الفصل 10: إنّه دائرة أولى… ولكن…
في هذا العالم لا توجد قيود عمرية على شرب الكحول. هناك فقط اتفاقٌ عام يقول: "حين تصبح بالغًا يمكنك أن تشرب"، وحتى هذا الحدّ الفاصل بين الطفولة والبلوغ غائم بعض الشيء.
لكن بما أنّ سنّ الخامسة عشرة—وهو السنّ المعتمد لدخول المدارس—يكون قرب نهاية فترة النموّ البشري، فإنّ معظم الناس يتسامحون مع شرب الكحول ابتداءً من هذا العمر.
"الكحول…"
معظم ما كانوا يسمّونه "جمعيات" لم يكن يبدو إلا كونه لقاءات اجتماعية.
سواء كانت جمعية المتطوّعين أو جمعية دراسة المخلوقات أو جمعية السباحة للبقاء على قيد الحياة… بدا هدفها الرئيسي الذهاب إلى تلك الحفلات اللاحقة، والشرب، وبناء العلاقات.
"أظن أن الجامعات في بداية الفصول دائمًا هكذا… كلّها حفلات شرب."
لذلك، لو سألني أحدهم إن كنت سأشاركهم تلك الحفلات، فإجابتي ستكون: لا.
"لا رغبة لي في الشرب مجددًا."
لقد شربتُ أكثر مما يكفي خلال سنوات دراستي الجامعية في الهندسة. النصائح والعلاقات التي حصلتُ عليها من كبار السنة في ذلك الوقت؟ الآن بعد أن أنظر إلى الوراء… كانت بلا أي قيمة.
"أي جمعية سننضم إليها؟"
"جمعية أبحاث السحر العنصري؟ أظنّها الأفضل. رئيسة الجمعية تبدو مذهلة… وكذلك الساحر الأعظم دالفير كان من تلك الجمعية."
كانت إيرينا ورودي يناقشان الجمعية التي سيدخلانها.
رودي بدا وكأنه قد وقع في غرام مظهر رئيسة جمعية السحر العنصري.
لكن حتى لو لم يكن هذا السبب، من بين كل الجمعيات، كانت تلك الجمعية تبدو الأكثر طبيعية.
"لكن لا داعي للاستعجال."
سألني رودي:
"نواه، أي جمعية ستختار؟"
"سأنتظر قليلًا."
"هاه؟"
"ليس واجبًا أن ننضم فورًا، أليس كذلك؟"
"آه… صحيح."
أومأت إيرينا أيضًا وكأنها أدركت ذلك للتو.
لكن سرعان ما أظهر رودي قلقه:
"لكن سمعت أن الجمعيات تتشارك أسئلة الامتحانات ومعلومات عن الأساتذة… ألا سنفوّت الفرصة إن لم ننضم؟"
"حسنًا، أظنّ أن هذا النوع من المعلومات سينتشر بسرعة على أي حال."
"هاه؟ حتى لمن لا ينتمي؟"
"انظر فقط إلى عدد من يكتبون أسماءهم في الاستمارات."
"اثنان… أربعة… ستة… سبعة… أحد عشر… العدد كبير جدًا."
بدأ رودي يعدّ الطلاب الذين يملؤون الاستمارات، لكنه استسلم سريعًا. كانوا أكثر من أن يُعدّوا بالنظر.
ما كان مؤكّدًا هو أنّ عددًا كبيرًا من الطلاب سيلتحقون بالجمعيات.
"المعلومة التي يعرفها الكثير ليست معلومة ذات قيمة. ستصل للجميع في النهاية."
"آه…!"
المعلومات التي يعرفها الجميع تفقد قيمتها.
وإن كانت مجرد مواد امتحان تتشاركها الجمعيات، فستتسرّب إلى الجميع عاجلًا أم آجلًا.
"فقط انتظر… قريبًا سيأتي من يحبّ الثرثرة ويخبرنا بكل شيء."
---
في اليوم التالي.
ذهبتُ إلى المدرّج الخارجي في الصباح الباكر لأبني حلقة دوران المانا عبر الدراسة الذاتية.
كان هذا لأنّ المدير أمرنا بالحضور منذ الثامنة صباحًا للتدريب الفردي.
"حتى بدون أوامر لكان يجب عليّ فعل هذا."
معظم الطلاب كانوا قد أكملوا حلقات الدوران للدائرة الأولى قبل دخول المدرسة. وبما أنني لم أصنع دوريتي الأولى إلا أمس، فسيكون هناك بالطبع فارق كبير في مقدار المانا.
لألحق بهم، كان عليّ تخصيص وقت إضافي.
"هـو—"
أغمضت عيني وشعرت بالمانا.
كما قال المدير، تركيز المانا في المدرّج الخارجي كان أعلى من أي مكان آخر. مقدار المانا الداخل مع كل شهيق كان أكبر بمرتين على الأقل من المعتاد.
"ها—"
تنفست ببطء وأنا أراقب تراكم المانا في قلبي.
كانت جسيمات المانا تلتصق تدريجيًا بالحَلْقة الخيطية رقيقة السماكة، فتزداد حجمًا.
"إنها تنمو ببطء… لكنها تنمو فعلًا."
لم تنتقل من خيط إلى حبل. بل أصبحت مجرد خيط أكثر سماكة قليلًا. لكن بما أن الحلقة الأصلية كانت دقيقة للغاية، فقد بدا التراكم واضحًا.
وبينما مرّ الوقت، بدأ الطلاب الآخرون بالوصول تدريجيًا والبدء بتدريبهم.
كانت الحصص تبدأ في التاسعة، لكن إيرينا جاءت قبل الموعد بنصف ساعة لبناء حلقة المانا الخاصة بها. يبدو أن الاجتهاد جزء من تكوينها.
وفي النهاية، دخل المدير.
"هوه هوه هوه، جميل أن أراكم جميعًا. مرّ وقت طويل، أليس كذلك؟"
"لقد رأيناك أمس فقط."
قلت ذلك في داخلي.
كنت قد أغلقت عيني بالفعل ودخلت في التأمّل لتجميع المانا.
لم يردّ عليه باقي الطلاب أيضًا.
لكن هذا لم يثنِ المدير.
"من لم يُشكّل بعد حلقة دوران للمانا، فليتقدّم ويقف داخل الدائرة السحرية."
تشكيل حلقة الدوران هو الأساسيات الأولى. من دونها لا يُمكن حتى أن يُسمّى المرء ساحرًا. ربما لهذا السبب كان الطلاب حريصين للغاية.
كانوا قد استولوا على أماكنهم داخل الدائرة منذ البداية، ولم يتحرك أحد.
بعد أن تفحّص الوجوه، فعّل المدير الدائرة السحرية مباشرة.
انبثق نور أبيض على الأرض.
كانت دائرة سحرية تزيد من قدرة الإحساس بالمانا. حتى من خارجها استطيع الشعور بأدائها بوضوح.
"هذا هو المبدأ إذًا."
كانت جزيئات المانا داخل الدائرة تهتز وترتعش، مما يجعل الإحساس بها أسهل.
لكنها لم تكن دائرة تزيد من كمية المانا في الهواء، لذلك الدخول إليها لا يعني جمع مانا أكثر.
تابعت تدريبي وأنا أنصت لكلام المدير نصف انتباه. فهذه المحاضرة كانت لمن لم يشكّلوا الحلقة بعد.
"إن شعرتم بوخز حول القلب، ركّزوا على تلك المنطقة، ثم حاولوا مراقبة دواخلكم… استشعروا المانا المتجمعة، ثم شكّلوا الحلقة… وبعد ذلك…"
استمرّ الشرح طويلًا. ثم وسط الكلام، سمعت شيئًا لفت انتباهي.
"لقد حدّد السحرة الحدّ الأدنى لمقدار المانا اللازم لتشكيل دائرة أولى بمقدار 1 ماكينا. وهي الوحدة الأساسية المستخدمة لإطلاق تعويذة واحدة."
"1 ماكينا… إذًا حلقتي هي 1 ماكينا؟"
وبينما كنت أفكر، تابع المدير غراندار:
"إنّ جسيم مانا واحد في الطبيعة يحمل مقدار 1 ميكرو ماكينا. أي واحد على المليون من الماكينا. ومن الواضح أن مقدار المانا اللازم للدائرة الأولى كبير للغاية."
"هل جمعتُ كل هذا الكم؟"
وبفضل الدائرة السحرية كان كل شيء محسوسًا بقوة. صحيح أنّ هناك بلايين الجزيئات في الهواء، لكن لم أشعر أبدًا بأن الحلقة داخل صدري تحتوي 100 ألف جزيء. الحجم المتخيَّل لم يكن كذلك.
ثم قال المدير:
"أوه، والطالب نواه—"
"الدائرة التي صنعتها بالأمس مقدارها حوالي 0.04 ماكينا."
… ماذا؟
ألم يقل للتو إن الحد الأدنى للدائرة الأولى هو 1 ماكينا؟!
"أحيانًا السحرة ذوو الحساسية العالية للمانا يتمكنون من تشكيل حلقة دوران بأقل من 1 ماكينا… لكن أنت الأول الذي يُشكّلها بأقل من 0.1 ماكينا."
الحساسية العالية للمانا شيء جيد، ولكن…
أليس هذا يعني أنّ كمية المانا لديّ مزرية للغاية؟
"هل عليّ القدوم في السابعة صباحًا غدًا؟"
وأخذت أستجلب المانا من الهواء بيأس.
---
كانت الحصة التالية: مبادئ السحر العنصري الأساسية.
حوالي 200 طالب حضروا معًا.
الطلاب الذين وصلوا مبكرًا كانوا يتحدثون.
"0.04 ماكينا… لم أسمع في حياتي عن كمية مانا أصغر من هذا."
نقر رودي بلسانه بدهشة.
كان كلّ من رودي وإيرينا يعرفان جيّدًا ما يعنيه مقدار 1 ماكينا.
أضافت إيرينا:
"سمعت من عمّتي أن تعويذة الدائرة الخامسة شظايا الجليد المتناثرة، كل شظية فيها تستهلك 0.05 ماكينا."
ومع تدريب اليوم، ضاعفت تقريبًا حجم حلقتي إلى 0.08 ماكينا. ومع ذلك، فهذا يكفي بالكاد لشظية جليد واحدة. تساءلت هل يمكنني حتى استخدام تعويذة دائرة أولى بهذا المقدار.
"أن تصنع دائرة أولى بهذه الكمية… هذا مذهل!"
نظر إليّ رودي بإعجاب.
هل هذا جيد فعلًا؟ أن تكون لديّ أقل من عُشر ما لدى الآخرين؟
وبينما كان يحدّق بي، تذكّر شيئًا وقال:
"بالمناسبة، هل سمعت يا نواه؟"
"ماذا؟"
"الأستاذ لهذه المادة… إنها الأستاذة ميهو ."
"همم؟"
كانت ميهو هي من حكمت اختبار القبول.
لكن كنت أظن أن تخصّصها السحر الوهمي.
تحدّثت إيرينا:
"سمعت ذلك أيضًا. صحيح أن تخصّصها الأساسي هو الوهم، لكنها تملك تخصّصًا فرعيًا في سحر اللهب، ولذلك تُدرّس سحر العناصر الأساسي للسنة الأولى."
"من أين عرفتما؟"
أجاب الاثنان معًا:
"الأولاد الذين انضمّوا لجمعية السحر العنصري أخبرونا."
آه… إذًا بعض الأصدقاء انضمّوا بالفعل مساء البارحة.
وقد نشروا الخبر فورًا.
"لكن لماذا لم أسمع؟"
"أنت ذهبت للمدرّج الخارجي صباحًا وحدك."
آه.
لأنني بدأت يومي مبكرًا، فاتتني أحاديث الطلاب.
لكن لا مشكلة.
لديّ رودي وإيرينا.
دخلت الأستاذة أخيرًا.
بشعرها متدرّج الألوان الذي يغلب عليه الأحمر، وخطواتها الواثقة، تقدّمت الأستاذة ميهو، ووقفت على المنصّة.
تركّزت الأنظار عليها فورًا.
"مرحبًا. بعضكم ربما رآني في موقع الامتحان. أنا ميهو ، وسأدرّسكم مبادئ السحر العنصري الأساسية."
غمزت ميهو، وأَسَرَتْ الطلاب.
"ووووه!"
"صفّقوا!"
كان الجميع يعرف أنها في الحقيقة ساحرة عمرها أكثر من 100 عام، ولقبها "الساحرة ذات الشعر الأحمر". ومع ذلك، كانوا يصفّرون لها إعجابًا.
حتى الغمزة نفسها كانت مشبعة بالسحر.
وتابعت:
"سحر العناصر، الذي يستخدمه الكثير من السحرة القتاليين، تختلف قوّته ووظائفه باختلاف العنصر، لكن تطوير الصيغة الأساسية متشابه. وعلى الرغم أن تخصّصي اللهب…"
وهي تتحدّث، طرقت بأصابعها.
فانطلقت شرارة برق من أطراف أصابعها نحو طرف السبورة .
احترق الجزء الذي أصابته.
طَق—
ثم طرقت بالأخرى، فظهرت قطرة ماء وسقطت على رأس طالب كان سارحًا.
بَش!
تبعثرت المياه، مبلّلة رأسه.
"عليك أن تركز يا دْوِيرا."
"ن-نعم آنسة!"
ضحك بعض الطلاب، بينما صُدم آخرون.
"وااااه!"
"مذهل!"
صفّق الطلاب وانبهروا.
كانت تعرف تمامًا كيف تمسك قلوبهم.
مقارنةً بالبروفيسور دريهوس في محاضرة الصيغ، الذي يكتب طويلًا على السبورة ثم يجعل الطلاب يحلون مسائل… كانت ميهو مدرسة من طراز آخر.
وتابعت:
"ربما كل واحد منكم يريد تعلّم عنصر مختلف. وقد لا يكون السحر العنصري تخصّصكم الأساسي. لكن السحر العنصري الأساسي على الجميع إتقانه… لأن هناك الكثير من فروع السحر التي تستند إليه."
وأثناء كلامها، تحرّكت ذيلها (ذيل الثعلب)، وأضاءت حولها نيران صغيرة.
وعندما أصبحت تسعة:
"هذه نيران الثعلب، نيرانٌ وهمية. تنتمي للسحر الوهمي، لكنها تحتاج إلى تقنيات من السحر العنصري أيضًا."
ثم أطفأت اللهب كله فجأة.
اختفى دون أي أثر.
حقًا… كان استخدامُها للسحر مذهلًا.
"مبهرة."
ثم قالت:
"صيغة السحر العنصري الأساسية التي سأعلّمكم إياها اليوم هي… هذه."
وكتبت على السبورة.
كانت الصيغة مألوفة لي تمامًا.
"هذه التي تعلمناها في نظريات تطوير الصيغ الأساسية…"
"من المؤكد أنكم رأيتم هذا سابقًا. إنها صيغة استدعاء العناصر الأساسية. وسأريكم كيفية استخدامها. هل يوجد من يستطيع استخدام سحر عنصري بالفعل؟"
رفعت إيرينا يدها فورًا.
"جيد. تفضّلي إلى الأمام."
نادتها ميهو.
ثم نظرت حولها.
"هممم…"
والتقت عيناها بعيني.
"هذا لا يبشّر بخير."
وفعلًا—
أشارت إليّ قائلة:
"أنت، نواه آشـبورن. لقد أكملت دائرة أولى، أليس كذلك؟ تعال إلى الأمام."
أمم…
نعم، إنها دائرة أولى… لكن…
حتى لو كانت 0.08 ماكينا فقط… فهي تبقى دائرة أولى.
ولم يكن لديّ أي عذر للرفض.
وتقدّمت.