«أوه؟ تموّجٌ في الطاقة السحرية؟ ومن تكون أنت؟» صار الصوت القادم من داخل العربة يحمل نبرة تهكم واضحة
ومعنى كلامه لا يخفى على أحد
فهو يسأل: ما دام لونغ يا وهوا مانتشيو لم يتكلما، فكيف جاء دورك أنت لتقول هذا
قطّب هوشو حاجبيه ولم يُجب
فضحك من في العربة ساخرًا وقال
«بما أن لونغ يا وهوا مانتشيو لم يقولا شيئًا، فهل تكون أنت أقوى منهما؟»
«ثم إن وقت المهمة ضيق جدًا، ولا مجال للالتفاف وتغيير الطريق، فلا تذكر هذا الأمر مجددًا»
كان موقف صاحب المهمة حاسمًا، وبعد قوله ذلك كان واضحًا أنه يطرده
تصلّبت ملامح هوشو، وتنهد في داخله
«لقد أخبرتك بما عندي، وإن لم تُصغِ، فلا حيلة لي»
ثم هزّ رأسه وعاد إلى مؤخرة القافلة
تابعت القافلة سيرها ببطء
وصارت قصة هوشو نكتة يتداولها أفراد فرقة انياب التنين وفرقة مطر الخريف فيما بينهم
لكن قبل أن ينتصف الليل…
فجأة اضطربت خيول الجرّ في مقدمة القافلة، وأخذت تشخر بقلق وترفض التقدم
«ما الذي يحدث؟»
جاء السؤال فورًا من عربة صاحب المهمة
شدّ الحارس اللجام ورفع صوته
«سيدي، خيول الجرّ توقفت فجأة ورفضت التقدم، وأخشى أن يكون في الأمام وحشٌ قويّ، فأثرَت رائحته في الخيول»
«أرسل من يستطلع الأمر، لا يمكن أن تتعطل هذه المهمة»
«سمعًا وطاعة»
لكن الحارس لم يبتعد سوى خطوات قليلة، حتى ظهرت أمام القافلة مجموعة من الفرسان، ووقفوا على مسافة يتبادلون النظر مع القافلة
تقدم قائدهم خطوة إلى الأمام ورفع صوته
«غاو ليه، لا حاجة لإرسال أحد للاستطلاع، فنحن من يقطع طريقكم»
ارتفع ستار العربة أمام صاحب المهمة وخرج رجل طويل القامة، وحدّق في المتحدث بوجه مكفهر وهو يضحك ببرود
«إذن أنتم فعلًا… شيوي يوان، ما زلتم تلاحقونني كالأشباح»
قال شيوي يوان وهو يسحب سيف الفارس من خصره
«بالطبع نحن، فهذا الشيء لا يجوز أن تدعوه يخرج من إمبراطورية هوانغ يوان»
ثم لوّح بسيفه وقال
«هذه المرة لن ندعكم تفلتون»
قال غاو ليه باستخفاف
«أتظن أن حرسك الفرسان قادرون على إيقافنا؟ لقد توقعتُ أنكم ستعترضون الطريق، لذلك دفعتُ مبلغًا كبيرًا واستأجرتُ فرقتين من المرتزقة من رتبة المعلّم»
وكان غاو ليه واثقًا جدًا بوجود فرقتي المرتزقة إلى جواره
فبحسب ما يعرفه، فإن حرس فرسان شيوي يوان، ومعه شيوي يوان نفسه، لا يملكون سوى ثلاثة مقاتلين من رتبة المعلّم
أما غاو ليه فهو من رتبة المعلّم أيضًا
وكذلك في حرسه مقاتل آخر من رتبة المعلّم
خمسةٌ من رتبة المعلّم في مواجهة ثلاثة… لم يرَ غاو ليه سببًا للخسارة
ضحك شيوي يوان بسخرية وقال
«لو أنك التففتَ وسلكت طريقًا آخر لما استطعتُ اعتراضك، لكن المؤسف أنك اخترت أقرب طريق»
ثم رفع سيفه ولوّح به
«أقيموا التشكيل!»
وقبل أن ينتهي صوته، خرج عشرةُ سحرة من صفوف حرس الفرسان خلفه
وكانت عصيّهم قد جمعت مقدارًا كبيرًا من الطاقة السحرية
ومع الأمر، ضُخت الطاقة السحرية بسرعة في الأرض
وفجأة… حول القافلة بأكملها، بدأت نوى سحرية كانت مدفونة تحت التراب تومض بضوءٍ شديد
كأنها اشتعلت بالنار