الفصل 80
بعد يوم كامل من ركوب بيام، عدت إلى منزل رودي وتوجهت أولًا لرؤية العم كاتير.
كان لا بد لي من إخباره بأن مهمة التجارة قد أُنجزت بنجاح.
استقبلني العم كاتير بحرارة في مكتب رئيس نقابة التجار.
"أوهوهوه! مرحبًا بعودتك! كنت قلقًا عليك جدًا!"
كان للعم هالات داكنة تحت عينيه.
يبدو أنه قضى ليالٍ بلا نوم خلال فترة غيابي القصيرة أثناء زيارتي للمملكة.
ولم يكن قلقه مجرد كلمات جوفاء.
"هل تألمت في مكان ما؟ هل أنت بخير؟"
"نعم. أنا بخير. وانتهت مهمة التجارة بأمان أيضًا. أما بالنسبة للمقابل الذي تلقيته..."
"أحسنت. سعيد لأنه انتهى على خير. وطبقًا لاتفاقنا، يحق لك الاحتفاظ بنسبة 100% من المقابل."
حين مددت له الظرف الذي يحتوي على الشيك الذي تلقيته من المملكة، لوّح العم كاتير بذراعيه رافضًا استلامه.
"لا، هذا المقابل..."
"هيا الآن، قلت لك إنني لن آخذه."
وضعت الظرف في يدي العم كاتير قسرًا وقلت:
"أرجو أن تبدل هذا الشيك لي. إنه شيك صادر عن مملكة سيوداين، لذا من الصعب استخدامه داخل الإمبراطورية."
"آه... صحيح."
لو كنت قد تلقيت كل المقابل المتفق عليه بالذهب، لكان من الصعب نقله بسبب الوزن. لذا تلقيته على شكل شيك مستخدم في المملكة، لكن يمكن صرفه بالذهب فقط قرب حدود تحالف الممالك السبع، مما يجعل استخدامه صعبًا في العاصمة الإمبراطورية.
نقابة برايتستون للتجار ستتعامل مع المملكة من الآن فصاعدًا، لذا يجب أن يتمكنوا من التعامل مع مثل هذه الشيكات.
فتح العم كاتير الظرف ونظر إلى الشيك، متحدثًا بصوت متحير:
"140,000 ذهبية...? العقد نص بوضوح على 117,000 ذهبية، أليس كذلك؟"
"تلقيت مكافأة. أرجو أن تعطيني 100 ذهبية نقدًا، و900 ذهبية على شكل تسعة شيكات بقيمة 100 ذهبية لكل منها. وأخطط لاستثمار الباقي في عقارات في منطقة العاصمة. يرجى الاتصال بالعم جوردون واطلب منه أن يجد لي منزلًا مناسبًا."
"لا تقلق حيال ذلك. سأجد لك أفضل منزل دون أي رسوم عمولة."
من الجيد دائمًا أن يكون لديك أصدقاء في الأماكن المناسبة.
بعد رؤية العم كاتير، كان أصدقائي في انتظار خارج المكتب.
سأل رودي، إيرينا، ونوركا، وكذلك السيد برون والسيد ماكسيون من وحدة الحراسة عن حالي.
"هل كانت رحلتك ممتعة؟"
"كيف تشعر؟ هل أنت بخير؟"
"كيف كانت رحلتك؟"
كان هناك فرق في ردود فعل أصدقائي وأعضاء وحدة الحراسة.
أصدقائي كانوا يسألون عن متعة الرحلة، بينما كان أفراد وحدة الحراسة قلقين ومرتاحين في الوقت نفسه.
ابتسمت وأجبتهم:
"كانت الرحلة ممتعة. أنا بخير. لم أصب بأي أذى وكل شيء على ما يرام."
تنفس أعضاء وحدة الحراسة الصعداء عند سماع كلامي.
لكن هناك من غاب عن وحدة الحراسة.
الشخص الذي طلب مني أولًا توصيل البضائع إلى المملكة، الأخت ريتينا.
"بالمناسبة، أين الأخت ريتينا؟"
"آه..."
بينما لم يتمكن أعضاء وحدة الحراسة من الإجابة، تكلم رودي بدلاً عنهم.
"تم نقل الآنسة ريتينا إلى فرع زيرونيا الغربي لنقل الإمدادات الإغاثية."
"الإمدادات الإغاثية؟"
"نعم. هناك تفشٍ لوباء في زيرونيا."
أومأت برأسي.
'إذن تم تخفيض رتبتها.'
يبدو أنها نُقلت إلى منطقة خطرة في المقاطعات كعقوبة على طلبها غير المناسب لصديق ابن رئيسها.
حسنًا، لم يكن طلبًا مناسبًا لوحدة الحراسة الشخصية لرئيس النقابة، والتي يجب أن تعطي الأولوية للسلامة.
"لكن ألم تكن تدعونها 'أخت' سابقًا؟ ما شأن 'الآنسة'؟"
ابتسم رودي بابتسامة مشرقة وقال:
"بعد رحيلك، قالت إيرينا إنها لا تريد أن تدعوها 'أخت' بعد الآن. لذا أصبحنا ندعوها 'الآنسة' فقط. ولم تقل شيئًا حيال ذلك؟ أظن أنها موافقة الآن."
ليست أنها لم تقل شيئًا، بل لم يكن بوسعها.
لقد تم تخفيض رتبتها وتذوقت مرارة الحياة بعد محاولتها إرسال ابن كونت في توصيل إلى المملكة. أي اعتراض يمكنها أن تطرحه ضد ابن ثمين لعائلة ماركيز؟
تمنيت سرًا لريتينا التوفيق في موقعها البعيد.
'فقط اعتبريها تجربة حياتية جيدة، واعملي بجد لأنه لا خيار آخر.'
"بالمناسبة، كان هناك حفل رقص في المملكة، أليس كذلك؟ هل ذهبت؟"
سألني نوركا.
كان الجميع يعلم أنني نقلت بضائع لاستخدامها في حفل المملكة. لذا كانوا على الأرجح فضوليين لمعرفة كيف أُقيم الحفل.
لخصت لهم ما حدث هناك.
"عندما قمت بالتوصيل وركبت الدريك، دعاني ملك سيوداين إلى الحفل."
"أوووه!"
"رائع."
"الحفل... هل رقصت؟"
"لا، لم أرغب في الرقص. رفضت كل الدعوات. لكن بعد ذلك بدأ الناس يتحدونني في مبارزات..."
كما أخبرتهم عن استدعاء بيام خلال الحفل، ورؤية دش البلوتوث المزيف، وتلقي المكافأة الإضافية على المقابل المتفق عليه.
بعد سماع كل شيء، كان رودي فضوليًا بشأن أمر واحد.
"لكن نواه، لقد اخترقت سحر الوهم للأستاذة ميهو وتباريت حتى مع الأستاذ كاميل. فلماذا لم تقبل المبارزة؟"
كان يسأل لماذا تجنبت القتال الذي جرى تقديمه لي في الحفل. هززت كتفي وأجبت:
"كانت جميعها محدودة بأمان أو إلى الدائرة الأولى فقط."
المبارزة الحقيقية تختلف تمامًا عن التدريبات أو الدروس التي يمنحها الأساتذة.
الفرق بين التدريب والواقع. في المبارزة، يمكن أن تُصاب بجروح خطيرة.
إضافةً إلى ذلك، كان خصومي في تلك الفترة فرسانًا.
رأيت الكثير من المبارزات بين السحرة، لكن لم أرَ قط بين السحرة والفرسان.
'إذا ارتكبت خطأ وأصبت، فلن يكون هناك جدوى من القتال.'
لكن شعرت بالسوء لأن يضع البعض شكًا في كوني طالب مدرسة سحرية لمجرد تجنبي المبارزة.
"إذن، السيد برون."
توجهت إلى السيد برون، قائد وحدة الحراسة عمليًا، وسألته:
"أود أن أتعلم كيفية مواجهة مستخدمي السيف."
كان السيد برون من فئة المحاربين الكلاسيكيين بالسيف والدرع. ومن نوع الأسلحة والدروع التي يحملها، ربما كان أسلوب قتاله يشبه فرسان الدائرة المتقدمة.
ابتسم السيد برون وكأنها فرصة جيدة وقال:
"القتال الحقيقي هو تخصصي!"
---
توجهنا إلى مساحة مفتوحة تستخدمها وحدة الحراسة للتدريب، برفقة الحراس.
أحضر السيد برون دمية تدريبية ووضعها بالقرب منا وشرح لنا:
"أولًا، في مستواكم، إذا واجهتم شخصًا يستخدم السيف، اهربوا."
"ماذا؟"
"اهربوا؟"
كنت أريد أن أتعلم كيفية الفوز.
اعترض أصدقائي.
لكن السيد برون هز رأسه وقال:
"لكي يهزم الساحر مستخدم السيف، يحتاج لتأمين وقت لتلاوة سحره. وللقيام بذلك، يجب خلق مسافة أولًا."
أشار بسيفه إلى الدمية وقال:
"راقب جيدًا يا رودي. لقد كنت تتدرب على تعويذة الجدار الحجري مؤخرًا، أليس كذلك؟"
"نعم."
"حاول استخدام هذا السحر لحماية الدمية قبل أن أقطعها."
ابتعد السيد برون حوالي خمسة عشر مترًا عن الدمية.
بدأ رودي بالتلاوة كما طُلب منه.
ما أن بدأ رودي التلاوة، اندفع السيد برون بسرعة خاطفة وقَطع الدمية إلى نصفين على الفور. حدث ذلك قبل أن يكمل رودي تعويذته.
أدركت سبب كونه قائد وحدة الحراسة في نقابة برايتستون.
عملية سحب سيفه كانت سريعة جدًا لدرجة ان العين عجزت عن تتبعها.
تلاعبت هالة زرقاء حول السيف.
لوح بسيفه بشكل مبالغ وقال:
"مستواي الحالي يوازي مستوى بداية فارس متقدم. لست فارسًا رسميًا، لكن من حيث مهارات السيف، فأنا مشابه. وبمصطلحات السحر، سيكون ذلك معادلًا للدائرة الخامسة المبكرة."
ومع ذلك، ليس سيد سيف.
"سيد السيف يشبه السحر الأكبر. هذا ليس مستوى أستطيع الوصول إليه بعد. على أي حال، حتى فارس متوسط يمكنه تنفيذ ضربة السيف التي رأيتموها. لكن هل يستطيع ساحر من الدائرة الثانية أو الثالثة تنفيذ مثل هذا الهجوم؟"
لم يكن سؤالًا يتوقع إجابة.
هز السيد برون رأسه واختتم:
"في فوضى القتال الحقيقي، السيف والدرع المدربان جيدًا أكثر موثوقية من أي شيء. الفارسون يرون نتائج تدريبهم مباشرة، لكن الساحر يحتاج لأن يكون على الأقل في الدائرة الرابعة للقيام بدوره بشكل صحيح. لأن التلاوة الطبيعية والسريعة للسحر تتطلب ذلك الوقت."
أومأ الجميع.
سمعنا من خبير سبب اعتبار السحرة متمكنين من الدائرة الرابعة. بعد مشاهدة العرض، لم نستطع إلا الموافقة.
لكن...
'أعتقد أنني أستطيع صد ذلك.'
قلت للسيد برون:
"السيد برون، هل يمكنك المحاولة مرة أخرى؟ أود تجربة صد الضربة."
"هاها. أحيانًا يجب تجربة الأمور بنفسك لتفهمها. حسنًا، هذه المرة يمكن لنواه المحاولة."
أعاد السيد برون سيفه إلى غمده وتحرك للخلف 15 مترًا مرة أخرى.
من المرجح أنه كان يخطط للاندفاع وسحب السيف لقطع الدمية بمجرد أن أبدأ التلاوة.
"أنا جاهز."
"إذن سأبدأ."
وضع يده على مقبض السيف وانطلق بسرعة مذهلة.
خطوة، خطوتان. والسيف يُسحب من خصره.
كنت أكثر ارتياحًا باستخدام التحريك الذهني من الجدار الحجري، لذا استخدمت قوة تحريك ذهني بمقدار 20 ماكينا للإمساك بسيفه.
كليك— شينغ!
لكن سيفه توقف للحظة قصيرة قبل أن يخرج بالكامل ويقطع الدمية.
شلاش!
تمكنت قوّتي الذهنية من الصمود لحظة، لكنه تم التغلب عليها.
'همم. بالتأكيد، الجدار الحجري كان سيوفر حماية أفضل بنفس استهلاك المانا. استخدام التحريك الذهني للدفاع غير فعال.'
حلّلت سبب فشلي بنفسي.
في الوقت نفسه، كان السيد برون يراقب سيفه وأنا كما لو أن شيئًا غريبًا يحدث.
ثم سألني:
"ماذا فعلت للتو؟"
"عفوًا؟"
"شعرت أن شيئًا أمسك بسيفي."
"آه، تلك كانت سحري للتحريك الذهني."
"؟"
مال برأسه قليلًا، ثم فتح عينيه على مصراعيه وسأل مجددًا:
"سحر...!? بدون تلاوة؟ وعلى سيف يتحرك بهذه السرعة؟"
أجاب رودي بدلًا عني:
"نواه عادة يطلق السحر بدون تلاوة!"
"هاهاها. أنت لست من الصفوة بين السحرة، كيف يمكن أن يحدث هذا في لحظة..."
لم يكن سحر التحريك الذهني صعبًا بالنسبة لي، فقد استخدمته بهذه الطريقة عند مبارزتي مع الأستاذ كاميل.
لم يكن السيف يتحرك بطريقة معقدة، وبما أنه يُسحب من الغمد، تحديد موقعه كان سهلًا نسبيًا، مما جعله أبسط فعليًا.
حين أومأت بهدوء، توقف السيد برون عن الضحك.
"هاها، ها... هل تستطيع فعل ذلك حقًا؟"
"نعم."
ردًا على إجابتي، فكر السيد برون قليلًا، ثم قال:
"إذن لست بحاجة للهرب."
ابتعد قليلًا عني واتخذ موقفًا كما لو كان سيتبارز معي، ورفع هالة زرقاء حول جسده بالكامل.
ثم قال لي:
"هذه المرة، لا تدافع، بل هاجمني. أي سحر مقبول. نبدأ الآن."
قبل أن أحصل على شرح مناسب، اندفع السيد برون نحوي.
لم يكن قد سحب سيفه بعد.
كان مجرد تهديد بسيط للتدريب، لكن نية القتل كانت هائلة.
مندهشًا، تفاعلت غريزيًا. ركزت قوة التحريك الذهني في منطقة صغيرة وأطلقتها نحو السيد برون.
كانت أقوى بأكثر من 20 مرة من تلك التي استخدمتها لاختراق العلبة في الحصة الأولى.
صدم!
توقف السيد برون في مكانه من تأثير سحري. ثم، وهو يفرك صدره، سألني:
"ذلك للتو... هل كان سحرك؟"
"نعم."
"لو كان فارس مبتدئ قد أصيب بذلك، لكان قد مات."
"..."
ربما كان يجب علي قبول تلك التحديات بعد كل شيء؟
---
كانت العطلة قصيرة.
مر الوقت بين السباحة، وركوب الدريك، والتدريب القتالي مع السيد برون في منزل رودي، وسرعان ما حان وقت الفصل الدراسي الجديد.
عدت مع أصدقائي إلى المدرسة بقلوب مترددة.
"لقد مضى وقت طويل، نواه آشـبورن."
"مرحبًا، السيد نواه."
عند دخول المهجع، رأيت عدة وجوه مألوفة.
بارين ستروفان، ميليو براينور، شيلوف، ماتيلدا...
كان الجميع سعيدًا بعد قضاء عطلتهم.
وكان الأصدقاء الآخرون يتحدثون أيضًا عن مدى استفادتهم من العطلة.
وحتى ذلك الشبيه بالعم بارين ستروفان.
"لقد أقمت في ممر تريهيلم، منتجع في الشمال. الجو معتدل ومريح حتى في الصيف، وهناك العديد من حيوانات الصيد مثل الرنّة."
صفّق رودي استجابةً لكلمات بارين.
"واو، لا بد أنه كان رائعًا. إذن من المحتمل أنكم استخدمتم الكثير للواجب؟"
"واجب؟"
مال الأطفال برؤوسهم مستغربين.
في الواقع، كان هناك واجب واحد فقط للعطلة الصيفية الذي كلفت به المدرسة. وكان عبارة عن "كتابة يوميات التدريب السحري".
في الواقع، لم يكن مختلفًا عن يوميات عطلة.
أما بالنسبة لي، فكان لدي الكثير لأكتبه بعد ركوب الدريك، وزيارة المملكة، وممارسة القتال الحقيقي في منزل رودي خلال العطلة.
كتابة بضعة أسطر يوميًا لم يكن صعبًا.
لكن الأمر مختلف إذا حاولت كتابته دفعة واحدة.
قلت لأصدقائي:
"كان لدينا واجب يوميات التدريب السحري. ألم تفعلوه جميعًا؟"
بدأ بارين ستروفان يتصبّب عرقًا.
انتهى الفصل
عنوان الفصل: واجب العطلة الصيفية