"هذه شريكتي، ينغ ينغ." قدم يوان لان ينغ ينغ ليس كوحشه ولكن كشريكته.
هذه التفاصيل الصغيرة جعلت هونغ لينغ تبتسم.
تابعت لان ينغ ينغ: "أنا وحشٌ إلهي، أفعى إلهية. شكرًا لكم على منحنا هذه الفرصة."
هزت الشيخة تشيان رأسها وقالت: "لا، عليّ أن أشكرك على هذه الفرصة. لم نقاتل وحشًا إلهيًا من قبل. مع ذلك، أنا قلقة بعض الشيء بشأن تدريبك..."
كان يوان في المستوى الأول من التنوير الروحي، ولم يكن تدريب لان ينغ ينغ أفضل حالًا، إذ كان في المستوى التاسع فقط. في هذه الأثناء، كان تدريب الشيخة تشيان في ذروة رتبة الإمبراطور الإلهي، وكان وحشها في المستوى الثالث من السيادة الإلهية.
"لا تقلق، نحن أقوى مما نبدو عليه،" قال يوان مطمئنًا، لكن هذا لم يزيل أي شك على الإطلاق.
"بغض النظر عن مدى موهبتك، لا توجد طريقة يمكنك من خلالها التغلب على اختلاف العوالم السبعة بأكملها..." ولأنها لا تريد أن تبدو وقحة، هزت الشيخة تشيان رأسها إلى الداخل.
وبعد مرور بعض الوقت، ابتعد يوان والشيخ تشيان عن الساحة.
"هل ستقاتل في هيئتك البشرية؟" سأل يوان لان ينغ ينغ.
أومأت برأسها وقالت، "في الوقت الحالي على الأقل. أريد أن أرى حدي في هيئتي البشرية. وأيضًا، هل يمكنك أن تسمح لي بالقتال بمفردي قليلاً؟"
"بالتأكيد. فقط أخبرني عندما تحتاج إلى المساعدة."
بدأت المباراة بعد فترة وجيزة، وسمح الشيخ تشيان لـ لان ينغ ينغ بالقيام بالحركة الأولى.
"يمكنك الذهاب أولاً"، أعلن الشيخ تشيان.
"ثم لن أكون متواضعا."
استجابت لان ينغ ينغ بسرعة، مُعدّةً هجومها الأول. وبينما كانت تستجمع طاقتها الروحية، بدأ تحوّلٌ مذهل - تحوّل شعرها الأسود المُنسدل إلى بياضٍ مُشرق، وتلألأت عيناها اللازورديتان وتحولتا إلى ورديّ زاهي.
"اللوتس الناري!"
بحركة رشيقة، أطلقت إحدى أولى التقنيات القتالية التي أتقنتها في حياتها. فتفتحت اثنا عشر زهرة لوتس متوهجة لامعة، وتطايرت بتلاتها النارية بأناقة في السماء، تشعّ جمالاً ودماراً.
عندما تعلمت لان ينغ ينغ هذه التقنية لأول مرة، بالكاد استعادت لوتستين قبل أن تُستنفد طاقتها الروحية. الآن، تستطيع استحضار اثني عشر لوتسًا دون عناء.
وبعد لحظة، اندلعت زهور اللوتس المشتعلة، مثل شلال من الألعاب النارية، وغمرت الساحة بأكملها بألسنة اللهب البيضاء المذهلة.
رغم الفارق الكبير في مستويات زراعتهما، استطاع مخلب منتصف الليل المدرع أن يشعر بحرارة اللهب الأبيض الشديدة المنبعثة منه. اخترقت الطاقة الحارقة درعه المعدني، تاركةً إياه مضطربًا بشكل واضح.
لكن هذا كان حجم الضرر. باستثناء انزعاج طفيف من الحرارة، لم يصب "مخلب منتصف الليل المدرع" بأذى.
بمجرد أن استخدمت لان ينغ ينغ هجومها الحر، سارعت الشيخة تشيان إلى قيادة وحشها. حلّقت مخالب منتصف الليل المدرعة في الهواء. وما إن حلّق حتى بدأ يرفرف بجناحيه الضخمين، مرسلاً شفرات رياح حادة كالشفرة تتجه نحو لان ينغ ينغ بقوة هائلة.
خوفًا من احتمال إيذاء لان ينغ ينغ عن طريق الخطأ، أمر الشيخ تشيان مخلب منتصف الليل المدرع بكبح جماح قوته. لكن عندما هدأت الأمور وظهرت شخصية لان ينغ ينغ، صُدم الشيخ تشيان.
وقفت لان ينغ ينغ هناك سالمةً تقريبًا، مع بعض الخدوش البسيطة على ذراعيها. لكن حتى تلك الجروح الطفيفة اختفت في لمح البصر.
"أقدر لك تمسكك بي، لكنك لست بحاجة لذلك حقًا." قالت لان ينغ ينغ وهي تقوم بخطوتها التالية.
"النار المقدسة!"
جسّدت لان ينغ ينغ كرةً ضخمةً من النار المقدسة، شوّهت حرارتها الشديدة الهواء المحيط بها. بحركةٍ سريعة، شكّلتها على شكل رمحٍ وقذفته نحو الوحش الطائر. شقّ الرمح المشتعل السماء كالمذنب المتوهج، تاركًا وراءه أثرًا من الحرارة الحارقة وهو يندفع نحو هدفه.
حاول مخلب منتصف الليل المدرع غريزيًا تفادي الرمح القادم. لكنه سرعان ما أدرك أن الرمح لم يكن هجومًا عاديًا - فقد عدّل مساره في منتصفه، مستهدفًا الوحش بقدرة توجيه خارقة.
أدرك "مخلب منتصف الليل المدرع" أنه لا يستطيع تفادي الهجوم، فقرر مواجهته وجهاً لوجه. مستغلاً كامل طاقته، أطلق الوحش صرخة مدوية، بلغت قوته حداً جعلها تموجات مرئية في الهواء. عندما التقى الرمح المشتعل بقوة التموج، اصطدم الاثنان بعنف لجزء من الثانية قبل أن ينطفئ الرمح المشتعل.
"إذن هذا هو حدي في شكلي البشري، أليس كذلك؟" تنهدت لان ينغ ينغ في الداخل.
في اللحظة التالية، قررت لان ينغ ينغ أن تكشف عن شكلها الحقيقي. بفيض من الطاقة، تحولت إلى ثعبان أبيض مذهل، تلمع حراشفه بنقاء مشعّ آسر كل من شاهده.
"إذن، هذا ثعبان إلهي!" صاحت الشيخة تشيان، بصوتٍ يرتجف من الإثارة والرهبة، وهي تتأمل عظمة لان ينغ ينغ الحقيقية. لمعت عيناها بخشوع، غير قادرة على إبعاد نظرها عن الثعبان الأبيض المتألق أمامها.
بعد تحولها، ازدادت هالة لان ينغ ينغ بشكل كبير، مُشعّةً بضغط هائل. وعند التدقيق، تألّقت قشورها البيضاء بشكل خافت بنيران مقدسة، مُضيفةً بريقًا إلهيًا مهيبًا إلى حضورها.
في اللحظة التالية، قفزت لان ينغ ينغ في الهواء، مُحلقةً نحو مخلب منتصف الليل المُدرّع بشراسةٍ مُتجددة. ازدادت لهيبها المقدس، الذي تضاعفت قوته عدة مرات بفعل تحولها، اشتعالًا وتوهجًا أكثر من أي وقت مضى. ومع ذلك، ورغم ازدياد قوتها، ظلّ الفارق في مستويات زراعتها هائلًا، تاركًا هجماتها عاجزةً عن اختراق دفاعات الوحش تمامًا.
وبعد فترة وجيزة، كان جسد لان ينغ ينغ الأبيض النقي مشوهًا بخطوط من دمها، وكانت قشورها ممزقة وتلمع بجروح كبيرة تشبه السيف.
كان يوان يراقب القتال بأكمله بتعبير هادئ على وجهه، ويبدو غير متأثر بمدى خسارة لان ينغ ينغ.
"هل أنت مستعدة لمساعدتي؟" سألها يوان عبر نقل الصوت.
بعد توقف قصير، أومأت لان ينغ ينغ برأسها في صمت.
ابتسم يوان مُعترفًا، ودون تردد، بدأ يُوجّه طاقته الروحية إلى جسدها. شُفيت جروحها على الفور تقريبًا، وازدادت هالتها قوةً.