الفصل 3: قصة النبل السابق
---------
جلس لي شون في تأمل صامت طوال الليل بأكمله، ثم دفع باب غرفته عندما لمس أول وميض أبيض بطن السمك الأفق.
خطا في الضوء الصباحي الباهت، وسار في طريق مألوف وانعطف إلى مكتبة ضيقة متواضعة مخفية في زاوية من مقاطعة لينغ شان.
كان صاحب المكتبة شاباً ذا ملامح رقيقة، يبدو في الثامنة عشرة أو التاسعة عشرة من عمره. ومع ذلك، كانت في عينيه الهادئتين كهدأة الآبار القديمة تظهر أحياناً إحساس بالتغير والتقلب لا يتناسب مع سنه على الإطلاق.
"أيها الأعرج، عدتَ مرة أخرى؟ أي واحد تريده هذه المرة؟" لم يبدُ عليه أي دهشة من زيارة لي شون في الفجر، وكان صوته يفيض بالألفة.
وبحركة عرضية من كمه الواسع، جعل باب المكتبة يغلق في الهواء.
أصبحت المكتبة التي كانت تفتقر إلى الإضاءة أصلاً معتمة فوراً.
"سجلات الإمبراطور"، أجاب لي شون بصوت منخفض موجز.
أطلق صاحب المكتبة ضحكة خفيفة عند سماع ذلك. "كنت أظن ذلك. لقد أعددته لك بالفعل. القواعد القديمة، السعر لم يتغير."
وبينما يتحدث، نفخ إصبعه، فانتزع ورقة صفراء ممزقة بالية من كمه ولطمها مقلوبة على الطاولة الخشبية المرقطة.
كان ظهر الورقة للأعلى، يخفي الحبر، لكن لي شون لم يكن بحاجة إلى قلبها ليعرف محتواها. فهذه كانت بالضبط الفقرة التي قرأها في "اليوم السابق" الذي ابتلعه اللهب، سجل الصراع بين المستشارين الأكبرين لليسار واليمين وتعديلهما غير المصرح به لتوقيت السماء.
"غيّره بآخر"، قال لي شون، وجفناه ينخفضان قليلاً، وصوته مسطح.
تجمد صاحب المكتبة لحظة ثم انفجر في ضحك عاجز، وهز رأسه. "لقد أصبحتَ حتى منتقياً. حسناً جداً، اختر لنفسك."
وبنفخة من أصابعه، طارت أكثر من عشر صفحات بدرجات مختلفة كالزهور الطافية، وانتشرت في طبقة مرتبة مسطحة على سطح الطاولة.
مسح لي شون نظره عليها، ثم اختار صفحة بشكل عرضي ودسها قريباً من صدره. ثم مد يده إلى ثيابه وأخرج بحرص حزمة قماش رمادية صغيرة. وبعد فتح طبقات القماش، ظهرت ساق من عشب لينغ شان تتمايل بضوء أزرق شبحي.
متظاهراً بتعبير ألم وتردد، قرص بعناية ثلاث شفرات شفافة من العشب ووضعها على الطاولة.
"ثلاث أوراق؟" مر وميض دهشة في عيني صاحب المكتبة. "ألم نتفق؟ ورقة واحدة مقابل صفحة واحدة." حتى وهو يتحدث، كانت حركاته سريعة كالبرق؛ وبدوران خفيف من كمه، كان قد جمع الثلاث شفرات من العشب الأزرق المتوهج بالفعل.
"الورقتان الإضافيتان مقابل معلومات حول 'وعاء لينغ شان'."
"وعاء لينغ شان؟!" اختفى التعبير الكسول الأصلي على وجه صاحب المكتبة فوراً، ونظرته تخترق لي شون كشعلة. "هل يمكن أن تكون أنت أيضاً... قد ربيت واحداً؟"
في الحقيقة، لم يكن لي شون يعرف شيئاً عن هذا الشيء المسمى "وعاء لينغ شان"، لكن عند ملاحظة رد فعل الآخر، استنتج أن هذا الشيء يجب أن يكون ذا أهمية كبيرة بالنسبة لعشب لينغ شان.
دون تغيير في تعبيره، هز رأسه نافياً. "كيف يمكن أن يكون الأمر سهلاً إلى هذا الحد؟ لقد ذبلت نصف عمر فقط وتمكنت من اكتشاف بعض الحيل. فكرت في المراهنة الأخيرة قبل أن تتحلل هذه العظام العجوزة. ومع ذلك، معرفتي بخلفية وعاء لينغ شان ضئيلة، ولهذا أطلب الاستفسار منك."
كانت كلمات لي شون نصف حقيقة ونصف كذب، منطوقة دون أي خلل.
كما هو متوقع، لم يشك صاحب المكتبة. في عينيه، كان من حسن الحظ أن يجمع عامل سخرة من المستوى المنخفض الجزية السنوية؛ وأن يكون لهذا الأعرج فائض من عشب لينغ شان للتجارة كل عام يثبت أنه يمتلك بصيرة كبيرة في زراعة النباتات الروحية. كان من الطبيعي أن ينهض الطمع في النهاية، دافعاً إياه للبحث عن طريق أعلى.
طرق إصبع السبابة لصاحب المكتبة إيقاعياً وبدون وعي على الطاولة الخشبية وهو يزن الأمر. بعد لحظة، أومأ برأسه قليلاً موافقاً. "حسناً جداً. ومع ذلك، لدي شرط واحد."
" تكلم. "
"إذا جاء يوم تنجح فيه حقاً... أريدك أن تنسخ لي نسخة من رؤاك في الصقل."
"هل الأمر بهذه البساطة؟" رفع لي شون حاجبه قليلاً.
أومأ صاحب المكتبة مبتسماً بلا التزام.
"متفق"، وعد لي شون.
"وعاء لينغ شان..." ضيق صاحب المكتبة عينيه، وطرق الطاولة مرة أخرى بإصبعه.
توك! توك! توك!
مصحوباً بالطرق الإيقاعي، اشتعلت فجأة نقاط من الضوء الذهبي في أعماق المكتبة المظلمة. ثم طارت مئات الحروف الذهبية المتلألئة الوهمية من الظلال كالعث إلى اللهب، وتشابكت في الهواء لتشكل نصاً طويلاً مبهراً.
أمسك صاحب المكتبة ورقة بيضاء بشكل عرضي ورماها للأعلى. اندفعت الحروف الذهبية فوراً إلى الورقة كالسنونو العائدة إلى الغابة، وبدأ الحبر في التكاثف.
"شكراً لك!" أخذ لي شون الورقة ودسها دون أن ينظر إليها.
وبينما يستدير ليغادر، توقف خطو لي شون قليلاً. نظر فجأة إلى الخلف وسأل: "بالمناسبة، نحن نعرف بعضنا منذ زمن طويل، ومع ذلك لا أزال لا أعرف كيف أناديك يا صاحب المكتبة."
لم يجب صاحب المكتبة فوراً، بل تفحص لي شون مرة أخرى بنظرة فاحصة. بعد لحظة، نطق بهدوء بالكلمات: "تشو شون تشين."
قبض لي شون يديه في تحية مهذبة وخرج من الباب بخطى واسعة.
قبل أن يغادر، التقطت رؤيته الجانبية الأربعة حروف كبيرة المعلقة على لوحة المكتبة: "مكتبة جي شيا."
اندمج لي شون في حشود الصباح المزدحمة في السوق، وبدا وكأنه يتجول بلا هدف، لكن خيطاً من ذهنه كان قد غاص بالفعل في عالم فانغ تسون ليفحص الورقتين اللتين أعطاه إياهما تشو شون تشين.
من خلال المعلومات بين السطور، فهم لي شون أخيراً ما هو هذا الكيان المسمى "وعاء لينغ شان" حقاً.
"الإمبراطور بين عشب لينغ شان هو وعاء لينغ شان. خلال عملية نمو عشب لينغ شان، توجد احتمالية معينة لأن يخضع لتحول ويصعد إلى وعاء لينغ شان. ومع ذلك، هذه الاحتمالية منخفضة للغاية. منذ تأسيس تشيان العظمى قبل خمسمائة واثنتين وسبعين سنة، لم يظهر سوى ثلاث سيقان في كامل مقاطعة لينغ شان.
"رغم أن الحكومة أتقنت الطريقة السرية لإنتاج عشب لينغ شان بكميات كبيرة، إلا أنها لا تزال عاجزة بشأن زراعة وعاء لينغ شان. ولهذا فإن قيمة الاثنين مختلفة كالسحاب والطين.
"في السنة 333 من التقويم الجديد، صادف عامل في مقاطعة لينغ شان حظاً سعيداً وربى ساقاً من وعاء لينغ شان. سرّ البلاط الإمبراطوري كثيراً ومنح مكافآت، ورقاه أربع رتب متتالية. من عامة وضيع قفز ليصبح نبيلاً من الرتبة الرابعة، رتبة بو غينغ (تعني حرفياً لم يعد يخدم)، وتحرر منذ ذلك الحين من مشقات العمل القسري..."
بقي تعبير لي شون دون تغيير، لكن موجة من الاضطراب كانت قد ارتفعت في قلبه بالفعل.
"يبدو أن هذا العام ولد وعاء لينغ شان رابع في مقاطعة لينغ شان. وهذا بالضبط سبب جذب بقايا مملكة شيانغ إلى هنا."
كبح لي شون أفكاره المندفعة، وحول نظره نحو الورقة الثانية.
كان عليها فقرة قصيرة فقط:
[رغب الإمبراطور في جمع ثروات الجهات الأربع، فأمر وزير الحبوب غونغ شو يوان بإعادة تأسيس قوانين العملة. قدم يوان مذكرة قائلاً: "في الماضي، عندما كانت الدول المختلفة منقسمة، كانت العملة فوضوية ومتنوعة، غير متساوية في الوزن والقيمة، مما سمح للتجار بتربية الغش. الآن وقد توحدت الجهات الأربع، يجب تصحيح الأساس. أرجو إلغاء العملات القديمة في العالم وصك عملة جديدة حصرياً، وتسميتها 'يوان'. 'يوان' تعني البداية؛ عظيم هو الغان الأولي، الذي منه تجد كل الأشياء بدايتها. باستخدام هذا لتسهيل التجارة سيظهر هيبة التوحيد." سرّ الإمبراطور كثيراً ومنح الطلب. ومن ثم، تم توجيه الذهب والفضة واللآلئ واليشم في العالم كله إلى الخزائن العامة وخُبئت بعمق داخل الخزانة الداخلية. في الأسواق، لم يُرَ سوى عملة 'يوان' متداولة، واختفى الذهب والفضة الحقيقيان من العالم.]
"إذن هكذا الأمر"، تنهد لي شون في سره.
في الست وعشرين سنة منذ وصوله إلى هذا العالم، اعتاد منذ زمن على التناقضات والغرابات المختلفة لهذه الإمبراطورية الموحدة.
مثل نظام قياس الزمن بأربع وعشرين ساعة، وغروب الشمس المؤجل قسراً حتى الساعة الحادية عشرة ليلاً، وهذه العملة القانونية المسماة "يوان".
في البداية، كان لي شون يتكهن سراً فيما إذا كان الإمبراطور العظيم المهيب لتشيان أيضاً "منتقل الروح". لم يكن الأمر كذلك إلا عندما أنفق مبالغ باهظة في مكتبة جي شيا لشراء شظايا من سجلات الإمبراطور — وبالتدريج ينظر إلى ماضي هذه الإمبراطورية الضخمة من خلال شقوق التاريخ — حتى قلب فرضيته رأساً على عقب تماماً.
"بعد إعادة الضبط غداً، يمكنني تبادل صفحة أخرى."
"يا للأسف أنه في مكتبة جي شيا هذه في مقاطعة لينغ شان النائية، لم يبقَ الكثير من صفحات سجلات الإمبراطور التي لم أرها بعد."
سجلات الإمبراطور كان عملاً ضخماً كتبه المؤرخ الأكبر، يسجل الأحداث المختلفة بعد تأسيس تشيان العظمى.
يقال إن المؤرخ الأكبر والإمبراطور لتشيان كانا صديقين مقرّبين منذ الطفولة. ولهذا تجرأ على تسجيل ما لا يجرؤ الرجال العاديون على تسجيله، وانتقاد العيوب التي لا يجرؤ العالم على الحديث عنها.
للأسف، في السنة 454 من التقويم الجديد، بلغ المؤرخ الأكبر نهاية عمره ومات.
منذ ذلك الحين، لم يعد في البلاط ولا في البرية من يجرؤ أو يستطيع حمل القلم ليحمل مثل هذا العبء الثقيل.
أصبحت سجلات الإمبراطور أغنية بجعة، والمخطوطة الأصلية محبوسة بإحكام داخل القصر. أما الشظايا المتجولة بين الناس فهي مجرد مقتطفات نُسخت في السنوات الماضية.
"كثير من الأشخاص المسجلين في سجلات الإمبراطور لا يزالون أحياء اليوم، ومعظمهم بلغوا قوة تطغى على البلاط. هؤلاء الوزراء الأقوياء لا يرغبون طبعاً في رؤية أسرار بداياتهم المتواضعة مكشوفة أمام العالم. ولهذا، ورغم أن السجل ليس كتاباً محظوراً رسمياً، إلا أنه أصبح تابو مطلقاً في العلن. لو لم أستخدم أوراق عشب لينغ شان كوسيلة تجارة، لما أخرج تشو شون تشين ذلك أبداً."
...
بينما كان لي شون يتأمل، مشى بعرج دون توقف. لم يمضِ وقت طويل حتى وصل إلى سوق لينغ شان.
أخفى حركاته عمداً، ودار بين متاجر عامة ومحلات مختلفة، واشترى بشكل موزع ما مجموعه تسعين "عملة محتفظة بالظل".
أنفق في المجموع أكثر من عشرين ألف يوان.
رغم أن لي شون كان عامل سخرة، إلا أنه كان يتلقى راتباً شهرياً قدره ثلاثة آلاف يوان.
علاوة على ذلك، لم يكن لديه نفقات تقريباً في مقاطعة لينغ شان سوى الطعام والشراب؛ على مر السنين، جمع ثروة لا بأس بها. كان بإمكانه توفير هذا المبلغ من المال.
كانت عملة محتفظة بالظل مقسمة إلى نصفين: الفرع والأم.
ما إن تُفعّل حتى تحافظ على وظيفتها لسبعة أيام متتالية. تستطيع العملة الأم أن تعكس المشاهد المحيطة بعملة الفرع كمرآة ماء.
كان هذا الشيء مصنوعاً أصلاً من قبل مدرسة العسكرية، مقصوداً كأداة حادة للجواسيس لجمع المعلومات العسكرية. بعد توحيد العالم واختفاء الصراع من الجهات الأربع، تسربت مثل هذه المؤن العسكرية تدريجياً إلى بيوت العامة، وأصبحت أداة شائعة للتواصل.
دس لي شون عملات محتفظة بالظل وعاد بهدوء إلى منزله الخشبي. بعد إجراء استعدادات إضافية، استدعى العجوز فنغ من المنزل المجاور.
"أيها الأعرج، لديك أمر معي؟" سأل فنغ غوان وهو يدخل.
لوح لي شون بيده إلى الخلف، ومع صليل، انتشرت تسعون عملة محتفظة بالظل متلألئة بضوء بارد على الطاولة الخشبية الخشنة. "يا العجوز فنغ، ساعدني في مهمة."
وبينما كان لي شون يرسم خطته ببطء بصوت منخفض، انتفخت عينا العجوز فنغ الغائمتان فجأة. اندفع تعبير رعب شديد على وجهه فوراً.
كطائر مذعور من وتر القوس، نظر بسرعة إلى الخارج وخفض صوته، وكان صوته يحمل ارتجافاً لا يمكن كبحه: "أيها الأعرج، ماذا تحاول أن تفعل؟ نشر هذه الأشياء في كامل المقاطعة... إذا اكتشفتها الحكومة، ستسقط الرؤوس!"
قاطع لي شون كلمات فنغ غوان ببرود، ونظرته العميقة تخترق الرجل الآخر. سأل سؤالاً واحداً بصدق: "يا العجوز فنغ، انظر إلى حالتك الآن. كم سنة تعتقد بصدق أنك باقٍ لتعيشها؟"
توقفت كلمات فنغ غوان فجأة؛ وقف متجمداً في مكانه.
ناوله لي شون المرآة التي أعدها مسبقاً بتفكير.
نظر فنغ غوان إلى انعكاسه غريزياً.
كانت تجاعيد عميقة متقاطعة تغطي وجهه، وشعره الأبيض خفيف كالعشب اليابس.
كان ذلك الوجه الرمادي الشيخي شخصاً مختلفاً تماماً عن الشاب في ذكرياته.
فنغ غوان الذي كدح في مقاطعة لينغ شان الجهنمية هذه لسنوات لا تُحصى دون أن ينظر إلى مرآة يوماً، خائفاً جداً من مواجهة مظهره، شلّ تماماً.
ساد صمت ميت في الغرفة.
بعد وقت طويل، رفع فنغ غوان يده أخيراً مرتجفة. سالت دموع شيخية يائسة من عينيه الغائمتين. "أنا... لقد أصبحت بهذا الشيخوخة فعلاً."
مشى لي شون ببطء إلى جانب فنغ غوان. رفع يده وطبطب على كتفه المنحني بقبضة ثابتة وقوية. وانحنى نحوه وهمس:
"الآن، فرصة لتحدي السماء وتغيير مصيرك تقف أمامك مباشرة."