انتظر الحارس الملكي بصبر كوين خارج القلعة حتى يصطحبه إلى قلعة الملك ، حيث كان دوايت ينتظره بالفعل. هناك سيكتشف ما الذي أراد دوايت التحدث معه بمفرده ، وكان كوين يأمل أيضًا في أن يتمكن من الحصول على بعض الإجابات الخاصة به.
قبل مغادرته ، تأكد كوين من أن فرسان مصاص الدماء سيكونان قادرين على رعاية المكان بدونه. سلم كل من ليو و بول قناعًا مصممًا خصيصًا ، كل واحد مختلف قليلاً عن بعضهما البعض في تصميمهما.
"هل تريد منا أن نرتدي هذا؟" سأله بول و هو ينظر إلى القناع كما لو كان زخرفة رخيصة لعيد الهالوين.
'هل هذا ما يعتبره الأطفال رائعًا هذه الأيام؟' كان يفكر.
"لوجان صنع هذه الأقنعة." أجاب كوين. "على الرغم من أن النظام يسمح لي باستدعائكما عندما أرغب ، إلا أنه لا يعمل بالعكس. لا تعمل الهواتف هنا إذا لم تكن قد لاحظت ، ولكن هذه الأقنعة كلها مرتبطة ببعضها البعض لذا يمكننا على الأقل للتواصل باستخدامها. لست مضطرًا لارتدائها في جميع الأوقات ، فقط عندما يكون هناك شيء تريد أن تخبرني به ".
"هل تم إعطاء أقنعة للآخرين أيضًا؟" سأل ليو ، و لم يرى أي شخص آخر يرتدي واحد حتى الآن.
"ربما يكون قد فاتك هذا ، لكن لوغان وسيل عادة ما يضعانه حول خصرهما. الآخرون من الفصيل الملعون لديهم مكان سري يحتفظون فيه بهم. فكرت فيما إذا كنت سأسلمه لهؤلاء الطلاب في العائلة العاشرة أم لا كذلك ، ولكن في الوقت الحالي ، أعتقد أنه من الأفضل لنا الاحتفاظ بهم نحن فقط ".
لم يعطهم كوين أسبابه ، لكن ليو أدرك أن الأمر يجب أن يكون مسألة ثقة أكثر من أي شيء آخر. لم يرغب كوين نفسه أيضًا في ان يتورطوا وكان متأكدًا من وجود شخص مثل إيرين أو ليو بالقرب منهم في جميع الأوقات.
تماما عندما كان كوين على وشك الخروج من الباب ، سمع صوتًا مألوفًا ينادي عليه.
"كوين!" صرخ فيكس. "هل ستغادر إلى اجتماعك؟ إذا كان الأمر كذلك ، هل تمانع في أن أكون معك؟"
"أنا على وشك التوجه إلى قلعة الملك ، لست متأكدًا من أنك ستكون موضع ترحيب كبير هناك." تردد كوين في اصطحابه معه.
"خطأي ، لم أقصد أنني أردت الذهاب إلى قلعة الملك. كنت أفكر في الواقع في الاجتماع مع عائلتي. أعلم أنني قد نفيت من هناك ، لكنني أعتقد أنني إذا جئت إلى هناك كعضو في العائلة العاشرة ، قد يكون من الجيد بالنسبة لي أن أتحدث معهم فقط ". بدأ فيكس في حك رأسه ، مع التأكد من أنه فعل ذلك بعناية ، حتى لا يفسد شعره. "الشيء هو ، لكوني جزءًا من العائلة العاشرة وكل شيء ، فأنا بحاجة إلى إذنك."
"بالتأكيد. إذا سأل أحدهم ، أخبره فقط أنني أرسلت لك ممثلاً عني." ابتسم كوين فقط.
عند الخروج من القلعة ، التقى كوين بالحارس و أوضح أنه كان لديه أعمال مهمة في القلعة الثالثة عشرة أولاً.
"سامحني على وقاحتي ، لكن يمكنه أن يذهب بمفرده ، سيدي." رد الحارس. "لا ينبغي أن يكون بحاجة لك لرعايته".
"إذا كنت قلقًا بشأن إضاعة الوقت ، فلا تقلق." رد كوين بابتسامة على وجهه ، وهو يلقي مهارة سفر الظل الخاصة به ، وتم ابتلاع الثلاثة منهم.
كان السفر عبر الظل أسرع كثيرًا حيث كان بإمكانهم الذهاب مباشرة أسفل المباني. بالإضافة إلى ذلك ، سمح لكوين بالبقاء مخفيًا عن أعين الجمهور. عند رؤية الكاميرات ، كان متأكدًا من أن الجميع يعرف من هو ، ولم يرغب في التعامل مع الاهتمام والشائعات المنتشرة.
بمجرد وصولهم إلى منطقة القلعة الداخلية للثالثة عشرة ، خرج الثلاثة منهم و توجهوا إلى الحراس.
"أنا ، كوين تالين ، قائد العائلة الملعونة ، جئت إلى هنا لطلب لقاء مع القائد الثالث عشر. يرجى توصيل هذه الرسالة بسرعة." أعلن كوين ، باتباع خطة فيكس.
لم يكن فيكس متأكدًا مما إذا كان والده سيسمح له بمقابلته إذا جاء للتو دون سابق إنذار ، و لكن إذا قدم قائد آخر مثل هذا الطلب ، و خاصة كوين ، فهو متأكد من أن والده سيقبل.
بينما مضى الحارس قدمًا و أعطى الموافقة ، فقد حان الوقت للانفصال.
"فيكس ، ابقى كم تريد هنا. لقد ساعدت بالفعل بما يكفي والآن هناك آخرون يمكنهم مساعدتنا. ليس هناك داعٍ للعودة." شجع كوين فيكس ، قبل أن يعود إلى الظل مع الحارس الملكي و يتجه نحو قلعة الملك.
بعد أخذ نفسا عميقا ، تبع فيكس الحارس إلى القلعة. حاول إخفاء وجهه عن المتفرجين ، نادمًا قليلاً على عدم إحضار قناع معه ، لذلك لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يتم رصده.
"أليس هذا ابن القائد الثالث عشر؟"
"ظننت أنه نفي ، فماذا يفعل هنا؟"
"لقد رأيته في إعلان العائلة العاشرة. هل تعتقد أنه رسول العاشرة الآن؟"
"إنه لأمر مخزي السقوط هكذا. كان أمامه مثل هذا المستقبل المشرق."
بتكشير أسنانه ، اختار فيكس تجاهل التعليقات حتى دخل أخيرًا القلعة و بعد ذلك غرفة العرش. لم يكن في انتظاره والده فحسب ، بل أخته أيضًا.
عندما رأى القائد الثالث عشر لي سانغوينيس ابنه يسير عبر تلك الأبواب ، لم يكن يعرف كيف يتصرف. كان يتساءل عما قد يريده كوين منه ، لذلك تفاجأ برؤية ابنه يدخل بدلاً من ذلك. وقف وجاء أمام فيكس وهو ينظر إليه مباشرة في عينيه.
"أرى أن الوقت المنفصل لم يغيرك حقًا. أنت كبير في السن و لكنك ما زلت تقوم بهذه الحيل." تنهد لي. "هل كان عليك حقًا القدوم لرؤيتنا بهذه الطريقة؟ كشخص من العائلة العاشرة ، بدلاً من الابن الذي يرغب في رؤية والده؟"
عند سماع هذه الكلمات المدهشة ، بدأ فيكس في البكاء.
"الأب…." اختنق بكلماته لأنه لم يستطع محاربة الدموع. "أنا آسف." كان كل ما يمكن أن يقوله بينما استمر في البكاء و وقع على ركبتيه.
توقع فيكس أن يرى الشكل المعتاد لوالده أمامه. الشخص الذي يضغط عليه دائمًا ليصبح القائد التالي ، الشخص الذي سيوبخه لارتكابه شيئًا سيئًا ، لكن للمرة الأولى منذ طفولته المبكرة ، كانت الكلمات المنطوقة ناعمة و لطيفة.
"ليس لديك ما يؤسف له. يجب أن أكون الشخص الذي يعتذر. لم أكن أعرف حقًا مدى اهتمامي بك حتى ..." توقف لي للحظة وأدار رأسه إلى سيلفر بجانبه. "... حتى كدت أفقد كلاكما. دعني أخبرك بهذا الآن ، أنا أحمل حياتكم فوق أي دستور مصاص دماء."
بدأت سيلفر تبتسم ، فقد تغير والدها حقًا منذ الحادث الذي وقع مع فيكس. كان شخصًا مختلفًا تمامًا تقريبًا. في الماضي ، كان لي يرغب في أن يصبح ملكًا ، ولهذا السبب اتبع الدستور بصرامة. فقط بعد أن أُجبر على إبعاد ابنه ، أدرك أن خسارة كل شيء للوصول إلى هذا المنصب لن يكون له معنى.
بعد مسح دموعه ، نهض فيكس عن الأرض.
"أبي ، أتمنى لو نتحدث و نبقى هنا ، لكنني أعلم أنه يجب أن أعود إلى العائلة العاشرة في وقت ما. كوين ، إنه قائد جيد وأريد مساعدته. لسوء الحظ ، هذا يعني أنه لا يمكنني البقاء بجانبك. أعلم أنك تريدني أن أصبح القائد التالي للعائلة الثالثة عشرة وواصلت الهروب من ذلك ، معتقدا أن سيلفر كانت دائمًا مناسبة بشكل أفضل لهذا المنصب. ما زلت أعتقد أنني سأكون قائدًا فظيعًا ، لكنني لطالما أردت أن تصبح مصاص دماء يمكنك أن تفتخر به. وأعتقد أنه يمكنني أن أصبح واحدًا من خلال البقاء إلى جانب كوين ".
مبتسمًا ، أراد لي التعليق على أنه فخور بالفعل بـفيكس. من غيره سيخوض ما فعله ، فقط من أجل صديق؟ لم يكن هناك الكثير في العالم الآن ، وكل ذلك لأنه قطع وعدًا. لقد اعتبر فيكس الحالي رجلًا أكبر من القادة الآخرين الذين يختبئون وراء المخططات ويطعنون بعضهم البعض في الظهر.
"لهذا السبب ، قبل أن أغادر من هنا أريد أن أريكم شيئًا ، شيئًا يمكن أن يساعد العائلة الثالثة عشرة." بإغلاق عينيه. بدأ فيكس بالتركيز و الشعور بالقوة من داخل صدره.
بتحطيم البلورة في جسده بدأ شيء يظهر ببطء في يديه ، حتى تمكنوا في النهاية من رؤية إبرة كبيرة مثل السلاح.
واقفًا على قدميه ، وفمه مفتوحًا على مصراعيه ، بدأ لي في السير نحو السلاح الذي كان فيكس يحمله. كانت يده ممدودة كما لو كان يريد أن يمسكه.
"لا يمكن أن يكون ، هل هذا -"
"سلاح دم ، نعم". أومأ فيكس ، فخورًا بإنجازه. "وهو ليس سلاحًا مصنوعًا من بلورة دم شخص آخر. لقد جاء هذا السلاح من دمي. يمكنني إخراجه و تخزينه مرة أخرى كما أريد ، و هو يعمل تمامًا مثل أي سلاح دم آخر."
لم تعد سيلفر قادرة على إبقاء فمها مغلقًا ، و لكن سرعان ما تغيرت حماستها إلى الشعور بالفخر بأخيها الصغير.
'أنت تدعي أنه كان يجب أن أكون قائد الثالثة عشر ، ثم تذهب لتخرج شيئًا كهذا؟ أنت حقًا لا تعرف مدى موهبتك.'
بعد أن أراهم سلاح الدم. تابع فيكس ليصف بالتفصيل كيف تمكن من تحقيق ذلك و ما هي الخطوات اللازمة. كان الاثنان يستمعان إلى كل كلمة له و يتشبثان بها. حتى بعد التفسير ، لا يبدو أنه شيء يمكنهم القيام به على الفور ، و سيستغرق الأمر بعض الوقت للتعلم ، و الأهم من ذلك التدريس لأفراد عائلتهم الواعدين.
"أنا آسف حقًا أبي ، لكن أعتقد أنه من الأفضل أن أذهب الآن." اعتذر فيكس بنبرة حزينة. "أخشى أن البقاء لفترة أطول سيجعلني مرتبطًا جدًا بهذا المكان. يمكنك أن تفعل ما تريد بهذه المعلومات. أعطها للملك ، شاركها مع الآخرين أو احتفظ بها لنفسك. أريدك فقط أن تعرف أنك أول واحد قمت بمشاركة هذا معه ".
متأثراً بتصميم ابنه ، سمح لي لـفيكس بالمغادرة.
' ربما يكون هذا الصبي قد غير عرق مصاصي الدماء بالكامل ولا يبدو أنه يعرف ذلك.'
في طريق العودة ، لم يعد فيكس مهتمًا بما يتحدث عنه الآخرون في الشوارع. كان سعيدا جدا ليهتم.
'كان ذلك هو فيكس القديم للثالثة عشر ، و الآن أنا أنتمي إلى العائلة العاشرة!' فكر في نفسه في طريق العودة.
ومع ذلك ، بعد خطوتين فقط إلى الأمام ، نادى عليه أحدهم.
"فيكس". نادى صوت ناعم.
عندما استدار ، رأى اثنين من كعكات الشعر ملفوفة. لم يكن هناك سوى شخص واحد يعرفه لديه تسريحة الشعر هذه.
"كاز ، ماذا تريدين؟" سأل.
كانت النظرة على وجه كاز نظرة قلق ، لأنها لم تكن سعيدة ، في الواقع كانت تقريبًا كما لو كانت على وشك البكاء.
"أنا …. آسفة."
******
👺👺👺👺👺👺