الفصل 239: التسلل!
______________
توقف جراي في الهواء، ونظرته ثابتة على القلعة الشامخة بالأسفل. قطع صوته الصمت، منخفضًا وحازمًا:
"من أنت؟"
صوت عميق وحازم يتردد من داخل جدران القصر:
أنا ملك هذه المملكة. وأنت، كيف تجرؤ على التعدي على أرضي، والمطالبة برؤية ابنتي؟ لديك بعض الجرأة.
ظلّ غراي ساكنًا. قال ببرود: "أريد فقط رؤية لوسي. إذا استطعتَ إثبات أنها بأمان وأنها هنا بمحض إرادتها، فسأغادر."
رد الملك بصوت غاضب: "كيف تجرؤ!"
"أنت تغزو أرضي، وبدلا من التوسل طلبا للرحمة، تقف هناك وتطلب الأشياء؟"
"همف."
رفع جراي يده وأشار نحو القلعة، وكان تعبيره خاليًا من الخوف.
تحرك درايكن من خلف جراي في ضبابية، ممزقًا الفضاء أمامه بينما انطلقت صاعقة من البرق إلى الأمام.
لكن قبل أن يضرب البرق، اندلع حاجزٌ مشعٌّ حول القلعة بأكملها، حاجزٌ منيعٌ ومطلق. حتى ذلك الخيط المدمر من البرق، الذي يبدو أنه قادرٌ على إفناء أي شيءٍ في طريقه، فشل في اختراقه. ضاقت عينا غراي، وظهرت عليه عبوسةٌ خفيفة.
ومع ذلك، لم يلمس وجهه وميض من العاطفة.
"لذا، هل تنوي منع دخولي، ملك سيلستريا؟" سأل جراي ببرود.
«أوافق»، جاء صوت الملك حادًا وباردًا. «وأكثر من ذلك، لقد تعديتَ على مملكتي. سيتم القبض عليك والحكم عليك بالسجن عشر سنوات».
كان الرجلان العجوزان يرتديان تعبيرات مريرة على وجوههما، لكنهما ما زالا يطيعان الأمر وتقدما نحو جراي.
في الوقت نفسه، ظهرت أربعة قوى مرعبة بمستوى جراند ماستر، كلٌّ منها خانقٌ في شدته. بقوا خلف الحاجز، لم يخرجوا، في تحذيرٍ واضحٍ لغراي ألا يُقدم على أي خطوة.
كانت مملكة سيلستريا من بين أقوى الممالك في البلاد، ولم يكن هناك سوى عدد قليل من الممالك التي يمكنها منافسة قوتها.
المملكة التي كانت لوسي تدير فيها مكتبةً كانت أضعف بكثير بالمقارنة، ومع ذلك كان لها سيدٌ كبير. بناءً على ذلك وحده، افترض غراي أن سيلستريا تمتلك أكثر من مجرد سيدٍ كبير.
وقد تكون أساليبهم أبعد من أي شيء كان يتصوره.
يمكن لهذه الكتب السحرية أن تثني الواقع نفسه وكان هذا هو الجزء الأكثر خطورة في عالم Book Tamers.
حتى الآن، اعتمد غراي على القوة الغاشمة للتغلب على أعدائه. لكن عند مواجهة خصوم مساوين له، أو أقوى منه بقليل، أو حتى أضعف منه بقليل، سرعان ما أصبحت المعركة غير متوقعة، مليئة بالخدع والتلاعبات التي تتحدى حتى فهمه.
لكن جراي لم يتردد. لم يكن هنا ليشك في نفسه.
خلفه، أغمض درايكن عينيه التنينيتين ببطء. في اللحظة التالية، بدأ وعيه يتسع. لكن في اللحظة التي حاول فيها تجاوز الحاجز، انقطع.
"هل تعتقد أن مجرد حاجز يمكن أن يوقف إمبراطور التنين؟" سخر في داخله، بينما اندمج وعيه مع البرق المحيط، يتدفق، ويومض، ثم ينزلق بصمت عبر الحاجز.
بالتأكيد، كان جراي قادرًا على مواجهة هؤلاء الأفراد، لكن أولويته كانت فهم الوضع في الداخل وما إذا كانت لوسي موجودة هناك أم لا.
«لو اكتشفتُ أنها تعرضت لأذى ولو قليلاً»، فكّر وهو يشد قبضته حتى ابيضّت مفاصله، وعيناه تشتعلان حمرة من غضب صامت. انتظر الإجابة بصبر.
تبادل الرجلان العجوزان، وكلاهما من أسياد الدرجة العليا، نظرات حذرة. ولما رأيا أن غراي لم يحرك ساكنًا، تراجعا أيضًا، فلم يكن أي منهما أحمقًا بما يكفي ليخاطر بحياته بتهور.
علاوة على ذلك، كان هناك شعور مخيف يسيطر عليهما: اللحظة التي يهاجمان فيها جراي، ربما تكون هذه هي اللحظة الأخيرة لهما.
***
وعي درايكن، الذي اندمج الآن مع البرق، اندفع عبر الحاجز وانزلق بصمت إلى أراضي القصر.
في اللحظة التي شعر فيها بالداخل بالكامل، حتى أنه اضطر إلى الاعتراف، يا إلهي، كان هذا هو المكان الأكثر روعة الذي رآه على الإطلاق.
حديقة خصبة واسعة تزدهر بالنباتات والحيوانات النادرة، وتملأ الهواء برائحة منعشة وسحرية تقريبًا.
تحركت مئات من الخادمات والخدم برشاقة عبر الأراضي، واهتموا بكل التفاصيل للحفاظ على جمالها البكر.
انتشرت في أرجاء العقار قصورٌ صغيرةٌ عديدة، كلٌّ منها متصلٌ بتناغمٍ تامٍّ بالهيكل المركزيّ الكبير. كانت أرضياتها تتلألأ كالألماس، وكان القصر بأكمله يتلألأ بالذهب والأحجار الكريمة المُرصّعة.
لقد كان بسهولة واحدًا من أكثر المباني المعمارية إسرافًا وإتقانًا التي شهدها على الإطلاق.
بدأ درايكن بالبحث في كل زاوية، من الحديقة الغنّاء إلى قلب القصر الرئيسي، باحثًا عن أي أثر للوسي. لكن حتى بعد بحث شامل، لم يعثر على شيء. لم يجد أي أثر لوجودها.
وهذا جعله أكثر قلقا.
في تلك اللحظة، سمع همسات خافتة من مجموعة من الخادمات ينشرن الغسيل بشكل عرضي في مكان قريب.
«مسكينة الأميرة لوسي»، همس أحدهم. «هربت من القصر أملاً بحياة هادئة، لكن السياسة أعادتها إلى الوراء».
تنهدت الخادمة الثانية بهدوء. "سمعتُ أنها محتجزة في القصر البارد... وسيتم تزويجها من مملكة أخرى بترتيب دبلوماسي ما."
"ماذا؟! هل هذا صحيح؟!" شهقت الخادمة الأولى، وعيناها واسعتان وفمها على شكل حرف "O" من الصدمة.
"أجل، هذا صحيح"، أكدت الخادمة الثانية بصوت منخفض. "سمعتُ ذلك بالصدفة أثناء حديث الملكة والملك. قالا إنها وقعت في حب شخص من مملكة معادية، رجل روّض كتابًا سحريًا من الماس خلال مراسم ترويضه الأولى. من المتوقع أن يصبح شخصية قوية... كيف يسمحون بذلك؟"
"أنا... أنا أرى،" تلعثمت الخادمة الأولى، وكان صوتها يرتجف.
«القصر البارد؟» سجّل وعي درايكن كل كلمة قالتها الخادمات. مع أنه عبس داخليًا فقط، إلا أنه شعر بغضب غراي.
كان غضب غراي يغلي إلى حافة الانفجار.
مملكة سيلستريا... من الأفضل أن تدعوا ألا تُصاب بأذى، فكر درايكن بحزن. «لأنها إن أصيبت، سيذبحكم أخي جميعًا».
لقد ازداد وعيه، ومع زيادة خفيفة من الطاقة الكهربائية، توسع وعيه مرة أخرى واندمج مع تدفق التيار الكهربائي في الهواء.
"حسنًا... أين يقع هذا القصر البارد المزعوم؟"
وبعد لحظة فقط، انفتحت عينا درايكن فجأة وهو يحدق إلى الأسفل، وكان صوته صامتًا ولكنه مؤكد:
ها هو ذا.
انزلق وعيه مجددًا إلى الأرض، راكبًا خيوطًا من النبضات الكهربائية. شقّ طريقه عبر الظلام، أعمق فأعمق، حتى وصل إلى الطبقات المتجمدة تحت القصر.
وبعد ذلك، ظهر تحت أرضية جليدية.
لحظة وصوله، دوّى صوتٌ مُرعب. صرخاتٌ مُعذبةٌ لا تُحصى.
_______________