– فاقد السيطرة.
.
.
.
.
.
‘فقد السيطرة؟’ شد قلب كلاين بينما كاد يصرخ سؤاله.
على الرغم من أن دون و العجوز نيل كانا يؤكدان بشكل متكرر على إمكانيات فقدان السيطرة والضرر الذي تسببه، كانت هذه هي المرة الأولى التي يعاني فيها من حادث مثل هذا. شعر ببعض الرعب، والخسارة، والخوف، والحزن قليلاً. شعر بمشاعر مختلطة للغاية.
*“من بين الحالات التي علينا نحن… أن نتعامل معها سنويًا، ربعها نتيجة لفقدان المتجاوزين للسيطرة… ومن بين ربع الحالات، كان عدد كبير منهم من زملائنا في الفريق.”* ومضت كلمات دون عبر عقل كلاين، مما أبطأ رد فعله.
سأل العجوز نيل، الذي عانى من العديد من الحوادث مثل هذا، على الفور، “أين هو الهائج؟ ماذا تريد منا أن نفعل؟”
فوجئ كلاين من سماع هذا. كان يعتقد أن فرد ‘نصف متقاعد’ مهمل مثل العجوز نيل سيجد عذراً لرفض طلب سوين أو ابتزاز مبلغ ضخم مقابل مساعدته. لم يتوقع كلاين أبدًا مشاركة العجوز نيل دون أي تردد، مع عدم مراعاة الاختلافات بين صقور الليل والمكلفين بالعقاب.
فجأة فهم كلاين شيئًا عندما نظر إلى العجوز نيل الجاد. لم يهم إذا كانوا صقور ليل، أو مكلفين بالعقاب، أو قفير الألات. كان هدفهم منع القوى الخارقة من إيذاء الأبرياء والحفاظ على السلام والاستقرار في تينغن. إذا قوبلوا بموقف خطير وعاجل، فإن شعورهم بالواجب سيدفعهم للمساعدة دون تردد!
أجاب سوين بإيجاز، “كونوا دعمي!”
لم يشرح لماذا فقد الشخص السيطرة أو أين كان الهائج. بدلا من ذلك، شق طريقه للخروج بسرعة.
كان هذا القائد السابق للمكلفين بالعقاب مدمن على الكحول بشكل واضح، لكن كلاين أدرك أنه لم يستطيع مواكبة وتيرة الرجل. كان بحاجة إلى الدخول في هرولة لضمان عدم تركه وراءه.
لقد أدار رأسه لينظر إلى العجوز نيل، فقط لرؤية باحث الغموض العجوز يبدأ في الركض.
لم ينتبه الثلاثة إلى نظرات الحراس وهم في طريقهم إلى هناك. كان أحدهما يرتدي زي بحرية قديم ملفوف فوقه، وآخر كان يرتدي رداءًا كلاسيكيًا داكنًا، والآخر في سترة طويلة سوداء. أسرعوا من غرفة البلياردو و إلى حانة التنين الشرير.
قام العملاء الذين كانوا يشربون بتحويل نظراتهم من مسابقة مراهنة الفئران إلى كلاين وشركاه.
“هل هذا الرئيس سوين؟”
“أين يذهب في عجلة من هكذا؟”
“هل تخلف شخص ما عن قرضه؟“
…
وسط اللغط الناعم، ركز بعض العملاء اهتمامهم على القفص. مرة أخرى بدؤا في ضجة، منفسين ضغوط يومهم. ومع ذلك، شعر بعض العملاء الأكثر إدراكًا بشعور خافت من القلق.
ركض كلاين والعجوز نيل وسوين عبر الطريق ودخلوا منطقة الميناء.
“على ذلك القارب”. تباطئ سوين وأشار إلى سفينة شحن ليست ببعيدة. “اثنان من المكلفين بالعقاب يحومان حول الهائج، مما يمنعه من دخول نهر توسوك. ساعدوني في التأثير عليه وإخضاعه للسيطرة. اتركوا الباقي لي.”
كان العجوز نيل يلهث للهواء وقال: “حسنًا، ولـ ولكن عليك أن تعطيني دقيقة. فووو، دقيقة للتعافي.”
أومأ سوين برأسه ولم يقل شيئ بعد ذلك. إتقض للسفينة وانضم إلى القتال.
عند سماع أصوات القتال على متن السفينة، نظر العجوز نيل إلى كلاين المتوتر إلى حد ما. أخرج قطعة من الفضة بحجم كف طفل من جيب مخفي بالقرب من خصره. ثم مرر الفضة إلى كلاين وقال: “تميمة النوم. إن التعويذة لتفعيل هذه التميمة هي عبارة ‘الليل الدائم’ في هيرميس القديمة. بعد الانتهاء من التعويذ، أدخل روحانيتك في التميمة ثم إرميها على الهدف بعد ثلاث ثوانٍ”.
“حسنا!” مد كلاين يده ليمسك بالتميمع وشعر بالتأثر.
تم نحت هذه التميمة بتعويذات هيرميس على كلا الجانبين، بالإضافة إلى الرموز المقابلة وأرقام المسار وخصائص التعويذة. لم يكن بحاجة إلى تنشيط رؤيته الروحية ليشعر بالقوة العميقة والهادئة التي تتدفق داخل التميمة.
وقف العجوز نيل بشكل مستقيم وأخرج تميمة مشابهة من جيبه الخفي وحملها في راحة يده. كان يمزح وهو يمشي في اتجاه سفينة الشحن، “لا تكن متوترا جدًا، استرخي وفكر في شيء آخر. على سبيل المثال، لقد أقرضتك تلك التميمة. إذا كنت ستستخدمه، تذكر أن تصنع واحدة لي في المقابل. بالطبع، يمكنك الانتظار حتى الشهر المقبل، عندما تتلقى حصة جديدة من المواد قبل القيام بذلك “.
‘هذا… إنه بالفعل العجوز نيل ذو الخبرة…’ وضع كلاين التعويذة في جيبه الأيسر، ومد يده إلى الحافظة، وأخرج مسدسه، وعدّل المطرقة والأسطوانة.
“لم أعد أشعر بذلك القدر من التوتر بعد الآن…” كان يحمل مسدس في يده وعصا في يده الأخرى. شق طريقه للدرج مع العجوز نيل وصعد إلى سفينة الشحن.
كانت سفينة الشحن هذه لديها علامات واضحة على طول العمر. على الرغم من أنها كانت تعمل بالبخار ولها مدخنة، إلا أنها احتفظت بتجهيزاتها السابقة مثل الصاري والأشرعة. علاوة على ذلك، تم فقط طلاء سطحها وبعض الأجزاء الأخرى بالمعدن. الأجزاء المتبقية من السفينة كانت لا تزال مصنوعة من الخشب.
مع اشتداد أصوات المعركة، سمع كلاين والعجوز نيل فجأة ضوضاء عالية وسط الضجيج أثناء البحث عن طريقة لدخول المقصورة.
تحطمت المقصورة الخشبية على الفور، وتطايرت شظاياها في كل مكان. سقط شكل من خلال الثقب واصطدم بجانب السفينة.
لم يكن لدى كلاين ترف الوقت لتقييم إصابات الرجل. كانت نظرته تركز على الوحش الذي كان يتجه نحو الحفرة.
كان ارتفاع الوحش يزيد عن 1.8 متر وكان يرتدي قميصًا وبنطالاً ممزقًا. كان كاحلاه مغطين بقشور خضراء داكنة، وتشكلت طبقة من الجلد بين أصابعه وأصابع قدميه، كما لو كانت أطراف من نسيج مخلوق مائي.
كان له رأس مغطى بالتجاعيد، بالكاد يشبه الإنسان. قشوره مطلية بسائل لزج يقطر باستمرار على الأرض.
هــيس!
أدى السائل اللزج الأخضر الداكن إلى تآكل السطح قليلاً، تاركاً علامات واضحة خلفه.
بام! لكم سوين الوحش من الجانب، مما جعله يتدرج بخطوتين إلى الجانب.
بام! بام! بام! حتى مع عضلات سوين السخيفة، كان من الواضح أنه كان لا يزال أسوء من الوحش. على الرغم من وجود اللكمات والركلات المترابطة، إلا أنهم لم يتمكنوا من تحطيم قشوره والتسبب في أذى جسدي. تم وضع سوين للحظات في حالة بائسة وهو يتدلى.
(المتجاوز لما يفقد السيطرة يصبح اقوى مما كان سواء جسديا او في القدرات)
لولا شعور سوين المذهل بالتوازن وجهود المكلفين بالعقاب الأخرين لإطلاق النار على الوحش وقمعه، اشتبه كلاين في أن هذا الشيخ ذو العيون الزرقاء كان سيضرب حتى الموت من قبل الوحش.
ثووومب! ثووومب! ثووومب! أخذ سوين عدة خطوات إلى الوراء، ثم تقدم مرة أخرى، مثل فراشة إلى لهب.
لكن كلاين استطاع أن يشعر أنه كان يجمع شيئًا ما، ينتظر شيئًا ما.
بام!
تم إرسال سوين إلى التراجع، وصد جسده مجال رؤية المكلف بالعقاب الآخر.
استغل الوحش هذه الفرصة ليشحن نحو الفتحة.
أراد الهروب من السفينة والقفز إلى نهر توسوك!
بالنظر إلى رأس الوحش المتجعد، اللزج، رفع كلاين يده اليمنى وسحب الزناد.
بانغ!
أصابت رصاصة صيد الشياطين الفضية جسم الوحش كما تنبأ. لكنها أصابت حراشفه وفشلت في اختراق جسمه بالكامل.
أطلق الوحش صرخة صامة للأذن قبل أن يمارس القوة بأقدامه وينقض نحو كلاين.
بينما ضربته رائحة كريهة، انحنى كلاين فجأة وتدحرج إلى الجانب.
كلانغ! شعر أن السفينة تهتز بينما أصابتها شظايا أيضا.
في الوقت نفسه، سمع صوتًا عجوزا ولكن عميقًا يتلوا تعويذة في هيرميس القديمة، “الليل الدائم!”
تدحرج كلاين أكثر من مرتين. لم يستطع أن يهتم بعصاه بينما رفع رأسه ومسدسه في تسرع. كل ما رآه هو العجوز نيل يرمي تميمته بهدوء، على الرغم من أنه كان قريب بشكل لا يصدق من الوحش.
ابتُلعت قطعة الفضة من قبل لهب أحمر داكن وأطلق صوت انفجار خفيف.
انتشرت قوة عميقة وهادئة. إهتز الوحش، الذي دمر جانب السفيتة تقريبًا. وأصبحت حركاته بطيئة.
إتقض سوين من الكابينة. اقترب من المخلوق وسحب ذراعه، وضرب الوحش مثل المطرقة. لكماته متصلة برأس الوحش.
لكن بالكاد كان بإمكانه إلحاق الجرح، ناهيك عن التسبب في أي ضرر مميت. لكن كلاين استطاع أن يشعر أن أيا ما كان الشيخ ذو العيون الزرقاء يجمعه وصل أخيرًا إلى ذروته.
بوووم! بدا الوحش يتعافى. لوح ذراعه وجعل سوين يأخذ خمس خطوات للخلف في التراجع. تسببت كل خطوة من خطواته في حدوث تشققات على سطح السفينة.
بالنظر إلى أن الوحش كان على وشك الدوران والقفز من سفينة الشحن، أخرج كلاين تميمة النوم من جيبه في عجلة من أمره.
بعد ذلك، قرأ ببراعة العبارة في هيرميس القديمة، “الليل الدائم!”
فجأة، شعر كلاين بأن التميمة الفضي في يده تحولت إلى ثلج بارد، كما لو كانت مصنوعة من الثلج.
لم يفكر كثيرا في ذلك. حقن روحانيته في التميمة، ثم سحب ذراعه إلى الوراء قبل أن يرميها للأمام، وإرسال التميمة تطير نحو الوحش.
في هذه الأثناء، كان الوحش السمكي والبشري قد قفز في الهواء.
أضاءت النيران الحمراء الداكنة الظلام المحيط وكان الانفجار الخافت يشبه مقدمة إلى سبات لأنه أشع بسرعة إلى الخارج.
بام!
سقط الوحش على الرصيف، مرتجفا إلى كرة. كان مؤقتًا في حالة نصف نوم.
كان كلاين على وشك الاندفاع إلى جانب القارب وإطلاق النار على رأس الوحش عندما رأى فجأة سوين يخرج ويقفز، زيه البحري قد ذهب بالفعل منذ فترة طويلة.
قام بتغيير وضعه في الهواء، وشد عضلاته.
باستخدام إدراكه الروحي، أمكن لكلاين أن يشعر بشيء تم قمعه يثور. نزل سوين من السماء واصطدم بجسد الوحش. ثم أقام ظهره وسقطت قبضة ثقيلة على رأس الوحش.
كراك!
تحطمت جمجمة الوحش إلى قطع. الدم الأحمر الداكن والمادة الدماغية الرمادية المغطاة بالسائل اللزج الأخضر إنتشرت في جميع أنحاء الأرض.
“هذه إحدى قدرات قوم الغضب؟” تمتم كلاين لنفسه وهو يقف بالقرب من الجانب المكسور من السفينة.
أمسك العجوز نيل ذراعه الأيسر وانحنى لينظر إلى ما حدث أدناه.
في تلك اللحظة، كان سوين يقف مستقيماً. محدّقا في الوحش تحت قدميه الذي فقد حياته للتو.
أخرج قارورة معدنية وفتح الغطاء. شرب نصفًا جيدًا من الكحول قبل إمالة القارورة، وصب السائل المتبقي على الوحش.
بعد الانتهاء من هذا، بدا سوين وكأنه قد تقدم في العمر بشكل كبير، وإنحنى ظهره قليلاً.
تنهد العجوز نيل وهو ينظر إلى المشهد أدناه. همس لكلاين، “أنا أعرف هذا المكلف بالعقاب الذي فقد السيطرة. لقد تابع سوين لما يقرب من الثلاثين عامًا، ذات مرة قام بتطهير أشباح المياه التي كانت تقتل الناس على الشاطئ. لقد أمسك أيضا المتجاوزين الأشرار الذين كانوا يحاولون الهرب عبر نهد توسوك…”
لم يستمر، لكن كلاين فهم ما يريد أن يقوله: انتهى الحارس الذي قدم العديد من المساهمات وقتل عددًا لا يحصى من الوحوش لأن يصبح وحشًا.
لم تكن هذه حادثة معزولة. لقد كانت نتيجة محتملة العديد من أعضاء صقور الليل، المكلفين بالعقاب أو قفير الألات سيواجهونها ذات يوم.ِ