'ماذا كان هذا؟' حاولت ليلى أن تفكر ، لكن قلبها كان ينبض بسرعة كافية لجعلها تخشى أن يقفز من صدرها.
'كانت يدها حول وجهه ... هل كان الاثنان على وشك التقبيل ؟!'
لم ترى ليلى سوى لمحة عن الاثنين ، و كانوا يقفون بعيدًا ، ومع ذلك كان عقلها مضطربًا. خدع خيالها نفسها للاعتقاد بأنها قد رأت إيرين بيدها حول خد كوين ، مع دخول ليلى في اللحظة المثالية لمقاطعة شيء مهم.
"هذان الاثنان ... حسنًا ، سيكونان مناسبين لبعضهما البعض ، أعني أنها مميزة مقارنة بي. ما الذي فعلته لكوين مؤخرًا؟ نكدت ، وسرعان ما شعرت بشيء يجري على خدها. بعد محوه حاولت جاهدة أن تستجمع نفسها.
فجأة ، انفتحت الأبواب المنزلقة خلفها و فقدت وطأتها و هي تسقط للخلف ، لكنها شعرت أن أحدهم يمسك بها قبل أن تصطدم بالأرض.
"مرحبًا يا ليلى، اهدئي! لذلك كنت الشخص الذي رأيناه للتو." صرح كوين و هو يدعمها مرة أخرى للوقوف على قدميها.
إيرين ، التي كانت هناك أيضًا ، مرت بجوارها ، وأثناء قيامها بذلك لكمتها على كتفها.
"أنا لا أهتم به ، لذا اذهبي إليه". همست في أذن الفتاة و واصلت المشي بعيدًا.
'لماذا قالت ذلك؟ أليس هذين .. '
"هل تريدين رؤيتي؟" سأل كوين ، لأنه لم يرى ليلى من قبل في غرفة التدريب. الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو حقيقة أن سيا ، التي كانت عادة ما تكون عالقة في وركها ، لم تكن موجودة في أي مكان.
بصراحة ، كان كوين و ليلى أقرب كثيرًا منذ حادثة سيا ، وللأسف لم يشعر بالراحة إتجاه صديق ليلى المقرب الجديد ، مما أدى إلى عدم اقترابه من ليلى كثيرًا مؤخرًا.
"نعم." ردت و هي تلف شعرها. اعتقدت أن ذلك سيجعلها أقل توتراً طالما كان لديها شيء لتلعب به. "أنا ... رأيت أن الحادثة في وقت سابق خذلتك! لذا ... لذلك اعتقدت أنك قد تحتاج إلى شخص ما للتحدث معه."
"هل كان ذلك واضحا؟" عبس كوين. "شكرًا لقلقك علي. في الواقع ، أتت إلي إيرين لتعطيني حديثًا حماسيًا. حسنًا ، نسختها منه ، على أي حال. لا تقلقي ، لن أفقد التركيز. و مع ذلك ، نظرًا لأنك هنا بالفعل ، لماذا لا نتحدث نحن الاثنان قليلاً؟ لقد مضى وقت منذ آخر محادثة لنا .. "على الرغم من أن كوين اقترح هذا بشكل طبيعي ، إلا أنه كان هناك سبب آخر لتجنبه ليلى.
و فكر ما هو أفضل وقت للتحدث معها عن ذلك من الآن.
بعد أن اقترح كوين الذهاب إلى مكان آخر ، بدأت ليلى في متابعته. ومع ذلك ، نظرًا لأنه بدا وكأنه على وشك التوجه إلى إحدى غرف النوم ، اقترحت بسرعة الذهاب إلى قاعة الطعام. كانت ليلى قلقة من أنه سيكون من الغريب وجود صبي وفتاة في الغرفة ، والطريقة التي يتصرف بها عقلها الآن ، لم تكن لتتمكن من التعامل مع شيء من هذا القبيل.
كانت قاعة الطعام فارغة تمامًا ، حيث كان الوقت متأخرا جدًا في الليل. معظم الآخرين سينامون الآن. جلس الاثنان مقابل بعضهما البعض عبر طاولة مستطيلة كبيرة.
في البداية كانت المحادثة لطيفة للغاية ، وكانت بمثابة إطلاع بما يشعر به الاثنان ، ولكن بعد ذلك بدأوا في الحديث عن الماضي و الاوقات القديمة. خلال هذه المحادثة جعلهتا تدرك ما كان يدور في ذهنها.
"ماذا حدث لفوردن؟ إنه لا يبدو مثل نفسه حقًا؟" سألت كوين.
"الأمر معقد بعض الشيء. أنا آسف لأنه لم يكن لدي الوقت الكافي لاستعراض كل التفاصيل معك بعد. لقد كنت بعيدة ، ثم التقينا فجأة في تلك المبارزة ..." توقف كوين لبرهة قصيرة ، ثم واصل اطلاعها عن القصة مع البليد.
"هذا محزن للغاية ، هل تعتقد أننا سنكون قادرين على استعادة القديم منه مرة أخرى؟"
"لم أتخلى عن ذلك. أخبرني أحدهم ذات مرة أن القدرات لا تنقرض أبدًا. إذا مات شخص لديه قدرة ، فيمكن أن تظهر هذه القدرة مرة أخرى في مكان آخر. سواء كان هذا صحيحًا أم لا ، من يدري ، وربما ذلك شيء يستغرق ظهوره مئات السنين ، أو يجب على كل شخص لديه القدرة أن يموت ولكن علينا المحاولة ، أليس كذلك؟ تمامًا كما أفعل الآن ".
أومأت ليلى برأسها و وافقت ، ولكن عندما سمعت عما حدث لڤوردن ، كانت هذه هي المرة الثانية في هذا اليوم التي تشعر فيها بألم شديد في قلبها. حتى معدتها بدأت تشعر بقليل من الغثيان.
"لماذا لم تأتي إلي؟ بالتأكيد هذا سؤال واحد يجب أن يكون في ذهنك لفترة طويلة الآن." نطق كوين فجأة.
نظرت ليلى إلى الأسفل و بدأت في لف أصابعها ، لأنها عرفت ما كان يقصده.
"أعتقد أنني لم أكن مستعدة بعد. بعد التحدث إلى سيا ، والطريقة التي تتصرف بها يمكنني معرفة ما حدث. كما تعلم ، في الليلة الأولى التي اكتشفت فيها الأمر ، لم أستطع التوقف عن البكاء. أمي ... لم تكن مثل الأمهات الأخريات. لم نقم بالأشياء معًا حقًا ، و كلما تحدثنا ، كان الأمر دائمًا يتعلق بالطاهرون. "
"لقد ضحت بحياتها لإنقاذك. لقد اهتمت بك حقًا يا ليلى. ربما لم تظهر ذلك ، ولكن على الأقل كانت لحظاتها الأخيرة مخصصة لك."
"أنا أعرف." ردت بابتسامة كبيرة على وجهها. "أستطيع أن أشعر بالطاقة التي نقلتها إليّ بداخلي."
"هل يمكنني لمس يديك لثانية؟" سألها كوين.
"ماذا ؟!" بدأت ليلى بالذعر. عندما رأته يضع يديه على الطاولة ، ترددت قليلاً ، لكنها في النهاية وضعت أيديها على أيديه و أمسكت بهما.
عندها أغمض كوين عينيه ، و فعلت ليلى الشيء نفسه.
'ماذا سيفعل؟ قلبي! لا يمكنني تحمل هذا لفترة طويلة.'
"انتهيت." أخبرها كوين بعد لحظة و تركها لخيبة أملها الطفيفة. "يبدو أن التشي الخاص بها بداخلك حقًا. يجب أن تكون هذه هي هديتها الأخيرة لك. قد لا يكون قوي مثل خاصتها في ذروتها ، لأنها استخدمته لشفائك ، لكنه قوي جدًا. قولي ، ماذا ستفعلين بعد ذلك؟ هل تخططين للعودة إلى الطاهرون؟ " تساءل كوين.
"أنوي الذهاب إلى الطاهرون ، لكن ليس لدي أي خطط للبقاء هناك. أمي ، كانت واحدة من مؤسسي الطاهرون ، لكنها لم تخبرني أبدًا عن سببها. آمل بالعودة إليهم قد أكتشف سبب كرهها مستخدمين القدرو كثيرًا. من حين لآخر حتى أنها كانت تنظر إليّ مع كراهية في عينيها. بمجرد أن أكتشف ذلك…. " توقفت ليلى عند هذا الحد ، لأن عندها أدركت أنها لم تفكر حقًا في مستقبل يتجاوز تلك النقطة.
في الماضي كانت قد اتبعت فقط طريق والدتها في حياتها ، ولكن مع ذهابها الآن ...
"يمكنك معرفة ذلك لاحقًا." نصحها كوين لأنه لاحظ تعبيرها الفارغ. "يجب أن تكون أولويتنا هزيمة الدالكيين ، أو على الأقل الخروج من هذا المكان. وإلا فلن يكون هناك مستقبل يدعو للقلق".
لقد مرت أيام قليلة منذ حديثهم و بدأ أفراد عائلاتهم الجدد في الانخراط في تأرجح الأمور. كان كوين يكتسب نقاط سمعة يوميًا ، لكنه توقف عن إنشاء المزيد من الأبراج في الوقت الحالي.
لم يرغب في جذب المزيد من الاهتمام لنفسه حتى الآن ، واعتقد أن الاثنين في المقدمة بخير في الوقت الحالي. ومع ذلك ، فقد قام بترقيتها إلى المستوى الثالث ، مما جعلها أقوى من ذي قبل.
أما التمثال فليس له مستوى فهو فريد بطريقته الخاصة.
ذات يوم ، عندما كان كوين في المختبر يتفحص لوغان وبيتر. جاء أحد الرجال الذين عملوا مع بول لإخبارهم بوجود زائر ، وبالتحديد أحد فرسان مصاصي الدماء من العائلة الثانية.
'هل بدأ الأمر أخيرًا؟ إذا كنت أتذكر بشكل صحيح ، فإن قائد العائلة الثانية هي سيندي ، وهي التي قد تكون قادرة على استعادة ذاكرة سيا. من الواضح أنها تريد شيئًا مني ، لكن ربما يمكننا استخدامها أيضًا.'
"اسمحوا لهم بالدخول." أمر كوين.
كوين لم يتحرك من مكانه. لم يكن يريد أن يجعل الأمر يبدو كما لو كانت صفقة كبيرة حيث أن فارس جاء لرؤيته. لحسن الحظ ، كقائد للعائلة ، فقد تفوق على ضيفهم ، لذلك كان له امتياز انتظارهم ليأتوا إليه.
في غضون ذلك ، واصل ما كان يفعله ، في هذه الحالة بفحص الأشياء الجديدة التي ابتكرها لوغان مؤخرًا جنبًا إلى جنب مع بيتر.
في النهاية دخلت الفارس الغرفة. كان لديها شعر بني قصير وعينان كبيرتان. لاحظ الثلاثة الكيس تحت عينيها. لم يكن مصاصو الدماء بحاجة إلى الكثير من النوم في المقام الأول ، لذلك كان من النادر أن ينام أحدهم.
أعطت انحناءة سريعة لكوين كعلامة على الاحترام ، و بدأت على الفور في إيصال رسالتها.
"قائد العائلة الثانية ، سيندي تشا ، يدعوك إلى اجتماع في قلعتها ، الليلة السادسة مساءً. سيكون هناك العديد من القادة الآخرين ، لذلك تأمل أن تنضم إليهم. لقد وعدت أنك لن تندم على ذلك."
وقفت هناك كما لو كانت تنتظر إجابة ، لكن كوين فقط لوح لها ، مما سمح لها بالمغادرة.
'إنه تمامًا كما توقع دوايت. لابد أن سيندي تحاول أن تجعلني انضم إلى جانبها. أعتقد أنه إذا كنت أرغب في معرفة المزيد من خططهم ، فإن الاجتماع سيكون المكان المثالي. لقد أوفى دوايت بوعوده ، لذا حان الوقت لرد الجميل.'
بيتر ، الذي كان تتأرجح في يده أداة غريبة من صنع لوغان ، انتظرها لتغادر قبل تحذير كوين. "أنا لا أحب تلك العاهرة. لقد كانوا يعقدون تلك الاجتماعات قبل أن تكون هنا ، لذا فهي تخطط بالتأكيد لاستخدامك كوين! إذا كنت بحاجة إلى شخص ما ليصفعها ، فسأكون أول من يتطوع. "
"صحيح ..." رد كوين بشكل محرج ، لقد سمع بالفعل ما حدث بينه وبين سيندي من ليلى ، قبل يومين.
قبل نصف ساعة من الاجتماع ، قرر كوين أنه سيشارك. كان على يقين من أنهم لن يهاجموه ، بعد كل شيء يريدونه إلى جانبهم. ومع ذلك ، فقط في حالة رغبتهم في فعل شيء غبي ، كان كوين واثقًا بما يكفي ليتمكن من الهروب عبر ظله.
ترك كوين القلعة ، وارتدى غطاء لتغطية وجهه وشق طريقه إلى القلعة الثانية. بعد فترة وجيزة وصل زائر آخر إلى القلعة العاشرة.
فارس مصاص دماء آخر.
عند دخول القلعة ، لم يكن أول شخص طلبت مقابلته هو كوين بل ليو. ذهب أحد الجنود لإحضاره.
"لم أكن أتوقع أن ألتقي بك مرة أخرى قريبًا ، هل أتيت إلى هنا من أجل تلك المبارزة؟" سأل ليو.
"في الواقع ، أنا هنا لرؤية أخي." ردت سيلفر.
******
👺👺👺👺👺👺👺