ارتبك تشي لي قليلًا حين سمع تلك الكلمات المهذبة، ثم اعتدل في جلسته.
فرأى أفراد أكاديمية التألّق جميعًا واقفين في بهو المتجر، ويبدو أنهم قد أتمّوا استعدادهم للمغادرة.
قال تشي لي: «هل ستعودون جميعًا؟»
قال يينغ فنغ وهو يبسط يديه بجدية: «نعم يا زعيم رغم أننا نود البقاء هنا فعلًا، فإن علينا المشاركة في منافسة الأكاديميات لإثبات قوة أكاديمية التألّق.»
وفجأة ارتفع صوتٌ من الخلف، ثم تبعه آخرون:
«نقابة أكاديمية التألّق… الأولى في العالم الجديد!»
«نقابة أكاديمية التألّق… الأولى في العالم الجديد!»
وما لبث الهتاف أن تردّد في المتجر.
كان تماسك النقابة أشد مما تصوّر تشي لي.
«أهم!» سعل قو بينغتشوان مرتين تلميحًا.
فهدأ الضجيج في المتجر فورًا.
قال قو بينغتشوان بشيء من الحرج، لأنه كان رئيس نقابة أكاديمية التألّق: «مدير تشي… أعتذر.»
لوّح تشي لي بيده وقال بهدوء: «لا بأس.»
فالصداقة التي تنشأ بين أعضاء النقابة نفسها رابطة عميقة، وتشي لي لا ينفر منها.
قال لينغ شياو: «مدير تشي، إن تيسّر لك الوقت، فلمَ لا تأتي معنا إلى العاصمة الإمبراطورية؟ سأرتّب لك كل شيء، وستقضي وقتًا ممتعًا.»
وقال قو بينغتشوان أيضًا: «مدير تشي، أود دعوتك لتكون حكمًا في منافسة الأكاديميات.»
كانت منافسة الأكاديميات الثلاث الكبرى تُحكَّم عادةً بعمداء الأكاديميات الثلاث، ولا يملك غيرهم هذه الأهلية.
فالعمداء جميعًا أصحاب مرتبة بطل، وهذا أحد أسباب قوة الأكاديميات الثلاث.
غير أن قو بينغتشوان كان يرى أن تشي لي يملك الأهلية كذلك.
وفي قلبه، كان تشي لي منذ زمن “بطلًا معتزلًا” في مدينة يون وو؛ ووجوده حكمًا في منافسة الأكاديميات يزيدها وزنًا لا ينقصها.
قال تشي لي بهدوء: «أشكركما يا عميد قو، والسيد لينغ، على الدعوة… لكني لا أملك وقتًا فعلًا.»
فهو أدرى بنفسه.
داخل المتجر، حتى لو جاء أصحاب مرتبة بطل كُثر… فلن يضيروه شيء.
أما خارج المتجر… فقد تنقلب الموازين.
قال قو بينغتشوان دون إلحاح: «مؤسف.»
وقال يينغ فنغ وهو يتنهد: «مؤسف أن الزعيم لن يشهد ظهورنا في ساحة القتال.»
نظر تشي لي إلى وجه يينغ فنغ المملوء بالأسف، ثم قال فجأة: «ليس صحيحًا أنني لن أراه.»
قال يينغ فنغ بدهشة: «أوه؟ أتنوي الذهاب معنا إلى العاصمة الإمبراطورية؟»
قال تشي لي: «لا. ولكن يمكن عرض شاشة تواصل النقابة هنا في المتجر.»
وأشار إلى الشاشة الكبيرة على الجدار، ثم قال بنبرةٍ بسيطة: «يكفي أن تتركوا عضوًا واحدًا من النقابة في المتجر، وسيتولى الباقون البث من هناك.»
«عضو واحد…» تبادل يينغ فنغ والآخرون النظرات.
فجميع من حضروا للتدريب سيشاركون في منافسة الأكاديميات، حتى قو بينغتشوان وتشونغ لينغيون ذاهبان.
فكيف يتركون شخصًا هنا؟
قرأ تشي لي ترددهم من وجوههم، فقال: «أمضى عليكم وقت… ولم تنتبهوا بعد؟»
شعر قو بينغتشوان بعدم ارتياح خفيف من نبرة تشي لي، فسأله: «إلى ماذا تشير؟»
قال تشي لي ببطء: «في نظام النقابة، تحت منصب الرئيس، يوجد خيار علاقات النقابة.»
ثم أضاف: «النقابات التي تضبطونها على “علاقة صداقة”… تستطيع التواصل مع بعضها.»