المشي في الظلام.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
باكلوند، القسم الشرقي.
كانت فورس، التي عادت لتوها من أرض الجليد والثلج، ملفوفة في طبقات سميكة من الملابس. نظرت إلى موقد الفحم المحترق أمامها كما لو أنها سقطت في البيئة المروعة مرة أخرى. لم تستطع إلا أن ترتعش عدة مرات.
“جورج الثالث مات بالفعل. الأشياء التي حدثت من قبل ستنتهي بالتأكيد. ربما يمكننا الخروج من هذا المكان والتوجه إلى القسم الشمالي أو قسم هيلستون.”
“بالمنازل هناك مدافئ!”
جلست شيو على كرسي مقابلها وحدقت بالمثل في الفرن الدافئ. أجابت بتعبير مرتبك قليلاً: “لننتظر أسبوعًا أو أسبوعين آخرين.”
“بصراحة، ما زلت لا أصدق أن جورج الثالث قُتل بهذه السهولة… لم يكن لدي الوقت لفعل أي شيء.”
بدت صائدة الجوائز هذه، التي أصبحت قاضي، محبطة، حائرة ومرتبكة. شعرت وكأنها فقدت دافعها في الحياة.
نسيت فورس مؤقتًا الضرر الناجم عن البرد وهي تواسيها، “لا أعتقد أن هذا قد تم بواسطة جيرمان سبارو. لقد قام به أولئك الأشخاص الذين استخدموا شيرمين. لقد كانوا وحدهم الذين حققوا في الدوافع السرية لجورج ثالثاً: أفعالك ساهمت في وفاته إلى حد ما، وكأنكِ انتقمتِ بطريقة غير مباشرة.”
“إيه… لا ينبغي أن يكون هناك المزيد من المراقبة أو الإجراءات القمعية ضد عائلتك. يمكنك محاولة بدء حياة جديدة. إذا سنحت لك الفرصة، فقد تتمكنين من استخدام القنوات المناسبة لتقديم استئناف لوالدك.”
عند سماع الجمل الأخيرة، رفعت شيو رأسها.
“نعم، الوضع يزداد فوضى أكثر فأكثر الآن. أنا قلقة من أن يتأثروا بالحرب.”
“فورس، هل تعتقدين أنه من الأمن أن تكون في باكلوند، أو في مدينة عادية ليست بالقرب من الحدود؟”
فكرت فورس لبضع ثوانٍ وهزت رأسها بهدوء.
“انا لا اعرف.”
أضافت: “أخطط لسؤال السيد العالم. يجب أن يكون لديه فهم أفضل للوضع العام. هل ما زلت تتذكرين؟ لقد حذرنا مسبقًا من أن شيئًا ما سيحدث حول جورج الثالث، وأن نتجنب الاقتراب منه.”
بالإضافة إلى ذلك، أرادت فورس أيضًا أن تسأل أين ستكون المحطة التالية في “رحلاتها” حتى تتمكن من الاستعداد مبكرًا.
“نعم!” أومأت شيو بشكل غريزي.
قلبت شيو عبر الصحف التي دعمتها بركبتيها، وشربت القهوة التي تركتها. ثم نهضت ببطء ودخلت الغرفة بالداخل. لقد صلت للسيد الأحمق بصوت منخفض، وطلبت *منه* أن يمرر أسئلتها إلى العالم جيرمان سبارو.
…
في أرض الآلهة المنبوذة، بالقرب من بلاط الملك العملاق.
دون أن يتعرض “للتطفل” على مستوى أعمق، تبع كلاين آمون حتى سفح الجبل. في الغسق المتجمد، لفوا مقدمة الأرض الأسطورية.
على الرغم من أن آمون قد منحه فرصة للهروب، إلا أنه لم يكن في عجلة من أمره للقيام بذلك. كان هذا لأنه كان يعلم جيدًا أن آمون كان يتمتع بقوة ومستوى التسلسل 2. على الأقل, لقد *كان* ملاكًا بالمعنى الحقيقي للكلمة، كيان لا يمكنه محاربته وجهاً لوجه. إلى جانب ذلك، كان النهاب يُعرف باسم “الخطأ”، ثغرة، bug. كانت قواه غريبة للغاية، مما جعل من المستحيل الاحتراز منها. اعتقد كلاين أن أي وسيلة طبيعية يمكنه أن يبتكرها لإنقاذ نفسه ستكون غير فعالة.
‘لا يمكنني سوى التحلي بالصبر وانتظار فرصة يمكن استخدامها… أثناء هذه العملية، يجب أن أبذل قصارى جهدي لمراقبة استجابة آمون… نعم، لا يزال يتعين عليّ الإهتمام بمشكلة: لا أستطيع تصديق أي شيء *يقوله* آمون . لقد *استعاد* بالفعل دودة الزمن وأزال حالة التطفل. على الأقل، من حيث حالتي، *إنه* لا يكذب، لكن قد لا تكون هذه هي الحقيقة الكاملة. لا يمكنني استبعاد احتمال أن *يكون* قد ترك دود وقت كامنة في جسدي. قد *يسيطر* على جسدي في لحظة حرجة…’ مع ظهور هذه الأفكار في ذهن كلاين، “تجاذب أطراف الحديث” مع آمون، يسأل عن الملاك المظلم ساسرير. ومع ذلك، فقد رأى أنه في مكان قريب، كان يتلاشى الغسق بينما غطى الظلام المنطقة. صواعق البرق التي كانت تزمجر من وقت لآخر تضيء نصف السماء.
لقد وصلوا إلى حدود بلاط الملك العملاق وكانوا على وشك مغادرة المملكة الأسطورية.
‘بمجرد أن أكون في الظلام، إما أن أتبخر في الهواء أو أواجه هجوم وحش مرعب مفاجئ…’ بفكرة، تظاهر كلاين بأنه لم يعرف أي شيء بينما واصل المضي قدمًا. ذهب من الغسق البرتقالي إلى الظلام الدامس.
في هذه اللحظة، قام آمون، بردائه الأسود الكلاسيكي وقبعته المدببة، بمد يده وسحب فانوس مغطى بجلد حيوان رقيق.
داخل الفانوس، بعثت شمعة مصنوعة من زيت غير معروف ما ضوء أصفر باهت ورائحة نفاذة قليلاً.
“إحمله.” ألقى آمون الفانوس على كلاين.
“…” أمسك كلاين بالفانوس وسكت.
بعد ثوانٍ قليلة، سأل، “من أين لك هذا؟”
في تلك اللحظة، تخيل كلاين أن آمون قد استدعى إسقاط من الفراغ التاريخي.
قرص آمون العدسة الأحادية الكريستالية وقال بابتسامة، “لقد سرقته من المعسكر البشري في الأمام. أوه، ذلك مخيم الظهيرة لمدينة الفضة”.
‘لقد سُرق…’ إرتعشت جفون كلاين. لم يسأل أكثر بينما حمل الفانوس في الظلام اللامتناهي.
كان الضوء الأصفر الخافت بمثابة حاجز دفاعي غير مرئي حيث انتشر بسرعة، مما خلق منطقة دافئة في الليل المظلم.
في هذه اللحظة، استمر البرق في الوميض في السماء. كانت الفجوات بينها طويلة نوعًا ما، ولم يكن هناك رعد تقريبًا. لقد صدى في بعض الأحيان.
وفقًا للمعرفة العامة التي تعلمها من الشمس الصغير، كان هذا وقت الليل في أرض الآلهة المنبوذة. كانت أخطر فترة.
أثناء تقدمه، استخدم أولاً قوى عديم الوجع التي خضعت لتغيير نوعي. جنبا إلى جنب مع الجوع الزاحف، قام بتعديل بنية عينه للتكيف مع هذه البيئة الخاصة. بعد ذلك، استخدم إدراكه الروحي لمسح محيطه.
شعر أنه في الظلام، كانت هناك عيون كثيرة تحدق إليه، مع إختباء مخلوقات ذات أشكال لا توصف. ومع ذلك، في كل مرة أضاء فيها البرق وتألق بشكل ساطع، لم يوجد شيء.
لم يكن قلقًا على الإطلاق بشأن رد الفعل العنيف من استخدام الجوع الزاحف دون إطعامها. من وجهة نظره، كانت هناك نتيجتان فقط. كانت إحداها أن الجوع الزاحف ستحاول أن تلتهمه، لكن آمون سيسرق أفكارها. والثاني هو أن الجوع الزاحف ستنجح في التهامه، مرتديه، مما يسمح له بالعودة للحياة؛ وهكذا يهرب من مأزقه الحالي. كان الأخير شيئًا كان يتطلع إليه، في حين أن الأول لم يقدم أي خسائر، بخلاف ترك الجوع الزاحف حائرة إلى حد ما.
بعد المضي قدمًا لفترة من الوقت، رأى مخيم الظهيرة لمدينة الفضة الذي تم بناؤه باستخدام مبنى مهجور.
وراء تلك الصخور والجدران التي تشكلت بواسطة أعمدة حجرية، اشتعلت النيران بهدوء وأضاءت معظم المناطق الداخلية، مما جعلها مختلفة تمامًا عن العالم الخارجي.
كان أعضاء فريق بعثة مدينة الفضة إما يقومون بدوريات أو يراقبون المنطقة تحت إضاءة الضوء لمنع وقوع أي حوادث.
كان أحدهم بالادين فجر يبلغ ارتفاعه 2.3 متر تقريبًا. كان يقف على قمة حصن وينظر في المسافة، حذرًا من الوحوش المختبئة في الظلام.
فجأة، رأى لهبًا أصفر خافتًا قادم من بعيد في الظلام.
‘هذا…’ اتسعت حدقات بالادين الفجر مع تسارع قلبه.
ماعدى الأطفال حديثي الولادة والأطفال الذين لم يتلقوا التعليم بعد، عرف الجميع في مدينة الفضة أن اللورد قد تخلى عن هذه الأرض. لن يستخدم أحد آخر النار في الظلام لخلق النور. حتى الوحوش التي كانت جيدة في التحكم في النيران ستختبئ في بيئة مظلمة قبل مهاجمتها. أما بالنسبة للبشر الآخرين، فإن جميع المدن التي اكتشفتها مدينة الفضة حتى الآن قد دمرت بالفعل وتحولت إلى أنقاض. لم يكن هناك ناجون. كان الشخص الخارجي الوحيد الذي رأوه حتى الآن هو الصبي الصغير الغريب، جاك.
وفي تلك اللحظة ظهرت شعلة في أعماق الظلام، شعلة تتحرك باستمرار!
‘ماذا يعني هذا؟’ لم يكن بإمكان بالادين الفجر الذي كان يقف في الحصن التفكير في أي شيء في تلك اللحظة. كان يشعر فقط بجسده يرتجف قليلاً.
اقترب الضوء الأصفر الخافت ببطء من بعيد. مر بجوار المخيم وتوجه متجاوزا بلدة الظهير. بشكل ضبابي، رأى بالادين الفجر ظلين ينتميين إلى البشر. ساروا لأعماق الظلام، وكانت ظلالهم مضاءة بشكل غريب بالنور.
كانوا يحملون ما يشبه الفانوس، وغادروا المعسكر ببطء واختفوا في الظلام اللامتناهي.
في وقت ما، كان بالادين الفجر قد حبس أنفاسه بالفعل حتى اختفى الضوء الأصفر الخافت تمامًا.
‘هناك بشر آخرون؟ لا، لا يمكن أن يكونوا بشرًا!’ ضاقت عيون بالادين الفجر بينما استدار بعناية لإبلاغ شيخ مجلس الستة أعضاء الذي ترأس هذا المعسكر.
في هذه اللحظة، اكتشف أن أحد الفوانيس المعلقة على عمود حجري قد كان مفقود.
تصلب جسد بالادين الفجر مع تفجر العرق البارد على جبهته.
…
بينما كان يسير بعيدًا عن بلدة الظهيرة، تحمل كلاين نظرات أزواج العيون في أعماق الظلام. لقد استغل سرًا قوى عالم التاريخ، بالإضافة إلى علاقته بقلعة صفيرة، لاستشعار الضباب الأبيض الرمادي الذي كان متشابك عبر التاريخ.
لقد نجح.
وهذا يثبت أن أرض الآلهة لم تكن معزولة عن قلعة صفيرة.
‘يقع مكان الإقامة المقدس للخالق الحقيقي، أو حتى المملكة الإلهية، في هذه القطعة من الأرض… إذا كنت سأفعل قلعة صفيرة وأخلق حالة شاذة، فهل *سيدفعه* لإلقاء *نظرته* والتصادم مع آمون… *إنه* إله حقيقي. ليس لدي آمال كبيرة في الهروب وسط الفوضى، لكن يمكنني أن أغتنم الفرصة للانتحار عندما يتعامل مع آمون…’ بفكرة، أراد كلاين أن يجعل قلعة صفيرة تهتز قليلاً.
في الثانية التالية، اختفت هذه الفكرة.
انحنت زوايا فم آمون قليلاً بينما كان يمشي بجانبه.
“ليس للرجل المعلق إهتمام في قلعة صفيرة. بالطبع قد لا تكون *عقلانيته* ثابتة.”
لم يكن لدى كلاين آمال كبيرة في أن ينجح فكره المندفع حقًا. أراد بشكل أساسي اختبار رد فعل آمون ومعرفة *رده* عليه. في تلك اللحظة، لم يشعر بالاكتئاب، ولم يخفي فضوله في طرح سؤال، “الرجل المعلق يشير إلى التسلسل 0 من مسار الراعي؟”
أومأ آمون *برأسه* قليلاً وقال، “هذا صحيح. إنه يرمز إلى الانحطاط. بالطبع، إذا كنت تريد أن تشرح ذلك بشكل إيجابي، فإنها التضحية والمسؤولية”.
فكر كلاين للحظة قبل التحقيق، “اعتقدت أن هذا لقب قد إختلقته.”
تمامًا مثل ميديتشي.
بناءً على ما يعرفه، وُلد الخالق الحقيقي بسبب خلاص الورود. من المحتمل جدًا أن تكون مرتبطة بموت إله الشمس القديم. لذلك، أراد أن يعرف نوع موقف آمون تجاه هذا الإله الشرير، وما إذا كان نفس موقف *أخيه* *عنه*.
دفع آمون عدسته الأحادية وضحك.
“لقد كنت دائما محترما للآلهة.”
‘أن يقول كافر هذا يبدو متناقض حقًا…’ عاجزًا، وضع كلاين حدًا للموضوع.
~~~~~~~~
اكره هذه الفصول