كانت مدة طريق مهمة الحراسة كاملةً تحتاج قرابة أسبوعين
لأن سرعة عربات التموين لا يمكن أن تكون كبيرة
حلّ الليل
ولم تكن القافلة تنوي التوقف لإقامة مخيم
بل خرج إشعار من عربة صاحب المهمة
بألا يتوقفوا للراحة، وأن يواصلوا السير طوال الليل
كي يغادروا غابة السحب بأسرع ما يمكن
بعدما تلقّى «هوشو» الإشعار، شعر فجأةً بحركة غير طبيعية من الثعلبة البيضاء المائية على كتفه
فعقد حاجبيه وسأل
«هل هناك شيء؟»
هزّت الثعلبة رأسها بثقة، ثم أطلقت عدة أصوات
وكأنها تخبر «هوشو» بنوع الخطر الذي تشعر به تقريبًا
«فهمت»
أعاد هوشو الثعلبة إلى بطاقة الحيوان الأليف، ثم ضرب على حصانه وتقدم للأمام حتى وصل إلى جانب هوا مانتشيو
«من أنت؟»
نظر هوا مانتشيو إلى هوشو باستغراب
ومن بين فرق المرتزقة التي قبلت المهمة معًا
كان هوا مانتشيو لا يعرف إلا فرقة انياب التنين… بل لا يعرف إلا لونغ يا نفسه
«اسمي هوشو، مرتزق حر»
عرّف هوشو بنفسه
«وماذا تريد؟»
فتش هوا مانتشيو ذاكرته سريعًا، وحين تأكد أنه لم يسمع بهذا الاسم من قبل، تابع سؤاله
كانت نبرة هوا مانتشيو غير لطيفة
لكن هوشو لم يهتم
فشيءٌ من الغرور عند أصحاب رتبة معلّم حين يخاطبون أصحاب رتبة محترف أمرٌ طبيعي
قال هوشو بصوتٍ هادئ
«أشعر أن أمامنا تموّجًا في الطاقة السحرية
وإذا كنا سنواصل السير ليلًا، فبدافع السلامة أقترح أن نغيّر الطريق ونتجنب المرور من هناك»
«تشعر بتموّج في الطاقة السحرية؟»
حدّق هوا مانتشيو فيه بنظرةٍ ساخرة، وعلى وجهه تعبير كأنه يريد أن يضحك لكنه يحاول كتمه
كان واضحًا أنه لا يصدق كلام هوشو
وهذا منطقي
فحتى أصحاب رتبة معلّم لم يشعروا بأي تموّج للطاقة السحرية
ثم يأتي شخص من رتبة محترف ويقول إنه شعر به قبلهم
وكأنه يقول إن إدراكه أقوى من إدراكهم
وهذا… شبه مستحيل
فجأةً بدأ أفراد فرقة مطر الخريف القريبون يسخرون منه بلا رحمة
«أوه، مجرد محترف ويتجرأ يتفاخر بإدراكه أمام قائدنا؟»
«ولا واحد من رتبة معلّم فتح فمه، وأنت هنا تمثل دور الذئب المتفاخر»
«حتى لو كان هناك كمين، ومعنا فرقتان من رتبة معلّم، هل سنخاف منهم؟»
«ارجع واحرس مؤخرة القافلة بدل هالكلام»
ففرقة مطر الخريف تضم مقاتلين من رتبة معلّم، وبينهم اثنان على الأقل من هذا المستوى
وأحدهما أساسًا معروف بحدة الإدراك والسرعة لأنه من فئة «السيف الخفيف»
ومن ناحية الإدراك… من أين لشخصٍ مثل «هوشو» أن يناقشهم؟
ثم تقدمت هوا رويو أيضًا على حصانها، وقالت باستغراب
«صحيح… أنا كذلك لم أشعر بأي تموّج للطاقة السحرية
لماذا شعرتَ به أنت أولًا؟»
كانت رتبة هوا رويو فعلًا هي «السيف الخفيف»
وهو مسار يعتمد على إدراك شديد وسرعة عالية لاقتناص ثغرات الخصم
ويمكن القول إن إدراكها بين مستخدمي الطاقة القتالية من أفضل المستويات
هذا السؤال جعل هوشو يفتح فمه… ثم يعجز عن الرد
فمهارة حدس الخطر لدى الثعلبة البيضاء المائية كانت غريبة فعلًا
لكن لمن لم يذهب يومًا إلى متجر تشي لي… سيكون من الصعب جدًا أن يصدقها
وحتى لو قالها هوشو، فالأغلب أن ما سيناله هو مزيد من السخرية فقط