فتح شياوشيويه عينيه فجأة وهو متكوّر في حضن يوي شيئر
ثم حدق مباشرة في عينيها
وفي لحظة ما
تحولت عيناه الجميلتان إلى حدقتين حيوانيتين على شكل مُعيّن
قالت يوي شيئر بعد أن تأملت شياوشيويه طويلًا «الهالة الأصلية كان يفترض أن تكون لهر آكل الأرواح… لكن لماذا صار هكذا؟»
هرّ آكل الأرواح هو وحش نادر شديد الندرة
يزداد قوة بابتلاع الكنوز السماوية والأرضية، والأسلحة السحرية، وأشياء أخرى
لكن حجمه عادة أقرب إلى فهد كبير وليس قطًا صغيرًا
لهذا حتى يوي شيئر بدأت تشك في حكمها
قال تشي لي «إن كان هرًّا آكلًا للأرواح… فسأسأل العميد غو»
فهو لا يملك أي بحث حقيقي في الوحوش النادرة
والأجدى أن يسأل أهل الاختصاص
قالت يوي شيئر «نعم، العميد غو غالبًا يعرف»
فمعرفتها بالوحوش الشبيهة بالقطط موروثة من عشيرتها
لكن البحث العميق في الوحوش النادرة ليس مجالها مثل غو بينغتشوان
لم يغادر تشي لي مكانه
أخرج بطاقة العضوية وفتح نظام التواصل
ودخل إلى نقابة أكاديمية التألّق
ثم اختار اسم غو بينغتشوان
امتيازات مدير المتجر تسمح له أن يفعل ما يشاء تقريبًا
وكان تشي لي قلقًا قليلًا أن يقطع على غو بينغتشوان راحته
لكن طلب الاتصال ما إن أُرسل حتى قُبل خلال ثانيتين
ظهر مشهد غو بينغتشوان على بطاقة العضوية
كان في مكتب صغير
على الطاولة كومة كتب تكاد تصير جبلًا
ومصباح سحري بجواره يملأ الغرفة نورًا كأنه نهار
كان غو بينغتشوان يمسك ريشة كتابة
وأمامه عدة كتب مفتوحة
وبطاقة العضوية موضوعة فوق أحد تلك الكتب
قال تشي لي بأدب «يا عميد غو، أعذرني على إزعاج راحتك»
فكونه مدير متجر بارد الملامح لا يعني أنه يجهل الأصول
ابتسم غو بينغتشوان بلطف وقال «مدير تشي، هل لديك أمرٌ تحتاجني فيه في هذا الوقت؟»
قال تشي لي بتواضع «كثيرًا ما أسمع أن عميد غو واسع العلم، فهناك أمر أود أن أسألك عنه»
ابتسم غو بينغتشوان «لا أستحق هذا الوصف، ولا أجرؤ أن أعد نفسي واسع العلم أمام مدير تشي»
ومع أنه قال ذلك
إلا أن داخله لم يستطع منع شعور صغير بالسرور
ففي نظره، تشي لي قوي في المستوى نفسه تقريبًا
تحركت لحية غو بينغتشوان قليلًا وهو يقول «تفضل، اسأل ما تشاء»
قال تشي لي «قبل أن أسأل، أود أن أعرف… ما مدى معرفتك بهرّ آكل الأرواح؟»
قال غو بينغتشوان وقد بدا عليه الذهول لحظة «هرّ آكل الأرواح؟»
ثم وضع الريشة من يده
ومسح ذقنه ببطء
وتبدت في عينيه لمحة استرجاع
وقال بصوت متأنٍ «هذا الاسم لم يذكره أحد منذ زمن طويل»
التقط تشي لي المعنى فورًا «إذن… هل غاب ظهور هرّ آكل الأرواح منذ مدة طويلة؟»
هز غو بينغتشوان رأسه «صحيح، لم يظهر منذ وقت بعيد»
ثم تابع ببطء «هرّ آكل الأرواح يُعد من أندر الأنواع بين الوحوش النادرة»
وأضاف بصراحة «آخر مرة سمعت فيها عن هرّ آكل الأرواح كانت قبل عشرين عامًا»