الفصل التاسع: الغزو
كان روريك يراقب كيريان طوال الوقت.
قد لا يلاحظ الآخرون ذلك، ولكن كيف له ألا يلاحظ؟
اقترب روريك، ووقف بجانب الصبي، ورمحه مستقر على الأرض. تجولت عيناه إلى الأمام، فرأى ناراً كبيرة مشتعلة، وحولها خيام متناثرة على مسافات متباعدة قليلاً.
وعلى الجانب الآخر، كان هناك كهف. استطاع كيريان أن يرى أن هناك أشياء كثيرة بداخله.
ساد الصمت الغابة، وأظهر ضوء القمر خمسة عشر ظلاً تقترب من المخيم.
لم يزعج الصمت روريك. ما كان يزعجه في تلك اللحظة هو كيريان.
كانت عيناه وجسده في حالة استرخاء شديد بالنسبة لشخص لم يسبق له أن جرح أي شخص جرحاً خطيراً، ناهيك عن قتل ستة أشخاص.
كان يعلم أن كيريان مختلف. لم يستطع تصديق عمره الحقيقي كما يبدو. لكن... لقد رأى ذلك. كانت عينا كيريان أكثر برودة الآن.
بدلاً من النظرة المنتبهة والمراقبة التي كانت سائدة من قبل، المتيقظة والفضولية، أصبح لدى كيريان الآن عيون صياد.
لم يكن روريك متأكداً مما إذا كان ذلك أمراً جيداً.
"يا فتى، هل أنت متأكد أنك بخير حقًا؟" سأل روريك مرة أخرى.
التفت الآخرون أيضاً لينظروا إلى كيريان.
قال كيريان دون أن يلتفت، متجهاً نحو الكابينة الأولى أسرع من أي شخص آخر: "أنا... أعتقد ذلك. دعونا ننهي هذا بسرعة ونخرج من هنا".
دخل وخرج في غضون خمس ثوانٍ. كان رمحه ملطخاً بالدماء، لكن تعبير وجهه ظل كما هو.
اخترق الرمح جسد الرجل النائم على الأرض.
أما الثاني فلم يجد حتى الوقت ليفتح عينيه قبل أن يغوص ثقل الحديد في صدره.
واصل كيريان تقدمه، خطوة بخطوة، نحو الكابينة التالية. قرر روريك تأجيل الأمر مؤقتًا وتصرف مثل الجنود الآخرين، فانقسم وبدأ بالكابينات الخارجية.
في تلك الليلة، وقعت مذبحة.
تحرّك كيريان بسرعة تفوق سرعة الجميع، كشبحٍ يتسلل ويختفي وكأن شيئًا لم يكن. سمحت له رؤيته الحادة بالتصرف بحذرٍ أقل. لم يُسمع أي صوت عند دخوله.
رقصت النيران مع مرور الرياح عبر الغابة وحول المتسللين الخمسة عشر.
ولكن بعد ذلك، في لحظة إهمال.
دخل بيني مقصورة أكبر من غيرها، لكنه لم يجد أحداً عند دخوله. فقط ظل غريب فوق السرير.
"...وسادة—"
لم يكن لدى بيني الوقت الكافي لإنهاء فكرته قبل أن يشق فأس رأسه فجأة.
ثم دوّت صرخة أيقظت الجميع.
"متسللون! استيقظوا جميعاً!"
في اللحظة التي انطلق فيها الصوت، كان روريك أول من تحرك.
"اصطفوا! تراجعوا جميعاً وقاتلوا معاً!"
صرخ روريك ثم ركض نحو كهف قطاع الطرق. عرف ذلك الصوت، كان صوت دوران. إذا كان دوران هنا، فلا بد أن يكون غوريك في الكهف، وربما وحيدًا. لم يكن الأخوان على وفاق، رغم أنهما قاتلا معًا.
أعاد الجنود تنظيم صفوفهم على الفور، ووجهوا رماحهم نحو الخارج، وكانوا متقاربين لأنهم بدأوا من الكبائن الخارجية وكان بإمكانهم إعادة التجمع بسرعة.
كان كيريان لا يزال داخل الكوخ، ورمحه يخترق رأس الرجل من ذقنه بينما كان الرجل يتفاعل مع صرخة دوران.
وفي لحظة، تدفق قطاع الطرق شبه العراة من الخيام المتبقية، حاملين أسلحتهم، مرتبكين لكن غاضبين.
رأى كيريان أحد قطاع الطرق يمر أمام مدخل كوخه. لم يضيع ثانية واحدة. انطلق رمحه على الفور، مخترقاً حلق الرجل.
انطلق مسرعاً نحو مصدر الصوت. إذا تم اكتشاف أمر أحدهم، فمن المحتمل أنه في ورطة.
هاجمه ثلاثة قطاع طرق بكل ما أوتوا من قوة حالما رأوه.
انقض الأول بعصا. تفادى كيريان الضربة بسهولة، فجرح ساقي الرجل.
جاء الثاني من الخلف، وكان كيريان قد رآه بالفعل. دار رمحه، مخترقًا عين الرجل اليمنى وغاص عميقًا في رأسه. قفز كيريان على جسد الرجل المخترق وركله بعيدًا، مستغلًا قوة الدفع لسحب رمحه.
تدفق الدم من رأس اللص بينما انقض كيريان على الرجل الثالث الذي حاول طعنه. لكن كل ما رآه الرجل هو دوران العالم من حوله، إذ مرّ رأس رمح كيريان بسهولة، قاطعًا رقبته.
تناثر الدم. سقط الرأس. انهار الجسد.
عندها سمع كيريان فجأة ضحكات.
استدار محاولاً أن يفهم.
عبس جبينه على الفور. رجل ضخم، وجهه مغطى بالندوب، وفمه واسع مليء بالأسنان الصفراء، يحمل فأسًا ضخمًا ذا رأسين في يد، وفي الأخرى...
بيني، رأسه منقسم إلى نصفين، يتدلى بلا حراك.
"حسناً، حسناً. ماذا لدينا هنا؟ أنت إنسان؟ يا فتى، أنت تبدو أشبه بالمسخ. قتل الناس بهذه الطريقة في سنك... لقد ذهب العالم إلى الجحيم حقاً،" قال دورن بحزن مصطنع.
من أين أتى هذا الوغد؟ اللعنة. نصف هؤلاء الحمقى عديمي الفائدة قد ماتوا بالفعل، والباقون لن يهزموا جنودًا مدربين.
«هل مات الحراس؟ كيف وصلوا إلى هنا بهذه السهولة؟ اللعنة، يجب أن ألتقي بجوريك.» فكر دوران وهو يقيم الوضع بسرعة.
كان خارج الكهف، يستمتع بوقته مع المرأة الوحيدة المتبقية. لكن من كان ليتخيل أن هذا سيحدث فجأة؟
فجأةً، ألقى دوران بجثة بيني باتجاه كيريان.
لم يكن بيني صديقاً لكيريان تماماً، لكن كيريان كان يحبه، وكان بيني دائماً يحضر له أنواعاً مختلفة من الطعام ليتذوقها.
والآن، أمامه، كان جسد بيني الهامد، ورأسه المشقوق، يطير نحوه.
شعر كيريان بطعم مر في فمه.
"كما توقعت. الحياة هشة حقاً. لا تقلق يا بيني. سأحضره إليك قريباً"، فكر كيريان وهو يرفع يده الصغيرة نحو الجثة.
وفي تلك اللحظة، بينما كان جسد بيني على وشك أن يسقط في يده.
انقض فأس بسرعة عالية باتجاه كيريان.
استخدم دوران جسد بيني لتشتيت انتباهه. لكن ذلك لم يغب عن أنظار كيريان.
لم يستطع صدّها، فتفاداها بالقفز إلى الوراء. ولكن بسبب ذلك...
ضرب فأس دوران رأس بيني مرة أخرى، فقسم باقي جسده حتى الرقبة.
"يا له من وحش، يا له من وحش. كيف تسمح بتقطيع جسد صديقك بهذه الطريقة؟ أنت حقاً طفل؟"
"لا فائدة. ما زلت ثملًا من الليلة الماضية، وهذا الطفل قوي وأسرع. إذا قاتلته، فقد أخسر."
قال دوران ذلك قبل أن يركض فجأة في الاتجاه المعاكس، نحو الكهف.
نظر كيريان إلى بيني، ويده ترتجف قليلاً على رمحه.
«لماذا؟ لقد كان ميتاً بالفعل. ومع ذلك، تورط في الأمر مرة أخرى.» لم يكن كيريان يعرف السبب، لكنه لم يعجبه الأمر.
في هذه الأثناء، كان اثنا عشر جنديًا يقاتلون خمسة عشر قطاع طرق. كانت المعركة شرسة، وكان قطاع الطرق على دراية تامة بالتضاريس.
لكن على الرغم من ذلك، سرعان ما تمكن الجنود المخضرمون المدربون تدريباً جيداً من تحقيق التفوق، حيث قضوا عليهم واحداً تلو الآخر من خلال العمل الجماعي.
الآن، لم يتبق سوى دوران.
بعد إلقاء نظرة أخيرة على بيني، ضيّق كيريان عينيه وانطلق بأقصى سرعة نحو دوران.
سيقتله. ولأول مرة، سيقتل لأنه أراد ذلك، لا لأنها كانت مهمته.
...
في اللحظة التي سمع فيها غوريك صرخة أخيه، كان يستعد داخل الكهف.
على عكس دوران، لم يكن يشرب الخمر، وكان مستعداً تماماً. لم يخرج إلا عندما شعر بأنه جاهز.
لكن عندما فعل ذلك، ظهر روريك ورمحه موجه مباشرة إلى رأسه.
رأى الرجل الطويل، والندوب، والرمح يقترب منه بشدة.
لكن سيفه صدّ النصل في اللحظة الأخيرة.
"إذن... أنت هنا مجدداً يا صديقي روريك. يبدو أننا لا نستطيع التوافق، أليس كذلك؟" قال غوريك وهو يندفع نحو روريك بسرعة أكبر.
لكن روريك صدّ الهجوم وتفاداه بسهولة قبل أن يدفع رمحه غوريك عدة خطوات إلى الوراء.
كانت قوته البدنية أكبر من قوة غوريك. وكانت المرة الأخيرة أصعب بسبب سرعة غوريك.
لكن الآن، وبعد كل هذا التدريب مع كيريان، شعر روريك أن غوريك أصبح أبطأ. وإذا كان أضعف من قبل، فقد اعتقد روريك الآن أنه يستطيع الفوز في بضع حركات فقط.
انقض رمحه بسرعة وبقوة هائلة من الأعلى.
تنحى غوريك جانباً، واندفع سيفه نحو وجه روريك. تراجع روريك قليلاً ليتفادى السيف، بينما تأرجح رمحه مرة أخرى من الجانب.
لكن فجأة، دوى صوتٌ هائلٌ في الهواء. شعر روريك بالخطر يتربص به. استدار فرأى فأسًا تدور نحوه بسرعةٍ فائقة.
كان غوريك قد رأى دوران بالفعل من بعيد، وعندما اقترب الفأس، هاجم في نفس الوقت.
'اللعنة!'
كانت تلك آخر فكرة خطرت ببال روريك عندما صد رمحه السيف وحاول الانحناء تحت الفأس.
لكن الفأس لم تصل في اللحظة المتوقعة.
بدلاً من ذلك، دوى صوت رنين عالٍ في أذنيه، صوت المعدن والشرر.
شعر بهبة ريح تمر بجانب رأسه مباشرة، تلامسه.
وبينما كان ينظر باتجاه مسار الفأس، رأى، قليلاً إلى اليسار وأبعد مسافة، كيريان.
وفي يده قوس مسروق من قطاع الطرق.
"كادت أن تكون إصابة... ربما عليّ أن أتدرب أكثر على استخدام القوس. إنه أكثر فائدة وأسرع، خاصةً عندما أستطيع أن أرى بدقة أين أُصوّب"، فكّر كيريان وهو يُنزل القوس. كان هذا هو السهم الوحيد الذي وجده به.
أدرك دوران أن السهم قد صد الفأس، فصعق.
كيف بحق الجحيم يمكن لأحد أن يفعل ذلك؟
التفت إلى الوراء، فرأى الصبي يركض خلفه، فأسرع في خطاه. بدون سلاح، سيموت على الفور، لذلك ركض نحو أخيه.
صرخ دوران: "أخي غوريك!"
أدرك غوريك الأمر فوراً، وضغط بقوة لقتل روريك قبل أن يتمكن من فعل أي شيء. اضطر روريك للتراجع عدة خطوات. اقترب دوران في تلك اللحظة، وركل ساقي روريك بقوة كافية لإجباره على الركوع.
هوى السيف نحو رقبة روريك، لكنه ركز فقط على صدّه، فالضربة المباشرة كانت ستؤدي إلى موته الفوري. كان دوران أعزل، وحتى لو تدخل، لما استطاع قتل روريك على الفور.
ضغط دوران بيديه على رقبة روريك، وضغط بقوة وهو يصرخ.
"غوريك، اقتله الآن، اللعنة! هذا الوغد قوي مثلي. اقتله أولاً ثم سنقتل هذا الوغد!"