الفصل 24
"هذا الطالب ساحر قتالي بالفطرة."
أومأ الأستاذ موكالي موافقًا على تلك الكلمات.
"هاه! الآن نتحدث بعقلانية. لا يمكننا تربية هذا الفتى ليصبح مجرد باحث نكرة يقيم في غرفته فقط، أليس كذلك!"
نظر موكالي إلى ميهو طلبًا للموافقة، لكن ميهو توينتايل نبهته بمرفقها، مع نظرة تحذيرية.
لم يكترث موكالي.
"ماذا؟ هل قلت شيئًا خاطئًا؟ أنتِ الساحرة ذات الشعر الأحمر وأخصائية ميدانية بنفسك، أليس كذلك؟"
حينها أطلقت ميهو نظرة كادت تكون تهديدية.
'ارجوك، اصمت فقط!'
'لماذا!؟'
سبب الإشارات التي كانت توجهها ميهو لموكالي كان بسبب الأستاذ كاميل.
قال الأستاذ كاميل:
"لقد حول تعويذة التحريك الذهني البسيطة إلى واحدة ذات قوة قاتلة. نفّذ تلك الصيغة المعقدة بالكامل من خلال الحساب الذهني دون أن ينطق حتى تعويذة. إنه حقًا مرشح مثالي للقوات الخاصة الإمبراطورية. وبما أنه مهتم أيضًا بالصناعة والكيمياء، يمكن أن يصبح عميلًا ماهرًا ليس في الاغتيال فقط، بل في التفجيرات والعمليات التدميرية أيضًا."
كان الأستاذ كاميل عسكريًا سابقًا.
لقد كان ساحرًا قتاليًا شارك في المعارك مؤخرًا. والجدار الذي بناه كان أيضًا بناءً أنشأه أثناء خدمته كساحّر دفاع ساحلي خلال أيامه العسكرية.
بينما اتبع أساتذة آخرون مسار البحث العلمي منذ البداية أو تقاعدوا منذ زمن طويل، كان لا يزال يمتلك حساسية عسكرية قوية.
مع ولائه الثابت للإمبراطورية، كان هدفه إنتاج ضباط سحرة بدلًا من تطوير تلاميذه الخاصين.
حينها أدرك موكالي خطأه.
"حسنًا… بدلًا من إرساله مباشرة إلى الجيش، ربما ينبغي عليه اكتساب المزيد من الخبرة…"
"أليست الخبرة العملية في الجيش أكثر قيمة من أي شيء آخر؟ الساحر الذي يتدرب في مواقف قتالية حقيقية، حيث يتنقل بين الحياة والموت، يمكنه بلوغ آفاق أعلى بكثير."
'أعلم ذلك! أعلم ذلك أيضًا!'
موكالي نفسه كان ساحرًا ميدانيًا. خاض مهامًا تهدد حياته وواجه عددًا لا يُحصى من الوحوش.
ولهذا السبب بالذات كان يعرف أفضل.
كم تساعد الخبرة القتالية الحقيقية على ازدهار موهبة الساحر.
لكن هذا صحيح فقط لمن ينجون.
القوات الخاصة الإمبراطورية التي ذكرها الأستاذ كاميل كانت على مستوى مختلف تمامًا.
"القوات الخاصة الإمبراطورية" التي انتمى إليها كاميل في شبابه كانت السلاح الخفي للإمبراطور وأسوأ الأسلحة البشرية.
من البداية، كانت وحدة خاصة أنشئت للمهام السرية والخطيرة.
وبالتالي، كانت نسبة النجاة بعد عشر سنوات من الخدمة في القوات الخاصة الإمبراطورية أقل من 30٪.
كان الأستاذ كاميل ينوي ترشيح نواه آشـبورن لهذه القوات الخاصة.
كان الأمر مثل دفع تلميذ واعد إلى فخ الموت.
'هذا ليس صحيحًا، أيها المجنون!'
كبت موكالي رغبته في قول ذلك وحاول إقناع الأستاذ كاميل.
"نواه لا يزال صغيرًا، أليس كذلك؟ أظن أنه من الأفضل أن يتعلم أنواعًا مختلفة من السحر في الوقت الحالي…"
"لقد نصحت الطالب بذلك بالفعل. يجب أن يكون أعضاء القوات الخاصة قادرين على إتمام المهام دون ذعر في أي موقف. لذا نصحتُه بتعلم أنواع مختلفة من السحر. أفكر في تجنيده للقوات الخاصة بمجرد أن يقرر تخصصه، لكن…"
"عمل جيد."
"هذا مطمئن."
"من الجيد سماع ذلك."
أومأ الأساتذة الآخرون وتنفسوا الصعداء.
وفي الوقت نفسه، تبادلوا الآراء عبر النظرات.
'ليس سحر التحريك الذهني.'
'أي شيء إلا التحريك الذهني…'
'لنستبعد الأستاذ كاميل أولًا.'
أخيرًا، توصل الأساتذة الثلاثة إلى اتفاق.
لإنقاذ نواه آشـبورن من براثن الأستاذ كاميل على الأقل حتى يقرر تخصصه.
---
في وقت متأخر من بعد الظهر بعد انتهاء حصة الأستاذ كاميل، عندما دخلت السكن الطلابي، تجمع الطلاب حولي.
ومع استمرار اهتمام الطلاب بي بعد اختيار الأساتذة لي واحدًا تلو الآخر، أصبح المزيد منهم مهتمًا بي.
"كان نوركا ميرهان أحد هؤلاء الأصدقاء.
"ماذا قال لك الأستاذ كاميل؟"
"آه… فقط نصحني بدراسة مواد أخرى بجدية؟"
كان نوركا الابن الثاني لشركة ميرهان التجارية، وتذكرت حديثي معه يوم امتحان القبول.
'لقد حصل على المركز الثاني في امتحان المتاهة، أليس كذلك؟'
كنت الأول الذي اجتاز المتاهة التي كانت جزءًا من الامتحان، وجاء نوركا بعدي مباشرة. كان طالبًا صغير القامة، شعره بني محمر وبالنمش على وجهه.
كان هو أيضًا من نقل معلومات عن جمعية السحر العنصري إلى رودي.
"لكن ألم تشعر بالخوف؟"
"خوف؟ كان مهذبًا جدًا ولطيفًا."
"هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا…"
مال نوركا برأسه في حيرة.
ثم سأل رودي، الذي كان واقفًا بالقرب:
"لماذا؟ هل سمعت شيئًا عن الجمعية؟"
"همم. ليس من الجمعية."
"من مكان آخر؟"
"نعم. والدي قال لي ألا أزعج الأستاذ كاميل أبدًا."
"والدك؟"
إذا كان والد نوركا، فهو صاحب شركة ميرهان التجارية، الذي حقق ثروة من التجارة مع القارة الشرقية عبر البحر.
'آه… الساحل الشرقي!'
أدركت الآن.
بما أن الأستاذ كاميل عمل أيضًا في إصلاح جدار الساحل الشرقي، فلا بد أن يكون لهم بعض الصلة حينها.
سألت نوركا:
"هل شاركت نقابة والدك التجارية في بناء الجدار؟"
"لا، ليس ذلك… الأستاذ كاميل هزم القراصنة ذات مرة."
"قراصنة؟"
شخص استخدم سحر التحريك الذهني في البناء يهزم القراصنة؟
لكن إجابة نوركا كانت مفاجئة.
"قبل أن يقترب القراصنة حتى، غاص تحت الماء وتوجه إلى سفينة القراصنة…"
"انتظر، انتظر. الأستاذ سبح؟"
"لم يسبح، قلت غاص."
"غاص؟"
حسنًا… مع سحر التنفس تحت الماء، سيكون الغوص لفترة طويلة ممكنًا.
"على أي حال، بعد أن وصل إلى سفينة القراصنة، كل ما سمعوه كان صرخات القراصنة. قال والدي إن تلك الصرخات كانت مروعة لدرجة أنه ما زال يسمعها في أحلامه. وعندما صعد والدي على متن السفينة، كانت جثث القراصنة مشوهة بشكل رهيب…"
هل قام الأستاذ كاميل بذلك؟
ذلك الأستاذ الذي يُعد مربيًا حقيقيًا ويمتلك شخصية مستقيمة؟
كان من الصعب تصديق ذلك.
"على أي حال، والدي قال لي أن أصغي دائمًا بعناية لما يقوله الأستاذ كاميل."
كان الأمر مخيفًا بطريقة ما.
آمل ألا أكون قد اخترت الطريق الخطأ.
'لا، يجب أن يكون الأمر على ما يرام. الأستاذ كاميل قال أيضًا أن أجرب حصص سحرية متنوعة حتى السنة الثانية.'
فركت ذراعي لتهدئة قشعريرة الجلد.
"بالمناسبة، نواه. ألا تنضم لأي جمعية؟"
عند سؤال نوركا، أصبح الطلاب الآخرون أيضًا فضوليين بشأن إجابتي. معظم الطلاب، باستثناءي، رودي، وإيرينا، زاروا جمعية واحدة على الأقل.
سواء واصلوا الحضور في المستقبل أم لا، فذلك خيارهم، لكن معظمهم بدا راضيًا عن الجمعيات التي زاروها.
لكن أفكاري كانت مختلفة.
"لا خطط لدي بعد."
"لماذا؟ هناك فوائد عديدة للانضمام إلى جمعية. الكبار يشترون لك الطعام ويعرفونك على مطاعم جيدة قريبة."
على ما يبدو، رودي قد عَرَّفَهُم على مطعم راقٍ تكلف وجبته الواحدة أكثر من 1 ذهب.
ومحتوى ما يمكن للطلاب تعليمه ربما يكون مشابهًا في كل مكان.
مما سمعته من طلاب سبق لهم زيارة الجمعيات، يبدو أنهم يضغطون على الشخص لشرب الخمر.
'إذن كل هذه اللقاءات تنحصر في الشرب أيضًا.'
"سأفكر في الانضمام إلى الجمعيات لاحقًا، إذا وجدت مجالًا أستمتع به حقًا بعد مرور بعض الوقت."
"أفهم… كما توقعت."
هاه؟ تفهم؟
"هل أنت وإيرينا تفكران في مجلس الطلاب؟"
انتظر، ما هذا الآن؟
"مجلس الطلاب؟"
"نعم. سمعت أن هناك انتخابات لرئاسة مجلس الطلاب قريبًا؟"
"صحيح. 'أبناء كاليناس' الذين يدعمون الأمير الأول سيكون لديهم السيد زين كمرشح لهم."
"ماذا عن طرف الأمير الثاني؟"
"هل كان السيد كونتا؟"
"آه… ذلك نصف القزم؟"
"سمعتُ كذلك أن مؤيّدي الأميرة سيدفعون بمرشّح لهم هذه المرة..."
فجأة تحول الحديث إلى انتخابات مجلس الطلاب.
لكن بالاستماع بعناية لما يقوله الأطفال، لم يبدو أنها انتخابات طلابية عادية.
"في الانتخابات العادية، يختار الطلاب ممثّلًا ينقل آرائهم. لكن ما يجري الآن بدا أقرب إلى صراع على السلطة."
'حسنًا، يبدو أن الوضع لم يكن مختلفًا كثيرًا في الجامعة التي كنت فيها سابقًا.'
عند التفكير، لم يكن الوضع مختلفًا كثيرًا.
كان هناك نوعان من الطلاب يسعون للترشح لرئاسة مجلس الطلاب: من يهتمون حقًا بتمثيل آراء الطلاب، ومن يريدون استخدام المنصب كخطوة لدخول السياسة.
وعادةً ما يفوز الطالب الأكثر طموحًا والأشد نزعةً إلى السياسة.
'الفرق هنا أنهم يشاركون علنًا في المعارك السياسية.'
"أما أنا؟ الانضمام إلى مجلس الطلبة؟ مطلقًا لا.
"لا أنوي الانضمام إلى مجلس الطلاب."
"ماذا؟ لديك إيرينا من عائلة سحرية مرموقة ورودي من نقابة برايتستون التجارية الثرية بجانبك. أليس هذا كله تمهيدًا لدخول مجلس الطلبة؟"
كنت أعلم أن إيرينا من عائلة مرموقة، لكن هل كان رودي ثريًا إلى هذا الحد؟
هذا مفاجئ.
على أي حال، لم أبن صداقات مع هذين الاثنين بهذه النوايا إطلاقًا.
'أتساءل إن كان الاثنان مهتمين بمجلس الطلاب؟'
عند النظر إلى تعابير رودي وإيرينا، بدا أنهما بنفس القدر من الحيرة. بدا أنهما يسمعان عن انتخابات مجلس الطلاب لأول مرة اليوم.
"أنا لست مهتمًا بمثل هذه الأمور. أنا مشغول بما فيه الكفاية بالدراسة. آه، هل أكمل الجميع واجباته؟ لدينا واجب كتاب الصيغ الأساسية الأسبوع المقبل، وأيضًا الأستاذة ميهو أعطتنا واجب السحر العنصري."
"آه، صحيح…!"
شحبت وجوه الطلاب مجددًا.
صحيح. نحن مشغولون كفاية بالدراسة دون القلق بشأن مجلس الطلاب.
وحتى لو كان الانضمام إلى مجلس الطلبة يعني الارتباط بطرفٍ من أطراف السلطة، فلن يجلب ذلك نفعًا يُذكر لي.
'ماذا لو خسر الطرف الذي تدعمه في صراع الخلافة الإمبراطورية؟'
إذا كنت لا تريد أن تُجرف مع من تدعم الطرف الخطأ، فإن الحفاظ على الحياد هو الأفضل.
أظهرت قلقي بشأن واقع أصدقائي:
"أستاذ الهندسة أيضًا أعطانا الكثير من الواجبات. هل تعتقدون أنكم قادرون على إنجاز كل ذلك؟"
"نواه، أنت الوحيد هنا الذي يأخذ حصص الهندسة."
آه.
الهندسة لم تكن مادة شعبية، أليس كذلك؟
---
خلال عطلة نهاية الأسبوع، تم تركيب أربع كرات بلورية ضخمة في سكن الطلاب.
كُتبت أسماء أمام كل كرة بلورية: "زين سبومينا"، "كونتا"، "فيرمونت بيانوس"، و"ويندي لي".
بدا لي اسمين مألوفين. لا بد أنهم من كبار السن الذين يترشحون لرئاسة مجلس الطلاب.
لكن ما الغرض من تلك الكرات البلورية؟
سألت إيرينا إن كانت تعرف شيئًا.
"إيرينا، هل تعرفين ما هذه؟"
أجابت إيرينا دون تردد، وكأنها تنتظر سؤالي.
"هذه كرات بلورية تُستخدم تقليديًا في مدرسة السحر لانتخاب رئيس مجلس الطلاب. يمكن لكل شخص وضع يده على الكرة مرة واحدة وتخزين ما يشاء من الطاقة السحرية."
"تخزين الطاقة السحرية؟ في تلك الكرات البلورية؟"
"بالضبط. ينقل الطلاب قدر ما يريدون من الطاقة السحرية للمرشح الذي يدعمونه."
أفهم. إذًا تلك الكرات البلورية تعمل مثل صناديق التصويت.
لكن إذا كان بإمكانهم تخزين أي كمية من الطاقة، أليس هذا يعني أن من يمتلك قوة سحرية أكبر له حقوق تصويت أكبر؟
"هذا صحيح. مقدار الطاقة السحرية التي يمتلكها الساحر يمثل تأثيره."
بمعنى آخر، ساحر من الدائرة الرابعة قادر على ملء كامل الحصة
له تأثير أكبر من مئات السحرة المبتدئين من الدائرة الأولى.
أفهم، بما أن هذا المكان بعيد عن الديمقراطية، يجب أن أكون ممتنًا حتى لأنهم يسمحون لنا بالتصويت.
'لكن لدي فقط 0.6 ماكينا… إذًا تصويتي لا يُحتسب كواحد؟'
كانت قوتي السحرية ضئيلة مرة أخرى.
ما الفرق الذي سيحدثه دلو ماء إذا صُب في المحيط؟ ومع ذلك، ربما يجب عليّ ممارسة أهمية صوت واحد.
سألت إيرينا:
"إذن المرشح الذي يحصل على أكبر قدر من الطاقة السحرية يُنتخب؟"
"لا؟"
"ماذا بعد؟"
"الشخص الذي يفوز بمواجهة القوة السحرية التي تلقاها من أنصاره يصبح رئيس مجلس الطلاب."
"...؟"
ألم تسميها انتخابات مجلس الطلاب؟ كيف تكون انتخابًا هكذا؟
"إنه طريقة معقولة تُظهر دعم الطلاب وقدرتهم في الوقت نفسه."
لم يبدو ذلك خطأً تمامًا.
انتهى الفصل
عنوان الفصل (انتخابات مجلس الطلاب)