بعد خروجهم من القلعة ، كان الآخرون يسيرون الآن عبر مستوطنة مصاصي الدماء الرئيسية. لم يتمكنوا من إبعاد أعينهم عما كانوا يرونه و اضطروا للتعليق على كل ما مروا به من جديد. الوحيد الذي لم يعد معهم الآن هو كاز ، حيث كانت مهمتها كاملة ، وكان عليها أن تعود إلى جانب قائدها.
لم يكن هناك وداع لطيف لما غادرت المجموعة. عرف الكثير منهم أن حياتهم كانت أصعب بسببها ، لكن مع ذلك ، أعطاها كوين إيماءة صغيرة من التقدير.
"يبدو أنه مزيج من القديم و الجديد. توجد هنا تكنولوجيا متقدمة تمامًا مثل ما نستخدم ، و بعض الأشياء أفضل ، ولكن بعد ذلك يكون أسلوب تلك الأشياء ... قديمًا حقًا." علق سام.
بمعنى من المعاني ، بدا أنهم كانوا في نوع من اللعب مع كيفية ارتداء كل من حولهم. كانوا يرتدون ملابس مصممة حسب الطلب و التي كانت قريبة من الملاءمة المثالية ، كما ارتدت العديد من الفتيات الفساتين القوطية.
و تعليقًا على التكنولوجيا ، اكتشف سام لاحقًا أن معظم ما استخدمه مصاصو الدماء كان يعمل على بلورات الوحوش بدلاً من ما يستخدمه البشر. كان مصاصو الدماء يعرفون عن بلورات الوحوش لفترة طويلة ، لذلك اكتشفوا المزيد من الاستخدامات لها و كان لديهم وقت أطول للتجربة عليها.
' إذن ، لماذا لا يستخدمون بلورات الوحش لصنع أسلحة إذن؟' فكر سام.
"هناك شيء واحد أحببته في هذا المكان منذ أن وصلت إلى هنا لأول مرة". قال نيت بابتسامة عريضة
"ليس علي حتى استخدام قدراتي لمعرفة ما سيقوله". علقت سيا
"لا توجد فتاة سيئة المظهر هنا. كيف يكون ذلك ممكنًا بجلدهم الناعم ، و عيونهم صافية وشعرهم المثالي؟" قال نيت.
"لمرة واحدة ، كان علي أن أتفق مع الصبي. إنهم بالتأكيد في فئة مختلفة." أضاف دينيس قبل أن تضربه ليندا على ظهره.
"أعرف أن مصاصي الدماء هؤلاء قد يبدون صغارًا ، لكن معظمهم أكبر سناً من آباءكم ، و إلى جانب ذلك ، فهم لا شيء مقارنة بأختي". قال فيكس.
"أليس من الغريب أن تقارن أختك بهذا الشكل؟" قال ويفيل. "أم أن هذا مجرد شيء مصاص دماء آخر لا نعرف عنه حتى الآن؟"
كانت آذان فيكس تحترق من هذا التعليق ، وبدأ الآخرون في الضحك. لقد كانوا جميعًا أكثر ثرثرة مما سيكونون عادةً في رحلة. كان بول من القلائل الذين ظلوا صامتين خلال مسيرتهم. سبب كونهم جميعًا على هذا النحو ، كان التوتر. كانوا متوترين بشكل لا يصدق.
التحديق الذي تلقوه من الآخرين أثناء سيرهم في المكان المجهول ، و فوق هذا هياكل المباني. أولئك الذين لم يكونوا هنا من قبل لم يتمكنوا من إخراج شيء واحد من أذهانهم. ذكّرتهم المباني والمواد المستخدمة بـالدالكيين.
عندما سيشرح كوين الأشياء حول ما حدث له وللآخرين ، لم يخوض في التفاصيل حول ريتشارد إينو ، ماضي مصاصي الدماء واحتمال ارتباطهم بـالدالكيين. كان هذا أكثر بين لوغان وكوين. لن يغير ذلك الأشياء للآخرين على أي حال.
"لذا ، أخبرتنا أن كوين هو نوع من الملوك ، أليس كذلك؟ فلماذا لا ينحني الآخرون له في الشارع؟" سأل نيت.
"إنه ليس ملكًا ، لا تقل هذه الكلمة باستخفاف". "رد فيكس بصوت عال قليلا". كوين هو واحد من القادة الثلاثة عشر و هو القائد العاشر. إنهم مجلس يعمل معًا لتحسين حياة مصاصي الدماء ، حيث يعتني كل منهم بأفراد عائلته. ينتمي قدر معين من مصاصي الدماء إلى عائلة ، والقادة مسؤولون عنهم ، أما بالنسبة للجزء الآخر ... "
"هذا لأنني لم أخبرهم أنني أحد قادتهم".قال كوين "بدلاً من منصب انتخبت أو وصلت إليه ، كان هذا منصب أُعطي لي ، دون أي خيار للرفض. كان بإمكاني إخبارهم أنني قائدهم ، لكن في ذلك الوقت ، اعتقدت أنه لم يكن مناسب لي للقيام بذلك. ما هو الصواب الذي كان عليّ أن أدخله وأقول إنني كنت قائدهم عندما لم أخطط للبقاء هنا مطلقًا ".
كان بإمكانهم سماع كلمات كوين التي يتم التحدث بها بغضب وندم ، و قد بدأوا في تخيل نوع الحياة المزدوجة التي كان على كوين أن يعيشها حتى يصل إلى هذه النقطة. كان كوين في الأصل إنسانًا ، مثلهم تمامًا. لقد تحول لسبب ما ، و مع ذلك ، كان له دور أساسي بين مصاصي الدماء. وإلا لما تم استدعاؤه هو والباقي هنا.
أخيرًا ، دخلوا منطقة العاشرة ، و أمامهم ، تمكنوا من رؤية القلعة الكبيرة التي كانوا يسيرون نحوها.
"أنت تقول أن هذه القلعة ملك له!" قال نيت ، بدهشة. "إنه مثل حلم خيالي أو تلك القصص الروائية."
"هذا المكان ليس خيالًا". قاطعه بول "انظر إلى وجه كل منا الذين كنا هنا من قبل. أعلم أنك شاب و متحمس ، لكن عندما أتوا إلى هنا ، قاتلوا من أجل حياتهم. عندما أتيت إلى هنا ، فقدت كل شيء في حياتي. نعم ، هذا قد ينتمي كله إلى كوين ، ونحن جميعًا جزء من عائلته في هذا العالم ، لكنك ستدرك قريبًا أنه بالنسبة لنا ، هذا أشبه بسجن لا يمكننا الهروب منه ".
شعر نيت ، أليكس و دينيس بالسوء قليلاً ، كانوا يتصرفون مثل الأطفال في مدينة الملاهي ، و قد هدأوا قليلاً.
"لا تقلق كثيرًا بشأن ذلك كثيرا ، بول". قال كوين "يجب أن يستمتعوا بما يرونه و أثناء وجودهم هنا. من يدري كم سنبقى هنا ، ولن يكون الأمر مثل آخر مرة."
"لن أتعرض للضغط". غمغم كوين
استمروا في السير نحو القلعة ، و عندها بدأ كوين في ملاحظة شيئًا غريبًا ؛ كان كل شيء هادئ. كانت المنطقة الداخلية العاشرة هادئة دائمًا و لكن ليس هكذا. كانت صامتة تقريبًا ، و لم تكن الأضواء التي كانت تُرى في بعض المباني من قبل مضاءة.
'حدث شيء ما بالتأكيد هنا ، رسالة المهمة تلك لحماية أفراد العائلة العاشرة. فشلت. هل هذا يعني أنهم ماتوا جميعًا؟ هل كان هجوم من عائلة أخرى؟ '
بتسريع وتيرته ، وقف كوين أمام باب القلعة و وضع يده ، أدخل التركيبة التي كان يعرفها عن ظهر قلب. لقد فعل ذلك عدة مرات ، ليس فقط بنفسه و لكن عاش حياته كفنسنت. سُمع صوت فتح الباب ، و كان أصدقاؤه القدامى يقفون في منطقة الاستقبال لاستقباله.
"ليو ، ليلى ، إيرين ، بيتر .... من الجيد رؤيتكم على قيد الحياة". قال كوين.
ركضت سيا من مكانها ، و عانقت ليلى كثيرًا. كادت الدموع ان تنهمر من عينيها ، ملاحظة أنها بخير ، تحدث لوغان وبيتر و تكلما ببضع كلمات لكنهما كانا سعداء ببعضهما البعض.
كان هناك أيضًا تيمي ، زاندر وإيمي. تحدثوا إلى فيكس ، و قدموا أنفسهم للآخرين.
"سنساعد في استقرار البقية و نمنحهم جولة في المكان". قال فيكس"أنا متأكد من أن لديك بعض الأشياء لتتحدث عنها مع ليو."
تم أخذ الآخرين حول القلعة ، تاركين فقط كوين و ليو بمفردهما ، الذان قررا التوجه إلى غرفة العرش في الطابق العلوي. لم يبدآ بالسؤال الصعب حيث كان من الجيد أن يتحدث الاثنان بشكل عرضي للبدء به.
"في كل مرة أراك ، تزداد قوة . يمكنني أن أقول إنك تغيرت كثيرًا. أصبحت هالتك أكثر ثقة و أقوى من ذي قبل. إنها تقريبًا في مرحلة القادة الآخرين الذين قابلتهم ، أما بالنسبة للتشي خاصتك يبدو في تحكم أكبر ".
'تقريبا بنفس قوة القادة؟' الآن بعد أن تطور إلى لورد مصاص دماء. اعتقد كوين أنه سيكون مثلهم. لم يعد هناك تطورات بعد الآن. على الأقل لم يذكر النظام أنه كان هناك أي شيء.
"هل ذلك لأن المهمة لا تزال غير مكتملة؟"
"أعتقد أن هناك الكثير من الأشياء بالنسبة لنا نحتاج إلى التحدث عنها فيما يتعلق بـالتشي والتي قد تجدها مثيرة للاهتمام." قال كوين. "ولكن قبل ذلك ، هناك بعض الأشياء التي أريد القيام بها. أخبرني يا ليو ، ماذا حدث هنا؟"
عندما جلسوا أخيرًا ، في غرفة العرش على الطاولة. شرح ليو كل شيء له. حول هجوم مصاصي الدم على العائلة العاشرة ، وكيف قتلوا كل فرد في منطقة القلعة الداخلية للعائلة العاشرة.
لقد تأثروا أكثر مما كانوا يعتقدون في الأصل. نظرًا لأنهم لم يهتموا بالقواعد العادية ، فقد كان هناك مصاصو دماء ربما لا ينبغي السماح لهم بالتواجد في منطقة القلعة الداخلية.
ثم ، كان هناك أيضًا ذكر موت إدوارد ، كل خبر كان يطعن كوين في قلبه ، لكن هذا الواحد مؤلم للغاية من كل شيء. أخيرًا ، تحدث ليو عن الملك ، و كيف لولاه ، فربما مات هو والقليل الذين ما زالوا في هذه القلعة أيضًا.
وذكر أيضًا أنه من المرجح أن يكون السبب وراء احتياج الملك الآن للنوم بعد تلك الحادثة.
"إدوارد ..." قال و هو يشد قبضته بقوة لدرجة أن أظافره قد حفرت في راحة جلده. "لقد بقيت بجانب فينسنت طوال الوقت ، حتى بعد رحيله ، لم تحصل حتى على قسط من الراحة بشكل صحيح. انتظرت عودة قائد ، و عندما عاد القائد أخيرًا ، أنا فقط غادرت .."
لقد كان ذلك مؤلمًا لكوين ، أكثر بكثير مما كان يعتقد ، والسبب الرئيسي هو أنه شعر أنه خذل فينسنت. عيش حياة فينسنت ، على الرغم من تخليه عن العاشرة ، إلا أنه لم يرغب أبدًا في ذلك وحاول دائمًا تحسين حياتهم من خلال الاختراعات و المزيد.
كان يعلم أن الشخص الذي ندم كان فينسنت الذي ترك شعبه ، وكان كوين بديله ، و شعر كوين أنه خذل فينسنت ، مما سمح للكثيرين بالموت لعدم وجوده هناك.
"كوين ، أعلم ما الذي تفكر فيه على الأرجح ، ولكن حتى لو كنت هنا، فلن تحدث فرقًا. كان العدو هذه المرة قويًا جدًا. إذا كنت أنت والآخرون هنا ، فهناك فرصة جيدة أنه كان من الممكن أن يموت المزيد. بفضل إدوارد ، تمكن الأطفال والآخرون من العيش ، ولا يزال لديهم أمل في هذه العائلة ". أوضح ليو.
بعد سماع كل شيء ، لم يرغب كوين في إضاعة المزيد من الوقت. أراد أن يرى فينسنت ، الآن ، لكنه كان بحاجة إلى إكمال مهمة أخرى قبل ذلك.
"دعنا نعود إلى الآخرين. حان الوقت لاختيار فارس آخر لي."
******
👺👺👺👺👺👺