كانت قلعة الملك تقع في وسط البقية ، كانت أكبر وأطول وأقوى من البقية. من المركز ، ستخرج سبع قلاع إلى الجانب الأيسر و الأيمن من قلعة الملك لتشكل شكل نصف دائري.
داخل قلعة الملك ، كانت هناك غرفة مخصصة حيث سيتم قفل الناقلات المحمولة التي استخدموها. تم إعداد هذا لـكاز، ، بالإضافة إلى وكلاء مصاصي الدماء الآخرين على الأرض لاستخدامه ، وكان يحرسه في جميع الأوقات مجموعة من مصاصي الدماء الملكيين.
لم تكن هناك زيارات متوقعة ، لذلك عندما رأى الحراس بوابة مفتوحة ، كانوا على أهبة الاستعداد لما كان على وشك الظهور. بعد فترة وجيزة ، تمكنوا من رؤية كاز مع شخصين. ليلى التي كانت لا تزال محتجزة بين ذراعي كاز ، و بيتر ، الذي قرر المشي بنفسه وهو يحمل ذراعه المقطوعة.
"كاز ، فراس مصاص دماء من العائلة الأولى. أنا هنا لتقديم تقرير ، كما أطلب إذن أن تتم رؤية هذين الإثنين من قبل القائد الثاني." قالت.
تعرف عليها الحرس الملكي على الفور و ذهبوا للإبلاغ. حتى تحصل على الموافقة ، لم تكن قادرة على الخروج من الغرفة. لا يعني أنها ستتعب إذا فعلت . كان داخل الغرفة أربعة حراس ملكيين مع زخارفهم الزرقاء الملكية حول زيهم.
كان لكل من هؤلاء نفس قوة فارس مصاص الدماء. إذا أرادت أن تحاول قتالهم ، فسيكون ذلك زوالًا سريعًا حتى بالنسبة لها. هناك رتب تحمل نفس الوزن ، كان عليها أن تتأكد من إظهار الاحترام الذي يصاحبها أيضًا.
في النهاية ، دخل دوايت الغرفة ، كل خطوة مع غضب و يداه خلف ظهره.
' هل حدث شيء ما ؟' فكرت كاز. عرفت على الفور أن هناك شيئًا ما خاطئ. كان دوايت هو الفارس الملكي الهادئ حتى تحت الضغط ، لكن هذا كان رجلاً غاضبًا غير صبور.
"يمكنك أن تقدمي تقريرك إلي". قال دوايت
أعطت انحناءة محترمة قبل أن تطرح سؤالها الخاص.
"هل تغير شيء؟ أنا عادة أقدم تقاريري أمام الملك."
"الملك يعاني من مشاكل ، يمكنك التحدث معي و أعدك بأنني سأبلغه".
بدأت كاز تقريرها بشرح ما حدث حتى الآن ، ثم تناولت بالتفصيل منصب كوين الحالي ، و كيف أصبح الآن أحد قادة العالم وكيف ينبغي أن يكونوا قادرين على التنقيب عن المعلومات بسهولة الآن.
"هذا جزء من الأخبار الجيدة." قال دوايت. "لكنني أخشى أنني لا أعرف مدى أهمية ذلك". تمتم ، لكن لا يزال يسمع من قبل كاز.
كان لدى دوايت شعور بأن الحادث الذي وقع مع العملاء ربما كان له علاقة بالخيانة أيضًا و كانوا متشابهين. لذلك كان تركيزه لا يزال على إيجاد من تعاون مع روا.
"و لماذا أحضرت هذين معك ، لم أتوقع أن تعودي مع أحد ، ليس بدون القائد العاشر على أي حال؟" سأل دوايت.
"كان من طلب القائد العاشر ، لقد طلب مني الحضور في وقت أبكر مما كان متوقعًا لسببين. الأول ، خلال المبارزة التي أبلغتك بها للتو. تعرض هذان الشخصان لإصابات لا يمكن شفاءها من خلال قدرات تعافيهما الطبيعية. ، بالنسبة للسبب الثاني ، كوين ... أعني أن القائد العاشر قال إن لديه بعض القلق من احتمال حدوث شيء لمن هم في القلعة العاشرة ".
بسماع هذا ، اتسعت عيون دوايت. كيف تمكن كوين من معرفة ما كان يحدث هنا في عالم مصاصي الدماء؟ هل كان على اتصال بأحد أفراده بطريقة أو بأخرى؟
بالإقتراب أكثر و إلقاء نظرة على بيتر ، نظر إليه دوايت لأعلى ولأسفل. كان يرى أنه ضعيف.
"أنت وايت صحيح؟" سأل دوايت ، أجاب بيتر بإيماءة. "أنت معروف بأنك لا تُقتل بينما تمتلك أفضل قدرات التجديد ، فكيف يكون هذا ممكنًا؟"
كان هذا بالتأكيد مصدر قلق لمصاصي الدماء. إذا كان البشر قد وجدوا طريقة لقمع قدرات الشفاء التي يمتلكها مصاصو الدماء ، فهذه كانت ميزة أقل لديهم على البشر. و مع ذلك ، لم يكن يعرف مدى القلق الذي سيكون عليه هذا الأمر حقًا. هل كان مصاصو الدماء يشكلون تهديدًا أكبر لأنفسهم في الوقت الحالي. أو البشر الذين بدا أنهم ينمون بمعدل سريع.
"لديك الإذن بأخذهم لرؤية القائد الثاني ، حول وضع العاشرة ، أنا متأكد من أنك ستكتشفين ما يجري من قائدك. أيضًا ، لا تعودي إلى العاشر حتى يتم فرز بعض الأشياء هنا ، لدي رسالة أود أن توصليها إليه ، لكن الآن ليس الوقت المناسب ". بقوله هذه الكلمات الأخيرة ، بدأ دوايت في الخروج كما لو كان في عجلة. لقد كان مستعجلاً حتى عند التحدث طوال الوقت ، شعرت أنه كان يحاول إخراج كل شيء بأسرع ما يمكن.
'هل هو الملك؟ هل حالته غير مستقرة حقًا في الوقت الحالي؟'
"سيدي دوايت". نادت كاز. "كان هناك شيء آخر أردت الإبلاغ عنه. إنه حول فيكس سليل الثالثة عشر ، بطريقة ما-"
"إذا لم يكن الأمر متعلقًا بالمهمة التي تم طلبها ، فيمكنك تركه في الوقت الحالي" قاطعها دوايت ، و كان قد غادر الغرفة بالفعل.
'ربما كان يجب أن أذكر ذلك في البداية ، لكنني لم أكن متأكدة مما إذا كنت سأبلغ أم لا في المقام الأول ، لكنني متأكدة من أن فيكس كان قادر على استخدام سلاح الدم ، تمامًا مثل كيفية قدرة البشر على استخدام أسلحة الروح.'
ما لم يُمنح الإذن ، لم يُسمح لأي شخص بدخول الطوابق العليا من قلعة الملك ، بكونها مجرد فارس مصاص دماء و ليست حتى قائدة ، فلن يتم منحها اجتماعًا ثانيًا قريبًا ، لذلك قررت ترك الأمر حاليا. بعد كل شيء ، قال دوايت إنه سيقابلها مرة أخرى لإيصال رسالة إلى كوين و ستبلغه دائمًا قبل عودتها.
تم القيام برحلة سريعة إلى القلعة الثانية ، و تم إبلاغهم مسبقًا بزيارة كاز. اصطحب الثلاثة ، بمن فيهم ليلى التي كانت لا تزال محتجزة بين ذراعي كاز ، إلى الطابق العلوي حيث كان القائد الثاني سيندي.
عندما دخلوا الغرفة ، استطاعوا رؤية امرأة حول الأربعينيات من عمرها ترتدي فستانًا أسود ضخمًا حيث كان النصف السفلي منتفخًا مثل زهرة ضخمة تشبه فستان الزفاف. شربت الشاي بلطف وهي تنظر من النافذة.
"كاز ، أتساءل ما الذي سيفكر فيه والدك إذا علم أنك تقومين بمثل هذه المهام للعائلة العاشرة و أنك قررت المجيء لرؤيتي ، القائد الثاني شخصيًا."
وُضعت ليلى على سرير مؤقت في الغرفة ، كان أساسيًا و لكن كان هناك الكثير منه في غرفة عرش القائد الثاني. في الماضي في أسوأ الأوقات ، كانت الغرفة مليئة بالمرضى الذين ينتظرونها لاستخدام قدرتها.
جلس بيتر أيضًا على كرسي بجانب ليلى ، لم يكن يعرف كم من الوقت يمكنه المشي لأن جرحه كان ينبض بالألم. شيء لم يكن معتادًا عليه. و مع ذلك ، قرر الاستماع بعناية إلى المحادثة حيث بدا أن هذين الشخصين لم يتفقا.
"أنا لا أفهم ما تعنيه ، أنا أقوم بمهمة كلفني بها دوايت." ردت كاز.
"بالطبع ، لكنك لست سخيفة جدًا حتى لا تعرفين عن السياسة الجارية بين عائلتينا ، هل أنت؟ الملك سيذهب قريبًا إلى سباته الأبدي ، و الجميع على علم بذلك ، و المنافسان الأولان هما العائلة الأولى و العائلة الثانية.
"لقد رأينا جميعًا مدى اهتمام العاشر بشعبه ، إذا أنقذت هذين الشخصين ، فسوف يدين لي بمعروف كبير ، و سيحول المد إلى جانبنا ، و قد سلمتهم لي شخصيًا. إذا كان يعلم بهذا ، فأنا متأكدة من أنه سيعاقبك. لذا فالسؤال هو ، لماذا لم تقتليهم عندما سنحت لك الفرصة؟" عندما تحدثت سيندي ، كانت عيناها متوهجة باللون الأحمر.
غالبًا ما كانت سيندي تُعرف بأنها واحدة من القادة ذو القلب الطيب ، لكن في الوقت الحالي لم تكن كاز تشعر أن هذا هو الحال.
"القائد الأول ليس هكذا ، مثلي تمامًا يتبع دستور مصاصي الدماء." أجابت كاز ، و لم تتراجع. "العائلة الأولى ، مثل جميع العائلات الأخرى ، تعمل للملك. الملك الحالي ، لا يوجد ملك جديد بعد." قالت كاز و هي تغادر الغرفة.
عند مغادرة القلعة الثانية ، كان هناك مكان آخر تحتاج إلى زيارته ، القلعة الأولى. كانت تتساءل ماذا ستخبر والدها و ماذا سيفكر في مصاصي الدماء الذين أرسلهم خلف كوين. على الرغم من اعتقادها أن والدها كان رجلاً يهتم بالقانون أكثر من أي شيء آخر ، إلا أنها بدأت تعتقد أنه كان يبتعد عن هذا المسار ، كانت تأمل فقط أن يكون الحادث حدثًا واحدًا.
عندما دخلت القلعة أخيرًا ، ذهبت مباشرة إلى غرفة عرش والدها و قدمت تقريرًا عن كل شيء. بما في ذلك حقيقة أن كوين قتل مصاصي الدماء الذين تم إرسالهم.
"كان هذا متوقعًا ، بصراحة ، إذا لم يستطع فعل لهذا الحد ، فلن يستحق أبدًا أن يكون قائدًا في المقام الأول. لا تقلقي كثيرًا ، لقد تغيرت الأوقات و أعتقد أن العائلة العاشرة لن يكون لها فائدة كبيرة قريبًا . " رد برايس. "حتى لو ساعدتهم اثنين ، فإن ذلك الصبي الصغير سيكون غاضبًا جدًا مما حدث لأفراد العاشرة. خاصة وأن القائد الثاني السابق هو الذي تسبب في هذه الفوضى في المقام الأول".
"هل تتحدث عن روا؟" ردت كاز.
شرح برايس ما حدث للعائلة العاشرة أثناء تواجدها بعيدًا ، بما في ذلك كيفية تدخل الملك ، و الآن أصبحت الأمور منطقية ، إذا علم كوين بهذا ، فماذا سيكون رد فعله؟ مع أولئك الذين يحتاج إلى حمايتهم على متن السفينة الملعونة ، هل سيعود لحماية مصاصي الدماء؟ فكرت.
كانت كاز قد رأت مقدار ما فعله و اهتم بأولئك في الفصيل الملعون ، لكنها تساءلت عما إذا كان يفكر في أشخاص العاشرة بنفس الطريقة. لا يمكن أن يكون ذلك ممكنًا ، بعد كل شيء عرفهم كوين فقط لفترة قصيرة.
"هناك شيء آخر أود الإبلاغ عنه ، لم أتمكن من إبلاغه لدوايت". قالت كاز. "يتعلق الأمر بالسليل السابق للعائلة الثالثة عشرة فيكس. أعتقد أنه اكتشف بطريقة ما طريقة لاستدعاء سلاح الدم من داخل جسم المرء. دون صنع سلاح من البلور."
ظهرت ابتسامة كبيرة على وجه برايس عندما نهض وخرج من عرشه ، وبدأ يمشي إلى كاز و وضع يده على كتفها.
"عمل جيد ، هذا بالتأكيد خبر رائع ، أخبريه بكل ما تعرفينه." قال و هو يمشي ضاحكا مع نفسه.
"انتظر ، ألن تخبر الملك بهذا؟" سألت كاز.
لكن والدها لم يقل أي شيء و غادر فقط الغرفة .
'من فضلك لا تخبرني أنك ستخالف القواعد مرة أخرى يا أبي ، وإلا ، فأنا لا أعرف ما الذي سأصدقه بعد الآن.'
******