منذ حديثه مع دوايت ، كان كوين يتساءل عن أي من المجموعتين ستقترب منه أولاً. حتى أنه بدأ يقلق قليلاً منذ أن اقترب يوم نوم الملك ، لكن لم يتصل به أحد حتى الآن. بدون أي معلومات جديدة ، امتنع أيضًا بشكل طبيعي عن زيارة فارس مصاص الدماء.
'بصراحة أنا مندهش من أن برايس لم يتحرك بعد؟' تساءل كوين.
'من غير المحتمل أن يحاول سحب شيء ما. برايس هو الكثير من الأشياء ، لكنه أيضًا رجل معروف باتباع القواعد. في هذا الصدد ، يحترمه القادة الآخرون في الواقع. لسوء الحظ ، هذا يجعله أيضًا مرشحًا قابلاً للدعم. القائد الذي يتبع القواعد هو أيضًا شيء يريد القادة الحاليون رؤيته على العرش. إذا كان هناك أي دليل على أن له علاقة بنوع من الإجراءات التي كانت خارج نطاق القواعد ، فسيؤدي ذلك إلى تدمير فرصه بشكل كبير.' أوضح فينسنت.
و مع ذلك ، فإن شعور كوين المضطرب لم يتحسن من هذا. ظل التوتر قائما بأن كل شيء سينفجر بمجرد انتخاب ملك جديد.
أخيرًا ، بعد المشي متخفيًا عبر المدينة ، وصل كوين إلى المنطقة الداخلية للقلعة الثانية. كان من الممكن أن يكون السفر باستخدام ظله أسرع ، لكن في الوقت الحالي ، كان كوين أكثر حذراً من أي وقت مضى. كانت لديه قارورة مليئة بالدماء ، ولم يرغب في استخدام أي من نقاط MC الظل الخاصة به.
عندما رفع كوين غطاءه ، لم يتفاجأ الحارس. في الواقع ، بدا أنه توقعه بالفعل. انحنى ثم بدأ يقود الطريق إلى القلعة.
بالنظر حول المكان ، كان بالتأكيد أكثر حيوية من مكانه. كان يرى الابتسامات على وجوه الناس و كان هناك أطفال صغار يلهون.
كانت واحدة من المرات القليلة التي رأى فيها كوين أطفالًا في مستوطنة مصاصي الدماء. أثناء سيرهم ، قام أيضًا بفحص أي شكل من أشكال الدفاع مثل الذي يملكه. ليس من المستغرب عدم وجود أبراج أو أي شكل آخر من أشكال الهياكل الدفاعية ، باستثناء الجدران.
ثم مرة أخرى ، كان من المفترض أن يكون مصاصو الدماء الذين عاشوا في المنطقة الداخلية من أقوى أفراد أسرهم. على الرغم من اختلافات القياد ، لم يكن كما لو كانت الهجمات على بعضهم البعض أمرًا شائعًا.
و مع ذلك ، لم يكن كوين حذرًا من مصاصي الدماء الآخرين. كان يعلم أن شخصًا قويًا معينًا لا مثيل له كان قادمًا من أجلهم ، وكان السؤال الوحيد هو ، متى سيظهر بالضبط.
عند دخول القلعة ، لاحظ كوين أن التصميم كان متطابقًا تقريبًا مع تصميم خاصته ، كما أدى المدخل أيضًا إلى غرفة استقبال كبيرة ، وكان حجم الغرف نفسها. كانت الاختلافات الرئيسية هي جميع الزخارف بالداخل ، وحقيقة أن هذه الغرف كان لها شعور واضح و متميز بأنهم يعيشون فيها.
'أنا حقًا بحاجة إلى الحصول على شخص ما لتنظيف مكاننا قليلاً. الآن بعد أن رأيت واحدة حيوية ، تبدو رائحة قلعتنا مثل كرات العثة القذرة بالمقارنة ، ولا يزال لدينا الكثير من الغرف غير المأهولة مغبرة والأسلحة والصور التي يجب أن تكون قد تراكمت لعقود! '
في النهاية ، قاد الحارس كوين صعودا الدرج حتى وصلوا إلى الطابق العلوي. توقفوا أمام بابين مزدوجين و الشخص الذي رافقه عليهم عدة مرات.
"قائد العائلة العاشرة كوين تالين موجود!"
بعد الإعلان ، فتح مصاصي دماء من الداخل الأبواب على مصراعيها ..
سيندي تشا ، قائد العائلة الثانية والشخص الذي دعا كوين كان على الجانب الآخر ، فنجانًا من الشاي في متناول اليد ، وابتسامة على شفتيها. كانت ترتدي فستانًا أسودًا كبيرًا ، بأسلوب فيكتوري لا يبدو أنه في غير مكانه .
"أنت بالتأكيد تبدو مختلفًا عن آخر مرة رأيتك فيها." استقبلت كوين. "إنني أتطلع إلى التحدث معك وجهاً لوجه. في المرة الأخيرة لم تكن هناك فرصة لذلك للأسف."
بالنظر وراء الشخص الذي على الأرجح نظم هذا المساء بأكمله ، تعرف كوين على العديد من الوجوه المألوفة. هناك جين تالون ، قائد العائلة الرابعة الذي قاتله لفترة قصيرة في الأنفاق تحت الأرض. على الرغم من أن الآخر لم يكن قادرًا على استخدام القوة الكاملة لقدرته ، إلا أن الدم المتفجر كان خطيرًا بالتأكيد.
ثم كان هناك شخص ذو وجه مألوف للغاية ، وهو ما لم يكن مصادفة لأنه كان والد أحد أصدقائه ، لي سانغوينيس. كان هناك أيضًا مصاص الدماء الكبير الذي كان مغطى دائمًا من رأسه حتى أخمص قدميه بدرع أسود سميك ، موكا فورتونا ، قائد العائلة التاسعة ، المسؤول عن الأنفاق تحت الأرض و السجناء.
لم يلتقي الاثنان الآخران كوين شخصيا. كان يعرفهم بالاسم فقط. الأبعد إلى اليسار كانت صاني كينت ، قائد العائلة الخامسة وبجانبها ديفيد سكاتر ، قائد العائلة الثانية عشرة.
'كما هو متوقع ، يبدو أن هذه الأنواع من الأشياء لا تتغير حتى الآن. المجموعة منقسمة بالتساوي.' رثى فنسنت.
فهم كوين على الفور ما كان يقصده بهذا. كانت هناك ثلاث عشرة عائلة في المجموع ، لذلك يجب أن يكون كل من تمت دعوتهم إلى جانب سيندي ، و بعبارة أخرى ، فقد حصلت على ستة أصوات لنفسها.
ما لم يكن هناك شخص يعتزم الامتناع عن التصويت ، فسيكون لدى الطرف الآخر ستة أيضًا ، مما يعني أن تصويت كوين سيكون بمثابة كاسر التعادل.
'هل التحالفات هي نفسها كما في ذلك الوقت؟' تساءل كوين.
'ليس تماما. متشابهة جدًا ، لكن مع بعض التغييرات. 'أجاب فنسنت.
"إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بكم مرة أخرى." أجاب كوين ، وهو ينحني باتباع قواعد السلوك ، قبل الذهاب إلى المقعد الفارغ الذي كانوا يوجهونه إليه.
شعر كوين بالغرابة بعض الشيء في البداية ، كان بإمكانه أن يقول إنهم لم يحدقوا به فحسب ، بل كانوا يحللونه أيضًا. كان بإمكانه أن يخمن أن السبب في ذلك هو أن رائحته يجب أن تكون قد تغيرت عن المرة السابقة.
'كيف تمكن الصبي من أن يصبح لورد مصاص دماء ، عندما تطور للتو إلى نبيل مصاص دماء في المرة الأخيرة التي جاء فيها إلى هنا؟' تساءل جين. ' فقط ما مدى سرعة تقدمه؟ لا ، يجب أن أقلق أكثر بشأن مدى قوته إذا استمر هذا الاتجاه. يجب أن نجعله إلى جانبنا ، وإلا ستبدو الأمور رهيبة في المستقبل.'
"الآن بعد أن أصبح الجميع هنا ، اسمحوا لي بالوصول إلى النقطة. أنت لا تمانع ، أليس كذلك ، كوين؟" سألت سيندي بابتسامة. "سبب استدعائك للعودة هو أن الملك الحالي سيذهب قريبًا إلى النوم الأبدي. بعد ذلك سيكون هناك أسبوع حداد. خلال ذلك الوقت يجب على كل قائد إما أن يختار عرض قضيته لماذا يرغبون في أن يصبحوا الملك القادم أو يتنازلون عن حقهم للترشح. في اليوم الثامن ، سيصوت المجلس لاتخاذ قرار بشأن الملك القادم ، بالإضافة إلى فرسان مصاصي الدماء الملكيين ".
"عادة ما يكون اثنان ، لكن دوايت اختار عدم مرافقة جلالة الملك في رحلته الأخيرة ، لذلك هذه المرة سيتم انتخاب بديل واحد فقط .."
وفقًا لفينسنت ، كان هذا أمرًا غير معتاد تمامًا ، حيث كان الفرسان الملكيون يميلون إلى أن يكونوا مخلصين جدًا للملك. على الرغم من أن كوين لم يعرف دوايت لفترة طويلة ، إلا أنه كان سهلاً بما يكفي لمعرفة مدى ولائه للملك.
على هذا النحو ، كان سبب بقائه واضحًا تمامًا للجميع.
"لن أقوم بتلوين سبب إحضارنا لك إلى هنا. في الوقت الحالي ، قرر جميع المجتمعين هنا أنهم سيصوتون لي بصفتي الملكة التالية. نحن راضون عن كيفية إدارة الأمور و أنا لا أخطط حقًا لتغيير الأشياء بعد حصولي على منصبي الجديد ".
"أنا متأكد من أن الرياضيات الخاصة بك ليست سيئة ، لذا فإن تصويتك سيكون حقًا هو الشيء الذي يضمن فوزي. المرشح الآخر الذي من المرجح أن يكون المسؤول هو برايس. لست بحاجة إلى أن أخبرك أنه لديه بالفعل العديد من الضغائن ضدك ، ولديه كره للبشر كما هو. بالطبع أنا مختلفة ، و يمكن لجميع القادة هنا أن ينسبوا لذلك".
"لقد عالجت أولائك من العائلة العاشرة عندما أصيبوا. حتى أنني ساعدت حليفيك الذين أحضرتهم كاز ، وأعتزم مواصلة معاملة الأسرة العاشرة بشكل عادل. كل ما أطلبه هو تصويتك عندما يحين الوقت. "
ظل كوين صامتا. بدا كل شيء رائعًا ، لكن بصراحة لم يكن يعرف سيندي جيدًا. على الأقل أي شخص يجب أن يكون أفضل من برايس كان رأيه في الوقت الحالي.
ومع ذلك ، فإن أفعالها كانت متغطرسة قليلاً ، كما لو كانت تتوقع بالفعل أن يوافق كوين. كان كل شيء يحدث بشكل طبيعي لإنتاج الموقف الذي تريده وكان يشعره ذلك بعدم الارتياح. ثم كان هناك أيضًا التحذير من بيتر. كان صديقه حادًا بشكل غير عادي في حكمه على الآخرين الذين قد يؤذون كوين.
"هل ينبغي حقاً اختيار ملك أو ملكة جديدة في هذا الوقت؟" تساءل كوين. "أعني ، لم ترد حتى الآن أي أخبار حول من هاجم عائلتي العاشرة. ومع ذلك ، مما اكتشفناه ، هناك استنتاج منطقي واحد فقط. لابد أن إحدى العائلات الأخرى قد شاركت في هذا الهجوم. أنا لا أعرفكم جيدًا جميعًا ، لكنني أعرف حقيقة أنني على الأقل أزعجت بعضًا من الجالسين على هذه الطاولة ".
'أحسنت كوين امضي قدما'. شجعه فينسنت قليلاً.' اضغط عليهم أكثر! لن نكتشف الحقيقة أبدًا دون أن نطرح عليهم بعض الأسئلة الصعبة! '
كان متوتراً قليلاً لقول هذا من قبل ، مع التشجيع أراد كوين أن يقول ما كان يدور في ذهنه.
"على سبيل المثال ، اكتشفنا أن الهجوم تم بواسطة مصاص دم باسم روا؟ ألم يكن في الأصل من العائلة الثانية؟ والآن ، من العدم ، تلقيت دعوة للحضور إلى هنا ، لتتويجك كملكة جديدة؟ هذا يبدو مريبًا بشكل فظيع ".
على الرغم من أن حديثه بدأ لطيفًا ، إلا أنه بدأ يفكر في كل أولئك الذين تعرضوا للهجوم في العاشرة عندما كان بعيدًا ، وكانت الكلمات التي قالها صحيحة. كان روا من العائلة الثانية وهو من قتل الآخرين ومن بينهم إدوارد.
*****
👺👺👺👺👺👺👺