الفصل السادس: سنة واحدة
بعد انتهاء جميع المعارك، حانت اللحظة التي سيعلن فيها روريك نتائج الاختبار.
"من بين الأربعين الذين تجمعوا هنا اليوم، سيصبح ستة وعشرون جندياً مبتدئاً."
"كما قلت، لم يكن من الضروري إكمال جميع الاختبارات. فقط أظهروا إمكاناتكم، وسأقوم بتشكيلكم كجنود." تردد صوت روريك في أرجاء الفناء وهو يشير إلى المجندين المقبولين.
سرعان ما لم يتبق في الفناء سوى خمسة وعشرين شاباً، بينما غادر الآخرون الثكنات.
كان بعضهم يبتسم ابتسامة عريضة تعكس فخرهم. وكان هناك أيضاً من لم يرغبوا في التواجد هناك، لكن تهديد روريك بعدم الاختباء دفعهم في النهاية إلى بذل قصارى جهدهم.
"عليكم الآن الاختيار. يمكنكم العيش في منازلكم أو في الثكنات. لكن كونوا هنا عند شروق الشمس."
"لا تأخير. مفهوم؟"
"مفهوم، أيها الكابتن روريك." صرخوا جميعاً بصوت أعلى.
قال روريك وهو يدير ظهره للجميع ويتجه نحو قاعة الطعام: "جيد، سيبدأ التدريب بعد يومين. انصرفوا!"
بعد أن اختفى روريك عن أنظار الشبان، غادر الجميع الثكنات.
****************************************
انتشرت رائحة اللحم والخبز الطازج في أرجاء قاعة الطعام. كانت القاعة شبه خالية في الوقت الحالي، ولم يكن فيها سوى أربعة جنود يجلسون ويتجاذبون أطراف الحديث في إحدى الزوايا.
من جهة أخرى، كان هناك طفل قد أكل بالفعل أكثر من عشرة أرغفة من الخبز، وما زال لديه بضعة أرغفة أخرى على الطاولة.
كان كيريان سعيدًا، فقد كان جائعًا جدًا وأصبح أخيرًا قادرًا على تناول الطعام بشكل صحيح. في الواقع، منذ أن أصبح جسده أقوى فجأة، كان يشعر دائمًا بجوع أكثر من المعتاد.
لكن خلال الرحلة، كان عليه دائماً أن يأكل قليلاً، فقط ما يكفيه. الآن سيستمتع بها.
وفي هذه الأثناء، وصلت إلى مسامعه أحاديث الحراس الآخرين.
قال أحدهم: "كم تعتقدون أن عدد الناجحين هذه المرة؟"
"أشك في أن يمر خمسة عشر شخصا، على الأكثر عشرة، كما هو الحال في كل عام"، تذمر آخر.
"لا، هذه المرة الأمر مختلف. نحن بحاجة إلى المزيد من الناس. قطاع الطرق يقطعون طريق الإمداد الوحيد لدينا. إذا استمر الوضع على هذا النحو، ستبدأ المدينة في المعاناة من الجوع."
كان كيريان يمضغ الطعام وهو يستمع إلى كل كلمة.
"مرة أخرى موضوع قطاع الطرق... روريك قوي جداً، ألا يستطيع التخلص منهم؟" فكر بفضول.
في تلك اللحظة، دخل روريك قاعة الطعام. استقبله الجنود الأربعة باحترام. أومأ برأسه رداً على التحية قبل أن يتقدم ويجلس على الطاولة حيث كان كيريان جالساً.
"أظن أنك ستعيش هنا في الثكنات. ستحصل على غرفة لاحقاً. لن تتدرب مع الآخرين، لكنني سأدربك شخصياً كل يوم."
قال روريك وهو ينظر إلى الصغير الذي كان يأكل رغيف الخبز الثالث منذ دخوله قاعة الطعام: "سنبدأ مبكراً غداً".
قال كيريان بوجه خالٍ من التعابير ولكنه سعيد من الداخل: "رائع، سأكون في الفناء بمجرد شروق الشمس".
ثم انقضى بقية اليوم. لم يبقَ كيريان عاطلاً عن العمل خلال ذلك الوقت، بل تجوّل في أرجاء الثكنات، متعرّفاً على كل ركن في المبنيين الرئيسيين. نظر إليه الجنود الأكبر سناً بريبة.
لكنهم سرعان ما أدركوا أنه، على الرغم من مظهره الطفولي، لم يكن يتصرف أو يتحدث كطفل على الإطلاق. مع أنه كان ساذجًا بعض الشيء أحيانًا، إلا أنه عندما كان مهتمًا بشيء ما في الثكنات، كان يطرح أسئلة مباشرة دون لف ودوران، ولم يتوقف عن السؤال إلا عندما يشبع فضوله.
أصبح العديد من الجنود هدفًا لأسئلته حول المدينة وما يفعله الجنود. لكن أكثر من سمع صوته كان بلا شك الكابتن روريك.
ثم حلّ الليل، وكان كيريان في غرفة صغيرة بالطابق الثالث من أحد مباني الثكنات. كانت الغرفة تحتوي على سرير وخزانة ملابس وكرسي خشبي وطاولة. وكان هناك أيضاً كتاب يحوي جميع القواعد والأمور التي ينبغي على الجندي القيام بها هناك.
بعد القراءة، استلقى كيريان بسرعة لينام.
عندما فتح عينيه، كان الليل لا يزال حالكاً لكنه بدأ ينجلي. لسبب ما، كان يستيقظ دائماً في هذا الوقت منذ صغره.
غادر الغرفة بسرعة وجلس على أرضية الفناء، منتظراً وصول روريك.
بعد حوالي ثلاثين دقيقة، سُمعت أخيراً خطوات ثقيلة.
فتح كيريان عينيه، وكان روريك يقف أمامه بالفعل، ممسكاً بعصوين خشبيتين. ناول روريك إحداهما لكيريان واحتفظ بالأخرى.
"همم، لقد وصلت مبكراً، من الجيد أن تكون متحمساً." بدأ روريك في الشرح.
سأشرح لكم كيف ستسير الأمور. عادةً ما أبدأ بتدريب أجساد الجنود الجدد. ستفعلون ذلك أيضاً، ولكن ليس بنفس القدر الذي يفعله الآخرون.
"لديك قوة هائلة بالفعل. لا أعرف بالضبط كيف يمكنك امتلاك هذه القوة. هل ولدت هكذا؟" سأل روريك بفضول.
"في الحقيقة، لا، ولكن منذ ولادتي، وأنا قادر على رؤية الأشياء في كل مكان. مثل هنا، على سبيل المثال، وهنا، وهنا، وهنا. هذه الجسيمات التي أراها، لا أعرف ما هي، لكنني كنت أضعها دائمًا في عيني، ثم في يوم من الأيام أصبحت فجأة أقوى، أقوى بكثير." تحدث كيريان بصدق عما حدث، مشيرًا إلى الجسيمات المختلفة الموجودة، على أمل أن يعرف روريك شيئًا عنها.
"جسيمات؟" سأل روريك في حيرة، إذ لم يرَ شيئاً.
"نعم، لطالما رأيتهم، لكنني لا أعرف ما يمكن أن يكونوا. هل تعرف أنت؟"
"لا... ليس لدي أدنى فكرة عما هي تلك الأشياء. ولكن إذا جعلتك قوياً، فهذا شيء لا يصدق حقاً"، قال روريك بحسد.
"لا أعرف سوى طريقتين لاكتساب القوة، الأولى هي تدريب عضلاتك إلى أقصى حد. والأخرى هي استخدام تقنية فنون قتالية، إلى جانب عدد لا يحصى من الأدوية، لتقوية الجسم والتحول إلى فنان قتالي."
"أما الأمر الثاني، فقليلون هم من يملكون الموهبة فيه. لكنني أعلم أنك تملكها بالتأكيد. ولهذا سأحاول أن أجعلك تلميذاً لأحدهم." قال روريك بحماس.
لم يفهم كيريان تمامًا ما قصده روريك، لكنه فهم أن ذلك يعني أن يصبح أقوى، وإذا كان الأمر كذلك، فسيكون سعيدًا.
"حسنًا. لنبدأ الآن، انهض وهاجمني." قال روريك وهو يمد عصاه.
فعل كيريان الشيء نفسه، ولكن عندما نظر روريك إليه، فوجئ للغاية.
ثم، دون انتظار طويل، وطأ كيريان الأرض بقوة، دافعاً نفسه للأمام بسرعة وملوحاً بالعصا باتجاه روريك.
رفع روريك عصاه، فصدّ الهجوم تماماً وأرسل كيريان يطير إلى الخلف، ويده ترتجف قليلاً.
رغم دهشته، عبس روريك. اقترب من كيريان حتى أصبح بجانبه. ظن كيريان أن روريك سيقول شيئًا ما ويثني على وقفته وضربته. لكنه كان مخطئًا.
بدلاً من أن يثني عليه، ربت روريك على رأسه برفق. لم يؤلمه ذلك، لكنه لم يفهم السبب.
"مهلاً، لماذا تضربني؟ أنا متأكد من أنني هاجمت بشكل صحيح." قال كيريان بانزعاج طفيف.
"أنت تقلد حركاتي من القتال بالأمس، أليس كذلك؟" سأل روريك وهو يعقد ذراعيه، غير مكترث بشكوى الصبي.
أومأ كيريان برأسه في حيرة.
"كيريان، لا تفعل ذلك مرة أخرى. جسمك مختلف تمامًا عن جسمي. أخف وزنًا، وعضلاتك ليست مدربة مثل عضلاتي، والأهم من ذلك كله، حجمك."
"أسلوب قتالي لا يتناسب إطلاقاً مع جسدك. لو كنت أكبر سناً وقمت بتقليد الحركات، فلا بأس، لكن ذلك سيظل سيئاً."
قال روريك بهدوء حتى يفهم كيريان: "كل جسم يختلف عن الآخر. بدلاً من تقليد ما فعلته بالضبط، تعلّم سبب كل حركة، وكل عضلة مستخدمة. ثمّ عدّلها، عدّلها لتناسبك، لتناسب جسمك الذي لم يكتمل نموه بعد."
أمال كيريان رأسه قليلاً، لكنه فهم. في الواقع، عندما تحرك مثل روريك، قام بنفس الحركة التي رأتها عيناه، دون أي خطأ. لكنه لم يشعر بالراحة التامة أثناء الهجوم، ومع ذلك، اعتقد أنه كان على صواب.
ثم أغمض عينيه، وشعر بعضلاته. تحرك وعيناه مغمضتان، وقبضت يداه على العصا وهو يتأرجح من جانب إلى آخر.
ثم تذكر حركة روريك وكررها.
لكن هذه المرة، تغير شيء ما. لو كان هناك من يراقب، لما لاحظ، لكن كيريان استخدم القوة في لحظات مختلفة، وعضلات مختلفة. مع أن الهجوم بدا نفسه، إلا أن كيريان قد كيّفه ببراعة ليجعل الحركة مريحة له.
روريك، الذي كان يراقب من الجانب، كبح جماح نفسه عن ترك فكه يسقط على الأرض.
«يا إلهي. هذا الفتى حقاً... غريب الأطوار»، فكّر روريك. كان يتوقع أن يستغرق الأمر بعض الوقت حتى يفهم كيريان، ثم وقتاً أطول حتى يتمكن من فعل ذلك، لكن الفتى نجح من المحاولة الأولى.
"هكذا؟ أعتقد أنني فهمت الأمر، الآن أشعر أنه صحيح حقاً. هيا، سأهاجم مرة أخرى لاختباره،" قال كيريان مبتسماً لاكتشافه شيئاً جديداً.
نظر روريك إلى الصبي وضحك.
وهكذا بدأ التدريب الحقيقي.
***********************************
تحولت الأيام ببطء إلى أسابيع. ركض كيريان أكثر من أي شخص آخر. وتدرب أكثر من أي شخص آخر. بدأت عضلاته تبرز تحت جلده، صغيرة لكنها متماسكة وواضحة. ازدادت قوته باستمرار، لكن ليس بالقدر الذي كان يتمناه.
ما ازداد فعلاً بسرعة مذهلة هو أسلوبه.
كان كيريان يتمتع بقدرة تحمل خارقة، وكان يتدرب صباحًا ومساءً وليلاً ما لم يمنعه روريك. إضافةً إلى ذلك، بدأ يتعرف أكثر على المدينة والعالم. علّمه روريك كل ما استطاع.
لكن الجزء المفضل لدى كيريان كان في الواقع عندما اضطر إلى قتال روريك.
في البداية، كان القائد متردداً. كانت حركاته سريعة ولكنها بسيطة، وقوته محدودة.
لكن كيريان تعلم بسرعة، بسرعة فائقة. رأت عيناه كل شيء، وأصبح جسده المدرب بشكل متزايد يتفاعل مع ذلك بدقة تامة.
سرعان ما أدرك كيفية التحكم في جسده، ولم يعد يهدر الميزة الاستثنائية التي منحته إياها عيناه في المعركة.
وسرعان ما تحولت المعارك بينهما إلى مشهد مثير في الثكنات. بدأت بالعصي، ولكن بعد فترة، بدأ استخدام الرماح الحديدية.
اشتبكوا في سلسلة من الهجمات السريعة لدرجة أن الجنود الآخرين بالكاد استطاعوا مواكبتها.
انتشر لقب "الوحش" والاحترام بين جميع الجنود، سواء كانوا جددًا أو قدامى.
لم يكن كيريان يكترث، كل ما أراده هو أن يتحسن أكثر فأكثر.
وهكذا، مرّ عام.