في غابة السحب، لن تمرّ رائحة الدم النفّاذة دون عاقبة
فلن يمضي وقت طويل حتى تستجلب أعدادًا كبيرة من الوحوش السحرية
ولم يكن لدى غاو ليه ورفاقه من الطاقة ما يكفي للتعامل مع موجات الوحوش المتتابعة
وفوق ذلك، توجد في غابة السحب حاليًا وحوشٌ بمستوى المعلّم
ولو انجذبت تلك الوحوش إلى المكان، فلن يصمد الحراس والمرتزقة الممتلئون بالجراح في القافلة طويلًا
بعد أن ابتعد غاو ليه، جاء لونغ يا وهوا مانتشيو تباعًا ليشكرا هوشو
شكرًا من أجل من بقوا أحياء من رجالهم، ومن أجل من سقطوا قتلى كذلك
غير أنّ لونغ يا، بعد أن تلقّى صفعتين متتاليتين على وجهه المعنوي، لم يعد يملك الجرأة على مواجهة هوشو
فما إن قدّم شكره حتى ابتعد عن هذه الجهة
وبقي هوا مانتشيو وهوا رويو يحيطان بهوشو باهتمامٍ واضح
قال هوا مانتشيو بصدق
هوشو، أعرف أنك مرتزقٌ حر
فهل تودّ الانضمام إلى فريق مطر الخريف؟
إن وافقت، فستكون نائبًا آخر لقائد الفريق
كان عرضه صريحًا ونيّته واضحة
فبحسب قدرات هوشو وما أظهره في هذه المهمة، فإن توليه منصب نائب القائد أمرٌ مناسب تمامًا
ولن يعترض أعضاء الفريق القدامى
ففي عالم المرتزقة، الكلمة للأقوى في نهاية المطاف
أجاب هوشو من دون تردد
أشكرك يا قائد هوا مانتشيو على الدعوة
لكنني اعتدت العمل منفردًا، فاسمح لي أن أرفض دعوتك
ولو كان هوشو سينضم أصلًا إلى فريقٍ ما، لكان فريق ذئب الدم أنسب له من فريق مطر الخريف
قال هوا مانتشيو بهدوء
لا بأس
إن غيّرت رأيك يومًا ما، ففريق مطر الخريف سيظل يرحّب بك دائمًا
أومأ هوشو برأسه ولم يعلّق
عندها سألت هوا رويو سؤالًا آخر بعد أن رأت رفضه
هوشو، أين الدب الأسود الذي كان بجانبك قبل قليل؟
توقف هوشو لحظة ثم فهم المقصود
الدب الأسود؟ آه… إن صادفتِني مرة أخرى في مدينة يون وو فسأخبرك حينها
فحتى لو أخرج بطاقة الحيوان الأليف وحدها، فلن يكون من السهل عليه شرح الأمر
وكان الأفضل أن يلتقوا داخل المدينة ليرشدهم مباشرة إلى متجر تشي له ويرون كل شيء بأنفسهم
……..
كان الحراس سريعين في تنظيف ساحة القتال
وسرعان ما تحرّكت القافلة من جديد
أما ما جرى في غابة السحب، فقد وصل قبل طلوع الفجر إلى العاصمة الإمبراطورية لإمبراطورية هوانغ يوان
إلى مقر الوزير الأعظم للوزارات الست، إلى مكتب لينغ تشانغكونغ
قال لينغ تشانغكونغ وهو يضرب الرسالة على الطاولة وملامح الغضب على وجهه
شيوي يوان فشل؟
أليس غاو ليه قد اصطحب معه حارسًا واحدًا فقط بمستوى المعلّم؟
فأجاب الحارس الراكع على ركبة واحدة فورًا
يا صاحب السمو، بحسب الأخبار الواردة من مدينة يون وو
يبدو أن غاو ليه كان قد نشر مهمة هناك قبل تنفيذ الخطة بوقتٍ كافٍ
واستأجر فريقين من المرتزقة بمستوى المعلّم لمرافقته في الحراسة
قطّب لينغ تشانغكونغ حاجبيه وصاح بحدة
فريقان من المرتزقة بمستوى المعلّم؟
ومن أين ليون وو فريقان كهذان؟!
قال الحارس بتوتر
كانت تلك مهمة استغاثة أطلقتها نقابة المرتزقة في يون وو
ويقال إن السبب هو ظهور عدة وحوشٍ بمستوى المعلّم فجأة داخل غابة السحب
تغيّرت نظرة لينغ تشانغكونغ وضيّق عينيه
وحوشٌ بمستوى المعلّم… في غابة وحوش منخفضة المستوى؟
وبدا أنه يغوص في التفكير، ثم قال
انصرف الآن
وبعد وقتٍ قصير نهض لينغ تشانغكونغ، ورتّب ثياب البلاط الرسمية
أجاب الحارس
أمرُك
ثم انسحب فورًا