الفصل 331: هل مات إيريكي؟
________________
"لا بأس،" أجابت المرأة المحجبة، وكانت عيناها تتابعان بعناية كل حركة يقوم بها إريك، من أدنى ارتعاش لعضلاته إلى الخطوط الدقيقة لتعبير وجهه.
رغم صغر سنه، إلا أنه قادر على تحريك عضلاته بدقة متناهية والتحكم بها إلى حدود لم أكن أعلم أنها ممكنة. قوته البدنية وحدها تُضاهي قوة فنان قتالي من المرحلة الأولى.
"هل هو حقا قوي إلى هذه الدرجة حتى بدون إرادة السيف؟" سأل التلميذ في حالة من عدم التصديق.
"صحيح، إنه بهذه القوة،" همست بهدوء. "إنه أقوى شخص رأيته في عمره. للأسف..." هزت رأسها. "لو لم يقتل الإمبراطور الشاب لطائفة المليون ذهب، لربما كانت هناك فرصة للمصالحة. لو انضم إلى طائفتنا، لساعدته حتى في التفاوض. لكنه اختار طريق الشيطان، طريقًا لن يتعافى منه أبدًا."
"إنه أمر مؤسف."
يا للأسف! يبدو أن هذا الشاب المتغطرس لا يملك الشجاعة الكافية لمهاجمة طائفة المليون ذهب، ولا القوة الكافية لمواجهتها أيضًا.
"ماذا عن سيفه العملاق يا سيدي؟" سأل التلميذ بنظرة محيرة.
"...." توقف زعيم الطائفة للحظة ثم همس بهدوء، "يبدو أنه قد استنفدها."
"مرهق؟"
لكي تتجسد الإرادة في الخارج، يتطلب الأمر طاقة ذهنية هائلة. كان عليه أن يقاتل شيطان القوس، ثم رأيناه يطير باستخدام إرادة السيف، مجسدًا إياها بالكامل جسديًا. هذا يُستنزف القدرات الذهنية للإنسان أكثر. يبدو أنه قلل من شأنها، والآن لا يستطيع تجسيدها بسبب غطرسته. سرعان ما توصلت قائدة الطائفة إلى استنتاجها الخاص.
"ماذا تفعلان هنا؟" في تلك اللحظة، ظهر خلفهما رجل ذو شعر رمادي طويل ولحية، ينظر إلى القتال بتعبير مثير للاهتمام.
لقد بدا وكأنه رجل في منتصف العمر، ربما في الأربعينيات من عمره.
ارتجفت عازفة القيثارة، فزعةً، والتفتت نحوه مسرعةً، وانحنت رأسها قليلًا بأدب. "تشرفتُ بلقاء زعيم طائفة الألف حديد."
"لا شيء." هز رأسه، وهو يتأمل جسدها بلا مبالاة. "رأيتكِ وأنتِ طفلة. لقد كبرتِ وأصبحتِ امرأة رائعة."
سرت قشعريرة في جسدها، لكنها حافظت على ابتسامتها المهذبة. "سأقتل هذا الوغد عندما أصبح أقوى."
"هل ستتوقف عن التحديق في تلميذي، أم يجب أن أفحص عينيك؟" أجابت المرأة المحجبة بهدوء.
"آه، آسف، آسف." تراجع زعيم طائفة الألف حديد بسرعة، وكان العرق البارد ينقع ظهره بالفعل.
"يجب أن تساعد ابنك في قتال هذا الرجل. لماذا أنت هنا؟"
"لا يمكن للشبل أن يصبح نمرًا إلا إذا واجه خطرًا حقيقيًا. هذه هي محاكمته"، قال الرجل في منتصف العمر بقسوة، دون أدنى أثر للشفقة الأبوية في نبرته.
هل أنت متأكد؟ قد يموت قريبًا إذا استمر هذا.
همف. سأساعده إذا كاد أن يموت. علاوة على ذلك، هناك طوائف أخرى تطارده. في أوقات الفوضى، لا يصعد إلى القمة إلا من يتمتع بالقدرة الحقيقية.
***
لكم إيريكي الفنان القتالي أمامه؛ مزقت قبضته الدرع واخترقت جسد الرجل، وخرجت من الجانب الآخر.
"ضعيف." ركل الرجل، وألقى به بعيدًا وترك خطًا من الدم على الأرض.
في نفس الوقت، ضرب سيف ويل ظهر إريك.
بالنسبة للمراقب البشري، يبدو الأمر كما لو أن الآلاف من ضربات السيف تنزل في وقت واحد.
استدار إريك فجأةً، وبريقٌ من حدقتيه الزرقاوين. مدّ يده، وأمسك بسيف ويل الحقيقي بلا مبالاة.
"أنت..." صدى صوت من داخل إرادة السيف.
همم. شد إريك قبضته، فتحطمت، وتحولت إلى شظايا لا تُحصى قبل أن تذوب في تشي. بقوته الجسدية فقط، دمر للتوّ مقاتلًا من الدرجة الثانية.
كان الجميع يشاهدون في حالة صدمة، وكانت أعينهم واسعة بينما كانوا يفركونها، رافضين قبول ما رأوه.
"ما الخطب؟" ابتسم إريك، مدّ يده مُرحّبًا. "تعالَ وقاتلني."
"همف." انطلق فنان قتالي من المرحلة الأولى إلى الأمام، وكانت إرادته تتجلى بشكل خافت خارج جسده، كانت إرادة هلبرد.
سحب إيريكي قبضته، ولف أصابعه الخمسة، والتقى مع فنان القتال في المرحلة الأولى وجهاً لوجه.
انفجار!
دُفعَ المقاتلُ من المرحلةِ الأولى إلى الخلفِ وهو يسعلُ دمًا. رفعَ رأسهُ لينظرَ إلى إريك، وقد اتسعت حدقتا عينيه. "كيف..." قالَ وهو يرتجف.
"قوتي تفوق إدراكك." حاول إريك بسرعة المتابعة، لكن بقية فناني القتال من المرحلة الأولى شنوا هجومًا منسقًا، ودفعوه للخلف مرارًا وتكرارًا.
لقد حاربهم وهزمهم، لكن فنانين قتاليين آخرين سرعان ما أخذوا مكانهم، واشتبكوا معه في جولة أخرى.
لقد أصبحت حلقة مفرغة لا تنتهي: سحقهم إيريكي بقوته الخام الوحشية، فقط ليقابلهم خصوم جدد بينما كانوا يتعافون.
بعد كل شيء، كان إيريكي إنسانًا أيضًا، وأصبح مرهقًا بعد مئات وآلاف التبادلات.
في غضون بضع معارك، أصبح أنفاسه متقطعة، وبدأت رؤيته تصبح ضبابية.
"انتهى الأمر." هزت المرأة المحجبة رأسها بهدوء. "مهما بلغت موهبة المقاتل، سيُنهك في النهاية."
هاها، أنا مندهش من عدم مشاركتك في مطاردة الشياطين هذه، ضحك الرجل في منتصف العمر، وتلمع حدقتاه بشدة. "لا أظن أنك تستطيع طلب نصيب من هذا."
"لا تقلق، ليس لدينا أي اهتمام"، أجابت بلا مشاعر.
تدريجيًا، سقط إريك على ركبتيه، والإرهاق يسيطر على كل ذرة من كيانه. لم يعد قادرًا على استجماع ولو جزء بسيط من قوته.
سخر الفنانون القتاليون.
"هاها، حتى الشيطان يتعب في نهاية المطاف"، سخر أحدهم.
رفع إريك رأسه ببطء لينظر إلى المقاتلين أمامه. "كم أنتم كثيرون... عليّ على الأقل أن آخذ معي هدية إلى الآخرة، أليس كذلك؟" لمعت ملامحه.
كان السيد الشاب من طائفة الألف حديد مشتتًا، وفي تلك اللحظة، هاجمه إريك. اخترقت قبضته قلب السيد الشاب، فأطفأت حيويته.
في الوقت نفسه، انهالت على إريك أسلحة لا تُحصى، اخترقت جسده كبينياتا: سيوف وسهام وحراب. سقط على ركبتيه، شارف على الموت، ومع ذلك ظل مبتسمًا وهو ينظر إلى السيد الشاب لطائفة الألف حديد، حتى في لحظاته الأخيرة وهو يسعل دمًا.
وبعد ذلك مباشرة، ضرب ظل الأرض بصوت مرعب، أعقبه صراخ.
يا بني... كان الظل لرجل في منتصف العمر، زعيم طائفة الألف حديد. كانت عيناه محتقنتين بالدم، وجسده يرتجف بلا هوادة. كانت خطواته متعثرة وهو يصل ببطء إلى ابنه المحتضر ويجثو بجانبه.
"هـ-كيف يمكن أن يحدث لك هذا؟"
"ههه، لا ينبغي لك أن ترسل هذا الطفل الصغير لمحاربتي، أيها الرجل العجوز،" سخر إيريكي بصوت ضعيف، وهو مستلقٍ هناك.
اشتعل غضب الرجل في منتصف العمر. لمعت يده كالبرق، وفي لحظة، قُطِعَت ذراعا إريك.
ولكن الغريب أن الأطراف المقطوعة تحولت إلى سائل أسود حبري اختفى بسرعة.
"ماذا... أنت؟" تلعثم الرجل بعدم تصديق.
"ههههه..." دوى صوت إريك، هادئًا ساخرًا، حتى وهو مُلقى بلا أطراف، وشفرات لا تُحصى تخترق جسده. "لقد وقعتم جميعًا في فخّي."
وعلى الرغم من حالته المحتضرة، فإن كل كلمة منها أرسلت موجة من الرعب عبر فناني القتال، مما أدى إلى تجميدهم في مكانهم.
"هراء." زأر الرجل في منتصف العمر وضرب بقوة، مما أدى إلى ثقب في صدر إريك.
________________