لم يقطع الصمت المطبق سوى صدى خطواتي البعيدة.
تذبذب ضوء الشعلة وأنا أنزل الدرجات الحجرية الباردة المؤدية إلى الزنزانة الخافتة الإضاءة أسفل القصر. تردد صدى خطواتي على الجدران الرطبة، وأصبح الهواء رطباً وكريه الرائحة، مما أثار قشعريرة في جسدي، لكنني واصلت السير، مدفوعاً بهوسي.
عندما وصلت إلى أسفل الدرج، واجهت الباب المغطى بالحديد الذي كان يحبسه – هايل، الخادم الذي استهلكت كل حركة من حركاته أفكاري.
ناديته باسمه بحنان: هايل "!" لم يرفع رأسه فورًا، فمشيت نحوه. رنّت المفاتيح بنبرةٍ تنذر بالسوء وأنا أديرها في القفل، فشقّ صوتها المعدني صمت الزنزانة. انفتح الباب الثقيل بصوت أنين، كاشفًا عن زنزانة صغيرة خافتة الإضاءة.
" هايل ، أنا هنا من أجلك ." دخلتُ الزنزانة، فرفع رأسه أخيرًا لينظر إليّ. حلّ التعب محلّ ملامحه، ونظرت عيناه إليّ. كانت السلاسل التي تُقيّده تُصدر صوتًا مزعجًا وهو يتحرّك بانزعاج على أرضية الحجر الباردة، عاريًا من قميصه. تلاعب ضوء المصباح الخافت بملامح وجهه، مُبرزًا خطوط الإرهاق التي ارتسمت على وجهه.
انتابني شعورٌ ملتوٍ بالرضا وأنا أنظر إلى الرجل الذي تحداني، الذي تجرأ على تحدي سلطتي. استمتعتُ بالسلطة التي أملكها عليه، وبمعرفتي أن إرادتي هي التي حبسته في هذه الغرفة الكئيبة. لقد كان سجينًا، وتلذذتُ بالسيطرة التي أمارسها على مصيره.
" لماذا أتيت يا سيدتي ؟" كان صوت هايل متوتراً، وبدا مزيج من الإرهاق والاستسلام واضحاً في كلماته.
ارتسمت ابتسامة خبيثة على شفتيّ وأنا أدور حوله كحيوان مفترس ينقض على فريسته. " ماذا تقصد بـ' لماذا '؟ أنا دائماً آتي لأخذك معي ." أجبته وأنا أتذوق كل كلمة تخرج من فمي. " لقد أشتقت إليً ، أليس كذلك ؟"
حدّق في عينيّ، وامتزجت فيهما مزيج من الغضب واليأس. " ماذا تريدين مني ؟" توسّل، وصدى صوته يتردد في المكان الضيق.
" لقد سألتك سؤالأ ،" أعلنتُ ذلك بنبرةٍ يقطر منها الترقب. " أجب ."
"... اشتقت إليكِ يا سيدتي ."
ابتسمت وقلت: " هايل ، قل لي إنك تحبني ". أخرجت القطعة السحرية من تحت عباءتي، وكانت عبارة عن قلادة على شكل قلب كنت أرتديها دائمًا حول رقبتي.
نظر في عيني وقال: " أحبك "، ثم ابتلع ريقه وقال: " أنت فقط يا سيدتي ".
كان جو الزنزانة مشحونًا بالتوتر وأنا أقترب من هايل، وسلاسل معصميه تُصدر صوتًا خافتًا في السكون. ألقت أضواء الشعلة الخافتة بظلال غريبة، فخلقت مشهدًا سرياليًا. وبتحريك المفتاح بحذر، فتحتُ الأغلال التي كانت تُقيده، فتردد صدى الصوت المعدني في أرجاء الغرفة الرطبة.
اقتربتُ منه، وبابتسامةٍ مُقلقة، مددتُ ذراعيّ نحوه قائلةً: " أجل ، أنت تحبني ، أنا فقط ". وبينما كنتُ أُعانقه، غمرنا عناقٌ مُريب. كانت قبضتي عليه قويةً، مُتملكة، كالمفترس الذي يُوقع بفريسته. همستُ في أذنه: " يجب أن تخبرني بذلك كل يوم ، لأنني أحبك . أيضًا أحبك كثيرًا ". لامست شفتاي أذنه، مُتجاهلةً الدماء التي عليها. كان مُلطخًا بالدماء، لكنني لم أُبالِ. كانت الدماء دليلًا على أنه قد نال عقابه.
احتضنته، وأنا أفرك وجنتي بجلده البارد الممزق.
أجاب بصوت متعب: " نعم ".
" لا تخنث مع شخص أخر وأنت تملكني ،" أعلنتُ، والكلمات تتردد في الهواء، " وإلا فسيكون عقابك في المرة القادمة أسوأ ."
" نعم "، كان صوته رتيباً لكنني لم أهتم. كل ما كنت أهتم به هو أنه كان بين ذراعي.
ابتسمتُ وقلت: " جيدا ، سأبلغ الثامنة عشرة غدًا ". ثم فركتُ خدودنا معاً وقلت: " تأكد من أن تهديني هدية رائعة ".
" نعم ،" كان وجهه خالياً من التعابير لكن عينيه الجميلتين كانتا داكنتين، " سأقدم لك أفضل هدية على الإطلاق ."
***
كانت القاعات الفخمة لمنزل الكونت، منزل والدي، مزينة بزخارف باذخة، في عرض فخم يليق بالاحتفال بعيد ميلادي الثامن عشر. كان الجو يفوح برائحة الزهور العطرة، ويتلألأ بضوء الشموع الخافت.
لم يكن والدي يكترث حقًا بكونه عيد ميلادي، بل كان يستغله كذريعة لدعوة بعض الأشخاص لعقد صفقات تجارية. دائمًا ما تكون مثل هذه المناسبات مجرد أعذار، ولكن لا يهم، فكلنا نحصل على ما نريد منها.
بدأ المساء، وبدأ الاحتفال بمأدبة فاخرة أُقيمت على موائد طويلة مزخرفة. اختلط الضيوف، الذين ارتدوا ملابس أنيقة، في الغرف الفسيحة. ومع مرور الليل، ملأ صوت رنين الكؤوس وهمسات الأحاديث المبهجة المكان. كان خدم الكونت يتنقلون بين الحضور، يحرصون على ألا تفرغ الكؤوس، وأن يتدفق النبيذ بسخاء.
قضيت معظم وقتي مع سيدات أرستقراطيات أكبر سناً مني، لكنني كنت أنظر حولي باستمرار لأرى أين كان هايل. للأسف، لم أره.
هو لا يغازل النساء الأخريات، أليس كذلك؟ إنه عبدي، يجب أن يعرف مكانته.
لا،
لقد خرج لتوه من الزنزانة ليلة أمس. أنا متأكد من أنه لن يفعل شيئاً كهذا في اليوم التالي.
لكن كان هناك شيء غريب. بدا أن وجوه جميع الحاضرين هناك محمرة.
هل كان الجميع ثملين؟ هذا سخيف. لم يكن أحد يشرب بإفراط، فلماذا؟ نظرت حولي. ربما أتخيل الأمر. من المستحيل أن يسكر الجميع لدرجة فقدان الوعي، ليس في هذا الوقت المبكر من الليل.
التفتُّ لأنظر إلى النساء في محيطي وتجاهلتُ الأمر برمته.
لكن الحفل لم يدم طويلاً، على نحوٍ مفاجئ. كان الجميع ثملين، واضطر جميع الضيوف للمغادرة مبكراً.
حتى بعد مغادرتي قاعة الحفل، شعرت بدوار شديد. بالكاد شربت رشفات قليلة من النبيذ، لكنني شعرت بدوار شديد. تمكنت بطريقة ما من الوصول إلى الغرفة، لكنني فقدت الوعي قبل أن أصل إلى السرير.
غريب
لم أشرب سوى كأس واحد تقريباً، فلماذا؟
...
فتحت عيني فجأة، مذعورة من صوت مزعج اخترق حجاب أحلامي.
يا إلهي! تردد صدى ارتطام بعيد في الهواء، مُخلًا بهدوء الليل. تسارع نبض قلبي وأنا أجلس في سريري، وحواسي في حالة تأهب قصوى، لكن رأسي كان يدور. أحاط بي الظلام، وغطى العرق البارد جلدي.
سمعت صرخة
!؟!؟
ثم ساد الصمت.
ما الذي يحدث؟ أشعر أن هناك خطباً ما.
تجاهلتُ عقد الخوف التي كانت تضيق في معدتي، وخرجتُ متعثراً من غرفة النوم. كان شعورٌ مرعبٌ ينخر في أطراف وعيي.
" هايل ؟" لم يخرج صوتي بشكل صحيح، " تريسي !؟" لم يرد علي أحد.
بينما كنت أغامر بالخروج إلى الممر خارج غرفتي، اجتاحتني رائحة غريبة. كان الهواء مليئًا برائحة معدنية لاذعة جعلت معدتي تتقلب، ومع ذلك كانت الممرات خالية.
من أين تأتي هذه الرائحة الكريهة؟
انتابني شعور بالرعب كالكفن وأنا أتحرك بحذر عبر أروقة القصر الصامتة بشكل مريب. استُبدلت أصوات صرير الأرضيات المعتادة بصمتٍ مُقلق، لم يقطعه سوى همس نسيم الليل العابر.
انتابني شعورٌ بالضيق وأنا أنزل الدرج الكبير إلى الطابق الأول. بدا ضوء الشموع الخافت وكأنه يُلقي بظلالٍ طويلة ترقص بشكلٍ غريب على الجدران، مما زاد من شعوري بالقلق. ازداد الجو اختناقاً مع كل خطوة، وكدتُ أتذوق التوتر في الجو.
عند وصولي إلى أسفل الدرج، كان المشهد الذي ينتظرني لوحةً بشعةً من الرعب. جثث هامدة ملقاة في الردهة الأنيقة، أجسادها الساكنة غارقة في شحوب غريب. أصبحت البيئة الفخمة الآن خلفيةً مرعبةً لمشهدٍ يتحدى المنطق.
شهقتُ، ورفعتُ يدي لأغطي فمي في محاولة يائسة لكتم الرعب الذي كاد أن ينفجر. انحبست صرخة في حلقي وأنا أتراجع للخلف، ففظاعة الكابوس الذي يتكشف أمامي تفوق استيعابي.
أردت أن أصرخ لكن صوتي لم يخرج
يا إلهي!!! ماذا حدث هنا!؟!
تجولت عيناي بشكل محموم عبر المجزرة، باحثة عن تفسير لما لا يمكن تصوره.
عندها رأيته – هايل، واقفاً وسط الفوضى. كانت يده الملطخة بالدماء تلمع في الضوء الخافت، وكان والدي ملقى بلا حراك عند قدميه.
بدا الزمن وكأنه يتباطأ عندما تلاقت أعيننا، وثقل الحقيقة يغمرني كغطاء خانق.
"هـ- هايل ؟" ارتجف صوتي، "م- ماذا تفعل ؟" تمكنت من الهمس.
ابتسم لي، ثم تقدم نحوي. انتابني ذعر شديد، فأخرجت قلادة الأحجار الكريمة، وسكبت فيها القليل من المانا التي كانت لدي لأهاجم قلبه.
لكن لم يحدث شيء.
ضحك هايل قائلاً: " لن تعمل لعبتك الصغيرة هذه بعد الأن ".
حاولت التراجع، لكن قوة خفية أبقتني في مكاني، مما جعل محاولاتي للهروب عبثية.
ماذا!!؟؟ ما هذا؟! لماذا لا أستطيع الحركة؟! كان الأمر كما لو أن يدًا خفية قد قيدتني.
كالسحر. سحرٌ حرمني من السيطرة على حركاتي.
لكن سحر من هذا؟! أليس هايل ساحراً؟! نظرت إليه ولاحظت عباءته.
ازداد الرعب الذي يسري في عروقي مع إدراكي لعجزي. ذلك الرداء... إنه الرداء الذي يرتديه سحرة البرج السحري. لكن لا يُسمح بارتدائه إلا للسحرة ذوي المهارات العالية.
ارتجفت حدقتا عيني.
متى حدث ذلك؟
ترددت خطوات هايل بنبرة مشؤومة في السكون وهو يقترب، وابتسامة خبيثة ترتسم على شفتيه. تذبذب ضوء الشمعة، مُلقيًا بظلال غريبة رقصت على وجهه، مُؤكدةً على الخبث الكامن في تعابيره.
" عيد ميلاد سعيد يا سيدتي "، توقف أمامي مباشرة.
"ماذا...؟"
قال: " هذه هدية عيد ميلادك "، فكسرت كلماته الصمت كريح باردة. "طلبتَ مني أن أقدم لك هدية جيدة". بدت عيناه غائمتين، "اخترتُ أن أقدم لك الأفضل".
قاومتُ بشدةٍ ذلك القيد الخفي، وقد ارتسم اليأس على وجهي. امتزج الخوف والارتباك مع عدم التصديق. تجولت عيناي في كل مكان، فوجدت جثة أخي أيضًا، " بقتل الجميع ؟"
ابتسم قائلاً: لاتقلقوا سأقتلكم أنتم أيضاً يمكنكم جميعاً أن تكونوا معاً في الجحيم "،
" لكن يا هايل ،" حاولت جاهدة أن أبقي عيني عليه، " أنا أحبك ،" ابتلعت ريقي، " لا يمكنك فعل هذا بي . أنا أحبك كثيرا ."
دار هايل حولي ببطء، مستمتعاً بالسلطة التي يمتلكها على جسدي المشلول، " نعم "، انقلب مزاجه، " أنت تحبينني "، شعرت بثقل نظراته، وربما كانت تلك اللحظة الوحيدة في السنوات الست الماضية التي رأيت فيها عمق كراهيته.
اشتدت القوة الخفية التي كانت تحبسني، وشعرت أطرافي وكأنها من رصاص، مما جعلني عاجزًا تمامًا عن الدفاع عن نفسي، " هايل !!" خرج صوتي أقوى،
تلاقت نظراته بنظراتي ثم تركني وشأني، " هل تحبينني ؟"
أومأت برأسي إليه في حالة من الهياج، وقلت: " أحبك ".
ألقى عليّ بابتسامة ساخرة ممزوجة بالاشمئزاز، وقال: " لكنني لا أحبك ".
هاه ؟؟؟
بحركة سريعة لا ترحم من يده، سحقت القوة الخفية جسدي، قاطعةً آخر خيط لوجودي. تلاشى العالم من حولي، وابتلعني الظلام.