كلمات القبر.
.
.
.
.
.
“نحن حماة، ولكن أيضًا حفنة من التعساء البائسين اللذين يقاتلون باستمرار ضد الأخطار والجنون”
ترددت كلمات دون في منزل العجوز نيل. لقد ترددوا عبر الأرضية المتآكلة والجدران والسقف، وكذلك داخل عقل وروح كلاين.
لم يكن لديه انطباع أقوى عن هذه الجملة من تلك اللحظة.
شعر أنه لن ينسى هذا الشعور طالما أنه عاش، حتى لو كان سيعود إلى الأرض.
في خضم الأجواء الساكنة، سار دون باتجاه “جثة” العجوز نيل وركع. أخرج منديلًا أبيض من جيب معطفه وغطى مقلة العيزن البلورية الحمراء الداكنة التي تبدو متألمة.
في هذه اللحظة، لاحظ كلاين أن مفاتيح البيانو قد توقفت عن الحركة. ظهرت شخصية باهتة وشفافة.
‘هذا…’ كلاين، الذي نشط روحه الروحية قبل دخول المنزل، تجمد.
لم يلاحظ هذه “الروح” الغريبة حتى الآن!
‘هل كان ذلك بسبب تشتيت انتباهه عن طريق العجوز نيل، أم أنه بسبب قدرات العجوز نيل بعد أن فقد السيطرة؟’ رأى كلاين الشكل عديم الشكل يتبخر بسرعة، ويختفي أمام عينيه. كانت لديه فكرة خافتة عما يجري.
قامعا الشعور الثقيل في قلبه، سمع القائد يأمر، “ابحثوا في منزل العجوز نيل بعناية عن أدلة محتملة.”
“حسنا.” تحدث كلاين، لقد استغرقه الأمر دقيقة واحدة للتعرف على صوته. كان صوته خشنًا وعميقًا كما لو كان مصابًا بالأنفلونزا.
“حسنًا”.
أجابت رويال
‘حالت صوتها تشبه حالتي تقريبًا… إنها وكأن أنوفنا محجوبة…’ نظرت كلاين إلى زميلته في الفريق، التي لم يكن لديها الكثير من التعبير. كان الأمر كما لو كان يعرفها لأول مرة.
واضعا عصاه على رف مظلة بالقرب من الباب، وشق طريقه حول التحفة الأثرية المختومة 3.0611 ، قام بخطوات ثقيلة في غرفة المعيشة وصولاً إلى الطابق الثاني. ثم بحث في كل غرفة عن أدلة محتملة.
استخدم العجوز نيل شخصًا لتنظيف الغرف بانتظام، لذلك لم تكن الغرف فوضوية كما قد يتوقع المرء من شخص أعزب. كان كل شيء على ما يرام كما لو كان هناك وجود نسائي في المنزل.
بعد نصف ساعة، وجد كلاين بعض الملاحظات المكتوبة بخط اليد على رف كتب في غرفة العجوز نيل. سجلت الملاحظات طقسًا غامضًا غريبا:
الحياة الخيميائية:
“تشتمل المواد المطلوبة على: 100 مل من ماء الينابيع من ينبوع الإلف (الينبوع الذهبي في جزيرة سونيا)، و 50 غرامًا من كريستال النجوم، ونصف رطل من الذهب الخالص، و 5 غرامات من فلوغيستون، و 30 غرام من الحديد الأحمر… و كمية كبيرة من الدم الطازج من الأحياء “.
علق العجوز نيل تحت الجزء حول الدم الطازج من الأحياء.
“يمكنني التفكير في سحب دمي الخاص، والقيام بمراكمته شيئًا فشيئًا والحفاظ عليه باستخدام السحر الشعائري.”
‘يمكنني التفكير في سحب دمي…’ أغلق كلاين عينيه وسحق الملاحظات.
(إفعل ما شئت لكن لا تظر أحد)
…
صباح الخميس الساعة التاسعة بتوقيت القمر. مقبرة رافائيل.
كان كلاين يرتدي بدلة رسمية سوداء ويمسك بعصاه. لقد وقف بصمت في زاوية المقبرة.
قام بحشو منديل أبيض أنيق في جيب صدره وكان ممسكًا بزهرة نوم.
كان دون، فراي، ليونارد، وكينلي يحملون تابوتًا أسود يخزن جثة العجوز نيل. ساروا ببطء إلى مقدمة شاهد القبر وأخفضوه بصمت إلى القبر.
وبينما رأت التربة البنية تنزل في القبر، بكت روزان، التي كانت ترتدي فستاناً أسود وزهرة بيضاء في شعرها.
“هل يمكن لأحد أن يقول لي إذ كان هذا كله يحدث حقا؟”
“لماذا فقد السيطرة، لماذا تناول الجرعة، لماذا أصبح متجاوزا، لماذا يجب أن يكون هناك أرواح ووحوش، لماذا لا توجد طريقة أكثر أمانًا؟ لماذا، لماذا، لماذا…”
استمع كلاين بصمت حتى تم دفن نعش العجوز نيل بالكامل في التربة. حتى دفنت كل الدلائل على وجوده في أعماق الأرض.
“لتباركك الإلهة.” رسم قمرًا قرمزيًا أمام صدره، ثم أخذ خطوات قليلة للأمام ووضع زهرة النوم أمام القبر.
“لتباركك الإلهة.” قام كل من دون و فراي والآخرون بالنقر على صدورهم بطريق عقارب الساعة.
نظر كلاين إلى الأعلى، وقوّم ظهره، وشاهد الصورة بالأبيض والأسود على القبر.
كان العجوز نيل يرتدي قبعة سوداء كلاسيكية. كان شعره الأبيض يطل من الحواف. كانت التجاعيد بجانب عينيه وفمه عميقة، وعيناه الحمراء الداكنتان عكرتان قليلاً.
لقد كان مسالمًا للغاية، ولم يعد يشعر بالحزن أو الألم أو الخوف.
كان هناك جملة ضريخ محفورة أسفل الصورة. جاءت من محتويات آخر ما كتب في مذكرات العجوز نيل: “إذا لم أستطع إنقاذها، فسأرافقها”.
تحرك نسيم الصباح برفق. صمت وفراغ مقبرة رافائيل معلقان على الجميع.
في فترة ما بعد الظهر، اخذ كلاين استمارة موقعة من القائد إلى مستودع الأسلحة.
فتح الباب نصف المغلق ورأى بريدت ذو اللحية السوداء السميكة خلف الطاولة.
تجمد كلاين بشكل واضح قبل تسليم الوثيقة.
“خمسون طلقة من الرصاص العادي”.
أثناء طلبه، نظر إلى العلبة على الطاولة. شعر وكأنه يستطيع شم رائحة القهوة المطحونة يدويًا وسماع الكلمات المتلاعبة في أذنيه، “ولكن لماذا يجب أن تنتظر حتى يكون لديك فائض نقدي؟ يمكنك التقدم بطلب إلى دون وحمله على الموافقة على النفقات!”
…
لاحظ بريدت تعبير كلاين وتنهد.
“أستطيع أن أفهم ما تشعر به الآن. أنا، نفسي، لا أستطيع أن أصدق أن العجوز نيل قد يتركنا هكذا. أحيانًا أشعر حتى وكأن هذا حلم يستحضره القائد.”
“ربما هذا هو قدر العديد من صقور الليل”. رد كلاين بابتسامة مريرة .
بعد هذا الحادث، شعر بخيبة أمل وكراهية أكبر بكثير تجاه المستويات العليا للكنيسة لإبقاء “طريقة التمثيل” سرية.
“دعنا نأمل أن يكون هناك عدد أقل من هذه المآسي، لنرجو أن تباركنا الإلهة.” رسم بريدت قمر قرمزي أمام صدره. أخذ وثيقة الطلب وسار في مستودع الأسلحة.
…
بانغ! بانغ! بانغ!
ملأت رائحة البارود الهواء. نفس كلاين عن خيبة أمله على الهدف الذي كان يطلق النار عليه حتى انتهى من إطلاق الرصاص الذي طلبه. ثم جمع نفسه وأخذ عربة عامة إلى منزل غاوين.
أكمل مجموعة من التمارين كما لو كان يعذب نفسه، حتى أمره غاوين بالتوقف.
“ممارسة القتال لا تفعلها لتؤذي نفسك.” نظر غاوين إلى كلاين بعيونه الخضراء العكرة.
“أنا آسف يا معلم. أنا اليوم محبط قليلاً.” زفر كلاين وحاول شرح نفسه.
“ما الذي حدث؟” سأل غاوين دون تموج عاطفي.
فكر كلاين للحظة، ثم أعطى ردًا بسيطًا: “مات صديق لي فجأة”.
كان غاوين صامتًا لبضع ثوانٍ. لقد مسح شاربه الأشقر وقال بصوتٍ عابر، “لقد فقدت 325 صديقًا ذات مرة في غضون خمس دقائق، كان من بينهم 10 أشخاص يمكنني الوثوق بهم لحياتي”.
تنهد كلاين في إدراك. “هذه قسوة الحرب.”
ألقى غاوين نظرة سريعة عليه وأطلق ضحكة ساخرة من التفس.
“إن أقسى شيء على الإطلاق هو أنني لا أستطيع أبدًا الانتقام لهم. لا يمكنني أبدًا تحقيق أحلامهم، والإجابة ستهرب مني إلى الأبد.”
“بالنسبة لك، لا يزال لديك مثل هذه الفرصة. على الرغم من أنني لا أعرف بالضبط ما حدث، إلا أنني أعلم أنك ما زلت صغيرا. لا يزال لديك العديد من الفرص.”
كان كلاين صامتًا للحظة. أخذ نفسا وجمع نفسه.
“شكرا معلم.”
أومأ غاوين برأسه وقال بدون أي تعبير “خذ استراحة لمدة عشر دقائق، ثم قم بعشر مجموعات أخرى من التمارين التي كنت تقوم بها الآن.”
“…” كان كلاين غير متأكد لحظة ما التعبير الذي يجب أن يظهر.
…
صباح الجمعة، في غرفة راحة صقور الليل.
كان كلاين، سيكا ترون، وفراي يجلسون حول الطاولة المستديرة، لكنهم لم يلعبوا الورق. كان أحدهم يتقلب في الصحف، والآخر كان ينظر إلى النافذة في حالة ذهول، وكانت الأخيرة تمسك بقلم، وتريد أن تكتب شيئًا ولكن لم تفعل ذلك.
كانت الغرفة هادئة. لم يتحدث أحد، ولم يمزح أحد. كان الجو ثقيلًا.
فووو… زفر كلاين. قام بخفض صحيفته وخطط للتركيز على قراءة المواد التي وجدها.
في تلك اللحظة، دق دون سميث ودخل الغرفة. نظر حوله قبل أن يقول، “كلاين، تعال للحظة.”
‘ما الذي حدث؟’ وقف كلاين، الذي كان لديه تحذير مسبق لما كان يحدث، وشق طريقه للخروج من غرفة الترفيه.
وقف دون عند مدخل السلم المؤدي إلى الطابق السفلي. التفت ونظر إلى كلاين.
“الشخص الذي أرسلته الكاتدرائية المقدسة هنا.”
‘الشخص الذي سيفحصني هنا؟’ توترت أعصاب كلاين.
~~~~~~~~~~