بالحكم على عدد مصاصي الدماء الأصليين الذين ايقظهم جيم ، لم يستطع كوين فقط إخراج الفكرة من رأسه أنه ربما ايقظ ريتشارد. ومع ذلك ، بغض النظر عن مدى تفكير كوين في الأمر ، لم يستطع تجميع ما كان ريتشارد يحاول فعله ، ولا ما هو هدفه في كل هذا؟
ولكن الأهم من ذلك ... فقط أي جانب كان من المفترض أن يكون فيه ريتشارد؟
"أفترض أن هذا لم يكن كل ما أردته مني؟" واصل دوايت المحادثة. "حتى أنني سأشعر بالسوء لأنني سأكافئك بدرس بسيط في التاريخ على ما طلبته منك."
مع خروج السؤال الأبرز عن الطريق ، فقد حان الوقت لكوين لتقديم بعض الطلبات أو الاقتراحات ، وكان يأمل فقط في أن تستمر هذه الطلبات كما فعلت بقية المحادثة.
"في الواقع ، يتعلق الأمر بالرجال الذين جاءوا مع بول. أعلم أنك وعدتني في الأصل بأن حياتهم ستنقذ طالما تمكنت من إنجاز مهمتي ، لكنني أخشى ألا يتم الإيفاء بهذه الصفقة مع ملك جديد. أنا متأكد من أنك لم تقصد أبدًا السماح لهم بالعودة إلى عالم البشر بعد أن حدث كل شيء في المقام الأول ، أليس كذلك؟ "
الآن بعد أن بدت المحادثة هادئة قليلاً ، كان موقف دوايت أقل تيبسًا كما أجاب.
"طلب ذلك سيكون خارج ما كان يمكن أن أعرضه. عودة مائتي رجل أو نحو ذلك لا بد أن تثير أسئلة ، حتى لو محينا ذكرياتهم ، ناهيك عن أنه سيكون من شبه المستحيل التحقق من أن جميع التفاصيل داخل رؤوسهم قد اختفت. ومع ذلك ، هناك بالفعل قائد مشهور بقدرته على محو ذكريات أهدافه بنسبة 100٪ من اليقين".
كانت هذه أخبارًا لـكوين ، فقد سمع أن محو جزء فقط من ذكريات شخص ما كان بالفعل صعبًا ، خاصةً أن جزءًا كبيرًا منه قد يكون خطيرًا على المستخدم. مع طول المدة التي مكثوا فيها ، اعتقد كوين بصدق أن الخيار الوحيد هو محو ذكرياتهم بالكامل.
ومع ذلك ، كان كوين قد شهد بالفعل آثار تحويل شخص ما إلى لوحة سوداء* مع سيا. كان لدى كل هؤلاء الأشخاص عائلاتهم الخاصة للذهاب إليها ، لذلك كان من الصعب جدًا فعل ذلك بهم.(تعني فرصة للبدأ من جديد كما لو ان الماضي لم يحدث)
"أظن أنها قدرة قائد؟" سأل كوين ، ولم يترك عواطفه الشخصية تظهر.
"صحيح ، سيندي ، يمكن لقائد العائلة الثانية إزالة الذكريات ، أو بشكل أكثر دقة يمكنها عكس ذكريات المرء إلى نقطة معينة. يمكنها فعل ذلك حتى يتذكر هؤلاء الرجال فقط حتى اللحظة التي تسلموا فيها مهمتهم ، دون تذكر أي شيء عن عالم مصاصي الدماء أو مقابلتك. "
"ومع ذلك ، لا يمكنني إعادتهم إلى عالم البشر. لقد كانت كاز تتبعك وعلى الأرجح أبلغت برايس أنك لم تحقق الكثير. كلمتنا تعني الكثير بالنسبة لنا مصاصي دماء ، ربما كلمة الملك أكثر من أي كلمة شخص آخر ".
"في الوقت الحالي ، يعتقد الكثيرون أن السبب الوحيد لامتثالك أنت و بول هو بسببهم ، لذا فإن التخلي عن السيطرة التي نمتلكها سيؤدي إلى حدوث صدع أكبر مما هو موجود بالفعل."
"لكن ليس لدينا الكثير من الوقت." جادل كوين. "بمجرد انتخاب ملك جديد ، ألن يستخدموا نفس العذر فقط؟ أن الصفقة كانت بيني وبين الملك القديم؟"
"إذن ماذا تقترح ، أنا منفتح على أي حلول؟"
للأسف ، اضطر كوين إلى التفكير في مثل هذه النتيجة ، لذلك كان قد مر بالفعل بالخيارات مع بول.
"أنت تخشى أن يخبروا الآخرين عن عالم مصاصي الدماء لأنهم بشر ، فماذا لو جعلناهم مصاصي دماء. بعد تحولهم ، أود قبولهم في العائلة العاشرة. طلبت مني مساعدتك ، ولكن كما تعلم ، فإن عائلتي في أضعف حالاتها حاليًا. لقد تعرضنا للهجوم ، ولا يمكنني فعل الكثير مع عشرة طلاب مصاصي دماء فقط وعدد قليل من الرفاق الذين أحضرتهم هذه المرة ، فهل يمكنني الآن؟ أحتاج إلى إعادة بناء قوتنا ونحن بحاجة إلى الناس لذلك! " أصر كوين، غير مبتعد عن إلقاء الذنب على فارس مصاص الدماء الملكي.
ظل دوايت صامتًا لفترة من الوقت واسترخى في كرسيه حتى أصبح مستعدًا أخيرًا للإجابة. "هذا يبدو معقولًا. يجب أن أكون قادرًا على استخدام الهجوم على قلعة العائلة العاشرة كمبرر لمنحك المزيد من الأشخاص. ومع ذلك ، لا يزال هذا يتركنا مع مشكلة أن تحويل كل مائتي شخص بنفسك سيكون مستحيلًا. يمكن لمصاصي الدماء الآخرين تحويل واحدًا أو اثنين على الأكثر ، ومع قلة عدد الأشخاص لديك ... و مع ذلك ، يمكنني السماح للبشر بالعيش في منطقة القلعة الداخلية الخاصة بك ، دون التحول ، لكنني أقترح عليك القيام بذلك في أقرب وقت ممكن ".
"بمجرد أن يعرف الآخرون أن لديك بشرًا هناك ... حسنًا ، سيكون الأمر أشبه بمد شريحة لحم أمام أسد."
ستتم الآن إضافة مائتي شخص إلى العائلة العاشرة ، وعلى الرغم من أنه لم يكن مضطرًا للقلق بشأن فقدان حياتهم الآن ، إلا أنه لا يزال عليه القلق بشأن احتمال تعرض القلعة العاشرة للهجوم في المستقبل.
بالتفكير في من هم في عائلته ، وما قاله دوايت سابقًا جعله يفكر في شيء ما.
"على أي حال ، قلت إن قدرتها تعمل من خلال عدم محو الذاكرة و لكن عن طريق عكسها. هل تعتقد أنه يمكن عكس ذكريات الشخص قبل إزالتها ، بطريقة ما ، إعادة ذكرياته المفقودة؟" سأل كوين.
"... نظريًا؟ أعتقد أنها ستنجح ، لكنني لا أعرف خصوصيات و عموميات القدرة. عليك أن تسأل سيندي ، لأنها صاحبة القدرة." يمكن أن يقول دوايت أن هذا كان آخر طلب قدمه كوين.
بالطبع كان كوين يود أن يطلب المزيد من الدعم والمساعدة من دوايت ، لكنهم احتاجوا أيضًا إلى الحفاظ على سرية علاقتهم ، وهذا هو السبب في أنه لم يتمكن من فعل الكثير.
قبل مغادرته بدا أنه كان لديه شيء آخر ليقوله.
"سيندي يجب أن تكون على استعداد لمساعدتك. لقد حصلت بالفعل على الدعم من الكثير من القادة الآخرين ، لذا فهي ستساعدك لكسبك ، لكن تذكر ما قلته يا كوين ، لا تثق بأحد!"
"سيذهب الملك إلى سبات أبدي في غضون أسبوعين. استغل هذا الوقت لتقوية العائلة العاشرة و اكتشاف كل ما تستطيع! سنلتقي بانتظام وسأبدأ عملية إرسال أولئك الذين تم أسرهم إليك."
اكتشف كوين ما يحتاج إليه وتمكن من حل المشكلة مع السجناء البشريين ، وبشكل عام يمكن اعتبار الاجتماع ناجحًا.
ومع ذلك ، لم يسعه إلا أن يشعر بالسوء لأنه لم يكن لديهم خيار في هذا الأمر. لقد كان يأمل فقط أن يوافقوا على أن أي شيء أفضل من الموت ، خاصة وأن كوين خطط للوفاء بوعده بإعادتهم إلى أسرهم يومًا ما.
'هل تفكر في السماح لسيا برؤية القائدة الثانية سيندي؟" سأل فينسنت. عندما قلت أن هناك واحدة في العالم يمكن أن تعيد ذكرياتها ، كانت تلك التي كنت أشير إليها. لم أفكر أبدًا في أننا سنكون في موقف يحتاجون فيه إلى الكثير منك أكثر مما تفعله منهم.'
'لقد دمرت حياتها'.تنهد كوين 'من الصعب بالنسبة لي أن أنظر إليها ، لأنني أستطيع أن أرى مقدار الألم الذي تعاني منه. اعتقدت أنه ربما بعد فترة من الوقت ستنسى كل شيء ، لكنها حتى الآن تخطط للعودة إلى الطاهرون على أمل اكتشاف المزيد عن ماضيها '.
تجهم كوين عندما خطر بباله أنهما متشابهان تمامًا. بطريقة ما ، كان أيضًا مهووسًا بماضيه ، فقط لأنه حاول فتح الكتاب الذي تركه والديه له ، على أمل أن يعرف المزيد عنهما.
"لقد أنقذتنا من وحش طبقة الشيطان وساعدتنا كثيرًا. أعتقد أن أقل ما يمكنني فعله لها هو السماح لها باختيار ما تريد القيام به."
عند الخروج من القلعة ، قام الحرس الملكي بفحص كوين مرة أخرى. على الرغم من أن دوايت كان أعلى رتبة منهم ، إلا أن كوين كان يرى أنه حتى عندما غادر الغرفة قاموا بفحصه قبل أن يصعد.
'أعتقد أنهم مخلصون فقط للملك.'
بعد الانتهاء من الفحص ، بدأ كوين في مغادرة القلعة ، لكن أثناء القيام بذلك ، سار متجاوزًا شخصًا غير متوقع. توقف كوين للحظة ، عندما سمع صوت شيء يصطدم بالأرض.
كانت عصا ، لكنه كان يعلم أن الرجل الذي يحملها لا يحتاج إليها.
ماشيا متجاوزا إياه ، لم تكن لدى برايس سوى ابتسامة صغيرة على وجهه.
"بغض النظر عن مدى نموك في الخارج ، فأنت لست سوى طفل بشري." همس ، و هو يعلم جيدًا أن كوين يمكنه سماعه.
'هذا الرجل العجوز مجنون.' أعلن فينسنت. 'إذا كان يريد تصويتك ، فإنه يقوم بعمل رهيب في ذلك!'
'لا بأس ، يجب أن نتجاهله الآن. إذا أراد برايس الذهاب إلى الحرب ، فسأوضح له بسعادة أن الدالكيين ليسوا الشيء الوحيد الذي استخف به هؤلاء مصاصو الدماء العجائز! '
*****
👺👺👺👺👺👺