهاية.”
‘… يمكنني أن أتخيل تقريبيا… ربما يحتوي “الدرع الذهبي” هذا على اثني عشر نمطًا مختلفًا…’ بعد التمتمة داخليا لفترة من الوقت، غير كلاين الموضوع إلى الموضوع الرئيسي المطروح:
“هل ستنضم فينابوتر وكنيسة الأم الأرض رسميًا إلى الحرب؟”
عندما قدم لوكا درع ستيانو الذهبي، فتحت أودري عينيها وأدارت رأسها بطريقة مسيطر عليها. دون أي اضطراب في عينيها، نظرت إلى النصف إله.
تنهد لوكا وقال، “بغض النظر عما كانوا يفكرون به سابقًا، سوف ينضمون رسميًا إلى الحرب الليلة.”
“بالطبع، لن يستهدفوا لوين في الوقت الحالي. هناك احتمال كبير أن يهاجموا إما لينبوىغ، أو ماسين، أو سيغار. وذلك لمنع جبهة القتال الممتدة وخلق الكثير من الأعداء مما قد يمنعهم من أن يكونوا قادرين على تركيز قوتهم. علاوة على ذلك، قد لا تكون كنيسة الأم الأرض على استعداد لبذل الكثير من القوة… “
بعد التنهد، قال هذا النصف إله من كنيسة المعرفة بجدية لأودري ذات الفناع الفضي، “ما نوع رسم الاستشارة الذي يجب أن أدفعه لك؟”
نظرت أودري إلى السيد العالم بجانبها.
“لقد دفع بالفعل”.
حول لوكا بروستر نظرته على الفور إلى دواين دانتيس.
فكر كلاين للحظة قبل أن يقول، “دعني أطرح بعض الأسئلة.”
“من فضلك تحدث.” في تلك اللحظة، لم يكن لوكا يشبه نصف إله على الإطلاق. بدلاً من ذلك، بدا أشبه بأستاذ ينتظر الإجابة على أسئلة طالبه في الفصل.
بالطبع، إذا تمكن من خلع تلك المجموعة من الدروع الذهبية والتغيير إلى بدلة من ثلاث قطع، فسيكون التشابه صادما.
دون تفكير، سأل كلاين مباشرة، “ماذا تعرف عن الفساد من تحت الأرض؟”
في رأيه، إذا كانت كنيسة المعرفة، التي اشتهرت بكونها على علم، تعرف ذلك، فمن المؤكد أنه كان في مستوى قوي بما يكفي لتحمل الآثار. وإذا لم يكن هذا مناسبًا لآذان الآنسة عدالة، فقد اعتقد أن لوكا سيثير ذلك بالتأكيد. فبعد كل شيء، لم يكن مجرد دودة كتب.
نظرًا لأن النقاش حول الفساد تحت الأرض نشأ من تجاربهم من استكشاف بحر اللاوعي الجماعي في رحلات غروزيل، كان لدى أودري فهم معين له. في تلك اللحظة، لم تشعر وكأنها لا تستطيع فهم أي شيء. كانت تركز بشدة على انتظار أن يعطي النصف إله إجابة.
عبس لوكا قليلا وقال، “لا أعرف الكثير عنه. وكأن مجرد المعرفة به ستؤدي إلى الفساد في حد ذاته.”
“آه، لقد رأيت جملة من قبل في كتاب قديم: كلما ارتفع التسلسل، زادت خطورة الاقتراب من تحت الأرض.”
‘إذن، لقد ترك تنين الخيال أنكويلت صدمة عميقة للغاية ونوعًا من الخوف هناك؟’ فكرت أودري على الفور في الشيء المختوم في الباب البرونزي لمدينة المعجزات، ليفسييد.
ثم نظرت إلى السيد العالم بجانبها، لكنها لم تلاحظ أي تغييرات في تعبيره.
ومع ذلك، قام كلاين بجعل دميته المتحركة تومئ بلطف، وذلك لإخبار الآنسة عدالة أن الروابط التي أقامها كانت متطابقة مع خاصته.
هذا جعل أودري تشعر وكأنها عادت إلى الماضي. في ذلك الوقت، كانت لا تزال متجاوز تسلسلات منخفضة عن مسار المتفرج. لم يكن هناك أي طريقة لفك شفرة أي معلومات مفيدة من تعبيرات السيد العالم وأفعاله.
‘كلما ارتفع التسلسل، زاد تهديد الأجسام الموجودة تحت الأرض؟ هذا غير منطقي…’ أدرك كلاين أن لوكا كان غير قادر على تقديم المزيد من المعلومات، وفكر للحظة وقال، “السؤال الثاني، ما نبوءتك بخصوص هذه الحرب؟”
مع ذكر نبوءة، أصبح لوكا بروستر فجأة مفعمًا بالحيوية.
“إنها البداية فقط. إنها بعيدة عن الوصول إلى ذروتها.”
“كما أن جزءًا أكبر من الضرر ناتج عن الحرب وهو موجود أيضًا بعد الحرب. لا أعرف ما هو بالضبط على الرغم من ذلك.”
‘لقد بدأت الحرب للتو…’ غرق قلب أودري بلا تحكم.
‘نابع من الحرب وموجود أيضا بعد الحرب؟ هل هو طقس تأليه شقيق آمون، أم أنه تقدم الإمبراطور الأسود؟ أو ربما عودة روزيل؟’ بتخمين، أومأ كلاين برأسه وطرح السؤال الثالث:
“هل سمعت عن نبوءة نهاية العالم؟ كيف تفسرها؟”
أصبح تعبير لوكا بروستر جدي على الفور.
“لا، هذه ليست نبوءة.”
“أي شخص لديه القدرة على التنبؤ بالمستقبل هو متأكد بالتأكيد من أن نهاية العالم ستأتي.”
“ذكر الإله في إنجيله المقدس أن نهاية العالم ستحدث في عام 1368 في الحقبة الخامسة.”
“بالطبع، قال الإله أيضًا أنه سيكون هناك مخلص”.
‘نبوءة إله المعرفة والحكمة؟ عام 1368، لم يتبق سوى حوالي العشرين سنة… هل يمكن أن يكون لفعل الإلهة بتدمير التحالف مع إله القتال للسيطرة على تفرد مسار الموت علاقة بنهاية العالم الوشيكة؟’ تحول تعبير كلاين إلى جدي دون أن يدرك ذلك. ومع ذلك، لم يُظهر رد فعله على وجه الدمية.
‘ستكون نهاية العالم في حوالي عشر سنوات…’ أما بالنسبة لأودري، فقد تأملت كلمات النصف إله في ذهول.
بصراحة، شعرت أنه قد كان شيئ مزيف. تم استخدامه من قبل الأشخاص الذين تظاهروا بأنهم خبراء في الغوامض وكانوا غشاشين دينيين لخداع الناس وكسب المال من خلال ذلك.
على الرغم من أنها كانت تتوقع اندلاع حرب واسعة النطاق، إلا أنها لم تتخيل أبدًا أن هذا العالم على كان على وشك الانتهاء.
كان هذا هو فهم جميع الناس العاديين والمتجاوزين تقريبًا.
“لماذا 1368؟” لم يسع كلاين إلا أن يسأل.
هز لوكا بروستر رأسه.
“أنا لا أعرف أيضا. هذا ما تقوله نبوة الإله.”
نظرًا لأنه كان بالتسلسل 4 فقط، مما جعله لا يملك القدرة على مقاومة نهاية العالم، أنهى كلاين الموضوع بعقلانية. قال لقديس كنيسة المعرفة والحكمة: “هذا كل شيء”.
ما كان يريد حقًا أن يسأله هو أشياء لم يكن الطرف الآخر يعرفها على الأرجح أيضًا- أمور مثل الفساد الناجم عن الكون، أو ما إذا كان بإمكان روزيل العودة أم لا، أو ما هي حالته.
أومأ لوكا بروستر برأسه وقال، “في المستقبل، إذا كان هناك أي شيء تحتاج إلى المساعدة بشأنه، يمكنك القدوم إلي. للحصول على التفاصيل، اكتشفها من خلال إدوينا.”
لقد تذكر أن صفقة الأسلحة النارية لدواين دانتيس مع ماسينشيز قد سهلتها إدوينا إدوينا.
‘إدوينا… نائبة الأدميرال الجبل الجليدي؟’ فوجئت أودري للحظة قبل أن تتوصل إلى إدراك. لقد نظرت إلى السيد العالم بفضول.
تذكرت أنها قد قرأت مقالاً في إحدى الصحف من قبل. احتوت على قصة جيرمان سبارو وأدميرالات القراصنة النساء الثلاثة.
“حسنا.” لم يكن كلاين قلقًا بشأن وجود الكثير من المساعدين.
بعد أن أومأ برأسه للعدالة أودري، سرعان ما أصبحت شخصية لوكا بروستر شفافة، كما لو أنه اندمج مع العالم الروحي.
ثم اختفى.
ناظرا إلى المكان الذي كان يقف فيه في وقت سابق ثم في الصالة التي لم يعد بها ذهب. أعطى كلاين ملاحظة مقتضبة داخليا وسكت لمدة ثانيتين.
ثم جعل دميته تنظر إلى العدالة أودري.
“اعتقدت أنه سيكون أكثر إزعاجًا قليلاً”.
“لقد أنقذ هذا القديس نفسه في الوقت المناسب وكان على استعداد للثقة بي، مما سمح لي بغرس تلميح نفسي”، ردت أودري بابتسامة خافتة، وهي تحاول أن تبدو صادقة ومتواضعة.
أومأ دواين دانتيس برأسه وقال: “ستؤخذ هذه المساعدة في الحسبان. عودي بأسرع ما يمكن. إنه أمر خطير للغاية هنا.”
نظرًا لأن نصف إله قد فقد السيطرة تقريبًا، لم يكن لدى أودري شكوك حول الخطر الذي حذرها منه السيد العالم. لقد استخدمت على الفور الجوع الزاحف و “إنتقلت” إلى القارة الشمالية من خلال العالم الروحي.
بعد أن ضحت بالقفاز ذو الجلد البشري للسيد الأحمق واستقرت على بقية الأمور، عاد الإيرل هال وابنه الأكبر هيبرت إلى المنزل.
عندما كانت أودري على وشك الخروج لمقابلة والدها والدردشة معه، سمعت والدتها، السيدة كايتلين، تسأل في القاعة، “هل حدث شيء ما مرة أخرى؟ لقد عدت متأخرًا كثيرًا عما كان مقرر اليوم.”
تنهد الإيرل هال وقال، “لقد غزت فينابوتر لينبورغ.”
…
“إضافي! إضافي! فينابوتر تغزو لينبورغ!”
نزل ليونارد، الذي كان يرتدي زوجًا من القفازات الحمراء، من العربة. وبينما كان على وشك دخول كاتدرائية القديس صموئيل، رأى فتى الصحف يلوح بجريدة ويركض بسرعة عبر الشوارع والساحة.
لقد أوقف فتى الصحف وأخرج فلسا واحدا واشترى صحيفة. وبينما كان يقلب من خلالها، قال بصوت منخفض: “ربما لن يمر وقت طويل قبل أن يصبح الجنوب ساحة معركة”.
“صحيح.” تردد صدى باليز زواريست المسن قليلا في عقل ليونارد.
“ولكن لماذا ما زلت في باكلوند…” تمتم ليونارد في ارتباك.
بعد التقدم إلى مشعوذ أرواح، أصبح بالفعل قائد فريق قفازات حمراء. تم نقل الأعضاء من فرق أخرى، بما في ذلك الوجوه المألوفة لسيندي وبوب.
بعد اندلاع الحرب، كان ليونارد يعتقد في الأصل أنه سيتم نقل فريقه مرة أخرى إلى الكاتدرائية المقدسة مثل فريق سويست، وذلك للمشاركة في المعركة في سلسلة جبال أمانثا. لدهشته، تم الترتيب لإستخدامه كقوة احتياطية لأبرشية باكلوند.
أما بالنسبة لهذه المدينة الكبيرة، فبسبب تنفيذها لحظر التجول الليلي وسياسات الطوارئ الأخرى، كان أمنها جيدًا، ولم يكن هناك الكثير من المتجاوزين الذين خرجوا لإحداث الدمار. حتى الشياطين اللذين أحبوا القتل لم يخلقوا الفوضى. لقد جعل ذلك ليونارد حراً إلى حد ما، أكثر حرية مما كان عليه في غير أوقات الحرب.
في تلك اللحظة، ابتسم باليز زواريست وقال: “لديّ تخمين”.
(انا كذلك)
“أي تخمين؟” سأل ليونارد على عجل بصوت منخفض.
“أنا لن أخبرك الآن”. أجاب باليز على مهل.
(نفس الشي هنا)
“…”. لم يقل ليونارد كلمة، قام بتقويم طوقه ودخل كاتدرائية القديس صموئيل. تبادل بضع كلمات مع رئيس الأساقفة وصلى لمدة خمس دقائق.
ثم ذهب تحت الأرض وفتح باب المكتب المؤقت لفريق القفازات الحمراء.
“صباح الخير يا قائد”. وقف بوب وسيندي والقفازات الحمر الأخرين وانحنوا.
عند سماع تحياتهم، كان ليونارد، الذي شعر أنه معتاد عليها بالفعل، في حالة ذهول مرة أخرى.
في غمضة عين، لقد كان بعد ظهر يوم الاثنين مجددا. قام ليونارد بالترتيب لأعضاء فريقه للذهاب في مهمات منفصلة، ووجد صالة انتظار حتى يبدأ التجمع.