قال هوشو: «لكن الوحوش القوية عادةً ما يكون لها نطاقُ نفوذٍ خاصّ… فلماذا تأتي إلى غابة الغيوم؟»
وجذبت كلماته انتباه الآخرين أيضًا.
فالذين في متجر تشي لي هم نخبةُ فرق المرتزقة في مدينة يون وو، ومن الطبيعي أن يقلقوا حيال الأخبار التي أطلقتها نقابة المرتزقة.
قال شيوي لانغ بعدما استمع إلى حديثهما وفهم الصورة سريعًا: «لا عجب إذًا أنّ مهمة “استطلاع أعماق غابة الغيوم” ظهرت فجأةً خلال اليومين الماضيين في قاعة مهام النقابة.»
فحين كان فريق الذئب الدموي يصطاد الوحوش في غابة الغيوم، صادفوا هم أيضًا وحوشًا قوية لا يُفترض أن تظهر هناك.
وبالطبع، لم يكن هوشو ولا لان يي ساذجين، وكانت فاي شيويه أذكى منهم أصلًا. ما إن ألمح شيوي لانغ حتى ربطوا الخيوط في أذهانهم، وكادوا يتيقنون من التخمين.
قال هوشو فجأةً، وعلى وجهه برودةٌ غير معتادة: «مو تشيان تشيو ووان تشونغشان… بارعان حقًّا في التدبير.»
وبصراحة، هوشو بطبعه لا يحتمل مثل هذا السلوك الدنيء.
قالت لان يي بعدما اتضح لها الأمر، وهي تشخر باحتقار: «هما تاجران، لا مرتزقة. وطلب الربح طبعُ التجار.»
وبصق شيوي لانغ في ضيقٍ وقال: «يا لهما من حقيرين… لولا متجر الزعيم، لربما ما استطعتُ الإفلات من أولئك الوحوش.»
في قاعة مهام نقابة المرتزقة، تُلغى المهام المنشورة بعد إتمامها.
لكن مهمة “استطلاع أعماق غابة الغيوم” التي ظهرت فجأة خلال اليومين الماضيين… لم تُلغَ.
وهذا يعني أنها لم تُنجَز قط.
ومهمة استطلاع أعماق غابة الغيوم ليست من المهام الصعبة أصلًا، ومع ذلك كانت المكافآت ونقاط المرتزقة المعروضة عليها مرتفعةً على نحوٍ لافت.
ومن المؤكد أنّ عددًا غير قليلٍ من المرتزقة قد أخذ هذه المهمة.
لكنها لم تُنجَز حتى الآن.
وماذا يعني ذلك؟
يعني أن أولئك المرتزقة الذين استلموا المهمة… تعرّضوا لحادثٍ في أعماق غابة الغيوم، ولم يستطع أحدٌ منهم العودة.
كان شيوي لانغ ومن معه قادرين على تخمين ذلك بوضوح.
حتى فريق لان يي نفسه وجد الأمر بالغ الصعوبة حين واجه تلك الوحوش القوية التي ظهرت فجأة.
وفي مدينة يون وو بأكملها، عدا فريق الذئب الدموي… لعلّه لا توجد فرقة مرتزقة تستطيع الفرار من غابة الغيوم حيّةً إذا وقعت في قبضة تلك الوحوش السحرية.
فقد تدرب الفريقان في متجر تشي لي، ولذلك كانوا يعرفون قوة بعضهم بعضًا وخلفياتهم جيدًا.
ولا شكّ أنّ هناك وحوشًا… حتى هم عاجزون عن التعامل معها.
إذًا فهي—على الأقل—وحوشٌ بمستوى معلّم!
وإرسال مرتزقةٍ عاديين لاستطلاع تفاصيل وحوشٍ بمستوى معلّم… ليس إلا دفعًا لهم إلى الموت.
ثم يأتي مو تشيان تشيو ووان تشونغشان، فيطرحان مهمةً كهذه: لا يهمّ إن عاد أحدٌ أو لم يعد، فالمهم أنّهما سيحصلان على المعلومات التي يريدانها بلا أن يدفعا ثمنًا حقيقيًا من المكافآت والنقاط.
وبناءً على ما رأوه وسمعوه، بات بالإمكان الجزم بأن هذه الوحوش السحرية التي ظهرت فجأة… وحوشٌ بمستوى بطل!
هذا الاستهتار بأرواح المرتزقة جعل كل من في المتجر—وهم مرتزقة أيضًا—يشتعل غضبًا.
فلولا دعم متجر تشي لي من معدات وإكسيريات، ولولا ذلك التدريب القاسي في ميدان تعزيز القوة القتالية، لما كانوا قادرين—وفق قوتهم وحدها—على الإفلات من وحوشٍ بمستوى معلّم بهذه السهولة.
فكلّ انتقالٍ إلى مرتبةٍ كبرى… هو فجوةٌ هائلة.
والفجوة بين الوحوش السحرية والبشر لا تزيد إلا اتساعًا حين ترتفع المراتب.
ذلك لأن جسد الوحش السحري أقوى من جسد الإنسان، وسماته أشدّ رعبًا بكثير.
وذلك تعويضٌ عن خصائص الوحوش السحرية الفطرية… إذ لا يمكنها تعلّم الفنون القتالية والسحر كما تفعل الأعراق الأخرى.