ألف عام من الإنتظار.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
في الغابة البدائية خارج مدينة بايام في أرخبيل رورستد.
اجتمع قادة المقاومة في كهف جبلي وهم ينظرون باحترام إلى مبارك إله البحر. كان يرتدي عباءة سوداء، وحاجبه أصفر، وعيناه الزرقاوان كانتا بلون أزرق عميق.
“اللورد دانيتز، هذه فرصة!” قال رجل أصلع على كرسي متحرك وله لحية خضراء، كالات، في إثارة.
قال شريكه، إدمونتون، الذي كان وجهه ملونًا بأنماط حمراء قصيرة، على الفور: “اللورد دانيتز، وفقًا لضباط استخباراتنا، الوضع في بايام فوضوي. سواء كانت كنيسة لورد العواصف أو مكتب الحاكم العام، الجميع يشعر بالقلق بسبب محاصرة قوات فيزاك العسكرية لباكلوند “.
بعد قول هذا، نظر إدمونتون إلى كالات وجعل الشخص المسؤول عن المجال المقابل يقوم بتقديم وصف أكثر تفصيلاً.
نظر كالات إلى اللورد دانيتز ذو المظهر الجليل ودرس كلماته.
“يمكن رؤية الشقوق الداخلية بينهم بالفعل. بعض الناس يرغبون في الاستيلاء على قوات المستعمرات لدعم باكلوند، بينما يرغب البعض الآخر في التمسك بهذا المكان كشعلة لعودة ظهورهم.”
“لقد تسبب هذا الاختلاف في الرأي في كون العسكريين ورجال كنيسة لورد العواصف في حيرة. وهناك عيوب في كل جانب.”
“اللورد دانيتز، هذه فرصتنا. يمكننا الموافقة على شروط فيزاك وبحرية فينابوتر. يمكننا التعاون معهم لمهاجمة بايام واستعادة مملكتنا!”
‘إنها حقًا فرصة… لكن هل هذا شيء يمكنني أن أقرره؟ ليس الأمر كما لو أنني غبي!’ إستمع دانيتز بهدوء لقادة المقاومة وتمتم لنفسه.
بكونه قد نشأ في إنتيس، لم يكن لدى هذا القرصان الشهير، صائد الكنوز، أي مخاوف بشأن مهاجمة مستعمرات لوين. لم يكن لديه أي تردد أو عدم يقين حيال ذلك.
بالطبع، لم يكن لديه أيضًا شعور قوي بالانتماء إلى جمهورية إنتيس. في الواقع، عندما كان يعمل كقرصان بدوام جزئي في بعض الأحيان، كان يفضل استهداف رجال الأعمال من إنتيس. كان هذا لأنهم غالبًا ما كانوا يحملون معهم أشياء فاخرة أكثر قيمة.
كان هناك سبب واحد فقط لعدم موافقة دانيتز على الفور على طلب قادة المقاومة. كان ذلك لأنه أصبح متآمر، لذلك كان يعرف جيدًا ما هو منصبه.
فم بشري!
أداة كانت مسؤولة عن تمرير الرسائل بين جيرمان سبارو وقادة المقاومة!
‘جيرمان على الأرجح لويني. إذا كنت سأوافق على هذا بشكل مباشر، فقد لا أتمكن من رؤية شمس الغد… ومع ذلك، فهو يتصرف وكأنه لا يهتم بلوين على الإطلاق… هراء لعين! لا يمكنني أن أنخدع بمثل هذه المظاهر السطحية!’ قام دانيتز بتطهير حلقه ومسح المنطقة.
“هذا أمر بالغ الأهمية. جهزوا مذبحا نظيفا وهادئا على الفور. أنا بحاجة للصلاة إلى الإله”.
في منظمة تؤمن بإله البحر، لم يفاجئ مثل هذا الطلب أمثال كالات وإدمونتون وغيرهما. حتى أنه حقق توقعاتهم. ولذا، رتبوا على الفور للناس لإعداد تضحية.
…
‘لم يعد بإمكان المقاومة في أرخبيل رورستد الجلوس بعد الآن… لقد تم دعمهم أيضًا من قبل دول مثل فيزاك وإنتيس وفينابوتر للبقاء على قيد الحياة لفترة طويلة، وإلا فلكان قد تم القضاء عليهم من قبل لوين والكنائس الثلاث… حتى أنني جعلتهم يمتصون قدر كبير من المساعدة من مختلف البلدان…’ بعد سماع صلاة دانيتز، تنهد.
جالسًا في القصر القديم، نقر برفق على حافة الطاولة المرقطة أمامه. بعد التفكير لبضع ثوانٍ، استحضر العالم جيرمان سبارو.
اتخذ المغامر المجنون على الفور وضعية الصلاة وقال بصوت عميق، “…استخدم الوضع الحالي للتفاوض مباشرةً مع المستويات العليا لكنيسة العواصف ومكتب الحاكم العام. مارسوا الضغط عليهم… الهدف هو إجبارهم على الاستسلام وقبول فكرة الحكم الذاتي لشعب أرخبيل رورستد…’
“…يمكن للمقاومة أن تضمن حماية معظم مصالح اللوينين مما سيسمح لهم بتعبئة القوات والمتجاوزين لتعزيز باكلوند…”
…
داخل المذبح النظيف والمرتّب، قام دانيتز، الذي تلقى التعليقات، بتقويم ظهره.
استدار ونظر إلى القادة المنتظرين بالخارج. قال بتعبير مهيب: “لقد تلقيت وحي.”
“لقد أبلغنا الإله أن كلا من *مواطنيه* ثمين، ويجب تجنب التضحيات غير الضرورية في سبيل الحرب.”
“نحن لا نريد إطلاقًا حرب ولكننا لا نخاف من خوضها. باختصار، دعونا نحاول استخدام الوضع الحالي للتفاوض مع لوين بقواتنا، وإجبارهم على تقديم تنازل يرضي معظمنا إذا لم يكن الأمر كذلك، فيمكننا التفكير في الحرب.”
“يقول الإله أن تتذكروا الكراهية، لكن لا تجعلوها تعمي عقلانيتكم. الناس من حولك ومستقبلهم الجميل أهم الأشياء.”
بعد أن أصبح متآمر، أدرك دانيتز أن قوته في الإقناع وقدرته على تلفيق التفسيرات كانت تتزايد بسرعة فائقة. في كثير من الأحيان، ستتشكل أفكاره تلقائيًا عندما يفتح فمه.
(أشعر بالسعادة أن مؤمن الاحمق الأول أصبح ذكي)
كان لكالات وإدمونتون وقادة المقاومة الآخرين كراهية عميقة لأسياد لوين الاستعماريين، لكن كلمات إله البحر واللورد دانيتز نجحت في تغيير عزمهم.
كان لديهم فهم واضح لمدى قوة ملك البحر خلال هذه الفترة الزمنية. إذا تطورت الحرب إلى النقطة التي أصيب فيها الطرفان بالعمى بسبب إراقة الدماء، فقد تغمر جزيرة الجبل الأزرق بينما يقع بايام بالكامل في البحر وتتحول إلى خراب. سينتهي الأمر بجميع السكان المحليين في القبر بسبب أفعالهم.
كان الأفراد الأقوياء لفيزاك وفينابوتر قادرين بالفعل على وقف الوضع من الانهيار. ومع ذلك، ما مقدار القوة التي يمكن تحويلها إلى ساحة المعركة الطرفية هذه في أرخبيل رورستد؟
أما بالنسبة لهم، فلم يثق بهم كلات وقادة المقاومة كثيرًا. كانوا يعتقدون أن هؤلاء الزملاء لم يختلفوا عن اللوينين. كانوا جميعًا قطاع طرق من القارة الشمالية ويمكنهم نزع أقنعتهم في أي وقت ليصبحوا السادة الاستعماريين الجديد.
بعد دقيقة صمت، نظر كالات، الذي كان جالسًا على كرسي متحرك، إلى الرجل في عباءة سوداء على المذبح وقال، “اللورد دانيتز، نحن على استعداد للعمل بجد من أجل السلام”.
توقف للحظة قبل أن يقول، “وفقًا للمعلومات الاستخباراتية، الشخص الذي له الكلمة الأخيرة في أرخبيل رورستد هو ملك البحر جان كوتمان. من الأفضل أن نتفاوض معه مباشرةً.”
أومأ دانيتز برأسه قليلا وقال، “هذا بالضبط ما كنت أفكر فيه.ٌ
“نحتاج إلى إرسال شخص ما لتمثيلنا ودخول بايام لمواجهة جان كوتمان…”
عندما كان على وشك أن يسأل من كان على استعداد للذهاب، لاحظ فجأة أن نظرات كالات وإدمونتون والآخرين كانت كلها على وجهه. كان الأمر كما لو أنهم قد كانوا يقولون إن مبارك إله البحر، قرصان إنتيس الذي كان له مكانة استثنائية نسبيًا، قد كان المرشح الأنسب.
‘…هراء لعين!’ شتم دانيتز بصمت وهو ينظر إلى الحشد وسرعان ما فكر في شيء ما.
“نعم، هذا شرف، وفيه أيضًا خطر شديد. أعلم أن بعضكم مليء بروح التضحية ويريد تقديم المساهمات اللازمة. أه، ماذا عن هذا، دعونا نجذب القرعة لنقرر. هذه هي أكثر طريقة عدلا”.
“ليس لدي اعتراض”. لم يتردد كلات ورفاقه في تقديم إجابة.
بعد بضع دقائق، نظر دانيتز إلى البطاقة في يده بينما كانت عضلات وجهه ترتعش.
…
مدينة الفضة، في الجزء العلوي من البرج، في غرفة الزعيم.
ألقى كولين إلياد بنظرته على ديريك بيرغ، الذي بدا أقل تطورًا بدنيًا عند وضعه مقابل محيطه.
“هل أنت جاهز؟”
مع وجود غرض يشبه عظم ساق في يده، أمسك ديريك بزئير إله الرعد الشبحية الزرقاء، والتي كانت ملفوفة بصواعق البرق، وأومأ برأسه بشدة.
“جاهز وجيد للانطلاق.”
لم يتصرف مثل متجاوز من مجال الشمس، لكنه أشبه بمحارب هائج.
بشعر أبيض وندبة قديمة على وجهه، حول كولين إلياد نظرته على الفور ونظر إلى لوفيا.
“هل أنتِ جاهزة؟”
لم تعد لوفيا، التي كان لها رأسها من الشعر الرمادي الفضي وزوج من العيون الرمادية الفاتحة، ترتدي الثوب الأسود مع خطوط الأرجوانية المعتاد. بدلا من ذلك، كانت ترتدي مجموعة درع أسود.
أومأت برأسها بشكل طفيف وقالت، “جاهزة”.
صائد الشيطان كولين، الذي أصبح فارس فضي، ألقى بنظرته على الآخرين في الغرفة وسأل عما إذا كانوا مستعدين.
بعد أن تلقى كولين إلياد استجابة إيجابية، سار ببطء إلى الحائط، ونزع السيفين المعلقين عليه، وحملهما خلفه.
“دعونا ننطلق”. أعطى زعيم مدينة الفضة الأمر بطريقة موجزة.
الفريق الذي قاده سيتوجه مرةً أخرى إلى معسكر الظهيرة. سوف يستكشفون بلاط الملك العملاقة أكثر، ويجدون طريقًا إلى البحر الحقيقي.
وسط أصوات طقطقة المعدن، تبعت لوفيا وديريك ورفاقهم بصمت خلف الزعيم. لقد خرجوا من الغرفة ونزلوا السلم بطريقة منظمة.
على طول الطريق، رأوا ويت تشيرمونت والشيوخ الآخرين في مجلس الستة أعضاء. لقد رأوا سكان مدينة الفضة يحافظون على النظام في البرج.
كان هؤلاء الأشخاص إما متكئين على درابزين أو ينتظرون عند السلم. كانت تعابيرهم مهيبة بشكل غير عادي، وكأنهم يودعون الفريق الذي كان يحمل الأمل.
لم يتكلم أحد. ساد الصمت المكان كله، ولكن عندما مر كولين إلياد والآخرين، رفع سكان مدينة الفضة أذرعهم اليمنى وشدوا قبضاتهم.
وسط صوت هذا الفعل، غادر كولين والأعضاء الآخرون في فريق البعثة البرج وذهبوا بالطريق.
قاموا على الفور بإضاءة الفوانيس المغطاة بجلود الحيوانات.
تحت الضوء الأصفر الخافت، خرج سكان مدينة الفضة من منازلهم وتوقفوا على جانب الطريق.
لقد نظروا إلى ديريك ورفاقه بإعجاب وترقب. واحدًا تلو الآخر، رفعوا أذراعهم اليمنى وشدوا قبضاتهم أمام جباههم.
قام ديريك بتقويم ظهره دون وعي، وقلبه يحترق.
هكذا تمامًا، اتبع فريق البعثة الطريق المؤدي إلى بوابة المدينة تحت نظرات الحشد الساهرة وخرجوا من مدينة الفضة.
كما لو كان لديهم فهم ضمني، فإن كولين وديريك ولوفيا، الذين تركوا لتوهم حماية أسوار المدينة، أداروا رؤوسهم في نفس الوقت لينظروا إلى منزلهم الذي وقف في الظلام لمدة 2585 سنة.
لقد رأوا أن سكان مدينة الفضة لم يغادروا. كانوا جميعًا يقفون بالقرب من بوابات المدينة وينظرون إليهم.
بـ’وووش’، رفع الجميع أذرعهم اليمنى ووضعوا قبضاتهم أمام جباههم.
كان هذا أعلى شكل من أشكال الاحترام وأيضًا أعمق بركة يمكن أن يقدموها من القلب.
حدق كولين إلياد بصمت لبضع ثوانٍ، ثم أغلق عينيه ورفع ذراعه اليمنى ملوحًا بها للأسفل.
“إنطلقوا!”
استدار ديريك ورفاقه على الفور وحملوا فوانيس جلد الحيوانات التي انبعث منها ضوء أصفر خافت. لقد ساروا على الطريق المظلم في صمت وتصميم.
الوجهة: بلاط الملك العملاق.
~~~~~~~~~~~