الظهور من جديد.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
تدلت الكرمات الذابلة لتغطي الهيكل الخشبي المتعفن. تم تجميد الأنقاض بأكملها في جو صامت لم يخطوه أحد لفترة من الوقت.
تجول ألجر وبعض البحارة حول الأنقاض في بيئة شتاء قارس، لكنهم ما زالوا قد فشلوا في اكتشاف أي شيء ذي قيمة.
“قبطان، مجموعات من المغامرين قد أتوا إلى هنا من قبل. ماذا قد يكونون قد تركوا لنا؟” أخيرًا، كسر بحار في الثلاثينيات الصمت بفارغ صبر.
تزامن هذا مع رفاقه الآخرين حيث رددوا، “سيتم العثور على المكان الذي لم يستغرق منا الكثير من الوقت للمعرفة عنه بسهولة من قبل الآخرين.”
“هذا صحيح، هذا صحيح. دعونا نستمر في تدمير الفيزاكيين!”
“قبطان، هل تحاول جعل هذا المكان معقلًا؟”
فحص ألجر المنطقة ببطء، وقمع البحارة لوقف شكاواهم تحت نظره وجعلهم يختارون الانصياع.
بعد بضع ثوانٍ من الصمت، قال: “أخطط لاستخدام هذا المكان لنصب كمين للفيزاكيين.
“دعونا نراقب التضاريس ونرى ما إذا كانت مناسبة.”
مع مثل هذا العذر، بالكاد انطلق البحارة، وسرعان ما دخلت المجموعة في أعماق أنقاض الإلف.
أثناء سيره، تفعل الإحساس الروحي لألجر وهو ينظر دون وعي خلف شجرة عملاقة.
كانت هناك بعض علامات التموج في التربة هناك، ولم تكن لأكثر من السنة.
أرجع ألجر بصره وتظاهر بعدم ملاحظة أي شيء خاطئ. لقد نظر بشكل طبيعي في مكان آخر.
بعد استكشاف أنقاض الإلف، عادوا إلى معسكرهم الجديد.
في تلك اللحظة، كان المساء تقريبًا وكانت الغابة تزداد برودة. تناول ألجر العشاء مع البحارة قبل أن يتركوا وراءهم حارسي دوريات، ثم دخلوا جميعًا خيامهم.
هبت الرياح الباردة عبر الأشجار، مما تسبب في إهتزاز النار. ألجر، الذي أراد مغادرة المخيم في منتصف الليل، سمع فجأة غناء خافت من بعيد.
كان الصوت أثيريًا، مثل امرأة تهمهم وتغني ببطء، وتربط أفكارها الداخلية.
هذا جعل ألجر يتذكر الماضي بشكل لا إرادي. يتذكر والدته التي ماتت منذ فترة طويلة، والأيام التي كان فيها طفلًا يتعرض للتنمر.
انطلق حزن لا يوصف من أعماق قلبه، مما منعه من الاستيقاظ على الفور. انتظر لبضع ثوانٍ قبل أن يجلس فجأة، عابسًا ومستمعا.
هذه المرة، لم يسمع أي شيء. لقد بدا وكأن هذا الصوت الرخيم لم يحدث أبدًا.
أضاق ألجر عينيه، أمسك بسترته السميكة، ولبسها. خرج من الخيمة وجاء إلى النار.
كان البحارة المسؤولان عن الدورية الليلية قد انتهوا لتوهم من دوريتهم وكانوا يستمدون الدفء منها.
“هل اكتشفتم أي شيء غير عادي؟” سأل ألجر بصوت عميق.
هز البحارة الأقوياء رؤوسهم.
“لا.”
خفت حواجب ألجر قليلاً بينما استدار، عازماً على القيام بجولاته الخاصة.
في هذه اللحظة، لاحظ شيئًا من زاوية عينه.
كان البحارة قريبين جدًا.
إذا كان أي قرصان عادي، فلن يكون هذا مشكلة. ومع ذلك، فقد خضع أتباع ألجر لتدريب رسمي من خلال كنيسة لورر العواصف. كانوا يعرفون بالتأكيد أنه في مثل هذه البيئة، كان على فريق الدورية الحفاظ على مسافة معينة من بعضهم البعض. لا يمكن أن تكون بعيدة جدًا أو قريبة جدًا. كان عليهم أن يكونوا قادرين على رؤية رفقائهم، وكذلك منع أنفسهم من أن يتم التعامل معهم في نفس الوقت من هجوم واحد.
خطى ألجر خطوتين دون أن يرمش. استدار وسأل عرضيا، “هل اكتشفتم أي شيئ طبيعي؟”
لقد غير السؤال وجعله يبدو غريبا جدا.
هز البحارة الأقوياء رأسيهما وأجابوا دون تغيير تعابيرهم “لا”.
‘لا…’ أومأ ألجر برأسه بتعبير مرتاح.
“جيد جدا.”
استدار وسار ببطء إلى خيمته.
في اللحظة التي انقطع فيها انتباه البحارة عنه، قام ألجر بسحب شفرة السم ونظارات الغارغويل. فتح فمه واستعد لإطلاق أغنية.
في تلك اللحظة، ظهر الصوت الأثيري من قبل مرة أخرى. تردد صداه في أذني ألجر واخترق عقله.
كانت هذه أغنية شعبية قديمة للغاية، تعبر عن إحساس شديد بالحزن والكآبة من خلال الغناء. لقد جعلت جسد روح ألجر ينتج أذرع شاحبة غير موجودة خدشت عليه باستمرار.
انحرف تعبير ألجر بينما بدأ جلده ينتج قشور سمك سوداء زلقة. وقف شعره الأزرق الغامق واحدا تلو الآخر حيث أصبح كثيفا بشكل غير طبيعي
الأفكار التي كانت موجودة أصلاً في ذهنه تعطلت بسبب الأغنية وقطعها الألم. لم يتمكنوا من التشكل أكثر.
سقط ألجر وكافح على الأرض. كان يتلوى، وأصبح أقل فأكثر مثل الإنسان حيث تم دفعه إلى حافة فقدان السيطرة.
فجأة توقف الغناء. دخل صوت غير مبالٍ بعض الشيء في آذان ألجر:
“بعض دماء الإلف…”
“إذن، سيكون هذا كل شيء. استخدم خاصية تجاوز سياتاس جيدا.”
كان جبين ألجر مغطى بالعرق البارد بينما كان ينهض ببطء. لم يكن يعرف متى ظهرت شخصية في الخيمة.
كانت امرأة ذات شعر أسود وملامح وجه رائعة. كانت أذنيها مدببتين قليلاً، وعيناها عميقة. كانت ملامح وجهها ناعمة، وكانت ترتدي فستانًا طويلًا معقدًا وقديمًا. على الرغم من أنها لم تكن تتمتع بميزة الطول، إلا أنه لا زال قد إنبعث منها جو من التفوق.
“… هل أنتِ ملكة الإلف، ملكة الكارثة كوهينيم؟” برزت فكرة في ذهن ألجر وهو يبادر لللسؤال.
لعبت المرأة بكأس ذهبي مزين بشكل جميل وقالت بهدوء: “ألم تقابلني بالفعل؟”
تذكر ألجر فجأة الغناء المماثل الذي سمعه في جزيرة باسو. متذكرا رؤية إلف عالي عندما دخل القصر المرجاني تحت الماء.
بعد بضع ثوانٍ من الصمت، قال ألجر بصوت عميق، “أنتِ لا تزالين على قيد الحياة بالفعل”.
في الوقت نفسه، قام بصمت بتلاوة الاسم الشرفي للسيد الأحمق في قلبه، لكنه لم يكن يعرف ما إذا كان سيكون فعالاً إذا لم يقرأه بصوت عالٍ.
وبقي تعبير المرأة ذات الشعر الأسود دون تغيير وهي تجيب: “من الصعب جدًا أن يموت ملاك دون مواجهة عدو”.
“إذن لماذا قسمتي الخصائص ووضعتي نفسك لتكوني في مثل هذه الحالة الغريبة؟ هذا يجعلك بحاجة إلى انتظار فرصة لقيامك.” علم ألجر بالوضع المقابل في نادي التاروت، والآن، كان يطلب بدافع الفضول، جزئياً للمماطلة من اجل الوقت.
شخرت السيدة الإلف المشتبه في كونها ملكة الكارثة كوهينيم.
“لأن العرش الإلهي لـ”العاصفة “ممسوك من قبل ليوديرو، وليس لدي أي وسيلة لمقاومة ‘الطاغية’”.
“كما أن أعداد الإلف تتضاءل. أصبحت مراسيّ غير مستقرة بشكل متزايد.”
قد لا يعرف الآخرون من كان ليوديرو، لكن ألجر كان يعرف جيدًا. لم يجرؤ على متابعة هذا الموضوع في العالم الحقيقي.
عندما كان على وشك أن يسأل ملكة الكارثة كوهينيم عن هدفها، قالت ملكة الإلف، “هل تريد أن تصبح نصف إله؟”
‘*تريد* استخدام جسدي للعودة للحياة؟ *تريد* استخدام رغبتي للتقدم إلى التسلسل 4 والحصول على الألوهية كطعم للتطفل على جسدي؟’ بينما كان ألجر مُغرا، برزت أسئلة في ذهنه.
بالنظر إلى كيف يمكن للسيد الأحمق أن يطهر كل أنواع الفساد، شعر ألجر بشدة أن هذه كانت فرصة.
جعله هذا يتذكر مصطلح ذكره الإمبراطور روزيل ذات مرة:
حصان طروادة!
والآن، كانت لديه فرصة كبيرة لإحضار حصان طروادة وطرد الغزاة من الداخل.
“ماذا تريدينني ان افعل؟” لم يبدو وكأن ألجر قد كان قلق للغاية بينما طرح سؤالاً بناءً على شخصيته.
درشته ملكة الكارثة كوهينيم لبضع ثوانٍ قبل أن تقول: “عندما يكون لديك الحق بالاتصال بكتاب الكارثة، خذ شيئًا لن يلاحظه أحد، واصطحبه إلى القارة الغربية”.
‘القارة الغربية… الوطن الأسطوري للإلف؟’ عبس ألجر قليلاً وقال: “ألم تختفي القارة الغربية بالفعل؟”
تجعدت زوايا شفاه كوهينيم قليلاً.
“بما من أنها قد اختفت، ستظهر مرة أخرى.”
“ستظهر بالتأكيد مرة أخرى عندما تحدث نهاية العالم.”
دون انتظار أن يسأل ألجر المزيد، توقفت ملكة الإلف وقالت، “ليس عليك إرسال هذا الغرض شخصيًا إلى القارة الغربية، لكن عليك أن توليه لشخص جدير بالثقة. على الرغم من أنني لست ماهرةً في اللعنات، لا يزال بإمكاني جعلك تموت من الألم من خرق اتفاقنا”.
“ولكن ماذا لو لم تظهر القارة الغربية مرة أخرى، أو إذا كان لا يمكن دخولها؟” فكر ألجر بجدية للحظة.
بدت كوهينيم، بنظرتها الرقيقة وشعرها الأسود اللامع، ضائعة في ذكريات جميلة.
بعد بضع ثوانٍ، قالت بهدوء: “إذا لم تظهر مرة أخرى، فسيكون الاتفاق باطلاً.”
“لربما سيتطلب دخول القارة الغربية تعويذة أو أمرًا، لكني لا أعرف ما هي. ومع ذلك، يمكنك أن تسأل وجود معين”.
“من؟” سأل ألجر في حيرة.
نظرت إليه كوهيينم وقالت ببرودة “السيد الأحمق الذي كنت ترنمه في قلبك الآن.”
“لدي شعور بـ*أنه* مفتاح هذا الأمر”.
إنقبض قلب ألجر وهو يخفض رأسه على عجل ويخفض راسه كرد.
“أفهم.”
عند رؤية هذا، أومأت ملكة الكارثة كوهينيم برأسها قليلاً وقالت: “إذا كنت ترغب في أن تصبح نصف إله وتلتزم بهذه الاتفاقية، يمكنك التوجه إلى أنقاض الإلف عندما تشرق الشمس”.
بعد أن سقط الصوت، سرعان ما تبددت شخصية ملكة الإلف، مثل السراب الذي غالبًا ما كان يُرى في البحر وفي الصحراء.
فتح ألجر عينيه فجأة وأدرك أنه كان مستلقيًا في خيمة، وقد استيقظ للتو.
كانت ذكرياته في حالة من الفوضى، لكنه سرعان ما نظمها.
لقد وجد هو وبحارته للتو موقع أنقاض الإلف ولم يستكشفوه بعد.
“الاستكشاف” السابق، والغناء، والشذوذ في البحارة، والمظهر والمحادثة مع الكارثة كانت كلها مجرد حلم!
‘لا عجب في أنني كنت مهملاً للغاية… على الرغم من أنني كنت أعرف أنني قد أواجه ملكة الكارثة، إلا أنني لم أصلي للسيد الأحمق أولاً… اعتمدت ملكة الكارثة على وضعها كملاك لخلق هذا الحلم الواقعي؟ أو ربما لديها تحفة أثرية مختومة مقابلة. حتى لو كانت موجودة في حالة خاصة، فلا يزال لديها الوسائل لإستخدام قواها؟’ استمع ألجر إلى الضجة خارج الخيمة، وأدرك أن كل شيء كان طبيعي.
ثم جلس وصلى بصدق للسيد الأحمق.
في عشرين إلى ثلاثين ثانية فقط، وصل ألجر فوق الضباب الرمادي ورأى السيد الأحمق جالسًا في نهاية الطاولة الطويلة المرقطة.
“قابلت كوهينيم؟” بعد أن حياه الرجل المعلق، تحدث الأحمق كلاين بشكل عرضي.
أجاب ألجر بجدية: “نعم، لكن لا يمكنني التأكد من أنها ملكة الإلف”.