أروديس المسكين.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
لم يزر كلاين بينسون وميليسا، لأن الأمور التي كان يشارك فيها كانت على مستوا عالٍ للغاية. الاقتراب من إخوته لن يؤدي إلا إلى كارثة. بالنسبة للوجودات التي لم تعرف هوية كلاين الأصلية، فإن مثل هذه الأفعال ستساعدهم على فهم العلاقة بين بينسون وميليسا وكلاين. من معرفة تجارب كلاين السابقة، فإن هذا *سيجعلهم* يؤكدون شيئًا واحدًا- كان كلاين لا يزال يحتفظ ببعض إنسانيته ولا يزال قلقًا للغاية بشأن أسرته.
لذلك، كان الابتعاد عن بينسون وميليسا هو أفضل شكل من أشكال الحماية التي يمكن أن يمنحها لهم.
بالطبع، كان كلاين قد استوعب بالفعل وضع إخوته من خلال الآنسة عدالة.
خلال الحرب، أظهر بينسون خبرته وقدرته في وزارة المالية. لقد حصل على العديد من الترقيات وأصبح نائب مدير الدائرة الخامسة ووصل راتبه السنوي 300 جنيه.
حصلت ميليسا على تفضيل معلمها، بورتلاند مومنت، وحصلت على فرصة لتصبح متجاوز. كان مستشار جامعة باكلوند للتكنولوجيا مؤمنًا بإله البخار والآلات، لذلك كان قد أصبح منذ فترة طويلة متجاوز. كان حاليًا مثمن بالتسلسل 7. تمنى أن تصبح ميليسا علامة بالتسلسل 9 حتى تتمكن من استيعاب المعرفة وتحسين ذاكرتها بشكل أفضل. أسس هذا أساسًا جيدًا لها في تطورها اللاحق في المجال الميكانيكي.
كان هذا سر ميليسا، لكنها لم تكن قادرة على الاختباء من متفرج على مستوى النصف إله. إلى جانب ذلك، أبلغت أودري كلاين بالتأكيد أن ميليسا كانت أكثر ميلًا للموافقة، وستتخذ قرارًا في الأيام القليلة المقبلة.
كان موقف كلاين تجاه هذه المسألة موافقة ضمنية. من ناحية، كان تعزيز الإدراك الروحي الذي اكتسبه المرء من التقدم بمسار العلامة محدودًا نوعًا ما. لن تسمع ميليسا أو ترى حقا ما لا ينبغي لها. من ناحية أخرى، مع اقتراب نهاية العالم، سيقل الجنون الناجم عن جرعات التسلسلات المنخفضة. علاوة على ذلك، لقد كان هو هناك أيضًا، محدث معجزات، للمساعدة في تقليل مخاطر فقدان السيطرة.
‘لمحب آلات كبير، يكفي التسلسل 9 العلامة… يشارك مومنت نفس الموقف. إنه لا يرغب في أن يحصل مؤمن بالليل الدائم على جرعات كثيرة جدًا من كنيسة البخار…’
‘نعم، نهاية العالم تقترب، والحاجز غير المرئي يضعف. سيصبح اقتحام الآلهة الخارجية لهذا العالم أكثر وضوحًا. من المؤكد أن فرص مواجهة الأشخاص العاديين لحوادث تجاوز ستزداد تدريجياً. من وجهة النظر هذه، من الجيد أيضًا أن تصبح ميليسا متجاوز. إذا تمكنت من التقدم بنجاح إلى التسلسل 6 الحرفي، أو خبير ألات، فيمكنها تحقيق أحلامها وحماية نفسها وحماية بينسون…’
‘سأجعل الآنسة عدالة تجد فرصة للكشف عن “طريقة التمثيل” لميليسا بطريقة سرية. مدى نموها المستقبلي سيعتمد عليها. على الأكثر، يمكنني منحها بعض الحظ السعيد – آه، التركيبات والمكونات… أنا حقًا مثل الأخ الأكبر الذي لا يستطيع الراحة بسهولة. هيه، لقد كنت هكذا منذ البداية. هل يعتبر هذا بمثابة منح “أمنية” بمعنى معين؟’
‘انتظر، ميليسا تتمنى بالتأكيد عودة كلاين إلى الحياة. إذا كنت سأمشي أمامها مباشرة، فهل سأتلقى ما يكفي من الردود؟’
‘…انسى ذلك. هذا سيجلب لها وبينسون كارثة مدمرة…’ هز كلاين رأسه ومنع نفسه من تقديم الأعذار.
ثم ضغط على قبعته العالية واستدار نحو فندق على مقربة من الشوارع. لقد أخرج جنيه ذهبي وحصل على غرفة.
كان الجنيه الذهبي حقيقيا. لقد كان غرضا أعاده كلاين إلى العالم الحقيقي منذ بعض الوقت.
في الحرب السابقة، تبرع كلاين بمبلغ 14800 جنيه نقدًا و 14200 جنيه من السبائك الذهبية وما يقرب من 20 جوهرة عالية الجودة من خلال الآنسة عدالة. ماعدى جميع الأغراض الغريبة المتبقية في كومة الخردة، لم يكن لديه سوى 39 قطعة ذهبية لوينية وعشرة جواهر عالية الجودة.
ملقيا نظرة على مالك الفندق يعيد الفكة في سولي وبنسات، وضعها كلاين بعيدًا ودخل الغرفة قبل أن يمشي إلى المرآة كاملة الجسد.
في أعقاب ذلك، أخرج قلمًا وورقة ورسم تعويذة استدعاء أروديس.
مرت الثواني والدقائق ولكن لم يحدث شيء غير طبيعي.
ظلت المرآة التي تغطي كامل الجسم صامتة.
بعد ثوانٍ، ضحك كلاين ورفع حاجبيه. أخرج عملة ذهبية من جيبه.
…
كلووغ! كلووغ! كلوغغ!
قطعت قاطرة بخارية كانت تقذف دخانًا كثيفًا عبر السكة متجهة غرب القارة.
وقف إكانسر الأشعث وعضو قفير الألات في عربة خاصة بينما ركزوا على القفص المعدني أمامهم.
امتدت المسامير المعدنية الموجودة فوق القفص إلى الخارج بجميع أنواع الطرق المهددة، تتألق بضوء خافت.
عضو قفير الألات، الذي كان يبدو وكأنه مواطن نموذجي لويني، نظر من النافذة إلى السهول التي مرت عبرهم بسرعة. لم يسعه إلا أن يسأل، “ديكون، هل تخطط للعودة إلى لوين بعد الوصول إلى إنتيس؟”
بعد أن إنتهت الحرب، لم يكن أمام كنيسة البخار، التي اتخذت الجانب الخطأ، خيار سوى تحمل عواقب أفعالها. كان عليها أن تنقل كل المتجاوزين فوق أنصاف الآلهة، والتحف المختومة فوق الدرجة الثانية من لوين في غضون فترة وقتية حددتها كنيستا الليل الدائم و العواصف.
بعبارة أخرى، فقدوا وضعهم الأصلي. في المستقبل، لن يتمكنوا إلا من الحفاظ على عدد صغير من الكاتدرائيات، تمامًا مثل كنيسة الأم الأرض في لوين.
لولا حقيقة وجود الكثير من الناس الذين آمنوا بإله البخار والآلات، وكون بعضهم شخصيات رئيسية في جهود إعادة الإعمار بعد الحرب، فلربما لن تتمكن كنيسة البخار من الإستمرار بمثل هذه المعاملة.
وبالمثل، تطلب عدد أقل من الكاتدرائيات عددًا صغيرًا من أعضاء قفير الألات. كان على معظم المتجاوزين في لوين الهجرة إلى إنتيس.
صمت إكانسر لبضع ثوانٍ قبل أن يبتسم بمرارة.
“لا بد لي من الاهتمام بترتيبات الأساقفة، لكنني سأبادر بالطلب للعودة إلى لوين. هذا هو المكان الذي كانت فيه طفولتي، ومراهقتي، وشبابي. هناك الكثير من الذكريات التي لا يمكنني نسيانها…”
وبينما كان يتحدث، نمى بصره بعيدًا، وبدا وكأنه يرى عاصمة العواصم.
في هذه اللحظة، ارتجف القفص المعدني الذي كان مليئًا بالمسامير فجأة
ظهرت الصواعق الفضية من العدم وسقطت واحدة تلو الأخرى. تم امتصاصها جميعًا بواسطة القفص المعدني، ومن خلال بعض الأسلاك الملفوفة بالمطاط، تدفق التيار إلى الأرض خارج القاطرة البخارية، مما أدى إلى سحب خط من الشرر.
بانغ! بانغ! بانغ!
لقد بدا وكأن القفص المعدني قد أصيب بيد غير مرئية، لكنه لم يتمكن من كسر الحاجز.
“رد فعل المرآة السحرية شديد للغاية… لقد كانت دائمًا هادئة جدًا في الماضي،” كان عضو قفير الألات الذي كان يسأل في حيرة.
وسط الضرب، لمس إكانسر شعره بشكل لا شعوري.
“هذا ليس هو الحال. ستظهر في بعض الأحيان جانبها المجنون. لولا كذلك، لكنا لا نزال نتعامل معها على أنه تحفة أثرية مختومة من الدرجة 2.”
“هل الأمر كذلك؟ هيه، لم أتواصل معها من قبل، لذلك قد أكون أنا فقط، ولكن أشعر أن المرآة السحرية لا تريد مغادرة باكلوند،” ساخر عضو قفير الألات بابتسامة.
بااا!
ضرب البرق وتم امتصاصه بواسطة القفص المعدني.
بانغ! بانغ! بانغ! استمرت أصوات الضربات ببطء، كما لو كانت تطلق صرخة عاجزة أخيرة.
أخرج إكانسر ساعة جيب قديمة ورائعة وفتحها.
“لقد استمرت دقيقتين فقط. إنه أفضل بكثير من في الصباح”.
تمامًا عندما كان عضو قفير الألات، الذي تم نقله للتو، على وشك السؤال، سمع فجأةً أصوات الطرق تتوقف فجأة. كان الأمر كما لو أنها تأثرت بعامل لا يمكنها مقاومته.
“هذا هو أسلوب المرآة السحرية؟” سأل.
عبس إكانسر قليلاً وقال: “لا."
“عادة، لن يكون لديها القوة لتدوم عشرين إلى ثلاثين ثانية.”
“هناك خطأ…”
“أيها الشماس، لا تقلق. هناك شخصية قوية على متن القطار، شخص يتفوق على رؤساء الأساقفة.” واساه عضو قفير الألات بجانبه بشكل غير مبالٍ.
كان هناك الكثير من التحف الأثرية الخطيرة المختومة على القاطرة البخارية. بدون شخصية قوية تراقبهم، ستكون هناك بالتأكيد مشاكل.
أومأ إكانسر برأسه، مشيرًا إلى أنه لم يكن قلقًا.
كان كلاين جالس في عربة مستحضرة في طريق قرية على بعد أكثر من عشرة كيلومترات من القاطرة البخارية. كانت أمامه مرآة.
بمجرد أن انتهى من تحديد الرمز الذي كان عبارة عن مزيج من الإخفاء وبحث الغموض، غمرت موجة من الضوء المرآة بينما ظهر نص لويني ذهبي:
“سيدي العظيم المبجل، أنت هنا أخيرًا! خادمك الضعيف والمخلص والمسكين، أروديس، قد إفتقدك!”
‘إيه…’ لم يستطع كلاين قبول الحماس وراء هذا الخط بينما تراجع بشكل غير مدرك.
لو كانت محاولات أروديس السابقة لكسب الإستحسان لا تزال تحافظ على لمحة من الكرامة، فقد أصبح الآن يتملقه تمامًا. حتى أن كلاين إستطاع أن يكتشف تلميحًا للبكاء.
“التواتر الذي تظهر به الأخبار الغرامية في ترير أعلى بكثير مما هو عليه في باكلوند. يجب أن يكون مكانًا يعجبك للغاية.” سخر كلاين من أروديس بابتسامة.
“هذا لأنك لا ترغب في الذهاب إلى ترير.” تلاشت الكلمات الذهبية على سطح المرآة، وتحولت إلى فضية باهتة.
نقر كلاين لسانه سرا.
“لدي شيء أريد أن أسألك عنه.”
أجاب أروديس بتواضع “اسأل رجاءً”.
“هل تعرف من هي الأم الأرض؟” ذهب كلاين مباشرةً إلى النقطة.
أصبحت المرآة مظلمة على الفور حيث تحولت الكلمات الفضية الباهتة إلى اللون الأبيض الباهت:
“لا أعرف… لكن أثناء حرب الآلهة، سمعت صوتًا قادمًا من الأعماق داخل سماء الظلام.” لقد *صرخ* اسمًا… لقد كان هو الاسم الحقيقي لسلف عرق الدم.”
لم تجرؤ هذه المرآة السحرية على تقديم اسم ليليث مباشرةً.
‘ليليث؟ إنها في الواقع ليليث…’ فوجئ كلاين، لكنه شعر أيضًا أن هذا قد أجاب على العديد من أسئلته.
ثم فكر في القمر إملين.
استمر مصاص الدماء هذا في الذهاب في دوائر، متخيلًا جميع أنواع التطورات، وفقط لينتهي به الأمر بعدم تغيير إيمانه أبدًا.
‘إذا كان إملين يتمتع بشخصية أندرسون، فإنه بالتأكيد سيقول لدوقات عرق الدم الأكبر والماركيزات، “هاي، هل ستؤمنون أيضًا الأم الإلهة…” بينما تخيل كلاين المشهد المضحك، قال لأروديس ،” حان دورك لتسأل”.
“السيد الأسمى، من فضلك استمر في السؤال. سأسألك كله مرة واحدة قرب النهاية.” استعادت الكلمات البيضاء الباهتة بريقها الفضي الباهت.
فكر كلاين للحظة قبل أن يقول، “كيف هو الوضع الآن؟ على سبيل المثال، الوضع في فيزاك”.
~~~~~~~~~~~
