الفصل لمزيد من الملاحظات .)
نص الفصل
كان رون يركض. كانت النيران مشتعلة في كل مكان، والدماء أكثر منها. كل غرفة، كل بلاطة على الأرض، كانت مغطاة باللون القرمزي. لم يكن رون يعلم إن كان ذلك من قومه أم من العدو.
حفيف!
ظهر سيف فجأةً بينما كان رون يتفاداه. لم يُفسح المجال لحامل السيف ليدرك ما حدث قبل أن يطعنه في رقبته.
"أوف...!"
سقط الجسد على الأرض، لكنه لم يستطع البقاء ساكناً. أضاء صوت طقطقة النار الغرفة بأكملها، لكنه استمر في التقدم.
"رون! رون!"
وصل صوت مألوف إلى أذنيه، فانزلق رون وتوقف عندما رأى ميلبوند يركض نحوه.
"ميلبوند." قالها بنبرة صارمة، ولم يستطع إخفاء صوته المتوتر عندما وصل إليه ميلبوند أخيرًا.
"رون. الأطفال. لقد ماتوا."
"اللعنة."
لقد فات الأوان. كان العدو قد اكتشف بالفعل مكان اختباء أطفال مولان، مما يعني أيضاً أن إيرين قد ماتت. تصاعد الغضب في قلب رون عند هذه الفكرة، لكنه شعر في الوقت نفسه باليأس.
"رون، علينا الذهاب. عليك أن تجد بيكروكس." سحبه صديقه من ذراعه وانطلقا يركضان مجدداً. في مثل هذا الموقف، لم يستطع رون إظهار مشاعره، وهو أمرٌ تعلمه منذ نعومة أظفاره عندما تعلم فنون القتل.
القتلة. أقوى عائلة تسيطر على العالم السفلي، لكن أمام هذا العدو، شعر رون بالعجز. منذ لحظة انطلاق صفارات الإنذار، انقلب كل شيء رأسًا على عقب. بدأ أشخاص ملثمون باقتحام المكان وتدمير كل ما يصادفونه.
مات الكثيرون . وما زال الكثيرون يموتون، وربما سيموتون. رون ليس متأكدًا من عدد الأعداء. يتمنى لو يمزقهم إربًا، ويكسر رؤوسهم، ويحرقهم أحياءً. أراد تعذيب كل واحد منهم لمجرد التفكير في مهاجمة منزل مولان.
لكنه لا يستطيع فعل ذلك الآن.
'بيكروكس.'
ابنه. كان عليه أن يجده. لم يره أحد. ولم يتلق رون أي خبر عن وفاته، لذا لا بد أن هناك احتمالًا بأنه ما زال على قيد الحياة، وسيتشبث رون بهذا الأمل حتى يرى دليلًا قاطعًا.
انفجار!
فتح ميلبوند الباب بقوة وركض إلى الردهة، لكنه توقف فجأة. لحق به رون بثانية، لكنه توتر هو الآخر فور خروجهما من الغرفة. على بُعد أمتار قليلة منهما، وقفت مجموعة من الرجال. كانوا جميعًا يرتدون ملابس سوداء، تمامًا مثل الأعداء، وبدأوا بالتحرك نحوهما حالما رأوهم.
"تباً!"
استلّ العدو سيوفه وهاجم. كان عددهم على الأرجح حوالي 15. كان رون وميلبوند أقل عدداً منهم.
كلانغ!
انطلق رمح نحوهم، وبالكاد تمكن رون من تفاديه. انتابه شعور بالرعب. لن يتمكنوا من هزيمتهم.
"رون، عليك أن تذهب."
"ميلبوند".
"لا! استمع إليّ. بيكروكس ما زال - أوه - هناك. إنه بحاجة إليك!"
"ميلبوند".
سأمنعهم من التقدم. لذا، انطلقوا.
تردد رون. ميلبوند، صديقه الذي نشأ معه كأخ، والذي تعلم معه فنون الاغتيال، أراد منه الرحيل. لكن إن رحل رون، فلن يكون نداً للعدو. ليس وهو وحيد. ليس في مواجهة خمسة عشر متسللاً ماهراً.
انطلق يا رون!
الصرخة التي انطلقت من حنجرة ميلبوند جعلت رون يحسم أمره. بقلبٍ يمزقه الألم، استدار وركض، ركض في الردهة، هرب من صديقه، فأصدر عليه حكماً بالإعدام في الحال.
لم يكن أمام رون سوى الأمل في أن يتمكن من مقابلته مرة أخرى بمجرد انتهاء كل شيء.
تلاشى الضجيج العالي خلفه، لكنه لم يهدأ تمامًا. كانت أصوات اصطدام الأسلحة، أو انهيار جزء من المبنى تحت وطأة النيران، حاضرة دائمًا. تعلّم رون التركيز على مهمته المقبلة، والإنصات مجددًا لصرخات الأطفال.
بيكروكس يبلغ من العمر 12 عامًا. كان ابنه يتمتع بمهارة فائقة بالنسبة لعمره، لكنه كان صغيرًا جدًا على خوض هذه التجربة. كانت احتمالية موته واردة. لو تمكن فقط من الاختباء...
انتهى الممر، فوجد رون نفسه في ساحة مفتوحة ذات درجتين متوازيتين على جانبي الغرفة، تؤديان إلى الطابق السفلي. لم يرَ سوى الدماء والنيران تمتد على مد البصر، فسار على طول جانبي الطابق الثاني، ونظر إلى باب جانبي. سيقوده هذا الباب إلى مكتبة مليئة بأماكن الاختباء. كان يأمل أن يجد بيكروكس حيًا وبصحة جيدة.
انفجار!
التفت رون فجأة نحو صوت باب يُفتح بقوة، وشعر بأن أنفاسه قد انحبست في حلقه.
كان شخصان، أحدهما أطول والآخر أقصر، يركضان خارجين من إحدى الغرف في الطابق الأول، أسفل رون مباشرة.
كان الرجل الأطول قامةً، ذو الشعر الأحمر الذي لم يستطع التعرف عليه، يسحب صبيًا خلفه من معصمه. الصبي—
'بيكروكس.'
دون أن يتردد لحظة واحدة، قفز رون فوق السياج بنظرة تهديد على وجهه. هبت الرياح من حوله، لكن ذهنه كان منصباً على شيء واحد فقط.
اقتل العدو.
جلجل!
"آه!"
هبط رون فوق الرجل مباشرةً، فسقط الأخير أرضًا متأوهًا بصوت عالٍ. ضغط القاتل بكل ثقله عليه، مما جعل مقاومته عديمة الجدوى.
"آه!"
أمسكت يدٌ بقوة برقبة الرجل ذي الشعر الأحمر الذي كان يرتجف، ورفع رون الخنجر الذي في يده ليطعنه في جانب حلقه.
"أبي! لا!"
توقف الخنجر قبل أن يلامس الجلد الشاحب مباشرةً، مما أدى إلى ارتعاشة.
"أوف. أوف."
تجاهل الأب الأنين الذي كان يتردد أسفله وهو يدير رأسه ببطء إلى الجانب، ممسكًا برقبة ابنه بإحكام. كان يقف هناك ابنه، بيكروكس، وعليه بقع صغيرة من الدم وقطع قماش محترقة. بدت على وجهه نظرة قلقة، بل مرعوبة.
كان بخير. وكان ابنه بخير. أدرك رون الأمر بشكل أقوى مما كان يتصور، وارتخت كتفاه قليلاً من شدة الارتياح.
"أبي! لا تقتله! لقد ساعدني!"
وصلت إليه تلك النداءات اليائسة، فالتفت إلى الرجل المرتجف تحته. وعندما تفحصه عن كثب، فهم رون الأمر.
لم يكن الرجل شخصاً يعرفه، مما جعله متيقظاً، لكنه لم يكن يرتدي ملابس تشبه ملابس الإرهابيين الآخرين. لم يكن يرتدي رمز النجمة على ملابسه، ولم يكن قناعاً يغطي وجهه.
"طرف ثالث؟"
بعد تفكير قصير، قرر النزول عن الرجل وتراجع خطوة إلى الوراء، لكنه لم يُقدّم أي مساعدة للنهوض. لم يكن لديه وقت لتأجيل قراره، فدفع بيكروكس خلف ظهره، ممسكًا بيد ابنه بإحكام.
"ها..." زفر الرجل نفساً متقطعاً من مكانه على الأرض قبل أن ينهض ببطء على ساقين مرتجفتين. ومع ذلك، التفت لينظر إلى الأب وابنه بدلاً من الفرار، حتى بعد أن تعرض للهجوم.
للهجوم.
عندما أمعن رون النظر فيه، لاحظ ملامحه أيضًا. شعر أحمر ناعم يصل إلى كتفيه، وعينان بنيتان محمرتان تبدوان كبحر هادئ وسط الفوضى، وملابس فاخرة بلا شك تليق بنبيل. لكن رغم أناقته، كانت ملابسه ملطخة بالدماء كجرح نازف، ومع ذلك، لم يبدُ على الرجل أي ألم.
بدا صغير السن. أعطى وجهه وبنيته الجسدية رون انطباعًا بأنه شاب ضعيف، لكن لماذا هو هنا؟ هل جاء مع المهاجمين الآخرين أم أنه حقًا من طرف ثالث؟ وإذا كان الأمر كذلك، فهل هو وحيد؟
"البطريرك".
نادى عليه الصبي الذي نظر إليه بعينين بنيتين محمرتين داكنتين. كان يعرف من هو.
"زوجتك".
تجهم وجه رون عندما ذكر الأخير زوجته. لم يكن يعلم شيئًا عن الوضع آنذاك. مات الناس، ومات الأطفال أيضًا، لكن هذا كل ما في الأمر. شعر رون براحةٍ ما لأنه وجد ابنه، الذي لم يكن قادرًا على الدفاع عن نفسه بعد. مع ذلك، كانت ميليسنت لا تزال على قيد الحياة. كانت مقاتلةً لا مثيل لها، ولم يشك رون في قدراتها قيد أنملة. فهي زوجته في النهاية. الأم الجميلة والقوية والمخيفة لبيكروكس، ولكن مع كل هذه الوفيات من حولهم...
لم يستطع إلا أن يقلق.
"ليس لدينا الكثير من الوقت."
كانت كلمات الشاب غير متوقعة. لم يخبرهم شيئًا عن سبب وجوده هناك أو من هو. بدلًا من ذلك، ركز على هدف، على العمل، على أولوية. شعر رون بدهشة طفيفة من هذا التحول المفاجئ. أراد هذا الرجل مساعدتهم.
حتى لو كان يشعر بالريبة تجاهه، وربما كان يقودهم إلى فخ، بدا أن بيكروكس يثق به منذ اللحظة القصيرة التي لاحظهم فيها.
في كلتا الحالتين، كان عليه أن يتخذ قراراً، لأن الرجل استدار وبدأ يركض نحو باب محدد للغاية.
في النهاية، لحق به رون. ربما تكون هذه فرصته الأفضل للعثور على زوجته، مهما كان الموقف غريباً.
ركضوا عبر غرفٍ عديدةٍ بدت خاليةً بشكلٍ غريب. طوال الوقت، لم يُفلت رون يد ابنه ولو لمرةٍ واحدة، وبدا بيكروكس مصمماً على اللحاق بهم بنظرةٍ حازمةٍ على وجهه. مرّ وقتٌ طويلٌ وهم يتنقلون من بابٍ إلى آخر، وشعر رون أن عدد غرف قصره يفوق قدرته على التذكر. ربما كان الدمار والحريق هما ما جعلا المكان غير قابلٍ للتمييز.
في النهاية، بدأ صوت اصطدام المعادن ببعضها يزداد حدة، وكذلك الصراخ. من بعيد، استطاع رون رؤية مدخل القصر، أو على الأقل ما كان يُفترض أن يكون المدخل. لقد تحول إلى ركام بعد أن أغلقت النيران المشتعلة جميع منافذ الهروب تقريبًا.
ومع ذلك، وبينما كانوا يقتربون من الشجار الدائر في الخارج، شعر رون بتسارع أنفاسه، يأس مكبوت، ورجاء.
"ميليسنت!" بالكاد يسمع نفسه وسط الصراخ، لكن المرأة التي أمامه، الملطخة بالدماء والمركزة على التخلص من العدو، تتعثر وتلتفت. خطأ فادح لقاتلة في خضم المعركة، لكن عينيها المصدومتين تفضحان كل شيء.
"ميليسنت!" صرخ مجدداً، هذه المرة بغضب، لكنها لم تتحرك. انطلق سهم نحوها. لكنه لم يصبها.
كلانغ!
صدّ الخنجر الهجوم بمهارة، واستطاع رون أن يلمح خيال رجل خلفها، لكن لم يكن لديه الوقت للتركيز عليه، لأن رون وصل أخيرًا إلى زوجته...
"ها...!" احتضنت ميليسنت رون وبيكروكس بحرارة، فبادلها كل منهما العناق. ورغم رغبتهم الشديدة في الاستمتاع بهذا اللقاء القصير، إلا أنهم لم يستطيعوا.
"رون!" نادى عليه الرجل الذي كان أمامه على عجل وهو يدير ظهره له، ويراقب العدو.
أدرك رون قائلاً: "ليروي". كان ابن عمه على قيد الحياة. "ماذا حدث؟"
"متسللون. لا نعرف من هم، لكنهم قتلوا سونيا وهنري." أجابت ميليسنت نيابة عنه، واتخذت وضعية قتالية وسيفها الكبير في يدها مرة أخرى.
توقف رون للحظة ليتأمل المكان، ولاحظ برعب أنه لا يوجد مخرج. كان المهاجمون يحيطون بهم من كل جانب. كان عددهم يفوق طاقتهم، وتساءل رون كيف ما زالوا على قيد الحياة.
لكن يبدو أن معظمهم واقفون بلا حراك، يحملون أسلحتهم، لكن قلة منهم فقط هاجموا من حين لآخر، وكأنهم يحاولون دفعهم للخلف وإجبارهم على الاستسلام.
نفخ رون بغضب وهو يضغط على يد ابنه ويشد قبضته على خنجره.
"استسلموا!"
كان سيفعل أي شيء للبقاء على قيد الحياة، لإخراج ابنه وزوجته وابن عمه من هنا سالمين، لأنهم في هذه المرحلة ربما كانوا العائلة الوحيدة المتبقية له.
لفت انتباه رون الرجل ذو الشعر الأحمر الذي قادهم إلى هنا، وراقبه رون بتمعن. لاحظه كل من ميليسنت وليروي، لكنهما لم يهاجماه لأن رون لم يبدُ عدائيًا تجاهه، مع أن الأمر كان لا يزال محل شك.
قال ليروي بعد أن صدّ هجوماً آخر: "رون، من هذا؟"
لم يُجب، بل انصبّ تركيزه على حماية ابنه وإبعاد العدو. كانت النيران لا تزال تشتعل من حولهم، وبدا واضحاً على زوجته نهمها للدماء.
"ها... دورف، أيها الوغد."
وصل إلى مسامعه همهمة خافتة. التفت رون فرأى الرجل ذو الشعر الأحمر يحدق أمامه بنظرة حادة. كانت هناك نظرة مختلفة في عينيه لم يلاحظها رون من قبل، وفجأة، لم يعد الشاب يبدو صغيرًا جدًا.
لقد سمع اسماً.
هل يعرف من هم؟
ما الذي يتحدث عنه بحق الجحيم الآن؟ هذا الشاب الهزيل والمصاب يقول إنه سيُماطل ليمنحهم المزيد من الوقت للهرب؟ يا له من هراء!
يبدو أن ردة فعله المرتبكة قد أُسيء فهمها، لأن الشاب بدأ يشرح وكأن رون لم يفهمه.
"انظر، سأحرص على إبطائهم، لكنني لست متأكدًا من إمكانية إيقافهم جميعًا، لذا عليك الرحيل. الاختباء هنا سيؤدي إلى موتك."
"الخروج إلى هناك سيؤدي إلى موتك يا فتى!" صرخ ابن عمه ردًا على اقتراح الأحمق. فهم رون ردة فعله. ما لم يدفعهم لمطاردته، سيموت في اللحظة التي يرونه فيها. ويشك رون في أنه سيتمكن من الوصول إلى مكان بعيد بما يكفي لمساعدتهم إذا هرب، نظرًا لحالته السيئة.
"هناك!"
التفتت رؤوس الجميع نحو مصدر الصوت. وفي الأفق، تحركت أشكال سوداء متعددة تحت ضوء القمر.
"لقد رصدونا. هيا بنا." عندما نهضت ميليسنت على عجل، تبعها الجميع. أمسكت بذراع الرجل ذي الشعر الأحمر، لكن حتى مع ضعف قوته مقارنة بالمرأة القوية، أبدى مقاومة.
بدلاً من ذلك، أبعد الشاب المتمرد يدها عنه، ووضع إحدى يديه على كتفها. توقفت فجأة، وراقب رون كيف نظر الرجل مباشرة في عينيها بنظرة غامضة
غامضة.
"اذهب إلى منطقة هينيتوس في راون، ولا تنظر إلى الوراء. ابحث عن الكونت والكونتيسة. إذا تنكرتما كخدم، فلن يتمكن آرم من العثور عليكما."
نظر إليه الكبار الثلاثة بدهشة، وقد أذهلهم الأمر المفاجئ. ارتجف بيكروكس بين ذراعي رون، وهو يكبح دموعه. لم يكن يريد أن يرحل منقذه. ولا هو أيضاً.
التقت ميليسنت بعينين بنيتين محمرتين. عينان عميقتان مليئتان بالخبرة. عينان، رغم صغر سنه وضعف بنيته، أخبرتاها أنه مرّ بالكثير. لا تعرف من هو أو من أين أتى، لكنه حمى أبناءها. حمىهم من الانفجار الساطع الذي كان سيودي بحياتهم. حمى أبناءها من الرحيل عنها.
إذن، كان هناك شيء واحد تعرفه ميليسنت.
كان أصغر من أن يموت. كان أصغر من أن يضحي بحياته من أجل نجاة بضعة غرباء.
"سآتي معك."
"ميليسنت!" صرخ زوجها بصوتٍ عالٍ مؤلم. لم يُسفر ذلك إلا عن كشف موقعهما أكثر، وعاد التوتر. "لا يمكنكِ الذهاب."
"رون، يمكنني كسب الوقت."
"لن يذهب أحد منكم." قاطعهم الشاب المتمرد، مما دفع ميليسنت إلى الالتفات إليه بدلاً من ذلك.
وأنت لست كذلك أيضاً.
"لن يكون هناك مجال للتفاوض. ستهربون ."
"لا يا صغيري. أنت صغير جدًا، وماذا تتوقع أن تفعل؟"
"لا يهم. سأمنحك بعض الوقت."
"لا! أنت مصاب أيضًا. على أي حال، سأفعل أنا—"
"أنتِ أم!"
في اللحظة التي رفع فيها الصبي صوته، أصابت كلماته ميليسنت ورون كالصاعقة. تسبب صمتهما في أن تصبح الصيحات وأصوات الجري عالية للغاية. كان العدو قريبًا، لكن لسبب ما، شعرت ميليسنت بأنها عالقة.
"لديكِ ابن يا أم مولان. لقد رأيتِهم. لا تدعيه يكبر بدون أم."
"……"
بينما كانت لا تزال في حالتها المتجمدة، استدارت ببطء. ثلاثة أشخاص ملأوا مجال رؤيتها، وكان اثنان منهم يمثلان عالمها.
نظر إليها زوجها، الذي أحبته من كل قلبها، بنظرة حزينة. شعرت وكأن قلبها قد انكسر.
ابنها، طفلها الجميل والمحبوب، كان يمسك بملابس رون بقوة. بعيون دامعة واسعة وفم مفتوح، بدا مصدومًا - لا، بل بدا بيكروكس مرعوبًا. مرعوبًا من ميليسنت. مرعوبًا من أن ترحل.
"أمي، لا تذهبي..."
في تلك اللحظة، حسمت تلك الكلمات أمرها. وبيدين مرتعشتين، تقدمت نحو ولديها ومدت يدها إليهما.
"ميليسنت..."
تمتمت ليروي باسمها وهي تعانق زوجها وابنها بحرارة.
"ها هم ذا!"
سمعوا صرخة مدوية خلفهم، كانت قريبة جدًا مما يزعج رون. بحثت عيونهم المتوترة عن العدو، لكنها استقرت أخيرًا على ظهر أحدهم. كان الرجل ذو الشعر الأحمر، الذي كان مصممًا على التضحية بنفسه، قد أدار ظهره لهم، يراقب الناس وهم يركضون نحوهم.
"يذهب."
لم يكن طلبًا، بل كان أمرًا، أمرًا. كانت نبرة صوته تحمل يقينًا هزّ شيئًا ما في أعماق رون. كان مستعدًا للهرب. مستعدًا للفرار مع عائلته. حالما ينطق بكلمة.
"ستموت."
استغرق الأمر بضع لحظات من الصمت قبل أن يرفرف الشعر الأحمر في الريح.
رأى رون ابتسامة. لم تكن ابتسامة وداع، ولا ابتسامة تُظهر الرقة الكامنة في القلق البسيط الذي أبداه رون. كلا، كانت الابتسامة طبيعية رغم الدماء التي تسيل من شفتيه، لكن العيون كانت مختلفة.
هادئة كالمحيط الساكن، بلون بني محمر يذكره بوطنه. ومع ذلك، بدت مرحة، بل وسعيدة.
ضحك الرجل ذو الشعر الأحمر، ثم انطلق مبتعدًا عنهم دون أن يلتفت. دفعتهم قوةٌ تتحكم بالريح، وكأنها تأمرهم بالإسراع، فسمح رون لنفسه بالبقاء لثانية أخرى لينظر إلى الرجل الطائر قبل أن يستدير.
لقد منحهم فرصةً، فرصةً للهرب بينما كان هو يقاتل العدو. كان من المفترض أن يكون رون هو من يقاتل. لقد قتلوا عائلته ، لكن البقاء على قيد الحياة كان أهم من الانتقام.
كان هناك شخص غريب التقى به رون لأول مرة قبل ساعة واحدة فقط، وكان على استعداد للمخاطرة بحياته من أجل هروبهم، ولن يسمح الأب، وهو أيضاً زوج وابن عم، بأن يذهب ذلك سدى.
"السماء...!"
سمع صوت ابنه يتحدث بين أنفاسه المتقطعة، وقد بدت على عينيه نظرة رعب ودهشة. رفع رون نظره أيضًا، وشعر بقشعريرة تسري في جسده.
كانت السماء ليلاً حمراء. لون أحمر مرعب، تماماً مثل شعره .
"رون... ما هو—"
بوم!
"آه!"
صرخ ليروي عندما دوى صوت انفجار خلفهم، ولم يستطع رون إلا أن ينظر إلى الوراء ويبطئ حتى يتوقف.
صرخات. صرخات مؤلمة ومفجعة صدرت من اتجاه أعدائهم، لكن الأمر لم ينته بانفجار واحد.
بوم! بوم! بوم!
كانت ومضات البرق الأحمر الناري، بلون السماء نفسه، تضرب باستمرار في الأفق البعيد. لقد كانت قوة هزت عظام المتفرجين.
'جميل.'
كان منظراً جميلاً.
"يا إلهي..." تمتم ابن عمه في حالة من عدم التصديق. "يا إلهي..."
رغم جمالها، كانت مرعبة. لم يعتقد رون أنه يستطيع الاعتراف بذلك. انزلقت يد ملطخة بالدماء إلى اليد الأخرى التي لم تكن تحمل
بيكروكس، فالتفت رون ليرى زوجته. كان تعبيرها مشابهاً لتعبيره، لكن عينيها اللتين التفتتا إليه كانتا تشتعلان بنظرة نارية.
تواصل صامت، ثم انطلقوا مجدداً. وفي الوقت نفسه، كانت البروق تضرب خلفهم واحدة تلو الأخرى، مما تسبب في توتر عضلاته مع كل دوي مدوٍّ.
ربما كانت هناك فرصة بالفعل.
فرصة أن ينجوا جميعاً.