غناء ثنائي.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
داخل كاتدرائية البرق، كانت القبة العالية والواسعة مقوسة باستمرار. لم تكن هناك مساحة فارغة، بالذهبي والأزرق كاللونين الرئيسيين. جعلت كل من سار تحتها يشعر لا شعوريًا أن المكان مقدس ومهيب؛ مما يجعلهم يحنون رؤوسهم.
غالبًا ما كان ألجر ويلسون يتعامل مع وجود سري، وغالبًا ما كان يتجمع في قصر سكن إله. نتيجةً لذلك، لم يعد لديه شوق لهذا. لم يكن محترمًا كما كان من قبل، لكن كان لا يزال يتعين عليه القيام القيام بعرض. مثل البحارة الآخرين من حوله، أبقى رأسه منخفضًا بينما كان يخفف خطواته دون أن يجرؤ على التنفس بوضوح.
في الأجواء الصامتة، قادهم الكاهن على طول الطريق إلى أماكن رجال الدين في مؤخرة الكاتدرائية، مع الحصول على غرفة لكل منهم.
بعد إغلاق الباب، شاهد ألجر ضوء القمر الدموي يسطع من النافذة. لقد جعل البيئة باردة وشريرة، كما لو أن أشباح لا حصر لها بدت وكأنها تراقب العالم الحقيقي من خلال ستارة رقيقة.
في كل مرة ظهر فيها القمر الدموي، ستتعزز روحانية المرء. ستحصل القوى النابعة من الروحانيات والجحيم على دفعة كبيرة، بينما وستصل المشاعر السلبية للكائنات الحية إلى حالة متفجرة. كلما كان التسلسل أعلى، كان ذلك أكثر وضوحًا.
بخفة، سمع ألجر صوت نحيب، صراخ منخفض، وهمس. كان هذا مختلفًا تمامًا عن الجدية التي شعر بها سابقًا في كاتدرائية البرق.
ظهرت أذرع وهمية أمام عينيه بينما امتدت إلى الخارج من الجدران والأرض والسقف، مثل غابة شاحبة ثلاثية الأبعاد.
علم ألجر بشذوذات قمر الدم، لذلك نزع قبعة القبطان خاصته دون ذعر على الإطلاق. دخل الحمام وغسل وجهه.
خلال هذه العملية، سمع فجأة صوت غناء بعيد.
كان صوت الغناء غير واضح كأنه يأتي من وسط الجزيرة. وظل يتردد إلى ما لا نهاية كما لو كان بجوار ألجر مباشرة. لم يجعله يشعر بالرعب، لأنه كان أقرب إلى امرأة كانت بعيدة عن عائلتها وأحبائها، تغني ببطء وحزن وهي تنظر إلى ارتفاع المد.
سحب ألجر منشفة ومسح وجهه قبل طأطأت رأسه للاستماع.
عبس تدريجياً بينما أخرج صندوقًا حديديًا صغيرًا من رداء الكاهن الداخلي خاصته ووضعه بالقرب من أذنه.
كانت فيه خاصية تجاوز مغني المحيط التي اشتراها من العالم. لقد إشتبه في أن البصمة العقلية المتبقية عليها قد تعززت مؤقتًا بواسطة قمر الدم.
مع اقتراب الصندوق المعدني، أصبح الغناء بجانب آذان ألجر على الفور واضحًا جزئيًا. لقد كان حزينًا، متمنيا، متذكرا ومتألما.
ولكن ماعدا ذلك، كان لا يزال هناك الصوت الأثيري والقديم الذي صدى منها، مشكلا حدودًا واضحة مع الغناء الواضح كما لو كانوا في غناء ثنائي!
‘صوت من هو هذا؟ يبدو وكأنه لإلف… غرض في الكنيسة ينبع من الإلف؟ خاصية تجاوز مغني المحيط هذه علي تأتي من إلف؟’ أومأ ألجر برأسه بينما جاء بنظرية.
نظرًا لتقاسمهم مسار البحار نفسه. كانت كنيسة العواصف دائمًا تبحث عن آثار الإلف. تم استخدامهم لصنع الجرعات، تحويلهم إلى تحف أثرية مختومة، أو مساكن معزولة تحت الأرض. أولئك الذين لديهم آثار سلبية أقل نسبيًا سيُكافأون لرجال الدين؛ لذلك، لم يكن من الغريب أن يتم تحفيز شيء مشابه في ليلة القمر الدموي.
‘إذا كان غرضا غامضا، فلن تكون هناك مشكلة. إذا كانت تحفة أثرية مختومة، فهذا يعني بالتأكيد أنه ليس من السهل أن يخترق الصوت حاجز العزل…’ كبح ألجر جماح أفكاره، غسل أسنانه، وذهب إلى الفراش.
سرعان ما نام ورأى حلمًا.
بعد فترة زمنية غير معروفة، شعر ألجر فجأة ببعض الوضوح، مدركًا بشكل غامض أنه كان يحلم، لكنه قام تلقائيًا بدراسة محيطه.
اكتشف أنه فوقه كانت مياه بحر زرقاء غامقة متراكمة طبقة تلو الأخرى وحجبت منظر السماء. كان أمامه قصر جميل من المرجان. كان طويل ومذهل ومظلم وكئيب.
مشى ألجر لا شعوريًا نحو القصر، ماشيًا إلى الأبواب المفتوحة.
في الداخل كانت هناك أعمدة من المرجان تحمل قبة مبالغ فيها. كانت الجدران والقبة مليئة بالجداريات التي صورت رعب العاصفة.
على بعد أكثر من مائة متر، كان هناك عرش مغطى بالياقوت الأزرق والزمرد واللآلئ اللامعة فوق درج من تسع درجات كان مذهلاً للغاية.
نظر ألجر ورأ امرأة ترتدي ثوبًا قديمًا معقدًا تجلس عليه. كان شعرها أسود ومثبت في تسريحة كعكة. كان مخطط وجهها ناعمًا، وكانت ملامحه رائعة. كان لديها جمال يبدو خالدًا.
كان تعبير المرأة باردًا وأذنيها حادتان. نظرت عيناها البنيتان الغامقتان إلى ألجر من موقع قيادي.
كان في يدها كأس نبيذ ذهبي به أنماط معقدة.
كان ألجر على وشك أن يقول شيئًا ما عندما إنبعث من عينيها ضوء فضي يشبه وميض البرق الساطع، ومزق الحلم.
فووو… جلس ألجر وجذب نفسا بلا وعي. لقد وجد الحلم ضبابيًا وواضحًا في نفس الوقت.
كان مظهر المرأة ضبابيًا، وكذلك تفاصيل الجداريات والقصر المرجاني، لكن عيناها المحتوية على البرق وأذنيها الحادة كانا واضحين.
‘إلف رفيعة المستوى؟ تحت تأثير قمر الدم، تزامنت آثارها مع خاصية تجاوز مغني المحيط التي أمتلكها، مما أدى إلى تأثيرها على حلمي؟’ بينما خمن ألجر، تساءل عما قد يكونه الغرض.
نظرًا لمكانته المحدودة، كان عدد التحف الأثرية المختومة والعناصر الغامضه التي عرفها محدودة. ومع ذلك، كان يعرف معرفة معينة لا يعرفها الآخرون، لذلك فكر بسرعة في هدف محتمل.
‘كوهينيم الكارثة؟’
‘من المحتمل أن كتاب الكارثة الذي *تركتها* وراءها قد أرسل إلى جزيرة باسو…’
‘بعد إعداد التقرير والمغادرة، سأطلب نصيحة السيد الأحمق وأرى ما إذا كانت هناك أي تأثيرات غير متوقعة فيما يتعلق بهذا الأمر…’
لم يجرؤ ألجر على تلاوة اسم الأحمق الشرفي في المقر الرئيسي لكنيسة العواصف.
بعد الفجر، لم تظهر عليه أي علامات شذوذ. تحت قيادة الخادم، دخل غرفة بها طاولة طويلة، وتم استجوابه من قبل ثلاثة شمامسة للمكلفين بالعقاب.
من بين هؤلاء الشمامسة الثلاثة، كان لواحد منهم فقط شعر أزرق غامق. كان هذا لأن هذا لم يكن تغييرًا ضروريًا يمكن أن يحدث من استهلاك جرعة مسار البحار. ومع ذلك، فإن هذه السمة سوف تنتقل بعناد، تمامًا مثل الإلف. سينتهي الأمر بالعديد ذوي الشعر الأسود بشعر أزرق. في الوقت الحاضر، كان شعر ذوي الدم المختلط مع دم الإلف أزرق.
جلس ألجر في نهاية الطاولة الطويلة وهو يجيب بانتظام على أسئلة الشمامسة. ذكر ما فعله في البحر، وما كان يخطط للقيام به، وما نجح به، وكذلك إخفاقاته.
ويمكن مقارنة هذا بالوصف الذي قدمه طاقمه لمنع أي شخص من الكذب.
في نهاية تقريره، نظر الشماس ذو الشعر الأزرق الغامق إلى ألجر. لقد سأل بصوت أجش، “هل تعرف أدميرالة النجوم كاتليا؟”
‘أنا لا أعرفها فقط…’ لقد كاد ألجر أن يتفاجأ بينما أجاب بعد بعض التفكير، “التقيتها في مؤتمر القراصنة.”
لم يركز الشماس على السؤال بينما قال مباشرة، “فكر في وسيلة للتعرف عليها. حاول أن تحقق من موقفها مع جيرمان سبارو”.
‘إذن هذا هو الحال… إنه لأن جيرمان قد إصطاد أدميرال الدم؟’ سأل ألجر عمداً متظاهراً بالجهل، “ما الذي فعله جيرمان سبارو مجددا؟”
قال الشماس ذو الشعر الأزرق الغامق “لقد كاد أن يدمر بايام! حسنًا، هذا ليس شيئًا يجب أن تعرفه. باختصار، تذكر. جيرمان سبارو شخص خطير للغاية. هناك طائفة سرية تدعمه. ولدى هذا المنظمة نصف إله يتعارض مع مدرسة روز للفكر! “
‘دمر بايام تقريبا؟ نصف إله في المنظمة؟ على خلاف مع مدرسة روز للفكر؟’ لم يخفي ألجر عمدا صدمته.
لقد تخيل في الأصل أنه تم التركيز على جيرمان بسبب إصطياده لأدميرال الدم سينور، لكن من كان يعلم أن السبب كان أكثر تعقيدًا وسخافة مما كان يتصور!
‘ما الذي فعله جيرمان سبارو؟ عندما أمرر بجانب بايام، يجب أن أجد المكان الفعلي لإلقاء نظرة… أيضًا، أليس العدو اللدود لنادي التاروت هو نظام الشفق؟ ألا يستهدف السيد الأحمق الخالق الحقيقي دائمًا؟ لماذا تغير لـ، لا- لماذا هناك مدرسة روز للفكر الإضافية؟’ تمتم ألجر لنفسه داخليا.
أما بالنسبة لإمتلاك نادي التاروت لنصف إله، فلم يكن متفاجئًا. حتى أنه وجده منطقي. كيف يمكن لوجود قديم ألا يكون له نصف إله *تحته*؟
علاوة على ذلك، عندما مات نائب الأدميرال إعصار كيلانغوس بصمت بطريقة غريبة، كان مقتنع بالفعل أنه كان للسيد الأحمق مبارك تسلسلات عليا!
‘لحسن الحظ، كان لقائي مع جيرمان سريًا للغاية؛ وإلا، فإن الأمور ستكون مزعجة…’ لقد استمع ألجر في صمت دون طرح أي أسئلة. مثل من قبل، قبل المهمات ونهض لمغادرة الغرفة.
…
القسم الشمالي في باكلوند، خارج 160 شارع بوكلوند. وقف الخدم في صفين للترحيب بوصول سيدهم.
بشعر أبيض في صدغيه وعيناه الزرقاوين الغامقتين، ارتدى دواين دانتيس معطفًا ذو ذيل وقبعة علوية مع عصا مرصعة بالذهب. جنبا إلى جنب مع رئيس الخدم والتر وخادمه الشخصي ريتشاردسون، سار بين خدمه ووصل إلى مدخل المبنى المكون من ثلاثة طوابق.
منتظرة هناك كانت مدبرة المنزل تانيجا التي اختارها منذ فترة طويلة.
كانت في أوائل الأربعينيات من عمرها، وكان شعرها مربوط بدقة. كان لديها مظهر عادي لكنها كانت تحمل سلوكًا متمرسًا. كانت ترتدي نظارة ذات إطار ذهبي وفستان أبيض وأسود يختلف عن الخادمات الأخريات.
من المعلومات الواردة والمقابلة، عرف كلاين أن هذه السيدة قد ولدت في القسم الشرقي. كانت مؤمنة بإلهة الليل الدائم، وقد اختارت أن تتدرب من قبل منظمة خيرية من قبل الكنيسة في سن الخامسة عشرة، مما جعلها تصبح خادمة مؤهلة.
بعد أكثر من عشر سنوات من العمل الشاق، بالإضافة إلى الدروس المجانية من المدارس الليلية، تمت ترقيتها من خادمة أدنى مرتبة في منزل رجل أعمال إلى خادمة سيدة. لاحقًا تبعت ابنة الملياردير عندما تزوجت، وأصبحت مدبرة منزل حتى واجهت الأسرة أزمة مالية، مما أجبرها على المغادرة. كانت تتمتع بخبرة كبيرة عندما يتعلق الأمر بإدارة الأسرة.
بعد توقيع هذه السيدة على العقد، تلقت 1000 جنيه من دواين دانتيس كمال للشهر قبل الدخول في جدال مع رئيس الخدم والتر حول ما إذا كان ينبغي عليهم شراء أو استئجار عربة.
من وجهة نظرها، نظرًا لأن هدف السيد دانتيس كان دخول المجتمع الراقي والانتقال إلى القسم الغربي، أو حتى قسم الإمبراطورة، فإن العربة كانت بحاجة إلى أن تكون مخصصة بحيث لا تبدو غير كافية. قبل ذلك، كان بإمكانهم استئجار عربة فاخرة لمدة عام والانتظار حتى يكون هناك أمل في أن يصبح نبيلًا قبل أن يصنعوا واحدة خصيصا. لقد كان الخيار الأكثر منطقية ولم يهدر المال أو يبدو أنه غير ملائم.
لقد أقنعت والتر، وبالطبع كلاين. وذلك لأن استئجار عربة راقية مع الفرس سيكلف 88 جنيه فقط والعربة ذات العجلتين 42 جنيه فقط.
‘بالطبع، الشخص الذي يتحكم في نفقات الأسرة يحتاج إلى أن يكون شخص جيدًا في المحاسبة…’ شعر كلاين بالحزن بينما ابتسم لتانيجا قبل أن يخطو عبر باب المنزل المكون من ثلاثة طوابق.
كانت هذه هي خشبة المسرح التي سيمثل عليها رجل الأعمال الثري دواين دانتيس.