تأكيد الوضع.
.
.
.
.
.
بعد طي الرسالة، أخرج كلاين الصافرة النحاسية، ووضعها على شفتيه، ونفخ بقوة.
في الصمت، ظهرت عظام بيضاء خادعة تحلق من على الطاولة مثل نافورة وشكلت في النهاية وحشًا ضخمًا. كان طوله حوالي الأربع أمتار، ولا يزال مغطى بتوهج خافت. كان رأسها لا يزال يتجاوز السقف، ولم يبدو مختلفًا عن ذي قبل.
نقر كلاين على معصمه وألقى الرسالة. قبض وحش العظام الأبيض الرسالة وأمسكها بإحكام.
قام كلاين بنفخ الصافرة النحاسية مرة أخرى ورأى الرسول ينكسر إلى عظام بيضاء وهمية ويسقط مثل المطر قبل أن يختفي عبر سطح المكتب.
شعر كلاين بهدوء أكبر بعد الانتهاء من كل شيء، لكنه لم يتوقف عن المحاولة. أعاد الكرسي إلى الخلف ووقف. ثم سار أربع خطوات عكس اتجاه عقارب الساعة ودخل العالم فوق الضباب الرمادي.
ظهر القصر العتيق والطاولة المرقطة القديمة أمام عينيه، وكأنه سيبقى على حاله لعشرات الآلاف من السنين.
جلس كلاين في مقعد الشرف. ثم أخرج البندول الروحي من كمه الأيسر واستحضر ورق جلد ماعز بني مصفر وقلم حبر أمامه.
أراد أن يقوم بعرافة وضع القائد في تلك الليلة!
بعد بعض التفكير، كتب كلاين أول بيان عرافة.
“شذوذ دون سميث سيقودني إلى الخطر.”
في الغوامض، كان من الصعب التدخل في العرافة التي تنطوي على أي خطر على العراف. كانت قدرة غريزية للروحانية.
وبعبارة أخرى، طالما لم يكن هناك اضطراب قوي للغاية، فسيتمكن كلاين من الحصول على نتيجة دقيقة من العرافة حول وضعه الخاص.
كان هذا أيضًا سبب عرافته إذ كان هناك خطر في المهمة على الرغم من أنه كان يعلم أن السيدة شارون لديها القدرة على التدخل في العرافة. كان يعلم أيضًا أن السيدة شارون لم تكن قوية بما يكفي للتأثير على هذا النوع من العرافة.
من أجل تحديد وضع القائد دون سميث، قرر القضاء على جميع الاضطرابات وأداء العرافة فوق الضباب الرمادي.
أمسك البندول بيده اليسرى وهو يقرأ بيان العرافة سبع مرات. أغلق عينيه ودخل في حالة التأمل.
بعد بضع ثوان، فتح عينيه وعادوا إلى لونهم الطبيعي.
نظر إلى قلادة التوباز، وشعر بالثقل لأن البندول كان يدور في اتجاه عقارب الساعة. لم يكن الدوران صغيرًا، ولا كانت السرعة بطيئة.
هذا يعني أن النتيجة كانت إيجابية.
هذا يعني أن شذوذ دون سميث سيقوده إلى الخطر!
وكان مستوى الخطر كبيرا!
بعد أن أغلق عينيه، “مسح” كلاين المحتوى السابق وكتب بيان عرافة جديد.
“سبب شذوذ دون سميث”.
أبعد قلادة توباز وانحنى إلى الكرسي. تلا بيان العرافة وهو دخل في حلم بمساعدة التأمل.
في عالم الوهم الضبابي، لم يتمكن من رؤية أو اكتشاف أي شيء. لم يكن هناك شيء سوى الضباب الرمادي.
‘هذا يعني أنه لم تكن هناك معلومات كافية، لذلك فشلت العرافة…’ نظر كلاين في جلد الماعز على الطاولة البرونزية الطويلة وهو تمتم بمرارة وبلا حول ولا قوة.
فجأة، شعر بشعور قوي بالإرهاق. أدرك أن ذلك كان نتيجة معركة شديدة، طقوس مستمرة، وعرافة متعددة.
قام كلاين بلف نفسه بالروحانية وحفز على نزول سريع من فوق الضباب الرمادي وعاد إلى الواقع.
كان لديه بعض الكوابيس في تلك الليلة. كانت نهاية كل حلم إما تقيؤ كينلي لأعضائه، أو دون سميث بدم قرمزي حول فمه.
…
في صباح اليوم التالي، كان كلاين في الخدمة في بوابة تشانيس، لذا وصل مبكرًا إلى شركة الشوكة السوداء للحماية.
في تلك اللحظة بالذات، لم تصل روزان والسيدة أوريانا وغيرهم من الكتبة للعمل. سار كلاين عبر القسم ورأى الباب المفتوح الواسع ودون سميث، الذي كان يجلس في مكتب القائد.
خلع دون معطفه، وكان يرتدي قميصه الأبيض وسترته السوداء فقط. جلس في مقعده بينما كان يحمل فنجان قهوة في يديه. كان يحدق في الحائط أمامه بفراغ.
بدا شعره جافًا، وبدت عيناه الرماديتان باهتتين، وكان وجهه يظهر علامات واضحة على التعب أيضًا.
‘حتى بالنسبة للقائد، الذي شهد العديد من الحوادث المماثلة، فإنه لا يزال من غير المحتمل أن يفقد زميلان في الفريق في مثل هذه الفترة القصيرة من الزمن…’ تألم قلب كلاين بينما ظهر مشهد المرآة الطويلة المحطمة وهي تعكس دون وهو راكع أمام جثة كينلي ووجهه مغطى في ظهر دم قرمزي مرة أخرى.
عض كلاين أسنانه ونظر بعيدا.
بعد ما يقرب من العشرين ثانية، قام بتهدأت نفسه ومد يده للطرق على باب القائد.
طرق! طرق! طرق!
دون وضع فنجان القهوة بينما أصبحت عيناه الرماديتان عميقتين مرة أخرى.
أخذ نفساً عميقاً وقال: “لقد أبلغت الكاتدرائية المقدسة بهذا الأمر، لقد أعطوا ردا أوليا.”
“ستقوم الكنيسة بتعويض عائلة كينلي بـ 3000 جنيه، وستقوم إدارة الشرطة بدفع 1000 جنيه كتعويض عن الفجيعة…”
‘ما مجموعه 4000 جنيه. بالنسبة لمعظم المواطنين من الطبقة المتوسطة، هذه الثروة لا يمكن كسبها في العمر… كان راتب كينلي الأسبوعي سبعة جنيهات، محققاً دخلًا سنويًا قدره 364 جنيهًا. بإضافة أي مكافآت ودخل إضافي، سيحصل على 380 جنيهًا على الأقل. أربعة آلاف جنيه تعادل عشر سنوات من دخله… هذه الثروة يمكن أن توفر 200 جنيهًا على الأقل من الدخل السنوي… على الرغم من أن المال لا يعوض خسارة كينلي، إلا أنه الشيء الفعال الوحيد في الوقت الحالي…’ كان لدى كلاين العديد من الأفكار المارة من خلال عقله قبل أن يتنهد في النهاية.
“هذا كل ما يمكننا القيام به.”
لا يمكن لوم كنيسة الليل الدائم عندما يتعلق الأمر بمثل هذه الأمور.
سحب دون طوقه وقال بصوت عميق، “اذهب إلى القبو وخذ مكان رويال”.
“حسنا.” أومأ كلاين قليلاً.
استدار وسار نحو الباب. ثم سمع القائد يضيف كما لو كان يتحدث إلى نفسه، “سنعيد كينلي إلى المنزل لاحقًا…”
‘إرسال كينلي إلى المنزل… والده، والدته، وإخوته، وخطيبته، كيف سيكون رد فعلهم…’ تشدد قلب كلاين، وكان سعيدًا إلى حد ما أنه لم يكن مضطرًا لمواجهة مثل هذا الحزن.
كان يعلم أنها عقلية التهرب، لكنه كان خائفاً حقًا من رؤية العذاب في عيون والدي كينلي، أو كيف ستفقد خطيبته روحها. كان خائفا من رؤية تعابيرهم عن الاستياء الخفي والخوف من سماع نحيبهم.
قام كلاين بتسريع وتيرته وسارع إلى بوابة تشانيس. أكمل التغيير التحول مع رويال في صمت.
كان يجلس في غرفة العمل ويخرج أحيانًا ساعة الجيب الفضية خاصته ويراقب الوقت يمر ببطء.
بعد فترة زمنية غير معروفة، سمع كلاين فجأة أصواتا وهمية تتداخل مع بعضها البعض.
رأى النقاط السوداء الأربعة تظهر على ظهر يده وفهم أنها كانت صلاة له من إما العدالة، الرجل المعلق، أو الشمس.
لم يكن لديه طريقة للرد عليها على الفور. كان بإمكانه الانتظار حتى انتهاء المناوبة، حتى تأتي المزيد من الصلوات، وحتى صباح اليوم التالي عندما عاد إلى المنزل.
بعد أن أخرج للتو مفاتيحه لفتح باب منزله، رأى كلاين الخادمة بيلا تمسح طاولة الطعام بينما كانت أخته ميليسا، التي كانت ترتدي ملابسها، وشقيقه بنسون، نزلوا إلى الطابق السفلي.
“ألم تذهبوا إلى قداس الأسبوع الماضي؟” سأل كلاين بفضول.
ابتسم بينسون وقال، “يبدو هذا وكأنه ذاكرة شخص لم ينم طوال الليل.”
“هاه؟” بدا كلاين أكثر إرباكًا.
“اليوم هو اليوم الأول الذي ستقوم فيه ‘عودة الكونت’ بإصدار تذاكر للبيع”.
أوضحت ميليسا.
قام كلاين بضرب جبهته وخلع قبعته.
“لقد كنت مشغولاً للغاية مؤخرًا. لقد نسيت ذلك تمامًا.”
‘خاصة في الأيام الثلاثة الماضية…’ وأضاف بحسرة.
نظرت إليه ميليسا بقلق وقالت: “إن فطورك في المطبخ. تناوله واحصل على قسط من النوم. اعتقدت أنا وبينسون أنه بما من أننا خارجون، قد نذهب أيضًا إلى كاتدرائية القديسة سيلينا للحصول على القداس.”
“حسنا.” لوح كلاين وودع أخاه وأخته. حصل على وجبة إفطار بسيطة وعاد إلى غرفة نومه.
بعد أن قام بالعمل التحضيري، اتخذ أربع خطوات عكس اتجاه عقارب الساعة ودخل العالم فوق الضباب الرمادي. رأى أن النجوم القرمزية المناظرة للعدالة والرجل المعلق كانت تزدهر وتتقلص بشكل خافت.
مد يده اليمنى وبعث روحانيته. ثم تشكلت صور ضبابية أمام عيون كلاين. ظهرت صلاة الآنسة عدالة في أذنيه.
…
“أصلي لكي تستمع.”
“بسبب حادثة كيلانغوس، استأجر والدي متجاوز لحمايتي. وهناك أيضًا أشخاص آخرون يراقبونني سراً. لم يكن من السهل بالنسبة لي أن أجد أخيرًا فرصة للصلاة لك. أود التقدم بطلب للحصول على إجازة من التجمع الأسبوع المقبل. أعتقد أن هذا سيمر قريبا “.
نظر كلاين لا شعوريا إلى الصورة الضبابية. كانت الصورة مليئة بالضباب، ويبدو أن هناك حوض استحمام ضخم بمياه متدفقة. كانت الأنسة عدالة ملفوفة في منشفة حمام.
لقد أرجع نظرته وبدأ بالاستماع إلى صلاة الرجل المعلق.
كان وصفه مختلفًا عن وصف العدالة، لكنه كان يقدم الطلب نفسه. كان بحاجة أيضًا إلى طلب إجازة بسبب آثار وفاة كيلانغوس.
أومأ كلاين قليلاً واستجاب لصلواتهم على التوالي.
“أنا أعلم.”
ثم أرسل رسالة إلى نجم الشمس القرمزي.
“سيتم إلغاء التجمع القادم مؤقتًا.”
…
مدينة الفضة.
كان ديريك بيرغ ينتبه في مجال التدريب. كانت السماء فوق رأسه لا تزال مظلمة، مع ومضات برق من حين لآخر أضاءت السماء.
فجأة، أصبحت رؤيته ضبابية قبل أن يرى الضباب الكثيف والقصر القديم الذي يشبه منزل عملاق. كما رأى السيد الأحمق، الذي جلس في أعماق الضباب الرمادي.
“سيتم إلغاء التجمع القادم مؤقتًا.”
تردد صدى صوته، لكن المشهد أمام ديريك عاد بالفعل إلى طبيعته.
لم يصدم من مثل هذا الحادث السحري لأن السيد الأحمق اتصل به بهذه الطريقة لتذكيره قبل كل اجتماع.
نظر ديريك إلى المرأة التي أمامه من دون وعي، عضو مجلس الستة أعضاء لمدينة الفضة، الراعي لوفيا.
استمرت هذه الخبيرة المرعبة في التبديل بين الابتسامة والتكبر. أخبرت كل شاب في ميدان التدريب أنهم سينضمون إلى قوات الدوريات قريبًا ويتخلصون من الوحوش المظلمة في المنطقة المجاورة. هذا لن يكون تدريب بعد الآن.
‘لم تلاحظ شيخ لوفيا أي شيء غريب… يبدو أنها تزداد غرابة. هل ذلك بسبب وجود روح شريرة عالية التسلسل بين الأرواحها التي تقوم برعيها؟’ فكر ديريك.
…
عاد كلاين إلى غرفة نومه، وألقى بنفسه في السرير، وسرعان ما نام. كان يحلم بما حدث في الأيام القليلة الماضية.
فجأة، شعر وكأنه اهتز من قبل شخص، واستيقظ فجأة.
فتح كلاين عينيه ورأى يد عظم بيضاء عملاقة.
توقفت اليد وألقت الرسالة على السرير. ثم اختفت في الهواء.
‘رد السيد أزيك…’ أمسك كلاين الرسالة مفعم بالأمل