الفصل 330: خطأ!؟
________________
على الرغم من أنه كان يجلس في الزاوية البعيدة من النزل، ملفوفًا بعباءة من رأسه حتى أخمص قدميه، إلا أنه كان من المستحيل إخفاء إطاره الطويل والعريض.
في خمسة أنفاس فقط، أفرغ كوب الشاي الخاص به ووضع قطعة نقدية فضية واحدة قبل أن ينسحب بهدوء، دون أن يترك وراءه أي أثر.
جاء النادل الصغير لينظف الكوب، لكنه تجمد عندما رأى العملة المعدنية ملقاة بشكل عرضي تحته.
"هذا..." اتسعت عيناه في عدم تصديق، ثم أشرقت بسرعة وهو يضع الفضة بعناية في جيبه.
"شكرا لك أيها الغريب."
انحنى بعمق، وابتسم ابتسامة صادقة من القلب على وجهه.
***
خرج الرجل الطويل من النزل، يسير ببطء في الشوارع المظلمة. انعطف إلى زقاق ضيق، وسرعان ما غمرته الظلال.
في لحظة واحدة، خرجت نظرات عدائية لا تعد ولا تحصى من الظلام، مليئة بالنية القاتلة.
توقف، وكان صوته هادئًا بينما بدأ العد، "واحد، اثنان، ثلاثة، أربعة... عشرون. إذًا هناك عشرون منكم مقابل واحد فقط مني، ومع ذلك ما زلت خائفًا؟"
همف! أيها الشيطان إريك، لا يمكنك الهرب! المدينة بأكملها مغلقة. لم يتبقَّ مكانٌ للهروب!
"أهذا صحيح؟" مدّ الشخص يده وسحب عباءته ببطء. لمعت خصلات شعره الذهبية خافتًا حتى في الظلام، وبؤبؤا عينيه الزرقاوين الثاقبتين كالنار الباردة، كشف إريك عن نفسه.
من الظلال، بدأ غاز أخضر مريض بالتسرب، وانتشر وتجعد حتى خنق الزقاق بأكمله.
«هذا أحد أخطر السموم في عالم الفنون القتالية. لنرَ إن كنتَ ستنجو منه!» سخر أحدهم بصوتٍ مليءٍ بالحقد.
لكن وسط الضباب الكثيف، وقف إريك ثابتًا، وملامحه هادئة تمامًا. ارتعشت هيئته ثم اختفت.
وفي غمضة عين، ظهر أمام أحد فناني القتال المختبئين.
انفجار!
انفجر رأس الرجل مثل البطيخ الناضج، وانهار جسده في كومة مترهلة، وارتعش مرة واحدة قبل أن يسقط ساكنًا.
"همف." هزّ إريك رأسه بازدراء. تلاشى شكله مجددًا، يشقّ طريقه عبر الظلام المسموم كشبح.
وبحلول الوقت الذي تلاشت فيه أصداء صراخهم، كان جميع الفنانين القتاليين العشرين متناثرين على الأرض، بلا حياة.
قام إيريكي بتعديل عباءته بسهولة، ثم خرج من الزقاق وكأن شيئًا لم يحدث.
وفي الخارج، كان المئات من فناني الدفاع عن النفس قد حاصروا الزقاق بالفعل.
"يا إلهي؟" قطع صوت إريك الهادئ الصمت بينما تجتاحهم نظراته. "جميعكم تريدون عرقلتي؟ حتى السيد الشاب لطائفة الألف حديد؟"
"ههههه!" دوّت ضحكة ساخرة. تقدم شاب نحيف، عباءته الطاوية الرمادية تتمايل بخفة.
لم يكن يبدو أكبر من العشرينيات من عمره، لكن الغطرسة كانت تشع من كل حركة يقوم بها، وكانت عيناه تحترقان بالكراهية العميقة الجذور.
بصراحة، لم أُعر اهتمامًا للعملات الذهبية، قالها وهو يعقد شفتيه ساخرًا. "جئتُ من أجلك."
"من أجلي؟" أمال إيريكي رأسه قليلًا، وشعره الذهبي يلتقط الضوء الخافت، وكان هناك تعبير غير قابل للقراءة في عينيه الزرقاوين.
صحيح. أنت أكبر مني ببضع سنوات فقط، لكن قوتك تفوق قوتي، فقتل شيطان القوس يجعلك متفوقًا على من يُسمونهم عباقرة في الأساطير. قال ذلك بعفوية، ثم ابتسم بلمحة من الجنون. "أغار منك. لماذا لا أملك ما تملك؟ إن لم أستطع مجاراتك، فسأقتلك وأعود الأول."
"واو." صفق إريك ببطء. "أنتِ حقًا مميزة. على الأقل أنتِ مختلة عقليًا، أعترف لكِ بذلك."
هيا، استعدوا للموت. لا أحد ينقذكم اليوم. عبس السيد الشاب لطائفة الألف حديد من هدوء إريك العفوي في وجه الموت.
هاها. لنرَ من سيموت أولًا. ضحك إريك، وابتسامته تحمل لمسة من الجنون، ثم اختفى وجهه.
"هجوم!" طعن السيد الشاب إلى الأمام؛ اندفع المقاتلون إلى الأمام بينما انزلق هو للخلف من الخطوط الأمامية.
"هذه المجموعة ستكون مثالية لحرب العصابات"، تمتم، وعيناه مليئة بالبرودة.
لكن شعرة من القلق تسللت إلى عموده الفقري. غرائزه صرخت؛ خرج أنفاسه متقطعة وضحلة بينما كانت حدقات عينيه تتسارع في الزقاق بعصبية.
"ألف فن حديدي: أسلحة معدنية."
رفع يده على عجل عندما تدفقت طاقة تشي المعدنية إلى ذراعيه، مما عززها إلى حد كبير، تمامًا كما وصلت ركلة إريك.
ولكن فنون القتال لم تفعل الكثير لحماية السيد الشاب؛ فقد تحطمت يداه في لحظة، وأُرسل عبر ساحة المعركة، وسقط على الأرض وهو يسعل المزيد من الدم.
لم يمنحه إيريكي فرصة، وتبع ذلك بسرعة ركلة أخرى موجهة إلى رأسه.
في اللحظة الأخيرة، أخرج الشاب سيفه، الذي تحطم عند الاصطدام وتحول إلى درع بدلاً من ذلك.
"ألف فن حديدي: درع حديدي."
اخترقت الركلة الدرع الحديدي بأكمله كما لو أنها لم تكن موجودة، فأمال الشاب رأسه على عجل، متجنبًا الضربة بشعرة. اتسعت عيناه وهو يحدق في إريك، وقد امتلأ رعبًا شديدًا.
"ما الخطب، هل أنت خائف بالفعل؟" سخر إيريكي، ثم تابع بركلات أخرى عديدة، كل واحدة منها بالكاد تمكن السيد الشاب من تفاديها.
"ساعدوني!" صرخ السيد الشاب، وكان صوته محمّلاً باليأس.
لحق به بقية الفنانين القتاليين بسرعة، وقام أحدهم بتأرجح سيف ثقيل في محاولة لضرب إريك.
لقد لكم إيريكي ببساطة، مما أدى إلى تحطيم السيف العملاق وصدر المهاجم معه.
"آه." مع تدمير صدره، مات المتدرب العسكري على الفور، وانطفأت الحيوية في عينيه.
تحرك إيريكي مرة أخرى بدقة مميتة، متجنبًا جميع فناني الدفاع عن النفس وظهر أمام أحدهم، وضرب بكفاءة لا هوادة فيها وقتل أي شخص في طريق قبضتيه.
حتى ضد خصم واحد، لم يتمكن الفنان القتالي من فعل أي شيء بينما واصل إريك هياجه بلا هوادة.
هل هو من قلتَ إنه مجنون، بقوةٍ تُضاهي قوةَ مُقاتلٍ مُتسامٍ؟ في لحظةٍ ما، ظهرت امرأةٌ مُحجَّبةٌ على أعلى مبنى، تُراقب بهدوءٍ المعركةَ بين إريك ومئاتِ المُقاتلين.
"أنا آسف يا سيدي. ربما أكون قد أخطأت في الحكم عليه،" اعتذر التلميذ الذي يحمل قيثارته على عجل.
________________