الفصل الرابع: في السكن
تظهر نتائج اختبار مدرسة السحر مباشرة. الطلاب المئتان الذين اجتازوه يُضافون فورًا إلى قائمة الناجحين ويُعتبرون طلابًا مسجّلين.
دخلت الأستاذة «توينتيل»، المشرفة على الاختبار، الغرفة التي اجتمع فيها الناجحون.
تقدّمت بخطوات رنانة بسبب كعبَي حذائها، وصعدت إلى المنصّة ثم وقفت أمام المِنصّة الخشبية.
وقالت:
"أهنّئكم. بدءًا من اليوم، أنتم طلاب مدرسة «أسترَن» للسحر."
"واااو!"
"نعممم!"
هتف الناجحون عند سماع هذا الإعلان الرسمي. فالحصول على اعتراف من أستاذة في مدرسة مرموقة أمر يستحق الاحتفال بالفعل.
"أوه، ليس تمامًا. فمراسم الدخول ستكون غدًا. وحتى ذلك الحين سنظل نسمّيكم «الناجحين» فقط."
وبما أنّ النتائج فورية، لم تكن هناك حاجة لتأجيل مراسم الدخول. لذا ستُقام غدًا. لهذا السبب كنت قد جلبت المال اللازم وبعض الملابس للاستبدال.
واستأنفت الأستاذة كلامها:
"سيتم الآن توزيع الناجحين على الصفوف. لدينا ثمانية صفوف، من 1 إلى 8، وسيتشارك طلاب الصف الواحد في مبنى السكن نفسه لمدة لا تقل عن عامين."
تلألأت أعين الطلاب عند سماعهم كلمة «سكن». كانت بداية مرحلة جديدة بالكامل.
الإقامة في سكن مدرسة السحر… بالنسبة لطلاب في هذه السنّ، مجرد فكرة العيش مع أقرانهم كانت مثيرة للحماس… ومثيرة للقلق أيضًا.
تابعت الأستاذة:
"سيضمّ كل صف مئة طالب. خمسة وعشرون من اختيار التوازن الإقليمي، خمسة وعشرون من اختيار توازن الطبقة، خمسة وأربعون من الاختيار العام، وخمسة من اختيار الامتياز. نخلط الطلاب بهذه الطريقة لأننا نأمل أن تتّحدوا كخرّيجي مدرسة «أسترن» مهما اختلفت مناطقكم أو طبقاتكم."
همم…
يريدون منا أن ننسى الأصول والانتماءات الإقليمية، وأن نرتبط فقط برباط المدرسة؟ حسنًا، يناسبني هذا. فأنا منبوذ من الأقاليم ونبيل ساقط.
"والآن… لنوزّع الصفوف."
بدأت الأستاذة «توينتيل» تنادي الأسماء حسب الترتيب، وتُدخل كل طالب إلى صفه.
كنتُ في الصف الأول.
ورودي أيضًا كان في الصف الأول.
(الحمد لله… مع وجود رودي هنا لن أقلق بشأن العلاقات أو الاندماج.)
---
بعدها دُلِلْنا نحو مباني السكن.
كان سكن السنة الأولى يتكوّن من ثمانية مبانٍ شامخة تشبه الأبراج. بالنسبة لي، بدت كأنها ثمانية مبانٍ مكتبية ضخمة مصطفّة جنبًا إلى جنب.
(لابد أنهم احتاجوا إلى هذا الحجم ليستوعبوا مئة طالب دفعة واحدة.)
فقط سنة دراسية واحدة تضمّ 800 طالب. مئة طالب لكل مبنى.
ومع وجود مبانٍ مماثلة للسنوات الأربع، أصبح حيّ السكن شاسعًا للغاية.
دخلتُ برج سكن الصف الأول وقلت:
"إذًا سنستخدم هذا المكان لعامين؟"
قال لي رودي، لعله سمع ذلك قبل الالتحاق:
"نعم. نبقى في المبنى نفسه حتى السنة الثانية، ثم من السنة الثالثة نتوزع حسب تخصّص السحر."
ومن السنة الثالثة، توزَّع مباني السكن حسب التخصّصات التالية:
سحر العناصر
سحر الوهم والخيال
سحر التحريك الثقلي (التحريك/الجاذبية)
سحر الاستدعاء
سحر الطبيعة
الكيمياء السحرية
سحر الاستشفاء
الدوائر السحرية وصناعة الأدوات
ثمانية تخصّصات سحرية كاملة.
(إذن الآن نحن في مرحلة «غير المخصص».)
في السنتين الأولى والثانية يتعلم الطلاب أساسيات السحر، ثم يختارون تخصّصهم بدءًا من السنة الثالثة.
سألني رودي:
"إلى أي تخصّص تفكر أن تتجه؟"
"أنا…"
"سحر العناصر، صحيح؟ يقولون إنه الأقوى من حيث القدرة الخام. أو ربما التحريك؟"
"أفضل الاستشفاء أو صناعة الأدوات."
"هاه؟ بعد حصولك على المركز الأول في اختبار الدخول؟ لماذا؟"
ما حاجتي لسحر العناصر؟ يكفيني أن لا ينتهي بي المطاف كساحر قتال في الصفوف الأمامية.
أما الاستشفاء وصناعة الأدوات فهما محترمان أينما ذهبت. ولهما طلب كبير خصوصًا في العاصمة والمدن الكبرى.
(في الحقيقة، دعنا نستبعد الاستشفاء… قد يسحبونني للخدمة كطبيب ميداني.)
أنا طالب دون سند أو نفوذ. سواء كانت درجاتي جيدة أو سيئة، فهناك احتمال كبير أن أُرسل إلى مناطق خطيرة. لذا الكيمياء السحرية أو صناعة الأدوات—واللتان تتيحان عملاً في أماكن آمنة—هما أفضل خيار.
وبينما أفكّر، واصلنا السير حتى وصلنا إلى الغرف الفردية.
هل بُسط سحر تشويه الفراغ هنا؟ فمع أننا كنا نمشي في ممرّ مستقيم، كنا نرتفع تلقائيًا كما لو أن الطابق يصعد بنفسه.
الغرف كانت فردية.
ورغم أنني اجتزت الاختبار للتوّ، كان اسمي منقوشًا بالفعل على الباب.
نواه آشْبورن
قلت لرودي:
"سأرتّب أغراضي وأراك في القاعة لاحقًا."
دخلت غرفتي.
كانت الغرفة دافئة ومريحة، فيها سرير بإطار خشبي، مكتب واسع، وخزانة. وكان فيها حمّام خاص أيضًا، حتى أنها شعرت كأنني انتقلت إلى شقّة صغيرة وليست غرفة سكن.
(هذا… أفضل من شقتي التي استأجرتها أيام الجامعة؟)
كما هو متوقع من مدرسة مرموقة.
رتبت أغراضي أولًا، ثم كتبت رسالة.
كانت رسالة لإخبار عائلتي بأنني نجحت.
كتبت أني أحببت السكن الدافئ، وأنني متحمس للحياة هنا، وقدّمت شكري، ثم ختمتها.
(لقد رأيت صندوق البريد في القاعة…)
خرجت من غرفتي وتوجهت نحو القاعة.
كان تصميم المبنى مثيرًا للإعجاب. مهما مشيت في أي اتجاه، يمكن رؤية القاعة المركزية من زاوية ما.
ولم تكن هناك حاجة لحفظ الطريق.
فبمجرد أن أفكّر في الذهاب للقاعة وأسير في الممر، كان الطريق نفسه يتحرك بطريقة ما، ويقودني مباشرة نحو القاعة المركزية.
عندما وصلت، وضعت رسالتي في صندوق البريد.
(أنا الأول أيضًا.)
لم يأت أحد قبلي.
كانت القاعة واسعة وفيها مدفأة ضخمة، وبلورة سحرية، وكراسٍ هزازة وأرائك مريحة. بدا المكان مناسبًا لالتقاء الطلاب وتبادل الحديث.
جلست على الأريكة أنتظر رودي.
لكن من ظهر لم يكن رودي، بل شخص آخر.
كان ماهِيم دْوِيرا، صاحب آخر مرتبة في اختبار الدخول.
كان يقسم شعره البني بطريقة 2:8 وقد دهّنه بالزيت حتى أصبح لامعًا… مظهر زيتي بالفعل.
تذمّر بوجه مشمئز:
"هل هذه هي الغرفة؟ صغيرة للغاية! لا يمكنني النوم فيها!"
ربما هو معتاد على الفخامة بما أنه ابن لكونت حديث الثراء يملك مناجم ذهب. لكنها غرفة جيدة، ليست مشتركة ولا ضيقة.
بدأ الآخرون بالظهور واحدًا بعد الآخر وهم يصرخون بالانزعاج:
"ما هذا!"
"السرير قاسٍ!"
"ضيقة! خانقة!"
حتى رودي بدا مصدومًا وقال:
"هذا غريب جدًا… الحمّام داخل الغرفة؟ أليس من المفترض أن يكون منفصلاً؟"
حسنًا، هذا صحيح في المنازل التقليدية: تخرج من غرفتك، تمرّ عبر غرفة المعيشة أو الممر، ثم تدخل حمّامًا منفصلاً. لكن في الشقق الصغيرة أو المباني المكتبية هذا طبيعي.
قلت:
"لكن ألن يكون هذا مناسبًا عندما تستحمّ؟ خصوصًا أننا في ممر يضمّ طلابًا من الجنسين."
"…!"
يبدو أنهم أدركوا الآن موضوع الممر المشترك. نظر إليّ رودي بذهول:
"كيف…! نواه! أنت عبقري؟ كيف فهمت تصميم الغرفة الضيقة بهذه السرعة؟"
(عشتُ في مكان كهذا سبع سنوات يا صاح.)
تابع الطلاب الأغنياء شكواهم، بينما بدأ طلاب «توازن الطبقة» بالوصول.
كان في أعينهم شيء مختلف تمامًا.
مشوا في الممر بخطى سريعة وشفاه منغلقة، وعزيمة ظاهرة في أعينهم.
قال رودي بخفوت، وقد بدا متوترًا من نظراتهم:
"من الأفضل ألا نقترب منهم."
بالطبع، كان من بينهم أيضًا من يتصنّع الهيبة. مثل ماهيم الذي نفث ببرود:
"هُمف، في النهاية… مجرد عامّة!"
لكن أحد الطلاب الذين سمعوا كلامه نظر إليه نظرة حادة جعلته يصمت فورًا.
هكذا كانوا… طلاب «توازن الطبقة»—عزيمة شديدة، بلا أي ترف أو استرخاء.
وهذا مفهوم. فبالنسبة لهم، دخول «أسترن» خطوة حقيقية لتغيير مصيرهم. طبيعي أن يكونوا بهذه الجدية.
ثم قال رودي وهو يشير:
"انظر هناك، ذلك ابن المارغريف (ماركيز الحدود) سترُوفان الثاني."
كان فتى ذا شعرٍ أسود فاحم، وجهه جامد كأنه تعوّد على عبوس الجنود. ورغم أن الشتاء شارف على نهايته، كان يرتدي معطفًا من فروٍ أبيض.
"ذلك الفرو الأبيض هو علامة أسرة سترُوفان. إنهم أساتذة في سحر القتال منذ أجيال."
همم…
إذن هو ابنٌ من منطقة الحدود الشمالية. من الأفضل أن أبقى بعيدًا عنه.
(لا أريد أن أصبح ساحر قتال يُجرَّ إلى الجبهة.)
وكانت مجموعة الامتياز خمسة طلاب فقط، من ضمنهم سترُوفان.
استمر رودي في سرد خلفياتهم، لكن حضور سترُوفان كان طاغيًا لدرجة أنني لم أركّز على البقية.
ثم بدأ طلاب الاختيار العام بالدخول. كانوا الأكثر عددًا والأوسع تنوعًا.
معظمهم من عائلات نبيلة، لكن بينهم نبلاء ساقطون مثلي، وآخرون من أسر معروفة أكثر بفنون السيف من السحر.
ولم يكن حتى رودي قادرًا على معرفة خلفياتهم جميعًا.
(كم عدد الطلاب؟ لو عرفهم كلهم لحسبته جهاز كمبيوتر.)
لكن وسط هؤلاء، ظهرت طالبة جعلت رودي يحدّق بدهشة حقيقية.
"آه! إنها في الصف الأول أيضًا!"
"من؟"
"إيرينا بيلرون! ابنة الماركيز بيلرون، من أعظم أسر السحر في الإمبراطورية!"
كانت الفتاة التي أشار إليها لافتة للنظر بحق.
ملامحها باردة لدرجة أنك تشعر بأن الجوّ حولها يبرد معها. شعرها بلون ثلجي مائل للرمادي، وحاجباها بنفس اللون، كأن طبقة جليد خفيفة تغطيهما.
سألت رودي:
"شهيرة إلى هذه الدرجة؟"
"بالطبع! يعرفها الجميع، حتى من لا يهتم بالسحر! يقولون إنها عبقرية تظهر مرة كل مئة عام حتى بين أسرة بيلرون نفسها."
وأضاف بحماس:
"أسرة بيلرون مشهورة بسحر الجليد، وهناك شائعة بأنها أتقنت «سهم الجليد» بالفعل."
"سهم الجليد؟"
حتى أنا—الذي لم يتعلم السحر بعد—أعرف الفرق بين «سهم سحري» و«سهم الجليد».
فسهم الجليد هو سهم سحري مضاف إليه خاصية التجميد. ورغم أنهما من دائرة السحر الأولى، فالصعوبة مختلفة تمامًا.
قلت:
"هذا مذهل."
"أرأيت؟ أنا أنشأتُ حلقة المانا للدائرة الأولى، ومع ذلك لا أستطيع استخدام أي تعويذة بعد. أما هي… فقد أتقنت سهم الجليد!"
"هذا يجعل الأمر أكثر روعة بالفعل."
ثم قال رودي:
"لكن لماذا «سهم الجليد» تحديدًا؟ أليس سهم النار أو البرق أكثر روعة؟"
يبدو أنه يفضّل السحر الهجومي المشتعل والصاعق.
لكنني قلت له:
"أرى أن سهم الجليد أكثر إثارة للإعجاب."
"هاه؟ لماذا؟"
"لأنه أصعب."
"أصعب؟"
تجمّع الفضول في أعين رودي… بل حتى إيرينا التي كانت تمرّ قربنا تو
قفت قليلًا كأنها تسمع النقاش.
تابع رودي:
"سحر النار والجليد كلاهما سحر عناصر. أليسا متشابهين في الصعوبة؟"
هززت رأسي.
"كلا. سهم الجليد أصعب بكثير."
والطلاب بدأوا يحدّقون، وكأنهم ينتظرون الشرح.
تنهدت…
(آه. يبدو أن عليّ تقديم محاضرة بسيطة في الديناميكا الحرارية على طريقة طلاب الهندسة…)