الفصل 89
بالطبع، الركوب على بيام كان سيكون الخيار الأخير.
كان أشبه باستغلال خلل في النظام.
لا توجد قاعدة تمنع الطيران، والتحكم بالتنين الصغير جزء من قدراتي، لذا لن يكون غشًا، لكنه سيكون طريقة مثيرة للجدل.
'إذا تجاوزت العقبات المجهزة للاختبار، كيف يمكن التحقق من مهارات المرشح؟'
هذا السؤال سيكون من الصعب الإجابة عليه.
فقط حقيقة أن طالبًا في السنة الأولى قد روض تنينًا صغيرًا قد تكون كافية للتحقق، على أي حال.
وجود هذه الطريقة المضمونة للنجاح سمح لي بالتقدم في الاختبار براحة بال.
المسار الجبلي كان شديد الانحدار.
'أصعب مما توقعت.'
من غير المعقول مقارنة مسارات المشي في هذا العالم مع تلك الحديثة في كوريا.
لا توجد درجات مصانة جيدًا، ولا خطوط إرشاد للسلامة، ولا حواجز، ولا حبال.
في أفضل الأحوال، كانت هناك مسارات ضيقة تشكلت بأقدام المارين وأوتاد حديدية للارتقاء على الواجهات الصخرية.
لو كانت هناك درجات خشبية مهترئة، لاعتبرت جيدة.
— فرقعة!
اللوح الخشبي الذي وطأت عليه بخفة انكسر بصوت حاد وسقط في الهاوية.
كان هذا عمليًا مسارًا مليئًا بالفخاخ.
'هل يسمون هذا امتحانًا للطلاب؟'
في هذه المرحلة، لم نكن قد تجاوزنا منتصف الجبل، لذا السقوط لن يكون قاتلًا، لكنه لن ينتهي بكدمات بسيطة أيضًا.
سيعني إصابات تستلزم على الأقل قبول كسر في ساق.
'ربما كان يجب أن أتعلم بعض سحر الشفاء من الأستاذ تيوفيل.'
يجب أن أتعلم سحر شفاء الكسور قبل بدء منافسة التبادل.
تابعت السير بحذر.
كنت أتسلق درجات مؤقتة وواجهات صخرية. الانحدار كان شديدًا لدرجة أنني اضطررت للإمساك بزوايا الصخور بيدي لسحب نفسي إلى الأعلى.
لكن الصخرة التي أمسكت بها شعرت بأنها مريبة. كانت مختلفة عن الصخور الأخرى التي لمستها أثناء التسلق.
ثم—
ارتجف ارتجف—
اهتزت الصخرة، ثم ارتفعت من مكانها.
"واو!"
لأن الصخرة التي أمسكت بها تحركت، فقدت توازني للحظة وكدت أسقط. لحسن الحظ، كانت قدماي مثبتتين جيدًا فتجنبت الانقلاب إلى الخلف.
لكن لم يكن هذا نهاية الأمر.
الصخرة المرتفعة رشّت الغبار والأتربة في عينيّ.
أدرت رأسي ووجهت لكمة إليها، لكنني أصبت يدي فقط.
"أوف!"
كان وحشًا يسكن المناطق الجبلية.
خُلد صخري.
برأس صلب كالحجر، لا يمكن التعامل معه بالقوة البدنية العادية بسهولة.
رغم دفاعاته الصلبة، يُصنّف الخلد الصخري كوحش منخفض المستوى لأن أساليبه الهجومية محدودة برش الأتربة، كما فعل للتو. لكن حتى ذلك كان خطيرًا في وضعي الحالي.
"أوف!"
المسار الجبلي الضيق والمنحدر جعل حتى الحصى الذي يرشّه المخلوق تهديدًا. كان المسار ضيقًا جدًا ومنحدرًا لدرجة أنه لو لوّحت يديك لتجنب رش الأتربة وفقدت توازنك، ستسقط فورًا.
فكرت سريعًا في أي سحر أستخدم ضده.
'درعها الخارجي صلب، لذا التحريك الذهني ربما لن ينجح أيضًا.'
كونه صخريًا، سيكون لديه مقاومة ضد النار والجليد والبرق.
'لكنه لا يزال خلدًا، صحيح؟'
الخلود تعيش تحت الأرض، لذا تميل إلى كره الضوء.
ألقيت فورًا تعويذة ضوء في عيني المخلوق.
"لومينوس!"
جمعت تقريبًا 10 ماكينا من القوة السحرية في نقطة واحدة وأطلقتها على شكل شعاع مباشر في عيني المخلوق.
— كيييك!
صرخ وفر عائدًا إلى جحره.
كانت هذه البداية فقط.
تغلبت على فخ جذع متدحرج باستخدام التحريك الذهني، وعندما هاجمت الترانت الشوكي، تعاملت معها بسحر البرق.
اكتشفت وعطلت ثلاثة فخاخ مبكرًا بفضل تعزيز الرؤية.
كنت قد تعاملت مع أربعة أنواع من الوحوش.
بالنظر إلى المانا التي استخدمتها حتى الآن، كانت أكثر من 50 ماكينا.
'هل هذا حقًا امتحان للسنة الأولى؟'
بما أنني قد اخترقت بالفعل الدائرة الثانية، ومعدل استعادة المانا لدي سريع جدًا، استخدام 50 ماكينا لم يكن مشكلة كبيرة بالنسبة لي.
إجمالي القوة السحرية التي جمعتها كان 58 ماكينا. استخدمت للتو 50 ماكينا منها، لكن مع إضافة المانا المستعادة، لا زال لدي أكثر من 30 ماكينا متاحة.
لكن هذا ممكن فقط لأنني أنا. لو كان طالب عادي في السنة الأولى لديه حوالي 10 ماكينا، سيستخدم أكثر من نصف ماناه لتجاوز فخ واحد فقط.
بمعنى آخر، بالنظر إلى قدرة المانا ومعدل الاستعادة للطالب العادي، سيكون عليه السهر للوصول إلى هذه النقطة.
'حسنًا، إنه اختبار اختيار ممثل.'
أظن أنهم احتاجوا اختبارًا يتطلب قدرات أعلى بكثير من المتوسط.
وصلت بعد ذلك إلى جسر معلق.
جسر حبال هائج يتأرجح في الريح عبر وادٍ قصير لكنه عميق.
'ما نوع الفخ هنا؟'
بينما كنت أفكر وأنا أنظر عبر الجسر، رأيت رجلًا طويل القامة ونحيفًا على الجانب الآخر، يهمهم لحنًا بهدوء.
"في الوادي العاصف حيث لا يبحث أحد... أوه؟"
بدت عليه ملاحظة تأخيره لي وتحدث لنفسه.
"ماذا؟ من أنت؟ هل لديك المزيد من الفخاخ؟"
مال برأسه ليفحصني عن قرب، ثم تفاجأ وارتبك.
"...لا، أنت طالب؟ كيف وصلت إلى هنا بهذه السرعة...؟ آه! لا بد أنك نواه آشـبورن؟"
"نعم، هذا صحيح. عذرًا، لكن من أنت؟"
"هاها، أنا الأستاذ كسانوس لسحر التعزيز والتضعيف. سررت بلقاء طالب مشهور هكذا."
رحب بي الأستاذ كسانوس بضحكة مرحة.
وبالنظر إلى أذنيه المدببتين البارزتين وذيله الطويل، بدا كإلف كلب أو ذئب.
'ظننت أن سحر التعزيز والتضعيف جزء من منهج السنة الثانية...'
سألته.
"ما الذي يفعله أستاذ في السنة الثانية هنا؟"
"هاها. أنا هنا لأدير اختبار اختيار الممثل، بالطبع."
"أنت، أستاذ؟"
"نعم. هناك أساتذة آخرون متمركزون في أماكن أخرى. هم الحراس النهائيون على كل من السبعة مسارات الرئيسية. مهما كان الاختصار الذي تختاره، ستلتقي بأحد الأساتذة السبعة، بمن فيهم أنا."
طريقة اختبار غير متوقعة، لكن إذا كان هذا الحاجز النهائي، يبدو أنني وصلت إلى القمة أسرع مما توقعت.
بدا أن الأستاذ كسانوس يشاركني هذا الرأي.
"هاها، سمعت إشاعات أن الطالب نواه استثنائي، لكن لم أتوقع أن تصل إلى هنا بهذه السرعة. ظننت أنني لن أجد ما أفعله في هذه المنطقة هذا العام أيضًا، ومن الرائع أنك اخترت هذا الطريق على أي حال."
"عذرًا؟"
"ألم تكن تعرف؟ هذا الطريق الأقصر في المسافة المستقيمة، لكنه الأخطر، لذا لا يختاره أحد."
اذا هكذا كان الامر.
بدأت ببطء من الخلف، وبهذه السرعة، كان يجب أن أكون قد تجاوزت شخصًا واحدًا على الأقل في الطريق، لكن لم ألتقِ بأحد.
هذا يعني أنه لم يصعد أحد هذا الطريق غيري.
ويبدو أن الأمر نفسه كان صحيحًا في العام الماضي وما قبله.
"حسنًا، بما أنه لا يأخذ أحد هذا الطريق أبدًا، فالاختبار النهائي سهل نسبيًا. كل ما عليك فعله هو عبور هذا الجسر المتأرجح."
"حقًا؟"
"بالطبع. لا توجد فخاخ أو سحر على الجسر المعلق. باستثناء رياح الوادي الطبيعية، هذا كل شيء."
درجة التأرجح في الريح كانت مخيفة. عبورها يتطلب شجاعة كبيرة حتى في الظروف العادية.
لكن بالتأكيد لا يمكن أن يكون هذا كل شيء.
'مستحيل أن يجعل أستاذ بهذه المدرسة الأمر بهذه البساطة.'
وبالفعل، أضاف الأستاذ كسانوس شرطًا أخيرًا.
"مع ذلك، يجب أن تقوم بذلك وأنت تحت تأثير هذه التعويذة."
ثم ألقى تعويذة قصيرة عليّ.
"ضعف."
فجأة، استنزفت القوة من جسدي.
اللياقة البدنية التي تحسنت بشكل كبير بفضل نصف عام من حصص التدريب البدني شعرت الآن كما كانت في حياتي السابقة أثناء أيام الدراسات العليا المنهكة.
لكن هذا لم يكن كل شيء.
لم يكن فقط أن القوة استنزفت؛ بل سرعة رد الفعل تباطأت أيضًا.
عندما فكرت في خطوة، كانت قدماي تتحرك بعد تأخير ملحوظ.
حتى مجرد المشي على أرض مستقرة أصبح صعبًا للحفاظ على التوازن.
'أوه لا، سأقع...!'
نجحت بالكاد في التحكم بقدمي وتثبيت مركز ثقل جسدي.
المشي على قدمين نشاط صعب بالفعل. التوازن على قدمين غير مستقر، وللمشي يجب رفع قدم ودعم الوزن على الأخرى.
ومع انتقال مركز الثقل، تحتاج لضبط العضلات باستمرار لوضع القدم الأخرى في المكان الصحيح والسرعة الصحيحة لأخذ خطوة ناجحة.
لكن مع تباطؤ ردود الفعل، حتى المشي البسيط تطلب تركيزًا هائلًا.
'إذًا هذا هو سحر التضعيف...! إنه أقوى وأكثر حيلة مما توقعت.'
لقد تجاوز مجرد تباطؤ الحركة.
عبور جسر الوادي المتأرجح بهذه الحالة؟
مستحيل تمامًا.
كنت بحاجة لاتخاذ إجراء—إما قضاء وقت للتدريب حتى أعتاد على هذه الحركة، أو بطريقة ما إزالة السحر المضعف.
'ماذا أفعل...'
تأملت بعمق.
---
اختارت سارميان طريقًا سهلًا نسبيًا.
كان أطول قليلًا لكنه ليس خطيرًا بشكل خاص.
سبب اختيارها كان بسيطًا.
"هاف... هاف..."
تعبت سارميان بسرعة.
'أنا... موظفة مكتب، تبا!'
صحيح.
كانت موظفة مكتب.
عندما انضمت لأول مرة إلى قوات النخبة، لم تكن لياقتها البدنية ضعيفة هكذا.
كانت قوات النخبة منظمة مختارة من أفراد مناسبين للقتال في الإمبراطورية. بطبيعة الحال، مطلوب مستوى معين من اللياقة البدنية للانضمام.
لكن ذلك كان سابقًا.
بفضل جمالها اللافت كإلف عالية، تم تكليفها بالمهام المكتبية فقط، وانخفضت لياقتها يومًا بعد يوم.
بعد خمس سنوات، كانت لياقتها البدنية الآن على مستوى طالب عادي.
على الأقل باستخدام سحر الرياح، كانت تستطيع الدفع للأمام كرياح خلفية، مما يسمح لها بتسلق الجبل أسرع من الآخرين.
"هاف. هاف... لا يزال عليّ الوصول إلى الأعلى بسرعة."
دفعت نفسها للأمام.
في الحقيقة، لم يكن يجب أن تهدف للمركز الأول. قد أمرها المدير جراندار بعدم ذلك.
— لا يجب أن تحصلي على موقعي القائد ونائب القائد. فمشاركتك في منافسة التبادل وأنتِ في الدائرة الرابعة تُعد غشًا بالفعل. فلا تأخذي شرف القائد ونائب القائد بعد أن احتلتِ أحد المراكز الخمسة بالفعل.
كما طلب منها استخدام سحر الدائرة الثانية فقط خلال المنافسة وعدم إظهار قدرات فوق العادة.
بمعنى آخر، يجب أن تركز على واجبها الأساسي كعضوة في قوات النخبة.
ومع ذلك، أرادت سارميان الوصول إلى القمة أولاً.
'سأصل إلى هناك أولًا بطريقة ما، و أشاهد نواه وإيرينا يصعدان، ثم أتنازل عنهما بسخاء.'
في ذهنها، كانت تتخيل بالفعل نواه عند القمة يهمس: "أوف، خسرت..." و"شكرًا لأنك تركتِ لي الفوز، سارميان."
تجاهلت جسدها المتعب ودفعته لتسلق الجبل.
قطعت صغار الغوبلين الذين كانوا يرمون الحجارة باستخدام قاطع الرياح، وعندما واجهت فخ طريق مختفي، أنشأت طريقًا جديدًا باستخدام الاغصان المتحركة. (الغوبلن هو العفريت الاخضر)
قرب القمة، عند نهاية الطريق...
واجهت أسوأ حارس يمكن أن تتخيله.
"س-سينيور."
"سعدت برؤيتك، سارميان. زميلتي الأصغر في قوات النخبة."
كان الأستاذ الذي يحرس طريقها هو الأسطورة في قوات النخبة، الأستاذ كاميل.
"كنت أعلم أنك ستأخذين هذا الطريق. بالنظر إلى لياقتك والبيئة المحيطة والخريطة، لم يكن هناك طريق أنسب من هذا."
ابتلعت سارميان ريقها.
على الرغم من أنهم لم يخدموا في قوات النخبة في نفس الفترة، الى ان سمعة كاميل داخل المنظمة كانت أسطورية.
أشار كاميل وقال:
"أنتِ في الدائرة الرابعة، أليس كذلك؟ سأتغاضى عن ذلك، فتعالي بكل قوتك."
التعليمات باستخدام كامل قوتها تعني أنه لن يرحمها.
'لنستسلم للمركز الأول.'
لم يكن مؤكدًا ما إذا كانت ستتمكن من تجاوز هذا الاختبار.
---
'كيف أزيل سحر الضعف؟'
استخدمت تعزيز الرؤية لمراقبة جسدي، محاولًا تحديد تدفق السحر الذي يضعف قوتي وسرعة رد الفعل.
'على الأقل سرعة تفكيري لم تتباطأ، الحمد للّٰه.'
لو كان عملي الذهني تباطأ أيضًا، حتى الحسابات الذهنية كانت ستكون صعبة، مما يجعل إلقاء السحر مستحيلًا بدون تعويذات.
بعد اكتشاف تدفق السحر بتعزيز الرؤية، اكتشفت شيئًا:
'إنه مشابه لسحر الضعف المستخدم أثناء تراكم المانا.'
بفضل قوة الاستعادة العالية جدًا لحلقة المانا الخاصة بي، يجب أن أستخدم هذا السحر في كل مرة أجمع فيها المانا.
وبفضل تعلمي ذلك من الأستاذ موكالي، كنت قادرًا على جمع القوة السحرية أسرع من الآخرين.
'يعتمد على سحر اللعنة، أو بمعنى آخر، سحر التضعيف. لذا يجب أن تكون الصيغة مشابهة.'
لكن التشابه لا يعني تطابق الصيغ.
'لو كانت الصيغة مألوفة لدي، كنت سأحسبها عكسيًا وأزيلها...'
بما أن هذا شيء لم أتعلمه بعد، فمن الصعب عكسه.
'لو استطعت فقط كسر السحر بطريقة ما... آه!'
خطرت لي فكرة.
---
انتهىى الفصل
عنوان الفصل: الأستاذ في الوادي العاصف