«هٰذا… هذا… مستحيل»
«كيف يمكن لشيء كهذا أن يحدث…»
لم يتوقع أحد داخل المصفوفة أن هوشو كان يهدف أصلًا إلى تدمير العقدة المركزية للمصفوفة
لكن ما لم يتخيله أحد على الإطلاق… أنه سينجح فعلًا
المشهد المفاجئ صعق الجميع
فتباطأت المعركة في اللحظة نفسها، وكأن ساحة القتال تجمدت في حالة جمود غريبة
…
بعد صدمة قصيرة، انفجر شيوي يوان غضبًا
«المصفوفة… دُمِّرت فعلًا، وعلى يد شخص مغمور كهذا!»
أما غاو ليه، فنهض من الأرض وضحك بصوت عالٍ
«هاهاها… السماء لم تتخلَّ عني يا شيوي يوان!»
«الآن، بعد زوال دعم المصفوفة، هل ما زالت فرسانك قادرين على إيقافي؟»
شخر شيوي يوان ببرود، محاولًا إظهار الثبات
«همف… حتى من دون المصفوفة، وبحالِكَ هذه وأنت مثخن بالجراح… لن تكون ندًّا لي»
رد غاو ليه وهو يشد قبضته على مقبض السيف الثقيل
«لا شأن لك بذلك»
«يكفيني أن أُبقيك منشغلًا هنا… وهناك ستُحسم المعركة قريبًا»
ثم رفع سيفه العملاق مستعدًا
…
وفي الجهة الأخرى من ساحة القتال
بعد لحظة الذهول، شعر لونغ يا ورفاقه أن القوة التي كانت المصفوفة تكبتها قد عادت إليهم دفعة واحدة
قال لونغ يا بدهشة ممزوجة بشعور غريب وكأنه كان يتوقع ذلك في قرارة نفسه
«هوشو… دمّر المصفوفة فعلًا»
«لا أعلم لماذا، لكن مدينة يون وو دائمًا تُخرج أمثال هؤلاء الذين لا يُصدَّقون»
«ذئب الدم كذلك… وهوشو كذلك… وذلك الخبير من رتبة إمبراطور الذي لا نعرف حتى ملامحه»
وقالت هوا رويو بإعجاب صادق
«لقد امتلك قدرة كهذه… كنتُ حقًا أقلل من شأنه»
وأضاف هوا مانتشيو بجدية
«بقدراته هذه، حتى لو كان في رتبة محترف فقط، فأهميته لا تقل عن خبير من رتبة معلّم… بل قد تتفوق عليه»
كان يدرك تمامًا قيمة هذا النوع من الاستشعار، وقيمة القدرة على كسر المصفوفات
فمن دون هوشو هذه الليلة… لكان مصيرهم الإبادة هنا
…
رفع هوا مانتشيو سيفه وصاح بصوت جهوري
«بما أن قوتنا عادت، فلننهي القتال بسرعة»
«لا يجوز أن نترك هوشو ينجز كل شيء وحده»
«فريق مرتزقة مطر الخريف… هجوم!»
«فريق مرتزقة انياب التنين… هجوم!»
بعد زوال ضغط المصفوفة، لم يعد الفارسان من رتبة معلّم ضمن فرسان الحراسة قادرين على مجاراة لونغ يا ورفاقه الأربعة
ومع انضمام قوة إضافية من رتبة معلّم إلى الميدان، اندفع المرتزقة والحراس كالسيل الجارف
فانقلبت المعركة في لحظات إلى اجتياحٍ ساحق
وسقط الرجال أرضًا… في كل مكان
…
شد شيوي يوان أسنانه وهو يرى أن كل شيء يتداعى
«تبًّا…!»
كان يعلم أن انهيار المصفوفة يعني أن المهمة انتهت عمليًا
ففرسانه يتراجعون، والوضع صار يميل لطرف واحد بلا رحمة
أطلق ضربة طعن سريعة وهو يحدق في غاو ليه بوجه قاتم
«هذه المرة أيضًا… أفلتَّ من الموت»
«طنغ—!»
صد غاو ليه الطعنة بسيفه العملاق، لكنه ترنح من شدة الألم، فالإصابات كانت تنهش جسده
اغتنم شيوي يوان اللحظة وغرس سيفه في تجويف كتف غاو ليه
ثم لوى النصل—فاندفع الدم متناثرًا، وصُبغ نصف جسد غاو ليه بلونٍ أحمر قانٍ
قال شيوي يوان وهو يلمح الحارس من رتبة معلّم يهرع لنصرة غاو ليه
«لم أتوقع أن تبقى لديك قوة أخيرة»
وتراجع خطوة، ثم سحب سيفه من الجرح استعدادًا للانسحاب أو لتبديل خطته