حتى مع أن المصفوفة السحرية أضعفت قوة غاو ليه بما يقارب الثلاثين بالمئة، إلا أنه كان واثقًا من نقطةٍ واحدة:
في جانب القوة تحديدًا، حتى لو قاتل بنصف طاقته، فمن المستحيل أن يدفعه شيوي يوان إلى الخلف بهذه السهولة
قال شيوي يوان بهدوءٍ واضح
«نعم، هذا هو أثر المصفوفة السحرية»
ثم تابع دون أي محاولة للإخفاء
«لقد نُصبت خصيصًا لأجلك، واستُخدم فيها ستة عشر نواة سحرية من رتبة معلّم»
تجمّدت ملامح غاو ليه قليلًا وهو يمسح الدم عن زاوية فمه
«ست عشرة نواة من رتبة معلّم… أنتم حقًا لا تبخلون»
لوّح شيوي يوان بسيفه الفروسي وقال بنبرة تحذير
«ست عشرة نواة فحسب
لو تركناك تُخرج ذلك الشيء من الإمبراطورية، لكانت الخسارة أكبر بكثير»
ثم رفع سيفه، وجّه طرفه نحو جبهة غاو ليه مباشرة، وحدّق فيه بعينين باردتين
«اترك الشيء… وسأدعك ترحل»
«وإلا فلن يبقى أمامي سوى أن أقتلك، ثم آخذ الشيء بنفسي»
شدّ غاو ليه قبضته على مقبض السيف العظيم، وأطلق ضحكةً مُرّة
«يا لسوء حظي… أول مهمةٍ لي هذا العام وتنتهي بهذا الشكل»
وألقى بنظرةٍ جانبية على مجريات المعركة حوله
المصفوفة التي استُخدمت فيها ست عشرة نواة من رتبة معلّم كانت ضغطًا لا يُقاوَم على كل من هو دون هذه الرتبة
طاقة هذه الأنوية لا تقلّ—من حيث التأثير—عن طاقة خمسة مقاتلين من رتبة معلّم فعليًا
بل حتى هوا مانتشيو وهوا رويو ولونغ يا ومعهم أحد الحراس من رتبة معلّم
أربعةٌ مجتمعون… ومع ذلك، وتحت ضغط المصفوفة، لم يستطيعوا التفوق على مقاتلين اثنين فقط من رتبة معلّم ضمن فرقة فرسان شيوي يوان
أما المرتزقة والحراس من رتبة محترف وما دونها… فكانت حالهم أسوأ بكثير
داخل المصفوفة، لم يكن لديهم قدرة حقيقية على المقاومة، وكانت فرقة الفرسان تدفعهم إلى الخلف بلا توقف، قتلاً وتراجعًا
بهذا الانهيار السريع، بدا واضحًا أن الأمر لن يحتاج إلى ساعتين حتى يُباد رجال غاو ليه بالكامل
قال شيوي يوان ببطء
«أظنك ترى الموقف كما هو»
فمنذ اللحظة التي دخل فيها غاو ليه نطاق المصفوفة، كان شيوي يوان واثقًا أن مهمة الاسترداد قد حُسمت
لم يكن يخشى أن يفرّوا
لأن المصفوفة لم تكن للتعزيز والإضعاف فقط… بل كانت أيضًا تغلق المكان
منذ لحظة تفعيلها، صار الداخل إليها عاجزًا عن الخروج
قال غاو ليه وهو يرفع سيفه العظيم ببطء، وتذكّر نصيحة ذلك المرتزق المجهول… لكن بعد فوات الأوان
«بالطبع أرى الموقف… لكنني نادم فقط»
رفع شيوي يوان حاجبه بسخرية
«نادم؟ نادم لأنك قبلت هذه المهمة؟»
أخذ غاو ليه نفسًا عميقًا، واستقامت ملامحه، ثم صرخ بصوتٍ ثابت
«لا»
«اسمع جيدًا يا شيوي يوان… ما لم أمت أنا غاو ليه هنا، فلن تأخذ الشيء من يدي أبدًا»
هزّ شيوي يوان كتفيه بلا مبالاة، لكن في عينيه لمعة أسفٍ خفيفة
«كلامك فيه شجاعة»
ثم برد صوته تمامًا
«إذًا… لا خيار سوى أن تموت»
فرغم أن بين الخصوم احترامًا قديمًا لا يُقال، إلا أن الحقيقة واحدة:
هما ليسا في الصف نفسه
…
وعلى طرف ساحة القتال
كان هوا مانتشيو يصد ضربةً بسيفه وهو يشعر أن قوته تتسرب أسرع من المعتاد
«قوة هذه المصفوفة… أقوى مما توقعت»
ردّ لونغ يا وهو يبصق دمًا متخثرًا، صوته يقطر قهرًا
«وهل كان هذا يحتاج منك تعليقًا؟»
«مقاتلان فقط من رتبة معلّم يضغطان على أربعة مثلنا… إن لم تكن المصفوفة، فهل تظن أن ذلك بقدرتهم وحدهم؟»
..
كان شعورهم خانقًا
قوتهم العددية أعلى… لكنهم يُسحقون بسبب مصفوفة واحدة
وهذا القهر… لا يُحتمل