كان لي و كوين يقفان خارج القلعة الثانية. كان القادة الآخرون قد غادروا المنطقة بالفعل مبكرًا وكان لي ينتظر خروج كوين ، حيث أراد أن ينقل رسالة إلى قائد العائلة العاشرة.
كان شيئًا مهمًا ، شيئًا كان يختبئ بداخله لفترة طويلة. ومع ذلك ، عندما طرح كوين السؤال حول فيكس ، ظهرت نظرة غريبة من الارتباك على وجه لي.
"ماذا تقصد؟ ألا يجب أن تعرف أفضل مني كيف حاله؟ أعلم أنك مشغول كقائد هذه الأيام ولكن ألم تقل أنك قريب؟" تساءل لي في حيرة.
كان كوين صامتًا للحظة و هو يستخلص استنتاج واضح مما هو معروف ."فيكس ، لم يعد في مكانك ، أليس كذلك؟ متى كانت آخر مرة رأيت فيها ابنك؟" سأل كوين مرة أخرى. بدأ لي الآن يقلق حقًا. أخبر كوين أنه كان ذلك بالفعل منذ أكثر من أسبوع. إذا اعتقد كلا القائدين أن فيكس مع الآخر قد اختفى ... فماذا كان يمكن أن يحدث له؟
تشكل ظل بسرعة حول يد كوين و قام على الفور بوضع القناع على وجهه ، للتواصل مع القلعة. لقد بذل قصارى جهده لقمع غضبه المتزايد من أن شخصًا ما كان يعبث مع أفضل أصدقائه ، وبالتالي مع عائلته في مثل هذا الوقت الحرج. كان من المهم بالنسبة له ألا يبالغ في رد فعله قبل معرفة كل التفاصيل.
على الطرف الآخر ، كان بول هو من استجاب للمكالمة. لقد وجد أنه من الغريب بعض الشيء أن يرتدي قناعًا للتواصل ، لأنه كان متأكدًا من أن لوغان يمكنه بسهولة إنشاء بعض الأجهزة الأصغر و الأبسط لاستخدامها.
ومع ذلك ، رُفض طلبه. أصبح القناع بالفعل سمة لمن هم قريبون في دائرة العائلة. علاوة على ذلك ، بصرف النظر عن الاتصال ، كانت لديه بعض الميزات الأخرى أيضًا ، مثل قدرته على إلغاء الضوضاء من الانتشار إلى الخارج ، إذا كان على المرء أن يقف بالقرب منه ، فلن يتمكن من سماع ما يقوله المستخدم الذي يرتدي القناع. يمكن تنشيط هذا أو إلغاء تنشيطه حسب الرغبة.
"هل كانت هناك أي أخبار بخصوص فيكس بعد أن ذهب لزيارة عائلته؟ على سبيل المثال أي شخص رآه منذ ذلك الحين؟" سأل كوين.
"ليس هذا الأخير تمامًا ، ولكن كانت هناك فتاة ذات شعر فضي أتت إلى القلعة في وقت سابق. أرادت رؤيته. بعد ذلك بوقت قصير ، أخبرني ليو أن أتولى المسؤولية منذ أن رافقها للتحقيق. لقد ذهبوا فقط لفترة وجيزة من الآن ، فوتهم للتو. لم يبلغ بعد ، لذلك أشك في أنهم عثروا على أي شيء حتى الآن ". أجاب بول.
سماع أن ليو كان على القضية بالفعل ، خفف من مخاوف كوين قليلاً. لقد كان الرجل المثالي لتتبع الناس بقدراته.
و مع ذلك ، لا يزال كوين لا يستطيع معرفة سبب ملاحقة شخص ما لـفيكس. إذا كان لابتزازه ، ألا ينبغي لهم الاتصال به الآن؟
'ربما كانت هذه حيلة ضد والده ، لكن يبدو لي أنه كان أيضًا غافلاً عن اختفاء فيكس حتى قبل لحظات قليلة ... من هم و ماذا يريدون إذن؟'
أدرك أن مجرد التفكير لن يحل المشكلة ، اتصل بليو من خلال القناع. أخبره فارس مصاص الدماء خاصته أنه كان يبحث في المنطقة مع سيلفر محاولا العثور على أي دليل ، لكنهم لم ينجحوا حتى الآن.
"إنه مفقود ..." غمغم لي وهو يشد قبضته.
'هل طارده أحد بسبب تقنية سلاح الدم التي اكتشفوها؟ أم أن هذه حيلة للتأثير على انتخاب الملك القادم؟ ' فكر لي.
"كوين ، هل أخبرك فيكس أو أخبر أي شخص آخر عن تقنية سلاح الدم التي تعلمها مؤخرًا؟" سأل لي كوين ، الذي كان مشغولاً بالعبث بقناعه.
"لا ، كنت في الواقع من ..." توقف كوين للحظة ، حيث أدرك أن هناك شخصًا آخر يعرف ذلك. "كاز! عندما استخدم فيكس هذه التقنية بنجاح ، كانت هناك مرة واحدة رأته كاز فيها!"
"يجب أن يكون برايس!" صرخ لي. "إنه يعلم أنني قررت بالفعل الإدلاء بصوتي ضده! إذا كان يعلم بأمر تقنية الدم ، فلديه سببان لالتقاط فيكس! إنها طريقته في إخباري بالتصويت له ، ويمكنه الحصول على المزيد من القوة لنفسه!"
كان لي غاضبًا ، و يمكن لكوين الشعور بحرارة الطاقة تنطلق من جسده.
"لا بد لي من العودة إلى قلعتي ، سأحاول جمع أكبر قدر ممكن والعثور على فيكس." أبلغ لي الآخر قبل أن يغادر.
'برايس ، لماذا يستمر في فعل أشياء مثل هذه!' كان كوين غاضبًا جدًا. 'فنسنت ، قلت إنه لن يتدخل ، هذا كان مهم للغاية في هذا الوقت ، فلماذا يلاحق فيكس؟! لقد وثقت بك.'
'كوين ، استمع إلي ، أعتقد أنك أنت و لي كلاكما تتصرفان بتسرع هنا! بالنسبة لي الأمر فقط لا معنى له! ربما تغيرت الأمور في الوقت الذي غاب فيه عني ، لكن يجب أن يظل برايس شخصًا ذكيًا. لن يفعل شيئًا كهذا لأن خطر اكتشافه كبير أيضًا. فكر في الأمر ، حتى لو استخدمه و نجح ، فبمجرد ظهوره ، ستضعف سلطته كملك إلى حد كبير! 'جادل فينسنت.
'حتى لو كنت مخطئا ، فأنت ما زلت تلعب في يديه من خلال الغضب و مهاجمته. بدون أي دليل يربطه به ، ستكون مجرد قائد شاب تمرد. يجب أن نجد هذا الدليل أولاً. أقترح عليك مقابلة دوايت و إبلاغه بهذا الخبر. أنا متأكد من أن هذا سيساعده كثيرًا وربما يمكنه إقناعك.'
كان كوين يأخذ أنفاسًا عميقة قبل أن يهدأ مرة أخرى. طلب من بول تقديم طلب لمقابلة دوايت ولكن قبل ذلك ، في حالة حدوث أي شيء آخر ، قرر كوين العودة إلى القلعة. بمجرد وصوله ، دعا على الفور إلى اجتماع طارئ مع المجموعة الرئيسية في عائلته.
كانت أولويته هي معرفة ما إذا كان أي شيء آخر قد حدث للآخرين لم يكن على علم به.
كان لا يزال يحاول معرفة ما إذا كانت هذه حيلة ضده ، فيكس أو لي. مع تجمع الجميع ، أصر كوين على أنه إذا ترك أي شخص المجموعة في المستقبل ، فعليه القيام بذلك في مجموعة مكونة من خمسة أفراد على الأقل. قيل هذا من قبل لكنه أخبرهم بذلك مرة أخرى لكي يفكروا به في رؤوسهم.
في الحالات التي لم يكن ذلك ممكنًا أو إذا لم يكن شخص ما على استعداد لذلك ، قرر كوين أن الحد الأدنى من متطلبات المغادرة سيكون أن يرافقهم شخص يعرف قدرة الظل ، وأن على المرافق المحافظة على تنشيطه قليلاً في جميع الأوقات.
بهذه الطريقة ، عندما يحدث شيء غير متوقع ، يمكن أن يصل كوين إلى موقعه بسرعة عند الحاجة. لم يعد ليو بعد إلى القلعة ولم تكن هناك تحديثات من جانبه ، ولكن على الأقل تمت الموافقة على طلب كوين لرؤية دوايت بسرعة.
بعد مغادرة القلعة ، أراد كوين أن يسير كل شيء بسلاسة قدر الإمكان ، لذلك أحضر معه سيا و نيت. لقد أراد من القادة الآخرين أن يفيوا بوعدهم السابق في أقرب وقت ممكن.
لقد كان قلقًا من أنه إذا لم يقم بتحصيل فوائده الآن ، فبعد الوفاء بالجزء الخاص به من الصفقة بالتصويت ضد برايس ، قد يغيرون رأيهم ويعودون إلى كلمتهم.
على هذا النحو ، قرر أنه في الطريق إلى قلعة الملك ، سيكون هو الشخص الذي يرافق سيا ، ويكون لديه نيت كدعم ، على الأقل داخل القلعة.
بعد فترة وجيزة ، وقفوا خارج القلعة الثانية ، بعد أن وصلوا دون مشاكل.
"ماذا نفعل هنا؟" سألت سيا ، شعرت ببعض الغرابة من دون ليلى أو أي من الفتيات الأخريات بجانبها.
"هل تتذكرين عندما وعدتك بأنني سأبذل قصارى جهدي لاستعادة ذكرياتك؟ حسنًا ، سيندي قائدة العائلة الثانية لديها القدرة التي قد تساعدك. في اجتماعنا في وقت سابق ، كان أحد طلباتي أنها ستبذل قصارى جهدها لمساعدتك." أوضح كوين ، وللمرة الأولى ابتسم لها.
كان يأمل بصدق أن يزول ذنبه لإيذاء حياتها إذا اتضح أن هذا الأمر ناجح.
"نيت ، يجب أن أذهب ، لكن تذكر ، حافظ على ظلك نشطًا في جميع الأوقات! و اتصل بي عبر القناع إذا حدث أي شيء مريب! لا تغادر القلعة ، حتى أعود." أمر كوين.
رد نيت بتحية مرحة و غادر كوين في ظله.
"حسناً أيتها السيدة الجميلة ، لماذا لا نتوجه إلى الداخل؟" اقترح نيت بشكل هزلي ، بعد مد يده نحو مدخل القلعة.
عند وصوله إلى قلعة الملك ، أُجبر كوين على الخضوع للإجراء نفسه كما كان في المرة الأخيرة قبل أن يقوده الحراس إلى نفس غرفة الطعام كما كان من قبل. بمجرد أن غادر الحراس الآخرون ، أخبر كوين على الفور الفارس مصاص الدماء الملكي عن فيكس وما يعتقد لي أنه حدث.
ومع ذلك ، لم يذكر تقنية سلاح الدم ، فقط أن لي اشتبه في أن برايس ربما يكون قد فعل ذلك للتأثير على تصويت لي للملك القادم.
"أرى ، لكن هذا لا يبدو شيئًا سيفعله برايس على الإطلاق." رد دوايت على فزع كوين. "راقبته ، خاصة وأنني اشتبهت في أنه كان يعمل مع مصاصي الدم ... ومع ذلك لم أجد شيئًا من هذا القبيل. أعلم أنك تكرهه ، لكن الابتزاز حقًا ليس شيئًا من شأنه أن يعمل ضد القادة!"
"بصراحة ، أشعر بالحيرة من سبب قيام شخص ما بأخذ فيكس. أعلم أنك قلق و ترغب في العثور عليه وأنا أكره أن أقول هذا ، لكننا نحتاج إلى مزيد من المعلومات قبل أن نتمكن من التجول و توجيه أصابع الاتهام ، وهو لماذا لم أفعل ذلك بنفسي أيضًا ". أوضح دوايت.
لم يكن هذا النوع من الإجابات جيدًا بما يكفي لكوين. ليس و أحد أفضل أصدقائه كان متورطًا. لقد مر أكثر من أسبوع منذ أن سمع أي من الجانبين عنه ، وشعر كوين أنه كلما مر وقت أطول ، قلت فرصة العثور عليه على قيد الحياة.
عند الخروج من قلعة الملك ، شعر كوين أن الاجتماع لم يكن سوى مضيعة هائلة للوقت. لقد كان يفعل كل شيء باتباع نصيحة فينسنت حتى الآن لأنه شعر أن مصاص الدماء من جانبه يعرف بشكل أفضل ، لكن الآن بدأت تساوره شكوك جدية فيما إذا كان هذا هو الحال بالفعل أم لا.
في طريقه للخروج ، كان هناك رجل كبير يرتدي درعًا أسود ويبدو أنه كان ينتظره. كان القائد التاسع ، موكا فورتونا.
"لقد سمعت ما حدث لـفيكس." انحنى موكا. "لقد جئت بالفعل إلى هنا لمحاولة مقابلتك. كوين ، ليس هناك شك في ذهني ، أن الشخص الذي يقف وراء هذا هو برايس! أعرف أن دوايت لديه طرقه في القيام بالأشياء ، لكنني أشعر أننا سنخسر هذه المعركة إذا كنا نلعب وفقًا للقواعد في حين أن خصومنا ليسوا كذلك ".
بصراحة ، لم يستطع كوين الاتفاق أكثر ، خاصة عندما كانت القواعد تعمل ضده في الوقت الحالي.
"لذا ماذا تقترح؟" سأل كوين.
"يحتاج دوايت إلى دليل ، ويمكنني فقط أن أتخيل أنه يجب أن يكون هناك شيء ما في القلعة الأولى. لسوء الحظ ، فإن مهاراتي وهيكل جسدي وقدراتي لا تجعلني الشخص المثالي لمثل هذا الشيء. أنت من ناحية أخرى ، تم منحك قوة الظل. ابحث عن الدليل الذي نحتاجه في القلعة ، وربما تجد فيكس هناك. " اقترح موكا.
'لا تستمع إليه يا كوين! تذكر كلمات دوايت ، لا تثق بأحد! حذر فينسنت. 'ألا تجد أن الأمر مشبوه حيث ظهر مباشرة بعد لقائك مع دوايت ؟!'
شعر كوين أنه كان على مفترق طرق ، فقد تم دفعه طوال الوقت كإنسان ، والآن يحدث نفس الشيء كمصاص دماء.
لم يعد يريد أن يستخدم كمجرد بيدق بعد الآن ، سيكتشف الأشياء بنفسه!(يستخدم الياء بالضمة)
*******
ماذا ستفعلون لو كنتم مكان كوين؟
👺👺👺👺👺👺👺👺