على حافة الموت.
.
.
.
.
.
.
.
.
بدون كلمة أخرى أو إهتمام بدانيتز، ضغط كلاين على قبعته وحمل حقيبته إلى الممشى.
‘أستدعني أذهب حقاً؟’ وقف دانيتز المشتعل على سطح السفينة، ووجهه مليء بالريبة.
على الرغم من أنه كان يتوقع مثل هذه النتيجة، مع سماح جيرمان سبارو له بالذهاب مباشرة أثناء وجوده في ميناء دامير، مما جعله قادرًا على تخيل مشهد اليوم، إلا أنه لا زال لم يصدق ذلك. لقد شعر أن كل ما وقع عليه جاء بسهولة وبساطة.
‘مهما يكون، أنا بقيمة 3000 جنيه. لا، هذه هي المكافأة التي تقدمتها لوين فقط! أليس هذا المجنون، جيرمان سبارو، مغامر؟ كيف يمكن أن يترك ثروة ضخمة أمامه؟ إنه أمر غير مفهوم… هيه، إنه صحيح أن الناس العاديين لا يستطيعون فهم عقلية المجانين…’ لقد عاد دانيتز تدريجيا إلى رشده. مع أمتعته في اليد، نزل بعناية أسفل الممشى ودخل على الأرض الخرسانية للرصيف.
لقد أقام ظهره، رفع رأسه، وأعطى ظهر سبارو نظرة. أدرك أنه لم يستدر حقًا وكان يتبع الطريق المستقيم للشارع الساحلي.
لم يجرؤ دانيتز على التأخير لفترة أطول. استدار على الفور وغادر من خلال مسار آخر، أحيانًا مغيرا الاتجاه ومستخدما العوائق للنظر حلفه، من أجل التأكد من أنه لم يكن متتبع.
سرعان ما وصل إلى صف من المنازل بالقرب من المستودع في الرصيف.
‘لم يستخدمني جيرمان سبارو كطعم…’ بعد التأكد لثلاث مرات، استرخى دانيتز أخيرًا تمامًا.
في هذه اللحظة، شعر أخيرًا أنه تم تحريره. لن يتم التنمر على عريف ملاحين لأدميرال قراصنة مثله، وأن يتم أمره مثل الخادم!
‘يمكنني أن أتوقع بالفعل أن الغد سيكون جميلًا بشكل لا يضاهى. سيكون هناك مجموعة من الناس يتنافسون لإغرائي، يريدون أن يصبحوا خدمي!’ طرق دانيتز بسعادة على الباب- ثلاثة طويلة وثلاث قصيرة- بشكل إيقاعي.
‘طلب مني، جيرمان سبارو، أن أعطيه نقطة إتصاث القراصنة في بايام. من الواضح أنني أخبرته فقط أولئك الذين ليس لديهم علاقة جيدة معنا. لا توجد فرصة أنه سيستطيع أن يخمن أن نقطة اتصال الحلم الذهبي خاصتنا تقع على الرصيف مباشرة…’ نظف دانيتز وإستنشق نسيم البحر المنعش قبل هطول قادم.
كانت بايام موقعًا محوريًا لمستعمرات بحر سونيا الأوسط في مملكة لوين. كانت واحدة من أكبر المدن في المنطقة. كان هناك العديد من المتجاوزين الرسميين الأقوياء، بغض النظر عن مدى تفشي القراصنة، لم يجرؤوا على إظهار وجوههم علنا هنا. في معظم الأحيان، كان عليهم الاعتماد على العصابات المحلية أو الأشخاص ذوي الخلفيات للتعامل مع الغنائم وشراء أي ضروريات.
بالطبع، هذا لا يعني أنهم لن يأتون إلى بايام. كان المسرح الأحمر هنا أشهر بيت دعارة في البحار المحيطة به، وجاء عدد لا يحصى من القراصنة لزيارة هذا المكان الشهير. حتى لو تم القبض على واحد أو اثنين من أقرانهم من حين لآخر، فهذا لم يمنعهم من التسرع.
بالإضافة إلى تجارة التوابل، كانت صناعة الدعارة ركيزة رئيسية أخرى لأرخبيل رورستد. ماعدا عن المسرح الأحمر، كان هناك العديد من بيوت الدعارة الكبيرة أو الصغيرة، ظاهرة أو مخفية في كل مكان. لقد أرضوا تمامًا رغبات البحارة ذوي الطاقة الكبيرة. أما القراصنة من الإناث فلم يكن هناك داعي للقلق بشأن هذه المشكلة. طالما أنهم على استعداد، يمكن أن يتم إرضائهم دائمًا. فبعد كل شيء، كان هناك طلب أكثر من العرض. في البحر، حيث كان الإيمان بلورد العواصف هو السائد، كان هناك دائمًا عدد قليل من الإناث.
وبالمثل، كانت التجارة السرية المتعلقة بمكونات التجاوز والغوامض متكررة جدًا هنا، وكان هناك العديد من الدوائر.
‘تلك الموانئ الصغيرة لا تزال الأفضل. لا يجب أن نخشى أن يتم اكتشافنا على الإطلاق، ويمكننا الجلوس في حانة علانيا بكل بساطة، والانخراط في نزاعات مع المغامرين، وحتى محاربتهم. طالما أننا لا نتسبب في أي مشكلة أو نتسبب في وفاة، فإن المتجاوز الرسميين المحليين سوف يغضون الطرف. هيه، بقوتهم، عادة ما يتحملون مخاطر هائلة إذا كانوا سيرغبون في التدخل…’ فكر دانيتز بسخرية.
في تلك اللحظة، سمع خطى ورأى الباب يفتح. لقد دخل وجه مألوف بصره.
“أيها العجوز، ألم تشرب اليوم؟” ابتسم دانيتز واستقبله.
كان يقف عند الباب أحد اتصالات الحلم الذهبي في أرخبيل رورستد، العجوز رين.
سعل العجوز رين مرتين وشق طريقه.
دخل دانيتز إلى الغرفة الخافتة، ونفض أنفه بشكل متفاجئ.
أمسك بنفحة من لانتي بروف.
‘لا، يحب العجوز رين شرب راند بايام الأسود المنتج محليًا!’ بينما أومضت هذه الفكرة في ذهنه، شعر دانيتز بالرعب.
بعد ذلك مباشرة، رأى رجلاً بظهره له يرتفع إلى قدميه. كان طويلاً ومظلمًا وعضليًا، وشعره مجعد مثل الرخام.
‘كافيتي ‘الفولاذي’!’ تقلص بؤبؤا دانيز بشكل حاد.
كان هذا هو الرفيق الثاني لأدميرال الدم، قرصان كبير مكافأتت 6000 جنيه!
…
هبت موجات من نسيم البحر، وحركت أوراق الأشجار الرقيقة والحادة بطريقة غير مستقرة.
كان كلاين يمشي على طول الشارع الساحلي بسرعة متمهلة. في المقابل، كان الناس من حوله يسرعون ويمشون بسرعة.
أخبره حدسه الروحي أنه سيستغرق بعض الوقت قبل أن تصل العاصفة، وأن لديه الكثير من الوقت للعثور على فندق.
وووش!
نما صوت الرياح أعلى وأعلى. سقطت فروع الأشجار على الأرض، ولم يكن هناك الكثير من الناس في الشارع.
كان كلاين على وشك التحول إلى زقاق آخر عندما سمع صوت ركض سريع ولكن غير منظم.
تااب! تااب! تااب!
كان دانيتز يركض بكل قوته، لكن المشهد أمامه بدأ يتهز.
شعر بألم غير طبيعي من جرحه بينما شعر بحيويته تتلاشى بسرعة. كان جسده الروحي قد ترك جسده جزئيًا، مقتربًا من العالم السفلي الأسطوري. أما بالنسبة للأصوات المحيطة، فلم يتمكن من سماعها إلا بشكل ضبابي، وبدا كل شيء على مرمى البصر وكأنه ليس حقيقية.
لولا وجود رداء الظل، لكان الكمين قد قتله. ومع ذلك، كان لا يزال قد أصيب بجروح بالغة ويمكن أن يموت في الشوارع في أي لحظة.
لقد أجبر على الركض نحو الساحل الساحلي بسبب رغبته في تحذير القبطانة من أن أدميرال الدم قد كشف نقطة الاتصال الخاصة بهم، بالإضافة إلى بصيص الأمل الذي جلبه ذلك الشكل المجنون ولكن القوي.
‘إذا كان هو، فسيكون بالتأكيد قادرًا على الهروب من أيدي أتباع مافيتي “الفولاذي”…’ بدأ دانيتز في التعثر، وأصبح جسده باردا تدريجيًا.
مثلما كان على وشك الانهيار، رأى جيرمان سبارو يقف عند زاوية شارع. وجهه اللبق الذي أخفى الجنون بدا لطيفًا للغاية في تلك اللحظة.
بللوب!
سقط دانيتز على ظهره، وكانت يديه معلقة على صدره بشكل بلا قوة، وكشفت عن جرح بشع ومبالغ فيه أُلحق بأعضائه.
“أخبر القبطانة أنه تم اكتشاف العجوز رين. قام مافيتي الفولاذي بذلك من أجل ذلك الكنز!” رأى دانيتز جيرمان سبارو يركع إلى جانبه وهو يتحدث بسرعة.
وتذكر كلاين المكافأة التي عرضت على مافيتي الفولاذي وسأل في المقابل “أدميرال الدم؟”
“نعم، أخبر القبطانة! أخبر القبطانة!” لهث دانيتز بينما قال.
بعد قول كل ذلك، كشف عن ابتسامة حزينة.
“لا تقلق بشأني. أنا على وشك الموت قريبًا.”
“أخبر القبطانة أن كل الأموال التي ادخرتها قد تحولت إلى عقارات. الوحدات من 12 إلى 16 في شارع أميريس في بايام. سندات الملكية مخفية في جدار الطابق السفلي للوحدة 13. ساعدني في بيعها .خذ المال إلى بلدة إليما في جنوب إنتيس. أعط المال لوالدي. قـ.. قل لهم أنني قد صنعت ثروة حقا… “
(على الاقل ابن بار)
توقف دانيتز مؤقتًا، ثم قال بصعوبة كبيرة، “قـ.. قل لهم أنني أصبحت مغامرًا متميزًا.”
“أيضًا… ساعدني في قول أنني آسف…”
فجأة أصبحت عيناه رطبة، وكأنه يتذكر ذلك الشاب المتمرد منذ ذلك الحين.
‘أنا آسف، أيها العجوز، أمي. أنا غير قادر على العودة إلى المنزل…’ أظلمت رؤية دانيتز، وشعر وكأن حياته كانت على وشك الانتهاء.
في هذه اللحظة رأى جيرمان سبارو يمد يده ويدفعها إلى جرحه ثم يمررها.
توقف حزن دانيتز فجأة بينما شعر بالألم الخدر بالفعل في صدره وبطنه يختفي فجأة بينما ظهر كسر في يده اليسرى.
نظر إلى كلاين بشكل فارغ، ونظر إليه كلاين بهدوء. لم يتحدث أي منهم لمدة ثانيتين.
وأخيرًا، نظر للأسفل في صدمة واكتشف أن جرحه القاتل قد شفي بشكل غريب. كانت ذراعه اليسرى مشوهة بشدة، حتى أن عظامه برزت.
‘أنا بخير الآن؟’ رمش دانيتز، لا يزال غارقًا في حزن وإحباط فراش موته.
“لماذا لم تعالجني أولاً؟” سأل بشكل فارغ.
نظر كلاين إلى المنطقة الفارغة على الجانب الآخر من الشارع الساحلي وقال بنبرة هادئة، “إنتظرت حتى تنتهي.”
“ذلك من أساسيات اللباقة.”
‘لباقة يا ابن العاهرة! كنت أقول كلماتي الأخيرة حقا!’ مع رعشة مفاجئة من ظهره، تدحرج دانيتز إلى قدميه.
نظر بحذر نحو الرصيف، حيث كانت سحابة كثيفة من الدخان تتصاعد. لم تكن سوى نتيجة المعركة التي شارك فيها للتو.
‘لأن النيران اشتعلت في المنزل، كان مافيتي الفولاذي يخشى أن يجذب انتباه المتجاوزين الرسمي. ولأنه قد كان مرتبك من قبل ذلك الظل، لم يلاحقني…’ فهم دانيتز على الفور تسلسل الأحداث.
“دعنا نجد مكانًا للإقامة أولاً.” نشر كلاين يديه وأمسك قطرة مطر.
بدون معرفة ما إذا كان قد نجا من الخطر تمامًا أم لا، أومأ دانيز على الفور
“حسنا.”
‘أستطيع أن أقول أن هذا المجنون، جيرمان سبارو، لا يخاف من مافيتي الفولاذي على الإطلاق. إنه لا يخشى حتى أدميرال الدم… في مثل هذه الأوقات، أنا معجب بشكل خاص بجنونه… اللعنة، لقد عرضت ثروتي له.’ دانيتز كان قد زفر للتو عندما تجمد جسده.
سار كلاين بصمت في الأمام مع حقيبته وعصاه وفكرة واحدة واحدة فقط تردد في رأسه.
‘اللعنه، قرصان أغنى مني…’
(هاهاها)
…
قسم الإمبراطورة.
اختبأت أودري، التي كانت على وشك مغادرة باكلوند، في مختبر الكيمياء الخاص بها وأعدت جرعة الطبيب النفساني بالمكونات التي تلقتها من السيد مصاص الدماء – ثمرة شجرة الشيوخ، ودم تنين المرآة- والمكونات الأخرى التي كانت قد جمعتها سابقا.
هذه المرة، لم تجعل سوزي تقوم بحراسة الباب. بدلاً من ذلك، لقد جعلتها تجلس في الداخل وتراقب العملية برمتها من الخطوط الجانبية. كان الإيرل هال قد أمر الجميع بالفعل بعدم الاقتراب من الشابة أثناء تجاربها، ولكن كان عليهم الانتباه إلى أي تغييرات غير عادية.
فووو… أطلقت أودري تنهد مرتاح صغير، وسكبت الجرعة الكاملة في قارورة زجاجية محضرة.
تموج السائل الذهبي قليلاً مثل بؤبؤ مشوه وعملاق. بدا وكأن بريقه يلمع مباشرة في أعين وقلب أي شخص.
“سوزي، هل تذكرتي العملية؟ أنت بالغة، لا – أنت متجاوز بالغ. في المستقبل، سيتعين عليك تعلم كيفية تحضير جرعاتك الخاصة. لا، ليس الأمر أنني لن أساعدك، أنا فقط أشير إلى احتمال. في بعض الأحيان، قد لا أكون بجانبك، وقد يصادف أنك ستحتاجين إلى جرعة”.
قال أودري بسعادة إلى المسترد الذهبي الضخم:
كانت سوزي مرتبكة للغاية بما تم تعليمها، ولم تستطع إلا فتح فمها للرد بكلمة واحدة، “وووف!”
متحكمةً في عواطفها، رفعت أودري رأسها وأسقطت وبلعت جرعة الطبيب النفساني.
~~~~~~~~~