الفصل العاشر: الطائر العملاق
كان كيريان أبعد من دوران، لذا سيستغرق وصوله وقتًا أطول. تحوّل تعبيره البارد إلى غضب عندما رأى دوران يحمل روريك.
كان بإمكانه أن يرى ذلك، كان روريك على وشك الانهيار، وكان وجهه أرجوانيًا، وكان تنفسه غير منتظم، لكنه استمر في القتال من أجل البقاء.
"لن أصل في الوقت المناسب." فكر كيريان وهو يقرر، ثم فعل الشيء الوحيد الذي استطاع التفكير فيه.
أمسكت يده بمنتصف رمحه، والتوى جسده قليلاً بينما تحركت ذراعه إلى الخلف.
كانت عيناه مفتوحتين على مصراعيهما ومركزتين، تتابعان كل حركة من حركات جوريك ودوران، ثم...
تمزقت الرياح بفعل رمح أُلقي بسرعة عالية وبأقصى قوة استخدمها الكيريان على الإطلاق.
لم يسمع الثلاثة سوى صوت أزيز حاد، ثم فجأة تناثر الدم واللحم في كل مكان.
تمزق كتف وذراع دوران، الذي كان يضغط على روريك، بفعل الرمح قبل أن يطير باتجاه جوريك، الذي قفز إلى الوراء في اللحظة الأخيرة.
تصبب العرق البارد على جبينه عندما رأى الرمح مغروساً في الأرض.
صرخ دوران، الذي أصيب، من الألم، وتمزق لحمه وعظمه. أرخى قبضته حول رقبة روريك وحاول الابتعاد.
لكن هذه المرة كان روريك هو من لم يسمح له بالهروب.
قبل أن يتمكن دوران من سحب ذراعيه للخلف، أمسك روريك بهما، وجذبهما للأعلى، وألقى به فوق رأسه على الأرض بوحشية.
أدى الاصطدام إلى تقويس ظهر اللص تماماً، وتدفق الدم من الجرح كالشلال، وانطلقت صرخة مروعة من فمه.
لم يضيع روريك أي وقت، وبدون تردد، أمسكت يده برمح كيريان، الذي كان لا يزال مغروسًا في الأرض، محاولًا دفعه في رقبة دوران.
لكن غوريك وصل مرة أخرى وتقدم للأمام، وصدّ سيفه الرمح تماماً.
لقد منح ذلك دورن الوقت الكافي للتراجع رغم الألم.
في تلك اللحظة، وصل كيريان أخيرًا إلى جانب روريك. لاحظ آثار الخنق على رقبة القائد، وتنفسه، ووجهه الشاحب. كانت الدماء وقطع اللحم لا تزال عالقة بجسده.
تحول تعبير وجهه إلى عبوس وهو يشد قبضته.
"... أنا آسف. لقد سمحت له بالهروب والاقتراب منك." قال كيريان، نادماً على عدم مطاردته لدوران على الفور من قبل.
قال روريك بصوت أجش للغاية: "لا تقلق، لن أموت بهذه السهولة. فكّر في ذلك بعد القتال". لكن اللون بدأ يعود إلى وجهه.
"بيني، هو..." لم يعرف كيريان كيف يقولها، لأنه كان قريبًا من القائد.
"إذن هو... لقد تم القبض عليه، أليس كذلك؟ لقد ظننت أن أحدهم قد تم القبض عليه عندما سمعت الصرخة. لكنني لم أتخيل أبدًا أنه سيكون هو." قال روريك بصوت وتعبير هادئين.
"لكن يا فتى، علينا أن ننهي هذا بسرعة، ثم ندفن بيني دفنًا لائقًا. وأخيرًا، نحرق جثتي هذين الحقيرين، لكي ترقد روح بيني بسلام." قال روريك مبتسمًا لكيريان، لكن كيريان لاحظ حزنه. شعر روريك بالحزن.
لم يرَ روريك حزينًا هكذا من قبل. ومع ذلك، ابتسم. نظر كيريان إلى الأمام بثبات.
أخذ رمحه مع روريك وحدق في دوران بغضب بارد. لم يقتل دوران بيني فحسب، بل كاد أن يقتل قائده.
كان كيريان غاضباً، من دوران ومن نفسه. لقد تردد. ولو للحظة وجيزة، عندما رأى بيني.
"كان ذلك... ضعفاً."
قال روريك: "لننهي هذا الأمر".
تراجع غوريك ودوران بضعة أمتار. أمسك دوران بفأسه مرة أخرى، وجسده يرتجف من الألم، بينما كان غوريك قلقاً ويفكر في كيفية الهروب.
في تلك اللحظة، انطلق روريك وكيريان معًا.
كانت حركاتهم متطابقة، لكن قوتهم وسرعتهم كانتا مختلفتين.
سقطت الرماح، ووقف الأخوان جنباً إلى جنب يحاولان المقاومة.
لكن غوريك كان منهكًا بشكل واضح، وكان عليه أن يبذل المزيد من الجهد للدفاع عن أخيه الجريح. لكن إن لم يفعل ذلك، ومات أخوه...
سيموت في اللحظة التي يركز فيها كلاهما عليه.
حاول الأخوان الصمود. لكن سرعة كيريان تفوقت على محاولات دوران المصاب في الدفاع، بينما سحقت قوة روريك كل صدة.
اتسعت الفجوة بين الأخوين حتى وجد كيريان الثغرة المثالية. شق رمحه معصم دوران، وسقط الفأس، والرمح...
اخترقت فم دوران المفتوح بشكل مثالي.
في هذه الأثناء، أدار روريك رمحه، وبحركتين سريعتين، اخترق دفاع غوريك قبل أن يقطع رأسه بوحشية.
ثم ساد الصمت في الميدان. لم يُسمع سوى صوت سقوط جسدين في وقت واحد.
"إذن... انتهى الأمر..." فكر كيريان.
"لا، لم ينتهِ الأمر بعد. يا كيريان، خذوا جثثهم، من أجل أولئك الذين قُتلوا اليوم على أيديهم. من أجل كل من قُتل من قبل على أيديهم. سنحرق جثثهم حتى لا يبقى لهم أثر في هذا العالم." قال روريك.
"حينها فقط ستنعم الأرواح بالسلام."
أومأ كيريان برأسه.
"لو كنت قوياً بما يكفي للقيام بالمهمة بمفردي... هل كنت سأشعر بتحسن؟" فكر كيريان وهو ينظر إلى القمر.
...
من بين الخمسة عشر الذين شاركوا في المهمة، لم يمت سوى اثنان. واعتُبرت المهمة ناجحة.
تم توزيع موارد الكهف في المدينة، ومعظمها على عائلات الجنديين اللذين لقيا حتفهما.
حظي كيريان وروريك والآخرون باحترام الجميع، وعاد التجار إلى السفر على طول الطريق. وسرعان ما استقرت الأمور، وبدأت الموارد تتدفق مجدداً إلى المدينة المعزولة.
لكن أولئك الذين ماتوا لم يعودوا أبدًا. لاحظ كيريان أن روريك كان حزينًا لعدة أيام، وكان بيني أقدم جندي بعده.
لذلك، قرر في قراره أيضاً.
أظن أن روريك، إلى جانب والدتي، سيحزن أيضاً إذا مت. لذا، عليّ أن أعمل بجد أكبر. أليس كذلك؟
بعد انتهاء المهمة، كرّس كيريان معظم وقته لامتصاص الجزيئات. قبل ذلك، كان يفعل ذلك ليلاً فقط حتى يغلبه النعاس.
كان يقضي الصباح في التدريب، بينما كان يمتص الجزيئات في فترة ما بعد الظهر والمساء. لكنها كانت نادرة هنا، قليلة جدًا مقارنةً بما كانت عليه عندما كان في القرية.
ثم بدأ كيريان بمغادرة المدينة، ودخل الغابات المحيطة بها، وسار بعيدًا. ثم لاحظ أن الطبيعة أكثر تنوعًا بكثير.
أدرك أن التدريب هناك سيكون الأفضل. أخبر روريك بذلك، فوافق بسهولة، لكن بشرط واحد: أن يهزمه كيريان.
وهكذا، بعد شهرين من مطاردة قطاع الطرق، وقف كيريان، وهو يتنفس بعمق، ورمحه على بعد سنتيمتر واحد من رقبة روريك.
قال روريك بابتسامة عريضة على وجهه: "لقد خسرت!"
بعد ذلك اليوم، انطلق كيريان إلى الغابات، يمتص أكبر قدر ممكن من الجزيئات. كان يصطاد الحيوانات، ويتدرب، ويراقب الطبيعة بفضول. لكن كل شيء كان عاديًا لدرجة أنه شعر بالملل تدريجيًا.
إلى أن وجد ذات يوم لافتات في غابة ذات أوراق صفراء. كانت هناك لافتات تدل على الطريق من قرية فروستي إلى مدينة فالك.
"..."
قال كيريان: "سأذهب لزيارة أمي"، ثم انطلق نحو القرية.
كان يتذكر الطريق في ذهنه، حتى مع تغطية الثلج له. كما كانت هناك علامات تركها قائد القافلة في نقاط معينة لتجنب الضياع.
كانت الرحلة صعبة.
سرعان ما نفد البرد والثلج والطعام الذي كان بحوزته.
كانت الحيوانات، التي كانت كثيرة في تلك الغابة، نادرة. وجد القليل منها، لكنها كانت كافية، فلن يموت كيريان لبضعة أيام بدون طعام.
لكي يشرب كيريان الماء، كان عليه أن يكسر الجليد المتراكم على بعض الأشجار. كان طعمه غريباً، لكنه كان كافياً.
كانت الرحلة رتيبة، تماماً مثل حياته خلال هذا التدريب.
بعد أسبوع من السير في الثلج، ظهر فجأة شيء غيّر فهم كيريان للعالم بأكمله حتى الآن.
كانت السماء مظلمة. هبت الرياح الجليدية على وجهه بينما غاصت قدماه في الثلج. لكن هذا البرد لم يؤثر فيه كثيراً.
اقترب من شجرة بها قطع في جذعها يشير إلى الاتجاه.
قرر أن يجلس ويستريح قليلاً ويشرب الماء أيضاً. ولكن في تلك اللحظة...
دوى صراخ مدوٍ في السماء.
صرخة حادة، صرخة مؤلمة لأذنيه. ورافقها برد قارس، وبدأ الثلج يتساقط كالعاصفة.
في السماء، رآها كيريان تمر بسرعة كبيرة لدرجة أنه لم يلحظ سوى ظلها، لكنها كانت ضخمة، أكبر من أي شيء رآه من قبل.
"ما هذا بحق الجحيم؟!" فكر كيريان قبل أن ينهار جسده، وعيناه تؤلمانه بشدة كما لو أنهما رأيا شيئًا لا ينبغي لهما رؤيته، كما لو أنهما رغبا في شيء لا ينبغي لهما رؤيته.
.
..
...
استيقظ كيريان عندما كان النهار قد بدأ بالفعل، وكانت السماء ملبدة بالغيوم البيضاء المعتادة.
خطرت بباله آخر رؤية قبل أن يغمى عليه.
"أين... ذلك."
"هل كان ذلك طائرًا؟ كيف يكون ذلك ممكنًا؟" قال كيريان بصوت عالٍ، وهو ينهض من الثلج ويرتجف بشدة.
"كيف يمكن لشيء كهذا أن يوجد؟" صرخ كيريان، معتقداً أنه ربما يكون مجنوناً، لكن كمية الثلج المحيطة أثبتت عكس ذلك.
لمس كيريان عينيه عندما مرّ ذلك الظل لنصف ثانية... شعر وكأن عينيه ترغبان في التهام شيء ما. أياً كان ذلك الشيء، فقد كانت عيناه تتوقان إليه بشدة.
وشعر كيريان غريزياً، إذا أرادت عيناه ذلك، فسيجعله ذلك أقوى.
ستتطور عيناه مجدداً. كان متأكداً من ذلك.
"يجب عليّ أن أجد ذلك الطائر. لكنه اتجه نحو مركز الأرض المتجمدة... من المستحيل الذهاب إلى هناك، قال الكابتن روريك إنه لا يوجد كائن حي يمكنه البقاء على قيد الحياة بعد قرية فروستي."
"وكأن شيئًا ما يمنع ذلك... حتى الحيوانات لا تقترب."
"الأرض المتجمدة... ليست بهذه البساطة."
"أشعر... وكأنني لا أعرف شيئاً عن هذا العالم. لا شيء."
قبض كيريان على قبضتيه. في الحقيقة، كان متحمساً.
كان متحمساً للعالم الذي ينتظره.
"سأزور أمي... ثم سأبحث عن الطائر. وإن لم أجده... فسأستكشف العالم حتى أجد المزيد من الطرق لأصبح أقوى." هكذا قرر كيريان، ولم يعد يسير بخطى هادئة. قرر أن يُسرع خطواته نحو قرية فروستي.