بمشاهدة مدى السرعة التي اعتاد بها ليو على المرحلة الثانية من التشي ، بدأ كوين في التأكيد على شعور مصاصي الدماء الآخرين عند مقارنة أنفسهم به.
"لا تشعر بالإحباط". شجعه ليو. "لقد شعرت بنوع الهالة التي أظهرتها طوال الوقت في الدوجو. و بسبب قدرتي ، تمكنت دائمًا من الشعور بـالتشي على مستوى مختلف مقارنة بالآخرين. أما بالنسبة للتحكم ، فإن سلاحي الروحي الفريد يسمح لي بضبط ليس فقط خاصتي بل تشي للآخرين أيضًا. لذا، طالما أنني رأيت وفهمت كيفية عمله ، فمن السهل تكراره. إذا كان أي شيء آخر غير التشي ، فسيستغرق الأمر مني وقت حتى أتعلمه أيضًا ".
اعتقد كوين أنه أخفى غيرته جيدًا ، لكنه أدرك بعد فوات الأوان أنه كان يخفي العواطف على وجهه فقط. الشيء الذي كان عديم الفائدة أمام ليو الأعمى الذي رأى ما وراء وجه الشخص.
"هل تستطيع أن تقدم لي خدمة؟" سأل كوين. "على الرغم من أن الطلاب الآخرين غير قادرين على تعلم هذا ، فقد ذكرت أن إيرين تشبهني ، لذا إذا كان لديك الوقت ، بعيدًا عن واجبات الفارس العادية ، فهل ستكون على استعداد لتعليمها؟"
. "لا مشكلة ، لقد خططت بالفعل للقيام بذلك حتى لو لم يطلب مني ذلك. على الرغم من أنها تلوم نفسها على ما حدث ، إلا أن هوسها بالقوة موجه في الاتجاه الصحيح."أومأ ليو برأسه
مع عدم وجود أي شيء آخر لإظهاره لليو ، قرر كوين مغادرة غرفة التدريب. بشكل غير متوقع كان هناك شخصان كانا ينتظرانه.
"آسف على إزعاجك أيها القائد". انحنى زاندر بسرعة. "هناك شيء نرغب في مناقشته معك على انفراد. أعلم أنك مشغول هذه الأيام ، لكننا نعتقد أنه من المهم جدًا بالنسبة لك معرفة هذا."
لم يكن كوين يعرف زاندر أو إيمي جيدًا ، لكنهما ساعدا ليلى وسيا أثناء القتال ، ولكن من النظرة على وجهه ، بدا الأمر خطيرًا للغاية. كان يتساءل ما الذي يمكن أن يجعل الصبي قلقًا للغاية.
"بالطبع ، إذا كانت لديك أية مخاوف فلا تتردد في المجيء إلي في أي وقت. لا أريدك أن تشعر أنك لا تستطيع ذلك."
خرج الثلاثة إلى إحدى الغرف العديدة الخالية في القلعة. دخلوا غرفة أصغر بها سرير صغير ، مما يدل على أنها غرفة مخصصة للخدم. كانت غير ممسوسة و كانت في الطابق الأول بغرف التدريب ، لكنها في نفس الوقت كانت بعيدة عن الآخرين أيضًا.
"لا أريدك أن تتعرض للإهانة ، لكنني لا أعرف مدى معرفتك بمصاصي الدماء منذ أن كنت ...". توقف زاندر مؤقتًا ، محاولًا ألا يسيء إلى كوين.
"لا تقلق ، فأنا على الأرجح أعرف الكثير عن مصاصي الدماء مثلكم يا رفاق الذين ولدوا في عالم مصاصي الدماء ، إن لم يكن أكثر. أنا أيضًا لا أمانع في أن أدعى إنسانًا. لن أغضب." مازحه كوين ، لكن كان من الواضح أن زاندر كان يجد صعوبة في الرد.
'هل هذا ما يعنيه أن تكون قائداً؟ الجميع متوترون من حولي ، على الرغم من أننا يجب أن نكون في نفس العمر تقريبًا. ربما أنا أصغر سنًا'. فكر كوين.
بالنسبة للتعليق حول معرفة المزيد عن مصاصي الدماء ، كان كوين يشير بشكل طبيعي إلى فينسنت. في مثل هذه الأوقات ، كان من المريح جدًا أن تكون قادرًا على سؤال قائد أكبر من معظم أفراد الجيل الحالي من قادة العائلات.
"حسنًا ، ها هو ذا." أطلق زاندر نفسا عميقا. "الأمر يتعلق بإيرين. كما ترى ، نعتقد - لا ، نحن على يقين من أنها ... دامبير."
لم يكن هناك رد فعل من جانب كوين عندما اتهموا عضو فريقهم بأنه عضو في تلك الفئة الفرعية ، و لاحظت إيمي ذلك.
"أنت ... كنت تعرف بالفعل ، أليس كذلك؟" تحدثت بهدوء.
"في الواقع ، لقد فعلت". أومأ كوين برأسه ، و توقف مؤقتًا بينما كان ينتظر أحدهما ليقول شيئًا آخر ، لكن لم يتحدث أي منهما عن دوره. "لماذا؟ هل فعلت شيئًا تسبب في مشكلة؟"
"لا." هزت إيمي رأسها بشدة. "لم تفعل شيئًا ولم تكن سوى لطيفة ، فقط ... لم نكن نعرف ماذا نفعل لأن هناك قواعد للإبلاغ عن الدامبير ، لكننا لا نريد أن يتم أخذها بعيدًا ، لذلك قررنا القدوم لك."
بعد ان أدار رأسه ، كان كوين ينظر الآن إلى زاندر الذي وجد صعوبة في الحفاظ على التواصل البصري.
'كوين ، قد لا يسمح لي بقول هذا ، لكن عليك التأكد من أنهم لا يقولون أي شيء لأي شخص آخر! ليس في هذا الوقت الحرج. نصح فينسنت. 'قد لا يعجبك ذلك ، لكنك تعرف ماذا تفعل.'
"أنظروا للأعلى." أمرهم كوين بنبرة شديدة .
مع اهتزاز ساقي زاندر ، رفع رأسه ببطء.
'ما هذا الضغط؟ فجأة أشعر و كأنني أتحدث إلى أحد القادة!'
أخيرًا ، عندما رفع رأسه ، كانت عيون كوين متوهجة باللون الأحمر.
"هل ستخبر أي شخص عن هذا؟" سأل كوين ، أثناء استخدام مهارة التأثير.
أجاب زاندر و كأنه عالق في غيبوبة.
"لا ، لأنني أبلغت قائدي بالفعل". أجاب بصوت رتيب و توقفت مهارة التأثير عن العمل.
'ماذا حدث للتو؟ لقد أجبت للتو دون أن تتاح لي فرصة حتى للتفكير في الأمر؟ هل كانت هذه قوته؟'
"سيدي ." نظر زاندر فجأة للأعلى ، واضعًا ذراعه اليمنى على صدره. "ستفعل أشياء عظيمة لهذه العائلة! لقد عملت بجد في ظل العائلة العاشرة ، وأعدك بأن أعمل بجهد أكبر في ظل عائلتك الملعونة!"
[تم اكتساب 100 نقطة سمعة]
فوجئ كوين بأن أفعاله أدت إلى كسب احترام زاندر ، لكنها كانت مفاجأة مرحب بها.
"شكرًا لإخباري بهذا. يمكنكما أن تذهبا الآن. أنا آسف لاستخدام ذلك عليك ، لكنني أردت فقط التأكد من أن هذه المعلومات ستبقى سرية في الوقت الحالي. أعدك بأنني سأعتني بإيرين و أي شخص آخر في عائلتي ، بغض النظر عن من هم أو ما هم! "
عندما غادر الاثنان الغرفة أخيرًا ، جلس كوين على كرسي كبير على الطراز الفيكتوري.
'هل ستخبرني ما هو الخطأ في كون الشخص دامبير أم أحتاج إلى التسول؟' تأمل كوين.
'آسف ، لقد فوجئت جدًا كيف نشأ الطفل الصغير في الماضي لدرجة أنه تمكن من التحدث كقائد حقيقي.' أجابه فينسنت ، وكشفت لهجته أنه كان نصف مضايق ونصف جاد.
'سؤالك بالتأكيد صعب رغم ذلك. لقد درست العديد من الفئات الفرعية خلال وقتي ، وكان من واجبي أن أقدم تقريرًا إلى الملك. بالطبع ، تضمن هذا أيضًا معلومات حول الدامبير ، ومع ذلك فقد تم إلغاؤها بالكامل و إعادة كتابتها. أفترض أن ما عرفه الأطفال عنهم خاطئ ، ويمكنني أن أخبرك بالسبب.'
'الدامبير ليسوا وحوشًا غير عقلانية مخيفة مثل الوينديغو والفئات الفرعية الأخرى. أنا متأكد من أنه حتى أنت يمكنك رؤية ذلك. لا ، الشيء الذي يخيف مصاصي الدماء العاديين هو ما يمثلونه. أتذكر عندما أخبرتك أن آراء مصاصي الدماء انقسمت إلى أولئك الذين اعتقدوا أننا يجب أن نحكم البشر وأولئك الذين اعتقدوا أننا يجب أن نحميهم كشكل أعلى من أشكال الوجود؟'
' بالمثل ، هم أقوى من مصاصي الدماء ، خاصة عند قتالهم ، فهم يتشاركون في نفس المهارات و السمات مثلنا ، ولكن في نفس الوقت يمكنهم التغلب على نقطة الضعف التي يعاني منها جميع مصاصي الدماء ، و هي ضوء الشمس. ألا يبدون وكأنهم مجرد مصاص دماء مثالي؟'
'لكن فكر الآن في المعنى الضمني. إذا شعرنا أن لدينا الحق في حماية البشر كأفضل شكل للحياة ... ألا يجب أن نسمح للدامبير بأن يحكمنا؟ هذا هو السبب في منع العلاقات بين الإنسان ومصاصي الدماء.'
'ولكن بمجرد أن تولى الملك الجديد هذا الأمر في جانب حماية البشر ، فلماذا لا يزالون يعتبرون من المحرمات؟' تساءل كوين.
'لأن ذلك سيسبب الصراع. يجب على الملك أكثر من أي شيء أن يفكر في شعبه ، تمامًا مثل القائد. إذا كان لديك طرفان يختلفان بالفعل حول مسألة واحدة ، فقط حاول أن تتخيلهما يحاولان مناقشة الدامبير؟'
'كما قلت من قبل ، لم يتمكن أحد من رؤية الإمكانات الحقيقية للدامبير. لا تزال إيرين في المرحلة الأولى من تطورها. وفقًا لبحثي ، فهي قادرة على التطور عدة مرات مثل مصاص دماء. سيكون من الحكمة منك صقل مهاراتها. اسمح لها بالنمو و ربما في يوم من الأيام يمكن أن تصبح ملكتك. "قال فينسنت ذلك بوجه مستقيم في البداية ، ولكن بعد دقيقة لم يستطع إلا أن يضحك.
عندها فقط ، فُتح الباب على مصراعيه ، ودخل بول.
"لقد كنت ابحث عنك." أعلن بول. "شعبي ، لقد وصلوا أخيرًا!"
******
👺👺👺👺👺👺👺