"كانت مباراة رائعة."
وبعد فترة وجيزة من انتهاء المباراة، دخلت هونغ لينغ إلى المسرح وصفقت بابتسامة رضا.
"أيها التلميذ دونغ، لم تكن استراتيجيتك سيئة، وقد أحسنت استغلال ميزة وحشك. للأسف، كان خصمك ساحقًا جدًا، فلا تندم على هذه الهزيمة."
"لن أفعل ذلك." أومأ التلميذ برأسه.
"خذ هذه الحبة لاستعادة طاقتك الروحية. الحبة الأخرى لشريكك. "ناولت هونغ لينغ التلميذ حبتين.
"شكرًا لك، أيها الكبير هونغ." قبل التلميذ الحبة وتناولت واحدة، وأطعمت الأخرى لوحشها.
كانت الحبة فعالة بشكل لا يصدق، وفي غضون لحظات، تمكن الوحش من الوقوف مرة أخرى.
"الكبير شي، أعتذر عن الاستخفاف بك"، قالت هونغ لينغ بعد لحظة، وهي تنحني بعمق لشي ميلي بتعبيرٍ ينم عن الرهبة والتواضع. "بشجاعتك، ربما تستطيعين محاربة عالمين، وربما حتى ثلاثة، يفوقان مستوى زراعتك. لطالما عرفتُ قوة التنانين، لكن رؤية هذه القوة الساحقة عن كثب أمرٌ يُشعرني بالتواضع حقًا."
خفّت حدة نظرة شي ميلي الذهبية وهي تنظر إلى هونغ لينغ. قالت بهدوء، وقد خفت هالتها: "لا داعي للاعتذار. في الحقيقة، لقد استخففتُ بخصمي أيضًا. هل جميع مروّضي الوحوش سادة مصفوفات أيضًا؟"
هزت هونغ لينغ رأسها قائلةً: "لا، لكن الكثيرين يحاولون أن يصبحوا أسياد مصفوفات لأن ذلك سيسمح لهم بدعم شركائهم بكفاءة أكبر من الخطوط الخلفية. في الوقت نفسه، يفضل بعض مدربي الوحوش القتال إلى جانب شركائهم. الأمر كله يعتمد على أسلوب كل فرد."
"ماذا عن خدعة تقاسم السلطة في النهاية؟ هل يستطيع جميع مُدرِّبي الوحوش فعل ذلك؟' تابعت شي ميلي السؤال.
"نعم، جميع مدربي الوحوش لديهم القدرة على مشاركة طاقتهم الروحية مع الوحش المتعاقد معه، مما يعزز قوة الوحش القتالية مؤقتًا. لكن هذا له ثمن - فهو يُنهك المعلم، ويجعله أكثر عرضة للخطر في المعركة، لذا يُستخدم فقط في المواقف الحرجة أو المباريات الرسمية مثل التي خضتها للتو، حيث يقاتل مدربان للوحوش باستخدام وحشهما فقط."
وبعد مرور بعض الوقت، عادت شي ميلي وهونج لينج إلى الكنز الطائر، واستأنفت هونغ لينج جولتها في طائفة الوحوش السماوية.
على مدى الأيام القليلة التالية، استعرض هونغ لينغ كل جانب تقريبًا من عمليات الطائفة وثقافتها وتعاليمها.
شاركت هونغ لينغ أيضًا أساليب متنوعة استخدمتها الطائفة لتعزيز الصلة بين المروّضين ووحوشهم. وشملت هذه الأساليب تمارين الترابط الروحي، وجلسات الزراعة المشتركة، وحتى الطقوس التي تضمنت مزامنة تدفقات الطاقة الروحية.
بحلول نهاية جولتهما، تمكنت شي ميلي ولان ينغ ينغ من تطوير فهم جيد لتعقيدات مدربي الوحوش وأدوارهم الخاصة.
"وهكذا تنتهي جولتنا. مع أنها قصيرة، إلا أنه تشرفتُ بأن أكون دليلكم. آمل أن أكون قد أشبعت فضولكم وعلمتكم شيئًا جديدًا، ولكن إن كانت لديكم أسئلة أخرى، فلا تترددوا في طرحها!" قالت لهم هونغ لينغ وهم يعودون إلى مساكنهم.
"شكرًا لكم على الجولة. لقد تعلمتُ أكثر بكثير مما توقعتُ،" قالت لان ينغينغ. "بالنظر إلى وضعي وخبرتي، لا أعتقد أنني أستحق حتى لقب "وحش متعاقد"".
عند سماعها هذا، صافحتها هونغ لينغ باستخفاف قائلةً: "في الواقع، لا يجب عليكِ تطبيق منطقنا على منطقكِ. ففي نهاية المطاف، نتعامل بشكل أساسي مع الوحوش السحرية. وبصفتكِ وحشًا إلهيًا، يجب أن تكون تجربتكِ وأساليبكِ مختلفة. علاوة على ذلك، هناك أمور يمكنكِ، بصفتكِ وحشًا إلهيًا، القيام بها مع سيدكِ لا تستطيع الوحوش السحرية العادية القيام بها."
"إذا كنت ترغب في معرفة المزيد عن الوحوش الإلهية كوحوش متعاقدة، فعليك زيارة محمية الوحوش الإلهية في السماء العليا. إنهم مجموعة صغيرة لكنها نخبوية من مروضي الوحوش، وكل واحد منهم متعاقد مع وحش إلهي."
"محمية الوحوش الإلهية؟" تمتمت فنغ يوشيانغ فجأةً، رافعةً حاجبيها. ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها وهي تُكمل: "آه، أتذكرهم. إنهم مجموعة من الأوغاد المزعجين الذين ظلوا يُلحّون عليّ للانضمام إليهم في الماضي. أما الوحوش الإلهية هناك، فهم أسوأ. معظمهم من سلالات أدنى، ومع ذلك يتصرفون جميعًا بغطرسة وكبرياء، كما لو كانوا في قمة سلالتهم."
لم تستطع هونغ لينغ سوى أن تبتسم ابتسامةً جامدةً ردًّا على كلمات فنغ يوشيانغ الجريئة. بالنسبة لها، كان مزار الوحوش الإلهية مكانًا أسطوريًا تقريبًا، بعيدًا كل البعد عن متناولها أو فهمها.
"أنت حقًا شخصٌ مميز، أيها الكبير فنغ،" قالت أخيرًا محاولةً إخفاء حسدها. "بالنسبة لشخصٍ مثلي، يُعدّ ملجأ الوحوش الإلهية مكانًا أسطوريًا. فكرة رفض دعواتهم... أمرٌ لا يُصدّق."
بمجرد عودتهم أخيرًا إلى بيت الضيافة، قالت هونغ لينغ، "سأغادر الآن، ولكن إذا كنت ترغب في الاتصال بي لأي شيء، فيمكنك استخدام ورقة اليشم هذه للاتصال بي."
سلمت فينج يوشيانج ورقة اليشم الخاصة بالاتصالات.
"حسنًا. شكرًا مجددًا على الجولة." قبلت فنغ يوشيانغ ورقة اليشم بابتسامة.
بعد أن غادر هونغ لينغ، دخلوا المبنى.
"مرحبا بكم من جديد." قال لهم يوان، الذي كان يزرع في غرفة المعيشة.
"يا سيدي الشاب! اشتقت إليك!" رغبت فنغ يوشيانغ في القفز عليه بعد انفصالهما لبضعة أيام.
"كيف كانت جولتك حول طائفة الوحوش السماوية؟" سأل.
قالت لان ينغ ينغ: "لقد تعلمنا الكثير عن مُروّضي الوحوش. كان هناك الكثير مما لم أكن أعرفه عن دوري كوحشك المُتعاقد، لذا أشعر بالخجل."
ضحك يوان وأجاب: "لا داعي للقلق بشأن دورك. سواءً كنتَ وحشًا متعاقدًا أم لا، فأنتَ رفيقي العزيز. فقط كن على سجيتك."
"كنت أعلم أنك ستقول شيئًا كهذا، لكنني أريد أن أدعمك كما ينبغي،" تنهدت لان ينغ ينغ. "رغم متابعتي لك لسنوات، لم أفعل شيئًا يليق بدوري."
ولأنها لم ترغب في تجاهل مشاعرها، سألها يوان بلطف: "ماذا تريدين أن تفعلي إذن؟ دعيني أسمعه".
ارتسمت على وجه لان ينغ ينغ تعبيرٌ من الحيرة، وأجابت بتنهيدةٍ مُنهَكة: "بصراحة، لا أعرف. أنتَ أقوى مني بكثير - قويٌّ بما يكفي لتُهزم خصومًا يُمكنهم قتلي بسهولة. لا أعرف كيف يُمكنني القيام بدوري كوحشٍ مُتعاقدٍ معكَ على أكمل وجه."