لقاء الوحش مجددا.
.
.
.
.
.
لقد وجدت عذرا للخادمة لتركهم وشأنهم مؤقتا. أغلقت أودري الباب ونظرت إلى الخلف، المسترد الذهبي، سوزي، التي لم تكن متأكدة مما إذ كان لا يزال من الممكن اعتبارها كحيوان أليف لها.
“هل سمعتِ… اه، أو صادفتِ شيئا؟”
جلست سوزي بثبات وعوة، تردد الهواء من حولها.
“نعم، لقد سمعت مناقشة الكونت مع عدد قليل من أعضاء البرلمان في غرفة الدراسة. قالوا أن الملك ورئيس الوزراء توصلوا إلى اتفاق متبادل؛ وسيتخلون عن خطة الانتقام من إمبراطورية فيزاك في الساحل الشرقي لبالام في الوقت الحالي. أين الساحل الشرقي لبالام؟ “
جعلت سرعة سوزي المرعبة في فهم لوين أودري تشعر بمشاعر مختلطة. صمتت لبضع ثوان قبل أن تقول، “سأعطيكِ خريطة غدًا…”
“حسنا~~” ردت سوزي بسعادة. “يعتقد الملك ورئيس الوزراء أن المهمة الأكثر صلة في الوقت الحاضر هي الضغط من أجل الإصلاح، الذي سيسمح باختيار الموظفين المدنيين عن طريق الفحص. ويأملون في تمرير مشروع القانون من خلال مجلس اللوردات ومجلس العموم قبل أكتوبر “.
“حقا؟” سألت أودري، متفاجئة بسرور.
كانت هذه هي المسألة الأولى التي تمكنت من توجيهها سرا بعد أن أصبحت متفرجا. تحويلها إلى حقيقة ستعطيها شعورا بالإنجاز!
أجابت سوزي بصراحة، “لا أستطيع أن أعطيك إجابة محددة. هذا ما سمعته، لم أستطع حتى فهم ما يعنيه الأمر تمامًا. فبعد كل شيء، أنا كلبة بدأت للتو التعلم.”
فوجئت أودري للحظة قبل أن تشرق بلأبتسامة قائلةً: “سوزي، لقد قمتِ بعمل جيد! هذه هي مكافأتك!”
أخرجت حقيبة من خزانة فخمة، ومزقت الختم، ووضعته أمام سوزي.
كان بسكويت للكلاب أنتجته شركة باكلوند للعناية بالحيوانات الأليفة التي كانت مصنوعة من الدقيق والخضروات واللحوم والماء. كانت وجبة خفيفة أعجبت بها سوزي حقًا.
جلست سوزي مستقيمة وشمت. لوحت بمخلبها، على ما يبدو تقرر كيف ستستهلكها ليتناسب ذلك مع هويتها الحالية بشكل أفضل.
بعد بضع ثوان، تخلت عن التفكير، والتزمت بغريزتها، وقفزت إلى الأمام. أمسكت بكيس الوجبات الخفيفة وركضت إلى الخارج.
وقفت على ساقيها الخلفيتين وفتحت الباب بمخلب واحد. ثم عبرت واختبأت في الظل وبدأت تستمتع بوجبة خفيفة.
…
يوم الأحد، لم يستيقظ كلاين حتى بعد الظهر، لأنه قضى الليل في الخدمة في بوابة تشانيس. أخذ كلاين العربة العامة عديمة السكك ووصل إلى حانة التنين الشرير.
كان قد خطط سابقًا لاستخدام العرافة للعثور على الوحش أديميسول وتحديد سبب غرابته الأخيرة. ومع ذلك، فقد قاطعه المكلف بالعقاب فاقد السيطرة ولم يمكنه إلا إعادة جدوله إلى اليوم.
لقد مر عبر غرفة البلياردو ودخل السوق تحت الأرض. لم يكن كلاين بحاجة إلى البحث عنه لأنه رأى على الفور أديميسول يرتجف في زاوية.
عندما شعر الشاب الباهت ذو الشعر الأسود والفوضوي والدهني إقتراب كلاين، غطى عينيه فجأة وانحنى على الحائط في محاولة للتحرك نحو الباب الجانبي.
قام كلاين بتسريع وتيرته ومنع أديميسول من المغادرة. نقر على ضرسه الأيسر مرتين سراً.
في رؤيته الروحية، بدت هالة أديميسول غير صحية إلى حد ما. بدت كل الألوان باهتة. وبعبارة أخرى، على الرغم من أنه لم يكن لديه أي أمراض رئيسية، كان جسده ضعيفًا جدًا.
في الوقت نفسه، أدرك كلاين أن الخوف والقلق النابضين بالحيوية تم الكشف عنه في مشاعر الوحش. لقد فقد كل اللون الأزرق تقريبًا الذي يمثل التفكير العقلاني.
امتد سطح إسقاطه النجمي من أعماق جسده الأثير. كان اللون موحدًا وشفافًا وعديم اللون، تمامًا مثل الضوء النقي. هل هذا هو تفرد “الوحش” المولود طبيعيا؟ أومأ كلاين بشكل لا يمكن إدراكه وهو يحدق في وجه أديميسول وقال: “ماذا رأيت مؤخرًا؟ ماذا صادفت؟ لماذا تختبئ في زاوية وترتجف بينما تقول أن هناك جثث وأن الجميع ماتوا؟”
أخفض أديميسول رأسه ونظر باتجاه أصابع قدميه. يبدو أنه لم يجرؤ على النظر مباشرة إلى الشخص الذي أمامه.
كان يرتجف بعنف تقريباً في بنطاله الأزرق الرمادي وقميص الكتان الممزق. لقد اجاب بتوتر “لا، لم أر شيئًا. لا، لم أرى سوى حلم. هناك دم في كل مكان في الحلم وجثث متناثرة في كل مكان. هاها! بوووههووو! كنت بين الجثث! كنت هناك ! سأموت، سأموت! لا أريد أن أموت، لا أريد أن أموت! “
ضحك وبكى. أربك رده كلاين.
قام كلاين بتدليك صدغيه وأخفض صوته ليسأل مرة أخرى، “لماذا أنت خائف مني؟”
فوجئ أديميسول لبضع ثوان بينما جلس القرفصاء فجأة. صاح في خوف شديد، “لا!
“لا!”
…
نظر الجميع إلى هناك وشعر كلاين فجأة بالحرج.
‘لم أفعل شيئاً لك… لماذا تصرخ وكأن شيئاً حدث!’ ضحك بجفاف. رأى أن أديميسول قد انحرف في وضع جنين وكان يرتجف. بالإضافة إلى التوسل للرحمة، لم يقل أي شيء آخر. لم يكن لدى كلاين خيار سوى إبعاد نفسه والتظاهر بأنه كان يمر فقط.
‘حسنًا، ربما يجب أن أطلب من السيد أزيك النصيحة. لكنه ذهب للتو في إجازة إلى الجزء الشمالي من إمبراطورية فيزاك الأسبوع الماضي، وسيعود فقط الخميس أو الجمعة المقبل. قبل ذلك، يجب أن أبلغ القائد أولاً…’ غطى كلاين فمه وهو يتثاءب. استدار وترك السوق السرية.
بعد أن حصل على راتبه في ذلك الأسبوع، عاد مخزوته الخاص إلى ثمانية جنيهات وعشرة سولي. ومع ذلك، كانت مكونات المتجاوزيت النادرة حقًا باهظة الثمن لدرجة أنه لم يكن بإمكانه سوى التسوق من النوافذ. بالطبع، إذا لم يكن خائفًا من ارتفاع الفائدة، فيمكنه الحصول على قرض قصير الأجل من سوين.
عندما غادر حانة التنين الشرير وانتظر العربة العامة، لقد درس كلاين التطورات المستقبلية.
‘في أسبوع آخر، سيتم تصفية الاثني عشر جنيهاً من راتبي المسبق في البداية. الأموال التي أحملها إلى المنزل ستصل أخيراً إلى ثلاثة جنيهات في الأسبوع. لن يكون لدى ميليسا عذر بشأن تأخير توظيف خادمة… وستبقى الجنيهات الثلاثة الأخرى سراً، وسأوفر المزيد من المال لنفسي…’
‘ولا بد لي من الحصول بسرعة على صيغة المتخاطر أو الدللئل ذات الصلة من دكستر جورديان. يمكنني استخدام عذر منح الأموال لتابع لاستبدالها نقدًا من الأنسة عدالة… يمكن القيام بذلك من خلال تحويل مصرفي مجهول. أثناء العملية، سوف أتسبب في حدوث تدخل عن طريق العرافة. سيكون ذلك آمنًا للغاية ولن يكشف عن هويتي…’
بعد ركوب عربة عامة، لم يتوجه كلاين إلى شركة الشوكة السوداء للحماية مباشرة ولكن خطط للتوجه إلى نادي العرافة لمدة ساعتين.
كان جزءًا من العمل المطلوب لوضع أساس كونه قد هضم الجرعة.
بالإضافة إلى ذلك، أعتبر كلاين الآن مشهورًا في صناعة العرافة. كان هناك عملاء عائدون من الماضي وكانت هناك أيضًا إحالات. في المتوسط ، سيكون لديه أكثر من عشرة أشخاص في فترة ما بعد الظهر.
وبالتالي، على الرغم من أنه ذهب مرتين فقط في الأسبوع، إلا أنه لا يزال بإمكانه تحقيق ربح قدره نصف جنيه. بالنسبة للسيد الأحمق الفقير، كان ذلك أفضل من لا شيء.
‘تنهد، من المؤسف أنني صنعة صورة مثالية جدًا في البداية وعززت الصورة تمامًا. لا يمكنني تغيير رسوم العرافة كما أريد فقط…’ أثناء جلوسه في غرفة الاجتماعات في نادي العرافة، تذمر كلاين لنفسه عاجزًا وهو يشرب شاي سيبا االأسود.
مع شهرته الحالية، سيظل الناس يبحثون عن خدماته حتى لو أخذ أربعة سولي.
ومع ذلك، بصفته المتنبئ الذي يحترم المصير، فإنه لم يستطيع سوى الاستمرار في أخذ ثمانية بنسات.
على الرغم من أن كلاين قد هضم الجرعة بالكامل، إلا أنه لم يكن على استعداد للمخاطرة بمخالفة مبادئ المتنبئ التي لخصها سابقًا. وشمل ذلك عدم الحصول على فوائد مفرطة من العرافة. فبعد كل شيء، لم يكن يعرف ما إذا كان ذلك سيؤدي إلى فقدان السيطرة أو آثار سلبية أخرى.
(سيفعل)
المعلومات السرية التي لدى صقور الليل لم تتضمن مفهوم “الهضم”. وبالتالي، لم يتمكن كلاين من تحديد ما إذا كان لا يزال هناك مخاطر بعد هضم الجرعة بالكامل، أو ما إذا كان يمكنه فعل أي شيء مخالف للمبدأ.
مثلما كان يفكر في هذه الأشياء، جاءت المضيفة الجميلة أنجيليكا وسارت إليه. انحرفت وقالت بهدوء: “سيد موريتي، شخص ما يرغب في عرافتك. غرفة العقيق الأحمر”.
“حسنا.” كان كلاين قد فحص ما إذا كان اليوم مناسبا لزيارة نادي العرافة قبل قدومه، وقد حصل على إجابة محددة من عرافته.
أخذ قبعته الحريرية، وخرج من غرفة الاجتماعات، ورأى عميله الذي كان ينتظر عند باب غرفة العقيق الأحمر.
كان العميل فتاة تبلغ من العمر ستة عشر عامًا تقريبًا. كانت ترتدي ثوبًا أزرق فاتحًا مكشكشًا وتحمل قبعة من الشاش من نفس اللون. كان لديها شعر بني مجعد، ووجه لطيف مع خدود ممتلئة، وزوج من العيون الزرقاء الفاتحة الجميلة.
‘إليزابيث؟’ تعرف كلاين على صديقة أخته الجيدة إليزابيث التي درست في مدرسة إيفوس العامة.
لقد ساعدها ذات مرة في اختيار تميمة لها وحل أيضًا حادثة العرافة السحرية لسيلينا بمساعدتها.
وبالمثل، قالت إليزابيث في مفاجأة سارة، “السيد موريتي، إته أنت حقًا؟ كنت أتساءل عما إذا كنت أنت عندما رأيت الاسم”.
وأوضح كلاين بلا حول ولا قوة “أنا هاوي للغوامض بعد كل شيء”. ثم أضاف، “لا تخبري ميليسا. أوه، سيلينا كذلك.”
‘أظهرت نتيجة العرافة أنه كان من المناسب لي زيارة نادي العرافة! لماذا قابلت إليزابيث؟’ هز رأسه وهو يستدير لفتح الباب إلى غرفة العقيق الأحمر.
في الوقت نفسه، نقر ضرسه الأيسر مرتين.
دخلوا الغرفة ببطء. بعد أن شغل مقعد العراف، رفع رأسه لينظر نحو إليزابيث.
بنظرة واحدة فقط، جمع حاجبيه.
كان هناك طبقة باهتة من اللون الأخضر القاتم في مجال الطاقة الفتاة!
‘أحد أعراض التملك من قبل الأرواح والأشباح…’ أصدر كلاين حكمًا هادئًا وسأل مباشرة، “هل كان لديك كوابيس مؤخرًا، تلك التي تحتوي على عناصر متكررة؟”
اصيبت إليزابيث، التي كانت قد أغلقت الباب للتو ولم تشغل مقعدًا بعد، بالدهشة. استغرق منها الأمر وقتًا طويلاً للرد، “نعم… لهذا جئت إلى هنا لأبحث عنك.”
استند كلاين إلى الوراء وسأل: “ما هو نوع الحلم الذي كان لديك؟ متى بدأ؟”
“لقد بدأت من اليومين الأخيرين من إجازتي إلى بلدة لامود. أوه، عائلتنا لديها عقار هناك.” اعتبرت إليزابيث نصف هاوي غوامض، لذلك كان لديها ذكريات أفضل عن مثل هذه المواقف. “في حلمي، أواجه دائمًا فارسًا مدرعًا أسود بالكامل. يحمل سيفًا عريضا ووجهه مغطى بالكامل بخوذة، لذلك كل ما يمكنني رؤيته هو زوج من العيون الحمراء المتوهجة. في الحلم، يستمر بمحاولة الاقتراب مني. خائفة، أهرب، لكن المسافة تقصر في كل مرة…”
فكر كلاين وسأل، “قبل يومين أو ثلاثة من حصولك على مثل هذا الحلم، هل تواصلتِ مع أي تحف أو أطلال قديمة أو أدوات دفن أو ضريح؟”
تذكرت إليزابيث وأجابت: “لقد زرت جبلًا بالقرب من بلدة لامود. كانت هناك قلعة قديمة مهجورة”.
‘هذا هي الافتتاحية العادية لرواية خوارق…’ سخر كلاين بصمت وهو يضغط، “هل تركتِ أي شيء في القلعة؟ أو هل أخذتِ أي شيء من القلعة؟”
قامت إليزابيث برفع حاجبيها الجميلين وأجابت بعد لحظات في حالة من عدم اليقين، “لقد قُطعت بسبب الشجيرات ونزفت… هل ترك الدم يعد؟”
أومأ كلاين بقناع من الجدية وأجاب بصوت عميق “نعم”.
~~~~~~~~~~